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nécessités gouvernemenlales. Le chancelier Maupeou fit cette réforme. Qu'elle ait été entachée des intrigues de cour, d'où elle émanait, qu'elle ait été viciée par une résistance intéressée de tous les abus , peu importe aux yeux impartiaux; une réforme était indispensable, et le chancelier est absous par les applaudissements que la France entière donna aux réformes votées par TÂssemblée constituante, qui n'étaient autres que la réforme du chancelier, consacrée aujourd'hui par cinquante années d'exercice. L'èdit de février 1771 créait dans les provinces, sous le titre de conseils supérieurs, de véritables cours d'appel, organisées à peu près comme elles le sont de nos jours. Les fonctions de ces nouveaux magistrats cessaient d être vénales; nommés par le chef de l'État, les juges recevaient un traitement fixe au lieu des épices, cette honte de Tancienne magistrature. Un de ces conseils supérieurs fut établi à Blois, sans doute en souvenir de l'ancienne gloire de cette ville, comme résidence de la cour et des étais généraux. Sa juridiction s'étendit sur la Touraine, le Berry, le Maine et T Anjou. La seule annonce de cette faveur inespérée avait fait doubler les loyers des maisons de cette ville, les plaideurs et les gens d'affaires y affluaient de tous les points de ce vaste ressort, il ne fallait qu'un peu de durée au nouvel établissement pour élever Blois; de ville de quatrième ordre, au rang des grandes cités. Mais le mouvement de l'opinion se prononça alors dans toute

la France contre la réforme de la magistrature. Ce qu'on accepta plus lard comme une conquête sur raulorité royale, on le repoussa venant ayec le caractère dune institution créée par elle. A Blois même , où l'intérêt et l'amour-propre de la localité, ces mobiles si puissants sur les populations provinciales, devaient disposer à l'approbation, le conseil supérieur rencontra l'opposition la plus vive. La petite judicature du pays se piqua de faire preuve d'indépendance et de désintéressement. Les magistrats du bailliage refusèrent de devenir juges souverains, et quel(jqes-uns , même protestèrent par leur démission contre ce qu'on appelait la violation des lois du royaume. Dans l'embarras où le jetait cette résistance inattendue, le chancelier ne trouva rien de mieux, pour composer à Blois son conseil supérieur, que d'y faire entrer en masse les magistrats de la chambre des conàptes en leur conservant leurs anciennes charges, qu'ils cumulèrent avec les nouvelles. Mais cette ancienae

chambre avait un caractère essentiellement aristocratique. En qualité de cour souveraine, elle prenait le pas sur toutes les autres juridictions, pt par ses charges seules elle acquérait des titres de noblesse. On peut dès lors concevoir quelle impopularité, s'accumula sur le conseil supérieur de Blois, quand à l'envie locale se joignit la réprobation universelle \

* Il y eut jiipqu^à des cliansi^ns snliriques, fin ou accompagnement ordinaire des grandes fluctuations politiques. On chantait sur VAir des p0ndu9t

La (chambre de» coniptci, je croit,

INTROPUCTIOH. ^V

Le déc)ialoeo)QQt général de Topinion aurait empêché ces nouvelles jngtitqtiops da fonptionper ; e||e# «uçcombèrept p^r la faiblesse de (.ouis ^YI, ou par \w néce^si(é§ d'up ayéneipent ap (rôpe. Les parlepient^ fpreqt rappelée et les apci^pa tribunaux rétablis avec tous leprp abus, l» chapbre des pomptes de Qlpis,

qui s'était attiré tant d*inimitiés par son adbésiop aui^ Qiesure^ du cbapecilier Maupfon^ fut pptratnée dans la ruine du conseil supérieur et supprimée au piQis d9 sçpl^nobre 1775, au grand coptenlerpept de ||i bourgeoisie blaisoise. Ainsi frappés, les anciens poeo)bres de la chambre ne senoblent avoir eu d autre souci que de conserver up grand tableau où (pus leur? Dop^s avaient été ipscrils au moment de leur Qoipioation. J'ai dit que la charge dopnait rang de noblesse, et pe tableau était pour les familles leur titre authentique. Si las archives, par le fait môme de la suppression de la cour des comptes, «n'avaient pas été djspersi^es; si Içur local^ si vivement disputé par I9 corps municipal , n'avait pas été appliqué a d^utres bis^ins, il est évidept que les anciens mep)bres n'auraient pas eu à se préoccuper de la conseryatiou de leur tableau. Il serait resté k sa place au jpilîeu p»éme du trésor historique qui était çop cprlégçBature). Mais, puisqu'ils soUicitept, dg leurs a<ï-

/i. denx râteliers mAnge k Blois.

Qui , i^est dant noir« cour det coapltf Oue M^opeoit trouva ses lemonies.

Parquet, prësideola, conseillers,

versaires eux-mêmes, une place pour sauver ce débris de leur importance , sans se soucier autrement du sort de tant de titres historiques et sans protester contre cette fatale destruction, c'est que les archives étaient supprimées. Voici lear lettre, il n'est pas sans intérêt de conserver une trace de ce dernier souffle d 'existence.

« Cejourd'hui, 16 décembre 1775, le bureau de l'hôtel de ville tenant, s'est présenté M. François Petit, écuyer, conseiller du Roy, maître ordinaire et doyen h onoraire de la chambre des comptes de Blois, supprimée par édit du mois de septembre dernier, lequel, comme député de cette ancienne cour s ouveraine , nous a représenté qu'au moyen de cette suppression il devient intéressant, tant pour les familles des officiers qui les ont précédés que pour celles des officiers actuels, de conserver un monument de l'existence de cette chambre; qu'à cet effet il avait l'honneur de s'adresser à M" les officiers municipaux à l'effet de les prier de vouloir bien agréer le dépôt du tableau qui était en leur chambre du conseil , contenant l'indication de la création de cette chambre, les dates et noms des officiers qui ont été pourvus d'offices et leurs armes, afin de faciliter les preuves de noblesse aux familles qui en auront besoin. Ledit sieur Petit retiré, la matière mise en délibération, a été arrêté d'une voix unanime par M" les officiers municipaux qu'ils acceptoient le dépôt du tableau offert par ledit S' Petit et qu'en con-

INTRODUCTION. XVll

séquence il sera placé sur-le-champ en la chambre da conseil' de cet hôtel de ville pour y demeurer. »

Accueilli comme un trophée de victoire par la municipalité blaisoise, ce tableau a été détruit en 1792 comme entaché de féodalité, et avec lui nous avons perdu la date de la fondation de la chambre des comptes, qui était relatée avec la liste des noms de ses premiers membres, et cette date ne se retrouve pas ailleurs.

C'est donc en 1775, après la suppression de la chambre des comptes , qu'on relégua dans quelque magasin ces vieux parchemins, ce trésor historique, les archives des ducs d'Orléans, contenant, non pas seulement les actes de leurs finances particulières ou de leur autorité restreinte au Blésois, mais tous les documents qui se rattachent à leur vie privée et à leur vaste administration , tant en France qu'en Italie, à leurs droits féodaux si considérables, à leurs relations si étendues , à leurs alliances avec toutes les familles de l'Europe. Un triage sommaire fut fait pour conserver à l'État et réunir aux archives générales et à la Bibliothèque royale tout ce qu'on jugea pouvoir intéresser la couronne de France. Ce qui le prouve, c'est la présence, dans ces grands dépôts, d'un ensemble de registres administratifs, d'actes de famille , de contrats de mariage , de testaments et de pièces qui s^y rapportent, de traités politiques, d'instructions aux ambassadeui*s, de payements de rançons' et de correspondances avec les

XVUI LES DUCS DE fiOUROOGME.

dues prisonniers, de créances entre princes, de do* nations de domaines et de biens confisqués qui tous proviennent évidenoment de la chambre des comptes de Blois * . Le reste fut abandonné à la municipalité de cette ville, qui le conserva encore quelques an-nées , et fut trop heureuie , e^ 1 79SI , quand vint rbeure du désordre, d'en permettre la vente, dont elle retira quelque profit.

Dans ce naufrage une planche de salut s'offrit ; le baron de JouraanvauU de Beaune «'occupait de reoherehes généalogiques et de travaux diplomatiques, il eut rheureuse pensée d'acheter presque en bloc ^ oe prodigieux tréaor historique , et si , à la suite du bouleversement de la révolution , il compléta sa qoIlectioQ par Tacquisition de quelques archives monastiques '^ on peut faoilemeut reconnaître dans son catalogue, toutes les fois qu'il y est question de ritalie» de Gueldre, de Frise ou d'Angleterre, que ce sont toujours des acte» et documents provcgiant de la chambre des comptea de Blois*

Le baroQ de Jouraauveult mourut vera 1 83S , et

* J*at dépouiné toute cette partie de^i arehives réunie so«9 la lettre 1[.

> 4e dit j^reif M0, vu lea aeqMîailioii* qui ae aont fiilWi» et qui se (mi aiioora à Bloia oliei tooa lea relieura et ches les é[Mciers. Il faut qu^im oeHalo noinkire de Iota de parebemin aient été venctaa daia le irîlle anot rarrlvi^ de M. le baron de Jouraanyault,

I La ville de Diola, elleaeule, avait autrelbis les archives anîrantes, dent 11 sa reate plua tiece i le t««ne du batUiage» te grtfie de Vh^^ de vlllti| le greffe de la chambre des comptes, révèché, le chapitre de Saiiil-toula, k% bénédietlna» las chaneiees réKnliera, leoonvent des eepuelnoai le couvent daa Jacobiaa, le couvent des cordeliers, les religlnuara do la OuldiOi et dans Tarrondiaseuient au moins dix archives aeigneurialea.