UN DES GRANDS CARTOUCHES DITS « DE FONTAINEBLEAU

Gravure de Du Cerceau. Première manière.

de trois manières successives. Ce fait n’a, d’ailleurs, rien d’anormal ; tout au contraire, il se rencontre chez presque tous les artistes dont la carrière a atteint son développement régulier et complet. L’existence et la constatation de ces trois manières offrent en outre un précieux avantage, celui de faire mieux saisir la connexion qui existe entre ces différentes œuvres, d’accentuer leurs caractères d’authenticité, et de permettre enfin de tirer certains renseignements et indices sur les événements, biographiques même, de la carrière du plus ancien représentant de cette famille d'artistes qui illustra le nom de Du Cerceau.

Afin de procéder du connu à l'inconnu, nous commencerons cet exposé par la deuxième manière.

Voici les observations qui ont servi de point de départ à nos remarques et nous ont guidé dans notre opération de classement.

Deuxième manière. — Nous avons constaté que, dans un nombre considérable des œuvres du maître, il y avait une telle identité de main, une analogie si absolue dans les formules employées et les particularités caractéristiques dont elles fourmillaient, que, du moment où l’une de ces œuvres était d’une authenticité incontestable, le groupe entier l'était fatalement aussi, excluant l’intervention de toute autre main étrangère, fût-elle celle d’un fils ou d'un aide quelconque ayant même été longtemps employé par le maître.

Or, parmi ce groupe serré, se trouvaient soit des séries de pièces gravées telles que la première édition des Arcs , en 1549, — dont les figures 21 et 22 reproduisent la préface et un exemple, — les Temples et les Fragments antiques, publiés à Orléans avec la date de i55o, les Vues d’optique (Orléans, 1 55 1 ), soit des pièces isolées telles que deux des grandes feuilles désignées sous le nom de Compositions d’architecture, signées et datées :

Jacobus Androuetius Du Cerceau fecit. — Aureliae, 1SS1.

De plus, trois des Recueils de dessins possédés par M. Destailleur, et celui du Cabinet des Estampes de Paris, provenant de la Bibliothèque Sainte-Geneviève, sont absolument de la même période et du même

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