ARTICLE IL

jé pries , ou Ephrée, dans V Ecriture. — Vaincu par Nabuchodonosor. — Fin de la Monarchie Egyptienne.

Éphrée , Apriès. Nous trouvons ici le premier des synchronismes que nous cherchons. Le Pharaon Ephrée de l'Ecriture est, sans aucun doute, le Vaphrîs de Manethon et l'Apriès des Grecs : si donc l'époque de l'irruption de Nabuchodonosor en Egypte et de la fin du règne d'Éphrée " est connue, l'époque où finit le règne d'Apriès, et avec lui la monarchie Egyptienne , sera par-là même déterminée d'une manière certaine. Nous ne touchons que sommairement la preuve.

Ezéchiel annonce à plusieurs reprises la ruine de l'Egypte , et ses Prophéties sont soigneusement datées de l'année où Jéchonias, roi de Juda , fut conduit prisonnier à Babylone , ce qui eut lieu l'an Sgg avant l'ère chrétienne. La captivité de ce prince fut aussi celle du Prophète , comme il le dit lui-même en marquant

(1] Cet Ouvrage vient enfin d^êlre publié. Il a pour titre t L'Histoire des derniers Pharaons et des premiers Rois de Perse , êelon Hérodote , tirée des Livres Prophétiques et du Livre d'Esiher, a gros voi, m-8. Avignon , chez Seguin aine, ( Note de r£ditear« )

IIO DES DYNASTIES ÉGYPTIEKBrES.

Tannée où il eut les visions relatives à la réédi-r dification de la Ville et du Temple (i) : cette circonstance put être un des motifs qui lui firent choisir, pour la date de ses Prophéties, l'époque de la captivité de Jéchonias , si remarquable d'ailleurs par les vues de Dieu sur ce prince.

Trois des Prophéties d'Ezéchiel contre l'Egypte, datées de la dixième , de la onzième et de la douzième année , n'annoncent encore que des événemens éloignés ; mais une quatrième , datée de la vingt-septième année , est plus précise et plus pressante. Nabuchodonosor , roi de Babylone , y est expressément nommé ; c'est le Seigneur qui l'amènei^ sur la terre d'Egypte , et l'Egypte sera la récompense du service que l'armée de Nabuchodonosor vient de lui rendre au long et pénible siège de Tyr (a) : tout annonce l'exécution prochaine des menaces faites depuis long-temps. La vingt-septième année après la' translation de Jéchonias était la cinq cent soixante-douzième avant l'ère chrétienne. L'invasion de l'Egypte put donc avoir lieu dès la fin de cette année , puisque la Prophétie était du premier jour de son premier mois , et la guerre aurait continué dans la suivante , cinq cent soixante-onzième , qui serait l'époque de la ca-

(i) •Invicesimo qulnio anno cinigrationisnostrœ, > Ezccli. xl. l. (a) « In vicesimo et septimo anno , in primo , in una memia > » factumest vcrbmn Domini ad me, » Ezech. xxix. 17.

tastrophe d'Ephrée et de son peuple. On ne peut en effet mettre cet événement plus tard : le commencement et la durée du règne de Nabuchodouosor , bien marqués dans TEcriture , en fixent le terme à Tan 56^ , neuf ans seulement après son retour dans ses états. C'est assez , mais ce n'est pas trop , pour tout ce que Daniel rapporte de ce prince ; le songe qu'il eut alors, les douze mois que le Seigneur lui accorde pour rentrer en lui-même et profiter des avis du Prophète , les sept années du châtiment qui punit son orgueil ; son repentir et le témoignage qu'il en donne par l'édit adressé à tous les peuples de son empire, fi)

Le règne d'Apriès finit donc en l'année 571 A. C. , quarante-six ans avant l'entrée de Cambyse en Egypte , et six ans plus tard que Manethon ne le suppose. Nous devons expliquer d'où vient cette différence.

L'Ecriture nous instruit d'un fait important de l'Histoire d'Egypte , qu'ont ignoré les Ecrivains profanes , qu'ont dû surtout ignorer les Grecs , qui n'étudiaient l'histoire de ce pays que dans les fables forgées par les prêtres Egyptiens , postérieurement aux désastres de leur nation. Elle nous apprend que Nabuchodonosor , après sa victoire, traita l'Egypte comme il avait traité la Judée et les autres contrées voisines , tant de la Syrie que de l'Arabie. Il en tira

(1) Daniel , iv, 25 et suîy. \

lia tes DYNASTIES lÉGTPnENNES.

les habitans pour les transférer dans ses états : c'est-à-dire , qu'il enleva , ainsi qu'il l'avait fait à Jérusalem , les principaux de la nation ; les grands , les prêtres , les artisans , tous ceux qui pouvaient lui donner quelque inquiétude en Egypte , ou lui être de quelque utilité à Babylone et dans ses anciennes provinces.

La captivité de l'Egypte devait durer 4o ans : commencée en Syi A.C. , elle dut finir en 53 1, l'année qui précéda la mort de Cyrus, arrivée en 53o. Ce fut le dernier acte , en ce genre , de la sagesse et de la bienveillance de ce prince, qui déjà , cinq ans auparavant , avait délivré de même et renvoyé chacun dans leur patrie , les Juifs et les autres captifs des pays voisins de la Judée. Mais, si le retour des Egyptiens eut lieu du vivant de Cyrus , ce prince était donc dès . lors maître de l'Egypte , c'était donc lui qui en avait fait la conquête : et ainsi se trouve confirmé , par un témoignage qui ne permet aucun doute , le récit de Xénophon , si vraisemblable en luimême , et que n'aurait jamais dû balancer celui d'Hérodote. L'Egypte fut comprise, comme le dit expressément Xénophon , dans les conque* tes de Cyrus après la prise de Babylone ; dans cette grande expédition , dont l'Historien parle avec emphase , pendant laquelle il parcourut et soumit toutes les provinces au midi de l'Euphrate , qui avaient fait partie de l'empire des Chaldéens.

. SECONDE PARTIE. ART. a. n3

Les auteurs des contes Egyptiens n'avaient eu garde d'y consigner une circonstance si fâcheuse pour l'honneur de la nation ; ils remplissaient donc cet intervalle par quarante années du règne d'Amasis , auxquelles ils en ajoutaient quatre autres , pour atteindre le règne des Perses. Parlà disparaissait de leur Histoire toute idée d'un temps de captivité; car il était bien constant que les Perses ne leur avaient rien fait éprouver de pareil. Cependant le souvenir des désastres de la nation subsistait : l'Egypte entière présentait d'ineffaçables traits de la dévastation qu'elle avait subie ; et il n'était pas possible d'attribuer à Cyrus, trop connu des Perses et des Grecs, ces barbares exécutions. Voilà pourquoi les conteurs n'ont point parlé de ce prince , et ont mis tout y la conquête et ses succès , sur le compte de son successeur ; en affaiblissant néanmoins plusieurs traits et en ajoutant d'autres, sans que le tableau cessât d'être parfaitement reconnaissable , soit dans les traits qui lui étaient propres , soit même par ceux qui n'étaient qu'accessoires , mais qu'ils tiraient du même fond.

(i) Ezéchicl , xxix. ii , 13 et i5.

il4 des dynasties légyptienaes.

Article IIL

Néchos , ou Néchao dans V Ecriture — L'époque de son expédition en Assyrie , marquée par la mort de Josias roi de Juda. — Son armée battue sur les bords de VEuphrate.

Neghao , le Nicos des Grecs. La guerre de Nabuchodonosor contre Ephrée fut la vengeance de celle qu'un autre roi d'Egypte avait faite à ce prince et à Nabopolassar , son père. Néchao était venu les chercher jusque sur les bords de TEuphrate ; il s'était rendu maître de Carcamîs , ville ou province de la Mésopotamie , qu'on ne connaît que par l'Écriture , et son armée l'avait occupée pendant trois ans , lorsqu'elle fut complètement battue , poursuivie et obligée de rentrer en Egypte , d'où Néchao ne put ou n'osa plus sortir. De l'expédition de ce Pharaon , les Grecs n'ont connu que sa victoire sur le roi de Juda , qui voulut s'opposer à son passage , et la prise de Jérusalem , dont il s'empara ; parce que les Egyptiens n'avaient admis dans leur histoire que cette circonstance glorieuse pour eux , la seule d'ailleurs qu'ils trouyaient dans les Livres historiques des Juifs.

Ils ont connu cependant , comme tant d'autres Prophéties de Jérémie relatives à l'Egypte , celle où la jnarche de Néchao et de son armée est représentée sous l'image d'un fleuve qui enfle

SECONDE PARTIE. ART. 3. Il5

ses eaux , déborde ses rives , et semble aller tout envahir ; où ensuite la déroute de cette armée , sa fuite précipitée , la terreur qui s'empare des plus braves , le carnage qu'en fait l'ennemi , sont si vivement décrits, (i) Rien d'incertain dans le Texte du Prophète : le lieu du combat est indiqué , l'armée vaincue est celle du roi d'Egypte , et ce roi est nommé.

Croirait-on ce qu'est devenu ce récit prophétique entre les mains des Traducteurs Egyptiens ? l'histoire du prétendu Canal de jonction du Nil à la Mer Rouge , que Néchao entreprend le premier , pousse avec ardeur , et abandonne bientôt , après y avoir perdu cent vingt mille hommes, (â)

, La date de l'expédition de Néchao est fixée par la mort de Josias , roi de Juda , vaincu et tué à la bataille de Mageddo , l'an 6io avant l'ère chrétienne , et par conséquent 75 ans avant l'époque de Cambyse , 29 ans avant la chute d'Apriès. Il y a deux rois du nom de Néchao dans la xxvi® dynastie. Le premier commença son règne 85 ans avant la mort d'Apriès ; et comme il n'en régna que huit , ce n'est pas lui qui fit la guerre au roi de Babylone. L'avénement du second au trône ne précède , toujours suivant les calculs de la dynastie , la mort

(i) Jércinîc , xlvi.

(3) Voyez L Histoire des derniers Pharaons ^ eie, t. s. p. xa4 et suW.

Il6 DES BTITASTIES lÊGYPTIEXIfES.

d'Âpriès que de 3 1 ans , et il en régna six. Sa victoire sur Josias put donc avoir lieu dans la deuxième année de son règne , et la défaite de son armée dans la cinquième.