DU SIÈGE DE UETZ A LA TRÊVE DE VACCELLES

L'Allemagne s'est subitement pacifiée et soumise quand elle apprend les progrès du roi de France. Les idées de liberté religieuse ou politique sont oubliées à la nouvelle de l'entrée de Henri II dans Metz. Princes et villes s'unissent dans une même pensée ; comme des musulmans pour la guerre sainte, accourent les Allemands, saisis d'une sorte de fureur; ils veulent recouvrer Metz, la ville impériale. CIiarles-Quint rassemble les forces de son immense empire. Au service de la colère germanique, il met toute l'Europe ; il amasse ses régiments venus des marais de la Hollande et des garnisons de l'Airique. Plus de cent vingt mille hommes sont réunis durant l'été de 1552 ; mais les distances à parcourir, la lenteur des Allemands, la difficulté de se faire promptement obéir dans une armée qui dépasse de plus du double les plus nombreuses que l'on ait encore vues, retardent les mouvements de cette formi-

byGOOt^lC

dable invasion, et nous laissent \e temps de préparer tai résistUDCe.

Il ne semblait pas douteux que l'orage dût fondre sur Metz. L'exaltation des Allemands n'aurait pas permis à l'Empereur de choisir un autre point d'attaque. Le duc de Guise, François le Balafré, fut chargé de défendre Metz.

Le duc quitta la cour au commencement d'août, se dicigea sur Toul, « où pour lors la peste estoit fort eschaufFée ; mais nonobstant le danger, il entra dans la ville ' ■ . Il comprit l'importance qu'aurait cetteplace pour inquiéter une armée assiégeante, et empé^ cher son ravitaillement. Il prit soin de la a garnir et mettre en état de défense » .

L'aspect de Metz aurait pu le décourager; les fossés étaient étroits, les tours trop éloignées pour défendre les murs qui les reliaient, l'enceinte sans bastions; de vastes faubourgs, reliés à la ville, permettaient d'approcher à couvert et d'abriter des batteries d'a'rtillerie. Mais Guise devait se sentir enorgueilli d'être ainsi jeté seuf, en avant de la France, pour défendre Metz contre les forces de l'Europe entière, sous les yeux de ses compatriotes les Lorrains. Il se consacra à sa tâche avec toute son activité et tout son génie. Bien qu'il fût accoutumé à prendre beaucoup de sommeil *, il cessa de dormir ; il se montra sur tous les points où il avait

' Bertrand de SiUGHtc, Siège He Mets.

"* Vita Franeisei Guiiit, Papyrîo Massone Foresio aiidore.

:bïG0C>^lc

ordonné des travaux, qui ne devaient cesser ni le jour, ni la nuit. Depuis le 1 8 août 1 552, jour de son arritée, . • tant d'yeux qui ont toujours eu le regard sur lui jusqu'à la fin du siège n'ont veu qu'il ajt mis en espargne une seule heure ' >> . Il était secondé dans le soin de rétablir les fortifications par un ingénieur toujours prêt à se jeter dans les places menacées, et à utiliser pour la défense les murailles les plus ruinées. a Le sieur de Saint-Rémy, gentilhomme françois, n^tif de Provence, y estoit et en réputation d'estre le plus suffisant ingénieur en matière de fortifications et d'admirables inventions d'artifices de feu*. »

Les fiiubourgs furent démolis avec leurs églises et leurs monastères, les fossés élargis. Guise exigea un inventaire des munitipos et des vivres , et envoya l'ordre aux maires des villages voisins de faire battre , immédiatement leurs blés, et de déclarer les quantités .qu'ils pourraient fournir à la ville. Il fit venir des grains de Lorraine et de l'abbaye de Goze, qui appartenait à son frère le cardinal, et plaça « geqs à toutes les portes pour tenir registre de la quantité qui entreroit chascun jour, et en rendre compte aux seigneurs de Pîépape et de Saint-Belin , ordonnés commissaires à toutes les munitions et provisions de vivres ' » . On dressa sur les places des meules de foin et de paille. Ainsi, le

I SlLIONiC.

Mémoires, édit. Didier, p. 157.

byGooqlc

ET LEUR EPOQ¥E. — 155ï-155«. 155

.jeune duc de Guise, favori du Roi, comble de rîcbesses et d'honneurs, passait sa vie à s'occuper des détails de son armée, et à prévenir les privations qu'elle pourrait supporter. Il ne dédaignait pas d'être mêlé n des questions de subsistances, ni de s'inquiéter de l'exécution des ordres donnés ; il savait se montrer dans les magasins, au milieu des terrassements, et n'oublier aucune des minuties de sa charge.

Du génie n'était pas nécessaire pour prévoir que les blés et les fourrages récoltés dans les villages voisins de. Metz seraient indispensables pour la défense de la place, et serviraient, au contraire, aux ennemis, si l'on omettait de les faire rentrer. Guise y songea. Les moulins mêmes furent détruits, pour mieux afiamer les Allemands, et, le 26 septembre, ordre fut donné que, dans les quatre jours, « on eust à mettre tous les vivres et le bestial des villages dans la ville, pour en fournir la munition ou les vendre au marché, sur peine que le délay passé, les gens de guerre pourroyent aller prendre là où ils en trouveroyent ■ . Cette seule mesure procura n des distributions aux soldats plus de six semaines durant le siège « . Le set manquait. Guise l'apprit au dernier moment, et, de ses propres deniers, il en fit acheter, ainsi que des « chairs salées ■ et de l'huile, « de sorte que la ville fut mise eu état pour ne souffrir faim d'un bon an >> , en quelques jours seulement. C'est ainsi qu'il comprenait les devoirs . d'un chef d'armée , et qu'il surveillait les moindres

détails avec tant d'ardeur, que > souTent il feisoit porter son disner aux remparts, de peur de mettre trop de- temps h aller et veuir en son logis ». Il se hâtait de parcourir les environs de la place et d'étudier les lieux où les ennemis pourravent établir leur camp. Lorsque, rentrant en ville, il voyait les réparations des remparts retardées par la fatigue des pionniers ou le mauvais vouloir des soldats astreints à ce travail de manœuvres, " lui-mesme entreprint l'œuvre avec les princes et seigneurs et gentilshommes qu'il nvoit en su compagnie , portant quelques heures d» jour la hotte, et monstrant estre bien convenable a un chef de soustenir le travail et la sueur en sa personne » . Ces officiers qui servaient sous les ordres du duc de Guise étaient en premier lieu quatre Bourbons : les princes de la Roche-sur- Yon , d'Enghien, de Condé, et le vidame de Chartres. Leur cornette blanche n'était pas celle des capitulations, et I'od pouvait prévoir, en la voyant flotter, que Metz ne serait pas rendue. L'un d'eux travailla de ses mains, le jour même de son arrivée, a la construction d'un rempart que Saint-Rémy avait jugé nécessaire. Avec eux étaient arrivés deux des fils du connétable de Montmorency. Ils rejoignaient -dans Metz la foule des volontaires accourus pour servir sous le jeune chef d'armée : Martigues, Biron, la Rochefoucauld, Nemours, et d'autres courtisans, x qui vindrent pour leur plaisir au siège ■ . Ces renforts spontanés augmentèrent la garnison et fournirent de&

che& expérimentés et braves pour diriger les sorties. Guise se décida en dernier lieu à un sacrifice; il fît évacuer Je fort de Rodemack , trop éloigné de la ville, et ajouta ù sa garnrson l'enseigne de gens de pied qvdl'occupait; il évitait de perdre sans profit des soldats, en les disséminant en garnison dans des places qui ne pouvaient se défendre.

Il fut troublé et inquiété dans ces préparatifs précipités par les exigences et les incursions d'un étrange aventurier.

Au moment où l'armée des rebelles d'Allemagne était entrée en accommodement avec Gliarles-Quint, un, petit chef s'en était détaché avec sa bande ; c'était Albert de Brandebourg. li menait avec lui des hommes venus des bords de la Baltique et des vallées de la Sprée ^ on les appelait Brandebourgeoïs, Poméranïens, Prussiens; on leur déniait la uationahté allemande. Albert de Brandebourg, élevé à la cour de François I", en avait emporté l'envie des richesses qu'on lui avait montcées, la haine des nations industrielles et laborieuses, avec des projets secrets de s'enrichir par la violence. Il ayait dressé ceux qui le suivaient à une sorte de discipline qui leur concédait toute licence contre les habitants des pays traversés, pourvu qu'ils eussent une obéissance servile pour leurs chefe. Tandis que l'Allemagne était tout entière à ses idées de vengeance et à la passion de ressaisir ^eiz, Albert de Brandebourg ne songeait qu'à piller des villes, qu'à enrichir ses soldats

:bïGoc>^lc

feméliques, qu'à vendre au plus haut prix son alliance

trompeuse. *

Il commença par se dire l'allié du roi de France, et rançonna Nuremberg , sans alléguer de prétexte, et uniquement parce que Nuremberg était la ville la plus opulente de rÂlIemagne et n'avait pas de déiènseurs. Les richesses des électeurs ecclésiastiques l'attirèrent sur le Rhin, et il saccagea Spire et Trêves '. Des juifs emportaient sur des chariots, dans ses provinces incultes, le butin amassé par sa bande. Albert, pillant les églises et les villages, approcha lentement de Metz ' : estant ses hommes sur le plat païs de l'environ, abandonnés à maux intolérables , robbans , pillans et ne laissant que ce dont ils ne faisoient cas, ou que ne pouvoient porter ni traisner. » Dans cette marche vers la France, il avait une pensée double : ou • se réconciUer avantageusement par quelque notable service n avec l'Empereur, ou, « s'il estoit désespéré, se donner au Boy ' » . Au milieu de ces brigandages, il affectait le langage d'une piété exaltée , et se considérait comme un instrument de la Providence. Quand Henri II le faisait interroger sur ses intentions , il rendait une réponse « austère avec un maintien d'homme despité et mal content » .

Arrivé devant Metz , il demanda des vivr-es au duc

' RoflEHTaoB, Hisloryof Charles V, liv. XI.

' Babctin, Commeatairei, édit. Didier, p. 432. 3 TiTiNKEa, Mémoires, édîc. -Didier, p. 173.

:bïG0C>^lc

de Guise, preuve d'alliance qu'il comptait invoquer, si le roi de France arrivait le premier ; moyen d'af-' famer la place, et de seconder ainsi Charles-Quint, si les Allemands étaient les plus forts, n Guise, en soupçon, lui en refuse. » D'un côté, Albert de Brandebourg n'eût pas été fnclié d'obtenir le pardon de ses pillages des " évesques et villes impériales » , par la protection de Henri II ; d'un autre côté , il était eiïrayé par' t'énormité des armements que Charles-Quint avait accumulés, et se sentait tenté de se joindre à lui. Lorsque cette bande d'environ sept ou huit mille Brandebourgeais fut arrivée sur notre territoire, on chargea le duc d'Aumale, frère du duc de Guîse, de surveiller ses déprédations; onihitsoùs ses ordres environ douze' cents chevau-légers. « Mais les soldats continuoient à faire de pis en pis'. » Lespaysans lorrains assommaient ceux de ces Allemands du Nord qui s'écartaient du gros de la troupe. Près de Neufchàteau, le duc d'Au-' maie envoie un trompette en parlementaire , pour ' justifier les représailles des paysans et se plaindre des piilages de l'armée barbare. Albert, méprisant les lois de la guwre et les usages maintenus entre peuples civilisés, fait arrêter le trompette. Ce malheureux, étonné de ce traitement inattendu, rappelle au mar- ■ quis de Brandebourg qu'il ne doit pas ignorer les principes adoptés par tous les gens de guerre ni la;

:bïGoc>^lc

Ifltt LES DUCS DE GUISE

coutume de respecter les parlementaires, » pource qu'on le d'isoit avoir esté nourry en France, estimant pur ce moïen qu'il aurait encore quelque bonne affection de faire plaisir à ceux de la nation de laquelle il avoit receu toute doulceur et bumanité. Mais, au contraire, le trouva homme présomptueux qui, sans faire Eesponse à sa prière, disoit diverses injures des François, et leur souhaitant mille malheurs, protestoit, avec grands jurements, qu'avant qu'il fust longtemps, se baigneroit en leur sang. »

.. Peu de jours après, en effet, Albert trouve à sa portée la petite troupe de cavalerie du duc d'Aumale , la surprend par une attaque inattendue : <■ Les François furent pris par l'irrésolution, moitié retraicte, moitié combat... M. d'Aumale, ayant Ordonné la retraicte, ne la sceut prendre pour luy, et ayant tout perdu, voyant la confusion et les pistoletades dans le dos des siens, charge dans le gros des reistres, où il <st blessé et pris '. »

Fier de ce facile triomphe, Albert de Brandebourg se dirige sur Metz, traînant avec lui son captif^ il se présente comme l'auxiliaire de Charles-Quint, au moment où commence l'investissement. Mais il avait déjà été plus nuisible a l'Empereur qu'à nous. La barbarie aveugle avec laquelle il avait dévasté le |)ays avait changé en déserts les environs de Metz.

byGOOt^lC

ET LEUR EPOQOE. — 155Ï-1556. 161

En approchant de cette place, les cent vingt mille hommes de Charles-Quint ne trouvèrent ni vivres, ni arbres, ni abris, dans une province que la grossièreté des hommes de Brandebourg avait ravagée sans but et sans profit, aussi complètement qu'eussent su le faire avec méthode et dans leur intérêt les défenseurs de Metz '. Albert s'était affamé avec l'imprévoyance du sauvage. - -

Charles-Quint demeura longtemps campé à Sarrebruck et à Forbach^, pour attendre sa grosse artillerie.

Guise n'avait garde de se laisser surprendre par cette armée, masquée derrière des forêts, ■ et luymesme, le plus souvent, estoit à visiter les corps de gardes et sentinelles » . Il établit un <■ guet « de gens à cheval à Saint-Julien , pour l'avertir de l'approche des ennemis. Au commencement d'octobre, l'armée impériale vint camper à Saint-Avold. Le 19 octobre, Metz fut investie.

Sous le canon de l'ennemi , Guise Et continuer les travaux des fortifications. De fréquentes sorties entretinrent l'ardeur et la santé de sa garnison et épuisèrent l'ennemi par des alertes et des pertes continuelles; ■ Chascun jour, se faisoit du dommage aux ennemisj prenant soldats, chevaulx, et gastant les vivres qu'on leur amenoit. ■• Dès les premiers jours, l'Empereur

:bïGoc>^lc

leX LES DUCS DE GUISE

envoya un trompette à Guise, pour lui annoncer qne Hesdin avait été enlevée au roi de France, et ' que le duc d'Âumale, son frère, était tombé aux mains du marquis de Brandebourg : « Je pense bien que ce n'estoit pour nous en cuîder feire plaisir. > Mais Guise n'avait pas besoin de ces avis pour être au courant de ce qui se passait à l'extérieur; il fut constamment en relation avec le Roi , lui fit part des épisodes du siège, de ses espérances, de ses échecs, des mouvements de l'armée assiégeante. IL était logé près de la porte Champenoise, où se feisait l'attaque principale, ■ afin d'estre à toute heure sur le lieu où l'araire et le plus grand danger se préparoyent » . Il avait sous ses ordres, dans la ville, environ cinq mille hommes, quelques jours avant l'investissement ' ; mais l'artillerie lui manquait complètement ; il écrivit au Roi , à travers l'armée ennemie ', le 29 octobre : ■ Ayant déjà quatre pièces d'artillerie, tant crevées qu'esventées de sept que j'ay faict tirer, estant bien délibéré de n'en faire tirer qu'à demye-charge et m'en servir pour leur donner plus de crainte du bruit, que de l'effect, et m'ayderdes fauconneaux et aultres petites pièces... n'ayant tenu à moy d'advertir de bonne heure de ce qui m'estoit de besoing, lorsqu'on avoit moyen de m'en secourir. » II y aVait un double canon sur la plate-foruie Sainte-Marie, mais a l'une des clavettes

> Giii»E, JfamiurM, édil. Didier, p. 98.

» Id., ibid., p. 118.

:bïG0C>^lc

ET LEHR ÉPOQUE. — 155Ï-1556. 163

de laditte pièce sort dehors ; l'aultre grande couleuvrine s'est esclattée par le bout de devant, environ un pied et demy, que je fais scier et m'en pourroy encore servir. Vous pouvant asseurer , Sire , que la feulte ne vient pas de les trop charger , mais elles sont si mal fondues et de matière si aigre qu'elles ne peuvent endurer si peu de charge. >

Ainsi réduit à ne se servir de son artillerie que pour faire du bruit, il u'hésite pas à annoncer qu'il peut se défendre pendant dix mois ' ; il adresse tous les deux ou trois jours des dépêches à Fontainebleau ou à l'armée de secours; il indique les moyens de lui procurer des nouvelles et d'enlever des convois. Il écrit à son frère le cardinal de Lorraine, au connëtablcj' au maréréchal de Saint-Andrë; il intéresse tout le monde à l'honneur de sauver sa ville.

Le cardinal partage' cette passion avec toute l'ardeur de son tempérament emporté. Secourir son frère, sauver Metz, courir à tout moment près du Roi pour lui suggérer une idée , lui proposer un coup de main sur les assiégeants, et, remarquable sollicitude qui montre le chef de parti encore caché sous le courtisan, lui recommander les gentiishommes que signale son frère pour leur belle conduite dans les sorties, lui nommer ceux qui sont blessés, lui demander pour ses partisans les charges de ceux qui

' Lettre da S Dovembre.

:bïG0C>^lc

164 hES DVCS DE GDISË

viennent d'être tués , c'est son occupation de tous les instants. Au pliis>fort de leur zèle pour la France, et de leur dévouement à la défense de Metz , les deux frères ne perdent pas de vue la nécessité de se conserver des adhérents, de s'assurer une clientèle de [gentilshommes liés à eux par la reconnaissance et l'intérêt.

Le 1 1 novembre, un boulet vint ricocher à côté du duc de Guise, qui « se trouva tout couvert d'esclats ' ■ . Le 13, il y avait brèche à la porte Champenoise; il fallut descendre dans le fossé pour obtenir la terre nécessaire à combler la brèche ; les officiers prenaient part à ce travail et portaient la hotte ; un fils du maréchal delà Palice y fut tué.

. . Le manque d'artillerie contraignait de borner ■ la défense à des sorties ; à leur retour dans les muraiUeâ, ceux qui avaient fait une coiirse au milieu des travaux de l'ennemi étaient accueillis par le duc » avec ce bon visage qu'il monstroit toujours à ceux qui revenoient de la .guerre, et donnoit louanges à chascun ■ . .

Le 20 novembre, Gbarles-iQuint s'était approché des remparts de Metz, croyant qu'ils allaient en peu de jours tomber entre ses mains ; mais ce fiit le moment où ses ingénieurs jugèrent nécessaire de changer le point d'attaque. Tandisqu'ils ouvraient denouvelles

I S*Li(ii»c. C'esl U porte Serptnoile qae les Mémoire! poTM Champenoise.

byGOOt^lC

ET LEUR EPaQUE. — I55Î-1556. 165

«tranchées en face de la tour d'Enfer, ■ ne se passoit jour que quelques trouppes de nos gens de cheval n'allassent donner t'alarme aux ennemis, et battre les chemins où sefaisoit de'gast de vivres, butin de pri- ' soDuiers, de chevaulx et bagages. Mesmes les coffres . et chariots de l'évesque d'Arras, garde des sceaux de l'Empereur, y avoient esté prins. Mais pource que d'abordée on tua les chevaulx qui les trainoyent , ne purent estre conduits en ta ville. »

Les tranchées étaient bientôt avancées si près des murailles, qu^on pouvait se battre à coups de pierres; les assiégés descendaient dans le fossé pour y relever la terre qui s'éboulait du rempart; « M. de Guyse et les aultres princes et seigneurs se trouvoient aussi dans le fossé, bien que les boulets et esclats tombassent souvent entre nous, où plusieurs furent blessés ■ . En peu de temps, les fossés ne furent plus tenables, et l'on manqua de terre pour réparer la brèche que le canon élargissait de plus en plus : ■ M. de Guyse alloit d'heure à aultre recognoistre le dommage que nos murailles et tours recevoient, et se mettre au lieu d'où il peiist mesurer le tout de son œil, sans se fier au rapport que on luy en pouvoit faire. » ■

Le 28 novembre, ta tour d'Enfer s'écroula avec fracas. Guise écrivit au Koi que la brèche avait trois cents pas de largeur, mais qu'il ne craignait pas les assaillants, car « Saint-Remy jure les bons Dieux qu'il leur fera une fricassée de bon goust. Je crois,

byGooqlc

Sire, qu'ils n'auront point de troid au sortir '. >■ Toute ' la garnison attendait l'assaut avec la même gaieté. Les enseignes et cornettes étaient plantées sur la brècbe, pour défier l'ennemi, et chuque matin, à la garde montante, on voyait flotter de nouvelles couleurs. Pour remplir les sacs à terre, les hommes d'^crmes quittèrent leurs cuirasses et travaillèrent vêtus de leurs • sayes de livrée » ; des balles de laine étaient roulées par des femmes à côté des sacs à terre, dans l'espace resté vide au milieu du rempart éboulé. Guise observait un soir les préparatifs d'un assaut, en se plaçant entre deux sacs de laine, lorsque l'ingénieur Camillo Marini, « mettant la teste au lieu d'où M. de Guyse venoit de retirer la sienne, soubdain reçeut un coup de harquebuze qui luy espandit la cervelle ' » . Le 7 décembre seulement, l'assaut sembla imminent. Guise accourut sur la brèche avec tous les volontaires, qu'il encouragea n par beaucoup de ces bons mots qui incitent à l'honneur, à la vertu et à lavictoire ■ . L'assaut ne lut pas tenté, mais les assiégés n'eurent pas le temps de s'en réjouir , car ils apprirent le lendemain que l'armée de Henri II était en marche pour assiéger Hesdin, au lieu de s'avancer au secours de Metz; il est vrai qu'ils « ne faisoient semblant de désirer * être secourus, mais ils commencèrent à épargner les vivres ; Guise fit tuer et saler les chevaux de bât des

r, p. IM.

:bïG0C>^lc

ET LEUR ÉPOQUE. — 155ï-155a. «T

gens de pied; afin de ménager les fourrages de sa cavalerie. La tour de Wassieux s'écroula près de la porte Champenoise et laissa une nouvelle brèche de cent pas ; cette ouverture fut aveuglée comme la première par des sacs à terre ; les sorties ne cessèrent pas; on en faisait quelquefois deux ou trois le même jour « par diverses portes * . Les blessés étaient nombreux dans la place : pour les secourir, Guise fit venir le chirurgien qui lui avait retiré le fèr de lance de la joue, quand il avait été blessé devant Boulogne, Âmbroise Paré. Un officier italien de l'armée impériale consentit, moyennant quinze cents écus, à l'introduire de nuit dans Metz, avec > son apothicaire et ses drogues • .

Les privations et les souffrances qu'avait à supporter l'armée de l'Empereur y rendaient possibles des trahisons de ce genre, surtout chez les Italiens, étonnés de se voir transportés au nord, en plein hiver, pour servir des rancunes germaniques. Des bandes entières de ces Italiens désertaient le camp des assiégeants et venaient prendre du service dans l'armée de Henri II, dont les détachements parcouraient la Lorraine et interceptaient tous les convois de vivres envoyés de Franché-Gomté à l'Empereur. Un de ces convois, menacé par les coureurs de l'armée royale, s'était abrité derrière les murs de RambervUliers ; quelques déserteurs italiens se présentèrent la nuit devant les portes, criant qu'ils avaient été forcés par

:bïG0C>^lc

lea misères et la faim de quitter le camp de l'Empereur, et suppliant qu'on leur ouvrit les portes, pour ne pas les laisser mourir de froid ; u se complaîguirent tant, qu'ils furent mis dedans pour trouver des vivres » . Mais à peine furent-ils sur le poot-levis, qu'ils se saisirent de la herse et des tours qui garnissaient la porte, appelèrent leurs camarades, et furent maîtres de RamberviUiers en un instant : » Je laisse à penser quel mesnage y fut faîct... les vivres et provisions y furent gastés... autant en feirent à Ëpinal, Chastel-sur-Moselle et Remiremont, où .fut feict de grandes violences à l'abbesse et aux dames , et mes» mement par ces Italiens, n .

Les garnisons de Verdun et de Toul interceptaient les vivres et les rentbrtS' qui arrivaient des autres points pour l'armée assiégeante, enlevaient ks soldats affamés qui s'écartaient du camp, tenaient comme enfermée dans la boue et la neige cette multitude confuse d'hommes venus de toutes les nations. Les chefs impériaux n'étaient pas d'accord. Le duc d'Alva ne voulait pas laisser sacrifier ses vieux soldats espagnols sous les yeux des Allemands, qui refusaient de s'avancer pour un assaut. II se plaignait de l'incapacité du marquis de Brabançon ; favori de la reine de Hongrie , désigné par elle pour exercer le commandement principal'. Charles-Quint, exaspéré de voir des mU-

■. 1 ViBiLLEviLLE, Mémoires, liv. -V, .

:bïG0C>^lc

railles si feibles et des remparts éboulés résister à une armée si formidable , s'écriait : ■ Comment , playes de Dieu, n'entre-t-OD point là dedans? Vertus de Dieu, îi quoy tient-il? " Il devenait irascible, malade, découragé. On l'entendit' s'écrier : « Haï je renye Dieu! Je Tois bien que je n'ay plus d'hommes; î) me feut dire adieuàrEmpireetme confiner dans quelquemctfiastere, et, par la mort-Dieu , devant trois ans , je me rendrai cordelier. n Enfin, ■ battu en plusieurs sorties, incommodé de la prise de ses vivres, il précipite une furieuse batterie, sans voir le pied de la muraille , se met aux mines, où il n'est pas plus heureux ' ■ , et se retire, honteux, désespéré, le 26 décembre 1552, laissant les ordres à son armée pour lever le siège après son départ et exécuter, sous la protection de .quelques canons placés au château de Ladonchamp, une retraite vers Thionville et Trêves. Il avait perdu trente mille-hommes durant le siège.

Quand, le 2 janvier 1553, Guise aperçut l'ennemi eu pleine retraite , il se précipita avec sa garnison sur le Camp, pour s'emparer de l'artillerie et tailler en pièces ceux qui se seraient attardés. Mais un spectacle déchirant s'oËFrit aux yeux des Français : n Tônt d'hommes morts, de quelque costé qu'on regardast, et une infinité de malades qu'on oyoït plaindre dans les loges. En chascun quartier, des cymetières grands et

:bïGoc>^lc

fraischement labourés, les tentes, les armes et atiltres meubles abandonnés ' . » Des malades étaient renversés dans la boue, d'antres étaient assis sur de grosses pierres, ■ ayant les jambes dans les fenges gelées jusqu'aux genoux, qu'ils ne pouToient ravoir. -11 en fiit tiré plus de trois cents de cette horrible misère; mais à ta plupart il talloit couper les jambes *. <•

Gomme par enchantement , les Français oublièrent leurs propres soulfrances, les dangers qu'ils venaient de courir, la fureur guerrière dont ils étaient animés *, et ne songèrent plus qu'à porter secours aux malheureux Allemands , abandonnés à leurs pieds dans In neige, ■ leur administrant toutes nécessités et tels soulagemens que pauvres malades estrangers ont besoing *. » . Guise les fît mener par bateaux à Thionville, près du duc d'Alva.

Des partis de cavalerie poursuivirent le gros de l'armée impériale, pour y mettre à rançon quelques u persomies de marque ■ . Le vidame de Chartres s'était placé en embuscade et choisissait ses prisonniers. ■ Ce passe-temps dura environ deux heures, et l'eust le vidame continué, sans un Espagnol mesme, prisonniet, lequel l'ayant veu rendre une belle jeune femme à un Allemand qui disoit l'avoir épousée, meu de

> SiLiCHiG, SUge de Mttt.

' T1B11.1.BTIU.E, Mémoirti.

3 RoRBHnON, Aiitoiy ofCharUi Y, liv. XI.

* RuDTtN, Cbmmmtairti, édit. Didier, p. U6.

:bïG0C>^lc

ET I.EtJR ÉPOQUE. — 155Î-1556. 171

ceste honnestetë, l'advertit se retirer de bonne heure, et que tonte la cavalerie espagnole estoit logée aux environs ' . ■

Durant ce temps, Albert de Brandebourg était resté seul devant la place, comme pour défier les deux armées, après les avoir trahies successivement. Le duc de Guise, irrité de cette bravade, dit à ses gentilshommes : ■ Il faut taise décamper cet yvrongne; il a traité pins rudement mon frère d'Anmale que s'il eust été Turc ou Barbare, jusqu'à lui faire porter sa chemise trente-six jours ^. » Il est vrai que le Brande-' bourgeois ne devait pas comprendre cette délicatesse du Lorrain, son prisonnier, qui réclamait du linge et de la propreté ; il n'avait pas l'intention de le persécuter, et fut, au contraire, assez ému par la crainte de perdre la grosse rançon, quand il le vit malade de ses blessures et prêt à succomber entre ses mains; il consentit à le faire soigner à Forbach , sous promesse d'une rançon de 70,000 écus d'or.

Pour mettre en déroute les Brandebourgeois , on n'eut pas besoin de laîre sortir les hommes d'armes français. Guise fit avancer quatre coulevrines. A la première volée, Albert commença la retraite ; <• il fat quelque peu suivy, et on avoit bon marché de ses gens, estant assez combattus de froid, faim et toute misère ; mais les François, esmeus de grand pitié, n'en tenoient '

' SiLiOEUc, Siège dt Meiz, édil. Petîlol, p. SM. ' ViKiLLETiLLE, MétHoiret, Hit. Didier, p. i81.

:bïGoc>^lc

compte ; ils leur livroient passage et les laissoîent aller ' >> .

Guise venait de se montrer digne de l'opinion qu'avait eUe de lut l'ambassadeur Barbaro, ëcrivant au Sénat de Venise ^ : ■ Il ne le cède h personne en jugement, en expérience militaire, en valeur. » l\ eut soin d'intéresser à sa gloire ceux qui voulaient combattre les nouvelles doctrines religieyses, et il profita de l'autorité absolue dont il jouissait à Metz pour faire K assembler en un lieu les livres contenant doctrine réprouvée, et y mettre le feu * a .

Il laissait ses troupes de la garnison de Metz bril- ' lantes et fières de leur victoire. Vieilleville, nommé gouverneur de la place, voulut lés passée en revue'; il endossa son armure dorée , a fit lacer » son armet garni d'un riche panache de plumes jaunes et noires, revêtit par-dessus sa cuirasse " sa casaque de toile d'or à broderie de feuilles moresques de velours noir ■ , et se fit suivre de ses vingt-cinq gardes, u accoustrez à leur mode de ses couleurs jaulne et noire, desquelles il ne changea jamais; car madame de Vieilleville les luy avoit données estant encore fille ■ . Les costumes des soldats dont il fit la revue étaient aussi riches :

- 1 RiBirniif Commentairtt, p. 446.

* M.irc Antoine ^bubo, éJilioa TomnaBO, dans la collection iJcs Documents inédits de thisioirt de France, t. II, p. 13 : ■ Noo c'è per avcnlura cbilo vinca di consiglio, dipmttica di gueri'a, edi valore. ■

' Saucmc.

* ViEiLLSTiLLE, Mémoires, p. 190, 194 et 208.

:bïG0C>^lc

u Ce n'estoient qu'espées dorées et argentées, aux fourreaux de velours et bouts d'argent, collets de maroquin de toutes couleurs, à passements d'or et d'argent, bonnets de velours à petites plumes des couleurs de leurs mnistresses; leurs soldats, quasi tous, morions et fournimens dorés et les corselets gravés, avec les bourguigiiotes de même, et les piques de Biscaye aux poignées de velours, houppes de franges de soye. »

Mais les habitants de Metz avaient eu davantage à souffrir des rigueurs du siège; ils n'étaient pas à l'abri de la licence de leurs défenseurs. Plusieurs jeunes femmes avaient été a dérobbées n durant le siège, et étaient retenues par les capitaines et soldats, * cachées comme prisonnières en chambre ■ . Ceux-ci répondaient à « leurs pères et maris qu'elles estoient mortes <• . Un seul bourgeois de Metz s'était vu soustraire de la sorte • sa femme et sa sœur, et celle de sa femme , ' trois fort belles personnes, et vingt-cinq ans seulement la plus aagée >■ . Pour faire cesser cette oppression des habitants , Vieilleville fit cerner la maison u du capitaine Roiddes, qui tenoit la femme d'un notaire nommé Lecoq , et fort belle, -et luy dit qu'il voulott avoir une poulie qu'il tenoît en mue, il y avoit huict mois. Le capitaine jure et renye Dieu qu'il n' avoit poulie en sa maison. ■ Mais durant ces pourparlers, « la femme se saulve de vitesse chez son mary, tesmoignant par ceste fiiîte son innocence et la force feicte à son honneur ■ . Tous les coupables, effrayés de l'arres-

:bïGoc>^lc

nk LES DUCS DE GUISE

tation du capitaine Roiddes, ouvrirent leurs portes à leurs captives, ■ Si bien que l'on ne voioit que femmes et fiUes par les rtles, qui se retiroient à courses chez leurs pères et maris... et vingt-deux religieuses de bonne part et d'ancienne noblesse du pays de Lorraine et d'ailleurs, que les grands de l'armëe avoient enlevées durant le siège des abbayes, de Saint-Pierre, Saincte-Glossine, des Pucelles, soeurs Collettes, et de Saincte-Claire, puis données à leurs favoris, se saulvèrent quant et quant par cette émeute, et se vinrent rendre, contre toute espérance, en leurs monastères et couvents, et on les tenoit mortes ou menées en France , car elles estoient fort belles. » Tant de souffrance s'oubliait dans la grandeur des résultats obtenus : Metz acquise à la France, et devenue si Française que des trois seuls démembrements qu'ait jamais subis le pays, elle a pu survivre aux deux premiers ; — l'armée qui menaçait la France d'invasion, ruinée, dispersée sans bataille, par la seule constance des défenseurs de Metz ; — l'empereur d'Allemagne exhalant sa colère impuissante devant les remparts de Metz avec tant d'éclat que Ronsard pouvait lui rappeler son orgueilleuse devise, Plus ouhre, dans ces vers triomphants- :

Dans ce désastre, Charles-Quint retrouva son an-

:bïG0C>^lc

ET LEOR ÉPOQUEi — ISSÏ-ISSO. 175

denne énergie et son indomptable tënacité ; par un contraste frappant avec la légèreté de son ennemi , il reconstituait patiemment ses régiments, appelait des renforts, contractait des emprunts, tendait à outrance les ressorts de son empire, pendant les mois mêmes où l'imprévoyant Henri II, enivré par ses succès, disséminait sa cavalerie dans les garnisons, licenciait les auxiliaires étrangers, et dissipait en fêtes coûteuses l'argent qui lui était nécessaire pour poursuivre son succès. Non-seulement il ne savait pas utiliser} pour défendre le royaume,' les produits de l'impôt, quand ils étaient entrés dans ses cofires, mais il en tarissait la source par des donations continuelles à ses courtisans. Dans cette nouvelle série de faveurs, Diane reçut les terres provenant des saisies sur les réformés de France ; le duc de Guise , celles que l'on put occuper par des confiscations hors dé France, et le duc d'Aumale obtint que le Roi lui versât le prix de sa rançon ' . Dans la part de Guise, se trouvaient un château près de Genève, une baronnie de vingt-quatre mille francs de rente, et diverses terres en Savoie et dans le marquisat de Saluées '.

On refuserait confiance aux Mémoires des contemporains et aux historiens du temps^ s'ils n'étaient tous unanimes à raconter les profosions et les divertisse-

■ TiviBRBi, Mémoires, p. 185.

^ GiionÙBBi, t. V, p. 4W, fol. 81, 105, cité par Bocillé, I

p. aos.

D.„l,:..bïG0C>^lc

mentS de Henri II, plongé iUds une incompréhensible sécurité, sans armée et sans finances , au moment où Gharles-Quint était déjà rentré en France et avait mis le siège devant Tbérouanne. « On ne faisoit mention que de festins et triomphes, de toutes sortes de jeux et passe-temps'. » Tous les jours, on recevait des nouvelles désespérées de la garnison de Thérouanne ; la place, investie à l'improviste, ne pouvait tenir; Henri H semblait ne plus croire aux mauvaises nouvelles, ou ne plus vouloir les écouter , depuis ses succès récents. Théronanne était défendue par le fils atné du connétable; la malheureuse ville ne capitula pas , elle fut emportée d'assaut. Ce ne fiit pas un sac comme on en avait déjà vu; les Allemands furent implacables dans leur ardeur de venger leur défaite devant Metz ; nous avions eu pitié de leiu's blessés et de leurs malades, ils tuèrent tous les blessés, tous les hommes de la garnison de Tbérouanne, à l'exception du petit nombre de ceux qui pouvaient payer une grosse rançon ; ils tuèrent tous les habitants de la ville , et les femmes et les eniànts ; ils brûlèrent toutes les maisons, et les couvents et les églises ; quand l'incendie fiit éteint, ils enlevèrent les pierres et firent si bien disparaître 'la trace de là vieille capitale franque, que cent ans plus tard on n'était pas bien sûr de l'emplacement qu'elle avait occupé. Jamais des-

' RiBCTiET, Commealaire), p. 4&S.

byGoôqlc

tructioD plus féroce oe fijt achevëe avec une plus froide méthode.

Cette catastrophe ne pat émouvoir Henri II, dî le distraire de ses fêtes. Gomme un prince de l'Orient, il semblait enfermé dans sa gloire et oublieux du danger. Un nouveau coup le réveilla. Le duc de Castro , le mari de sa fille Diane, privé de secours dans les murs de Hesdin , à demi détruits par les deux sièges de l'année précédente , s'était montré digne de son pays d'adoption. Us'était fait tuer sur la brèche. Pour la troisième fois en un an, Hesdin fut prise d'assaut; elle fut condamnée à être détruite comme Thérouanne ; mais, soit que les Allemands n'aient plus été aussi adroits à faire disparaître du sol une ville chrétienne , soit qu'un assez grand nombre d'habitants aient pu se réfugier, durant les deux premiers sièges, dans les forêts ou dans les villes voisines, Hesdin fut reconstruite pendant les années suivantes, et a pu renaître de sa ruine.

Les larmes de sa fille Diane, veuve à vingt ans de son prince italien, firent sortir Henri H de sa torpeur ; elle était, disait le connétable, le seul de ses en&nts qui lui ressemblât. Vers la fin d'août, l'armée française fut rassemblée '. Ce fut assez pour paralyser les incendiaires que Charles-Quint menait avec lui. A partir de ce moment, commence une série de mar-

1 BiBCTiR, Contmeniairet, p. U9.

:bïG0C>^IC-

ches et de contre-marches , sans autre résultat que de mettre en évidence le degré d'impuissance où était tombé Charles-Quint depuis sa retraite de Metz, l'incapacité du connétable, la futilité incurable qui travaillait notre pauvre Roi, et les impatiences, le dépit, les révoltes secrètes dont était agitée l'àme du duc de Guise. Guise voyait celui qu'il avait vaincu livrer impunément, malgré son affaiblissement, nos paysans aux insultes de ses soldats. Il s'irritait que ses plans fussent combattus, et ses mouvements militaires paralysés par l'insouciance du Roi«t la pesante présomption du connétable. li eut bientdt le chagrin d'être dépouillé de tout commandement, un an après la délivrance de Metz, La moitié de l'armée fut placée sou» les ordres du connétable, l'autre moitié partagée entre le prince de la Roche-sur-Yon et le duc de Nevers. Le Roi donnait pour la première fois un commandement à un prince de Bourbon, ■ commençant à craindre la faveur de M> de Guyse et finesse du cardinal, son frère ' » , Guise prit ainsi l'habitude d'avoir son rôle à part dans l'armée, de suivre les campagnes comme une sorte de général de réserve, qui n'avait aucune autorité , mais que chacun était prêt à suivre à l'heure du danger.

Son cœur un peu égoïste s'accommoda promptement de- cette situation ; il n'avait aucune part aux

■ TiviNHEt, Mémoirei, p. 185.

b..Goc>^lc

ET LE;UR époque. — 155*-1556. 17fl

fautes ; les souffrances du soldat ne pouvaieut lui être imputées; sa popularité dans l'armée s'accroissait de chaque maladresse des autres chefs.

C'est -sans doute à cette époque qu'il comprit les avantages d'une retraite après les actions d'éclat. Sa vie est formée désormais d'une série d'intermittences à travers lesquelles on le voit alternativement investi de tous'Ies pouvoirs, ou isolé dans uu commandement obscur. Il sait s'arrêter à temps pour ne pas porter ombrage à l'autorité du Roi, et ne paf forcer la chance. Dès qu'il a éveillé l'envie, il disparaît, assuré d'étr« appelé à la première crise. Tel il se montre après la défense de Metz, tel on le verra vers la fin de sa vie, h la batai^e de Dreux : il ne s'éloigne pas du champ de bataille, mais il y reste à l'écart, épiant le moment où il pourra survenir et se trouver le mattre.

Acceptant ainsi avec une savante résignation sa demi-disgràce du moment, Guise songea surtout à ne pas s'écarter du Roi ; il le suivit à l'armée, il lui offrit des fêtes au château de Marchais, il assista sans murmurer à ces étranges campagnes dont les seules victimes étaient les malheureux habitants des pays traversés par deux armées qui pensaient, non à combattre , mais à piller : l'Artois ' et le Gambrésis furent

1 Les incendies des viliage» litaés autour d'Ârraa furent attribués à une baine spéciale du connétable contre les boui^coia d'Arrai : ■ Ceux de la ville d'Arras eu Artois ont esté de {(rands causeurs de

byGooqlc

ravagés par le connétable, pourTeDgerThérouanoeet Hesdin. Notre armée prit Marienbourg, Bouvines, Dinant, assiégea le château de Renti.

Là reparut Guise. Le Roi, retenu au siéga avec le . connétable, avait placé quelques troupes sous les ordres du duc de Guise , pour surveiller les mouvements de l'armée impériale'. Un bois séparait la droite de Charles-Quint et les Français. Le 12 août 1534, Guise fait passer le soir à la tête du bois quelques piquiers armés d'un corselet, et il embusque dans le bois, ■ sur le ventre , trois cents arquebusiers choisis * ' . L'avantgarde des impériaux fait une charge sur les corselets, et les poursuit sous les arbres^ où elle reçoit à bout portant le feu des arquebusiers, et est repoussée en déroute. Charles-Quirit veut à tout prix enlever le bois. Le 13, au matin, il le fait envahir par son armée entière. Guise avait prévenu le Roi qu'il allait avoir toutes les forces de l'ennemi sur les bras, ■ et luy sem> bloitquece jour ne passeroitsans bataille b . Au lieu de prendre une décision , le Roi avait assemblé un conseil, écouté les fanfaronnades du connétable, et n'avait

lout temps, et font du rencontre» qu'un appelle rébus ifArrai; ili représentèrent un aane qnl avoic an mora de bride tout à contre rduiurs et disoit i — Et qui a mis mon mort ainsi? — Voyli la plus ■otte et fade plaisanterie dont on oajt jamais parler, qui coiuta bon pourtant quelque temps après par les beaux feux qui se Grenl alentour. > (BniHTdME, Homma illitttret, t. I, p. 33.)

1 TtTUiBKS, Mémoires, p. 1B9 : ■ Sa Majesté donne la charge de ce costé à U. de Guyse. >

3 D'AuMeHB, Butoir»!, p. Si.

:bïG0C>^lc

ET LEUR EPOQUE. — i55î-1556. 181

pas envoyé d'ordre. • M. de Guyse, ne pouvant avoir promptement response du Roy » , prend un parti décisif, c'est d'évacuer la forêt. Les hommes de guerre ont loué cette inspiration qui sauvait son infanterie avant qu'elle fÙt détruite , et permettait une brusque attaque sur l'ennemi au moment où il devait sortir' du bois '.

L'armée impériale débouchait déjà Hors des arbres et se développait dans la 'plaine; les rettres, moins pesamment armés, sortaient les premiers. Derrière eux, Fernand de Gonzague reformait les rangs de ses hommes d'armes « qui , pour pi^^e , avoient les bras nus jusqu'au coude * a . Guise reçoit enfin u response du Roy que, si l'occasion se présentoit de recevoir la bataille, il ne la refiisast point ^ ». Sans perdre une minute, il précipite tous ses hommes d'armes contre cette troupe mise en désordre par le feu de l'infanterie et la traversée du bois. Goligny et Tavannes mènent la charge. En quelques instants, les retires allemands sont culbutés sur les hommes d'armes espagnols, les empêchent de combattre , les entraînent dans leur hiite. L'armée impériale perd vingt-deux cornettes ou enseignes, et quatre canons. Ghartes-Quînt se retranche dans son camp avec une partie de son infanterie et les fuyards qu'il peut recueillir.

* Heeiri D'OHLÉitHS, DDC d'Admile, Htsloire dei princes de Condé, 2 D'AuBicHÉ, Hitloirei, p. 21.

' TivimiRS, Mtmoirtt.

:bïG0C>^lc

B M. de Guyse fiit le principal autheur de la victoire, aultant pour sa belle conduite et sagesse que pour sa vaillance '. >• Il avait reçu ■ ung coup de lance au travers de la cuisse, qui lardoit sadite cuisse avec le cheval * ■ . C'était la première fois que nos hommes d'armes se trouvaient aux prises avec ces cavaliers allemands, armés de pistolets, que l'on nommait les rettres. Lorsque les rettres obtinrent, dans la suite, des succès contre nous, on rappela l'exploit du duc de Guise, qui les avait défaits à la première rencontre , et qui acquit la réputation d'être seul capable de les vaincre . Mais l'incapacité dji connétable fit perdre le fruit de cette journée. Au lieu de se rapprocher de Guise durant la bataille, et de se joindre à lui pour achever la déâiite de l'ennemi, le connétable resta immobile avec l'année presque entière autour des fossés de Renti. La cavalerie du Balafré ne pouvait enlever le camp de l'Empereur. Ainsi arrêtée dans sa victoire , elle vit le Roi lever lesiégedeRenti,etlais5er à Charles-Quint tous les avantages de la rencontre. « Le connétable fut taxé de n'avoir feict son devoir '. » Quelques seigneurs, irrités de cette retraite en plein triomphe, allaient jusqu'à parler de trahison ; ils rappelaient les étranges complaisances que le connétable avait eues de tout temps pour Charles -Quint, et son immobilité à quelques

' BnuTanE, Hommes illuslrti, p. 416.

ï Claude HitTON, Mémoires, t. I, p. 2.

3 td., ibid., p. 3.

/bïGooi^lc

ET LEUR ÉPOQDE. — 1551-15S6. 185

mioutes d'un champ de bataille où sa présence aurait pu rendre l'action décisive. Son neveu Coligny prit bruyamment sa défense. Coligny avait été créé amiral de France à la mort d'Ânnebaut, en 1552. A Benti, il avait bravement dirigé la charge contre les Impériaux, et il voulait revendiquer pour lui seul l'honneur de cette journée , a&n de détourner sur Guise les attaques qu'on ne ménageait pas au connétable. On était facilement tenté, à cette époque, d'attribuer encore le gain d'une bataille au bras qui avait frappé tes coups, et non pas à la tête qui avait donné les ordres. Celui qui entraînait les hommes d'armes, la lance couchée, au plus épais des ennemis, passait pour le meilleur chef de guerre. Guise avait été surtout occupé, dans cette journée, à retenir ses cavaliers, pour les lancer seulement à l'instant décisif. Il avait même dû irapper l'un d'eux, le sieor d% Saint-Phal, d'un coup d'épée sur le casque, pour l'empêcher d'avancer; mouvement d'impatieûce dont il ne manqua pas de s'excuser le *oir, avec la bonne grâce qu'il savait employer près de ceux dont il voulait faire ses partisans. Coligny, au contraire, avait été vu au premier rang, sa cornette près de lui, entraînant les compagnies d'ordonnance. Il essayait de profiter du préjugé des soldats, non par vanité, mais plutôt par générosité. S'il disputait à Guise sa gloire, c'était pour sauver celle du connétable. Cette querelle divisa pour jamais le duc de Guise et l'amiral de Coligny.

:bïG0C>^lc

Malgré sa dëlàite, Charles-Quint avait délivré le château de Renti ; mais déjà il s'était arrêté à uue réso' lution inattendue. Dans les mois qui suivirent , il prît les mesures qu'elle rendait nécessaires, et il se prépara k donner au monde le spectacle prodigieux de son abdication. Dioclétien.seul, dans l'histoire, offre un exemple semblable du mépris pour tout ce que recherchent les hommes. Dioclétien, né esclave, devenu le maître absolu de l'bumanité entière, car on ne comptait pas encore les Barbares, avait réalisé ta jouissance de ce que peuvent imaginer dans leurs rêves les âmes les plus efifrénées, et subitement, sans maladie, sans- danger, comme par un simple dédain pour ce qui nous agite et nous travaille , et a6n de montrer, en quelque sorte, que la vie ne vaut pas qu'on la vive, il s'était dépouillé de tout ce qu'il avait acquis, et s'était retiré seul aux champs. Ainsi Charles-Quint, qui, lentement et péniblement, avait réduit à l'obéissance tous ses royaumes de l'Espagne, brigué, acheté, ceint la couronne d'empereur, bataillé avec les princes de l'Empire pour devenir leur maitre, dépouillé de leurs privilèges les bourgeois flamands, ses premiers sujets, , arraché au roi de France et saisi vigoureusement dans ses mains tes duchés et les royaumes d'Italie, obtenu d'aventuriers de génie la conquête de pays immenses, d'où arrivaient des galions remplis de lingots, Charles- Quint, qui semblait n'avoir qu'une pensée : se feire obéir, qu'une maxime : ne rien céder et toujours acqué-

byGooqlc

rir, garder la Navarre et prendre la Bourgogne, tout à coup abandonnait ce qu'il avait amasse par les efîbrts de sa vie entière, se détachait de sa cour de princes souverains, de cardinaux, de grands capitaines, renonçait à ce qu'il avait gagné au prix d'un. travail commencé avant le jour et poursuivi durant les nuits, de traversées à travers les galères barbaresques et les tempêtes, de courses à cheval dans toute l'Europe, de vicissitudes qui l'avaient un jour fait le mattre du roi de France et du Pape, ses captif tous deux, et une autre fois l'avaient jeté fugitif, loin de ses gardes, dans les neiges des Alpes '. Par une volte subite, il défaisait sa vie ; il donnait à ces seigneurs , à ces hommes de guerre, à ces prélats, respectueux et empressés sous ses regards, la leçon du dégoût pour ce qui était l'objet de leur cupidité , du néant qui suit la satisfaction des projets ambitieux, des vanités de la puissance. Plus hardi que le poëte * qui demande , dans une heure de

' • L'Empereur et le roy des BomainB s« loDt eùFuis d'Iaipnick et ■orlant ensemble il la mitiuit ion de leur logis, L'Empereur nyant un baston à an inain, et le roy des Romains estant un peu devant l'Empereur, se retourna en arrière pour voir quand il viendrojt, lequel il vit venir en si pauvre estai, qu'il commença à plorer bien furt et s'en itonl enfuis sans ordre, n'ayant ni armée ni gardes. • (Brîtish Muséum, coll. EcBHTOii, Mûctll. papert, toi. VIII, fol. 139, publiée par H. db U Fbhhièiie, Àrch. mist. icient., 1869, p, Si3.) ^ Alfred nE Mdssbt, les Vctux stériles :

N'existait-il donc pas à cette loterie Un. joueur par le sort assez bien abattu Pour que,' me rencontrant sur le seuil de la Tie, Il me dit en sortant : N'entrez pas, j'ai perdu!

:bïG0C>^lc

d^pit, qu'on dise au seuil de la vie : N'entrez pas, j'ai perdu! Charles-Quint criait: N'entrez pas, j'ai gagué ; j'ai gagné, et le prix ne vaut pas l'effort!

Son détachement provenait peut-être, non pite, comme chez l'empereur païen , d'un mépris hautain pour les passions humaines , mais plutôt de la foi chrétienne qui inspire le besoin, pour se préparer à une existence future, d'un intervalle entre les agitations de cette vie et l'heure menaçante de la mort. 11 se sentait d'ailleurs dompté par la souffrance , et hors d'état de supporter les fatigues du corps et de l'esprit que l'immensité de son pouvoir rendait nécessaires. Il avait dû aller sept fois en Allemagne , trois fois en Italie , dix fois en Flandre, deux fois en Angleterre, en Afrique et en France. Bien qu'âgé seulement de cinquante-rcinq ans, il subissait déjà toutes les décrépitudes de la vieillesse; ses articulations, ossifiées par la goutte, ne lui permettaient ni de plier les bras , ni de marcher sans béquilles ; des éruptions chroniques rongeaient sa peau ; sa mâchoire inférieure débordait tellement, qu'il ne pouvait serrer les dents quand il fermait la bouche', de sorte qu'il prononçait avec difficulté, et que pour

1 Ce vice de confannation, diidmulé lur les porlraits des artistes italiens, était reproduit par les graveurs alleinalids dans toute sa réalité. 11 esc ainsi décrit par les ambassadeur^véni tiens (Albbhi, ser, I, toI. II, p. 60, Jtelas. venet. Comuriiii) : > Tutta la mascella inferiore e tanto lanfilia che non pare naCurale, ma pare posticcia, oijde awiene*che non puô, chiudendo la bocca, congiungere te denti inferiori cou II supeiiori, ma gli rimane spaiio délia f>rossezEa*d'un dente, onde nel parlare, massime nel Gnire délia clausula, non s'entende molto bene. •

:bïG0C>^lc

ET LEUB EPOQUE. — 1558-1556. 187

mâcher les aliments , il devait les écraser sur les gencives , ce qui avait déterminé des ulcérations dans la bouche , la chute des dents et le délabrement de l'estomac.

Malgré ces infirmités, il conservait dans sa retraite <|uel(|ues-unes des feiblesses que Dioclëtien gardait aussi dans son jardin. Les pâtés de poisson, les vins de Bourgogne, les épices rares, avaient encore des séductions au milieu de ce désenchantement. L'âme humaine ne peut s'aflranchir de ses petitesses, même hissée sur ces hauteurs. On croirait qu'exclue des grandes pensées et des fortes émotions, elle se ravale aux satisfections mesquines et aux instincts étl'oits. C'était entre ses deux cents cuisiniers que le puissant Empereur voulait maintenir la paix, et non plus avec Venise, avec les Suisses, avec le Turc; son médecin, debout devant sa table, le gênait autant, quand il buvait cinq ou six bouteilles de vin, que naguère le Pape, quand il écrasait Naples et la Sicile, Ses moines de Tuste ne l'occupaient pas moins qu'autrefois ses Albanais et ses reitres. Il vécut ainsi plus de deux ans, sans ressort contre ses misères, usé par la vie étroite d'un vieux bourgeois de Flandre, et, jusqu'au dernier jour, assez dupe de son orgueil, dans cette retraite où l'avait mène la lassitude du monde , pour n'oser pas adresser une parole de tendresse au fils qu'il faisait élever comme page d'un de ses chambellans, don Juan, le fiitur héros de Lépante.

La reine d'Angleterre , épouse de son successeur, et la reine de Hongrie, proposèrent une trêve avec la France. Quanti disparaissait l'homme qui, depuis quarante ans, était l'âme de toutes les guerres, il fallait que la chrétienté solennisàt cet étrange événement par quelques années de repos. On signa dans l'abbaye de Vaucelles, en Hainaut, une trêve de cinq ans, à partir du 15 février 1556, entre la France et le reste de l'Europe.

:bïG0C>^lc