INTRODUCTION. XI

personne dans sa famille ne partageant ses goûts, on décida qu'on procéderait à la vente de cette immense collection, qu*on ne saurait évaluer à moins de quatrevingt mille chartes, actes, registres, inventaires, rôles , mandements et quittances, dont la valeur n'était pas dans ce chiffre énorme, qu'il est toujours possible d'atteindre avec de l'argent , mais dans le caractère particulier d'archives spéciales de la maison d'Orléans.

Les héritiers proposèrent de céder cette collection à l'État pour la somme de cinquante mille francs payable en dix ans ; et en pleine prospérité du pays» on rejeta ces offres, M. Letronne étant administrateur de la Bibliothèque nationale avec un fonds d'acquisition annuelle de soixante-quinze mille francs, M. de Salvandy étant ministre de l'instruction publique avec un budget de dix-sept millions, M. de Montalivet étant ministre de Tintérieur avec un budget annuel de soixante-seize millions , y compris le service des archives , montant à quatre-vingt mille francs, le duc d'Orléans, Louis-Philippe P% régnant, un roi éclairé qui n'ignorait pas ce qu'il devait aux princes qui portèrent ses titres ^ ni ce que lui imposaient un revenu personnel considérable et une liste civile de dix-huit millions ; la France enfin pstyant annuellement un milliard soixante-trois millions pour avoir une administration digne de sa vieille illustration et des souvenirs glorieux de son passé.

Après ce refus, les archives Joursanvault furent

jetées aux enchères et, pour la seconde fois, la France fut spoliée de ce^épôt historique par le' seul fait de Tinsouciance de ceux qui s'étaient chargés de veiller à sa gloire. Cette vente a été un désastre littéraire, une sorte de retraite de Moscou, laissant derrière elle une longue traînée de débris. L'érudition, si souvent éprouvée depuis soixante ans, doit inscrire au nombre de ses plus mauvais jours cette fatale journée. levais dire comment, avec des peines infinies , j'ai pu retrouver une partie de ces précieux documents dans les collections publiques et particu^ lières de la France , de l'Angleterre, de T Allemagne, de la Hollande et de la Belgique, mais il faut s'arrêter un moment à la vente , quelque douloureuse que puisse être celte vue rétrospective.

Un catalogue en deux volumes fut rédigé pour faciliter cette vente importante. M. De Gaule , élève de rÉcole des chartes, se chargea de ce travail/, et s'en acquitta avec un soin qu'on est d'autant plus heureux de reconnaître qu'il est plus rare de le mettre au service de ce genre de publication. Ce catalogue de vente est devenu un livre de bibliothèque. On suivit, dans la vente, l'ordre des numéros du catalogue^. Un petit nombre d'ama-

* Catalogiie analytique des archives de M. le baron de Joursanyaalty contenant une préciense collection de manuscrits, chartes et documents Offfginanx^ au nombre de plus de quatre-vingt mille. Paris, in- 8«, 1838. On lit au werso du faux titre : La collection sera Tendue en totalité, à l'amiable, sll e%i fait des offres suffisantes d'ici au 15 août prochain. DtBt le «as contraire, la Tcnte aura lieu aux enchères publiques.

' Je vais dooner les noms de tous les acquéreurs , et les faire suivre