CHAPITRE VI

Jacques Androuet Du Cerceau était-il architecte? — Quels édifices peuvent lui être attribués?

l ne sera pas superflu de donner quelques mots d’explication sur le titre de ce chapitre. « Nous avons d'abord pensé, écrivait Berty, l’un des plus autorisés parmi les biographes de Jacques Androuet, que le maître s’était exclusivement occupé de travaux graphiques, et que le titre d’architecte dont il se pare était sans conséquence, ce titre n’ayant point au xvie siècle la même portée que de nos jours ; mais le témoignage de Guillaume Morin et certains détails techniques du Livre d’architecture ont modifié notre opinion, et nous admettons qu’il a pu construire » ; Berty ajoute plus loin : « Il est manifeste que sa vie a été absorbée par l’exécution de ses gravures, qui sont extrêmement nombreuses. » — Pour répondre à ces doutes, nous avons trois sources d’informations à interroger.

CD

Examinons d'abord les témoignages d’écrivains contemporains. Au sujet de l’église de Montargis, Guillaume Morin nomme « Du Serseau, l’un des plus ingénieux et excellens architectes de son temps... »

Le duc de Nevers, parlant de Baptiste Du Cerceau, n’est pas moins explicite : « Baptiste, dit-il, était fils de Du Cerceau, bourgeois de Montargis, lequel a esté des plus grands architectes de nostre France. » Ces paroles sont plus significatives et plus dignes d’attention que celles de Jean Vredeman de Vries, qui rangeait, dans son Architecture, imprimée à Anvers en 1577, c'est-à-dire du vivant de Du Cerceau, l’expert Jacobus Androuetius Cerceau avec le très renommé Vitruvius et Serlio, car, en le plaçant en pareille compagnie, il pouvait avoir en vue surtout ses publications sur l’architecture.