PREMIERE PARTIE. ART. l5. nGc

ble que Manethon eût oublié dans sa Liste celui qui avait laissé son nom à TEgypte, surtout ayant ce nom sous les yeux au Chapitre suivant ? Mais , quoi qu'il en soit de l'origine du nom , il est certain que Boéthus occupe dans la chronologie de Manethon , la place que Mezraïm occupe dans 1q récit de la Genèse, parmi les enfans de Noé : cela nous suffit , et nous n'avons plus qu'à vérifier si l'on peut rapporter à l'époque de Mezraïm , les circonstances que les Egyptiens rapportaient au règne de Boéthus.

Il y eut alors un prodige auprès de la ville de Bubaste , et il y périt beaucoup de monde ; suivant une autre version , la terre s'ouvrit , il y eut une grande ouverture de terre. Le prodige pourrait être également la confusion des langues et la dispersion des peuples. Le terme Hébreu P°. U.T^. , qui signifie ici , disperser, se confond aisément avec P^.T^.H. , qui signifie, ouvrir; de là , la seconde version , et au lieu d'une dispersion des peuples sur la terre , on aurait vu la terre s'entr'ouvrir et former un gouffre, (i) L'Ecriture parle en cet endroit de la ville de Babel : on conçoit qu'elle soit devenue pour les Egyptiens celle de Bubaste ; ils supposaient que les événemens avaient eu lieu en Egypte , puisqu'ils les consignaient dans leur histoire. Bubaste est

(0 VIS? dispergL nV£}> aperire.

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appelée dans Ëzéchiel , Phi-Beseth , qui signifierait littéralement, la bouche de Beseth : cette dénomination était assez propre à confirmer ridée d'une ouverture de la terre à Bubaste* Enfin y les hommes qui périrent en cette occasion , ne rappellent-ils pas la fable des Anciens que rapportait Abydèue , et la multitude d'hommes qui furent écrasés par la chute de la tour de Babel ? Les Egyptiens devaient en avoir appris, quelque chose.

Le successeur de Boéthus est appelé Csachus, ou Choûs dans Eusèbe ; on y reconnaît Chus , frère de Mezraïm , et nommé avec lui au verset 6 du Chapitre x^. Les Egyptiens durent remarquer ce nom du père des Éthiopiens , et comme à l'époque où ils composèrent leur histoire , des rois d'Ethiopie avaient régné en Egypte , ils ne trouvèrent aucune difficulté à le compter pour un de leurs plus anciens rois.

Le premier âge après le déluge , les hommes qui remplirent alors la terre , appartenaient de droit aux historiens de l'Egypte ; ils s'en sont emparés. Après "Noé et sa famille , un long intervalle de temps s'écoule sans que l'Historien de la Genèse ait occasion de parler de l'Egypte , et par conséquent , sans rien offrir aux Egyptiens qu'ils pussent prendre pour eux jusqu'au temps d'Abraham. Aussi les voyons-nous y après Boé* thus et Choûs, passer immédiatement à Abraham , qui eut des rapports avec leur pays , et

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dont ils ont fait le troisième roi de leur seconde dynastie. On ne peut s'y méprendre : Binothris est , en Hébreu , Ben-thré , le fils de Tharé ; ils ne l'auraient pas mieux désigné , en l'appelant de son nom propre.

Ce qu'ils rapportent de Binothris n'est pas moins décisif. Sous son règne , disent-ils , il fut statué que les femmes régneraient Cette loi était , à la vérité, fort extraordinaire pour l'époque et le pays , et , par le fait , elle ne fut jamais observée ; mais ils la trouvaient écrite en termes exprès dans leurs mémoires. C'est l'ordre que Dieu donne à Abraham de ne plus appeler son épouse du nom de Saraï , mais de l'appeler Sara. Sar ou Shar signifie prince , seigneur , et Sara ou Shara j princesse ; l'un et l'autre se disent d'un roi et d'une reine. On a dona compris que la femme de Binothris avait reçu le titre de reine ^ qu'elle était devenue reine ; et comme on voyait un ordre formel donné à cet égard , on a dû comprendre qu'une loi générale avait établi que désormais les femmes régneraient.

Nous ne pousserons pas l'énumération plus loin. Nous voulions montrer par des exemples ce que sont ces anciennes dynasties , dont l'auto* rite ne nous est garantie que par celle de Manethon.. Les deux premières suffisent, et nous répondent de toutes les autres. Les plus proches ne sont encore formées que de l'histoire d'Abraham et de sa famille , qui nous mènent jusqu'à

la xu® dynastie et à Sésostris , l'ancien , le véritable Sésostris , dont nous avons retrouvé le type dans le patriarche Jacob.

Il y a cependant une exception que nous devons remarquer. Manethon place la reine Nitocris dans la vi^ dynastie, et ne parle que de sa couleur rouge ou tirant sur le rouge. Les Grecs ont aussi une Nitocris , mais placée à une grande distance : ils nous en donnent une assez longue histoire , dont les détails offrent une allusion perpétuelle au Passage de la Mer Rouge. On voit par-là y que la Nitocris des Grecs était la même que celle de Manethon , et l'on apprend d'où venait à celle-ci cette couleur particulière , qui n'empêchait pas qu'elle ne fût la plus belle femme de son temps. Lors même que la correspondance entre nos deux Histoires parallèles ne se soutient pas , c'est toujours l'Histoire Sainte qui fournit les matériaux de l'Histoire Egyptienne.

La dynastie suivante , la vii^ , aurait été de même mieux placée après Sésostris : c'est celle qui compte soixante-dix rois en soixante-dix jours ; et où l'on ne peut voir que les soixante-dix personnes qui composaient la famille de Jacob après son entrée en Egypte , et quand il fut présenté au Pharaon. Il fallait que les interprètes égyptiens l'eussent lu de leurs yeux , pour l'insérer dans leurs extraits.

L'Histoire de l'Egypte , chez les Grecs , ce

SECONDE PARTIE. ART. l5. a*]^

qu'on peut appeler proprement Histoire , commence au règne de Sésostris. Hérodote ne met avant lui que le roi Mœris : les siècles qui précèdent restent perdus dans la nuit des temps. Diodore de Sicile compte sept rois , de Myris à Sésostris ; et sept autres encore , de Busiris à Myris ; mais de ces quatorze rois , il ne nous donne que les noms de trois , et des cinquantedeux qui les ont précédés il ne nous apprend pas même les non!is ; tout cela est encore perdu pour l'Histoire. Mœris seul dans Hérodote , et le seul Myris dans Diodore , sont caractérisés par une circonstance qui peut les faire reconnaître ; et Comme cette circonstance est commune aux deux rois , elle prouve d'abord , ce que la ressemblance des noms indiquait assez , qu'ils forment un seul et même personnage , et que le Mœris de l'un est le Myris de l'autre. Elle prouve de plus que Mœris ou Myris est le Mezraïm de l'Histoire Sainte , le père en effet des Egyptiens. Le lac prodigieux que ceux-ci attribuaient à Mœris et qui portait son nom , mais qui , tel qu'ils le dépeignaient , n'a jamais existé , ou n'a jamais pu être un ouvrage des hommes , doit son origine et son nom au nom de Mezraïm. Ce mot est un pluriel Hébreu , comme le sont dans l'Ecriture les noms des chefs de peuples : en le décomposant , on en a fait Mezr-im , ou Mestr-im, qui signifiaient les eaux , la mer , le lac de Mestr, et l'on y a trouvé à la fois le nom de Mœris et 3. i8

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le lac qu'il avait creusé. Mœris et le lac devaient appartenir aux premiers temps connus de la monarchie , puisque les mémoires en faisaient mention inunédiatement après Noé et ses trois eiifans, auxquels par conséquent Mceris avait dû succéder.

Il résulte de là 9 pour le remarquer en passant , d'abord que le Mœris des Grecs n'a rien de commun avec le Misaphis ou Miphris , sixième roi de la xviii^ dynastie, ou Misphragmuthosis, qui en est le septième , auxquels on veut le rapporter aujourd'hui, moins sur une faible ressemblance de nom, que dans le vain espoir d'établir une sorte de concordance entre la chronologie bien suivie de Manethon et les chronologies imparfaites des Grecs , trop souvent coupées par des lacunes et toujours disparates : ensuite , que le Sésostris de la xii® dynastie , celui d'Hérodote , et le Sésoosis de Diodore , était , dans l'origine , très-différent du Séthosis ou Ramessès de la xix®, auquel les Thébains transportaient son nom et ses exploits , que nos Modernes , pour l'intérêt de leur système , s'efforcent de lui assurer : enfin , et ce point est plus important , que les trois Historiens de l'Egypte , quelque nombre d'années et de rois qu'ils comptassent de Menés à Mœris , et de Mœris à Sésostris , ou de Menés à Sésostris directement, se réunissaient quand ils venaient au héros Egyptien , qui était le même pour tous.

SBCOVDE PARTIE. ART. l5. 275

Son règne forme donc un véritable synchronisme dans cette chronologie fantastique ; nous pouvons abandonnera l'incertitude qu'ils y mettent èux-mémes , les siècles antérieurs , et partir de Tépoque commune à tous , de l'époque de leur Sésostris, pour nous occuper des siècles suivons, qui , dans le vrai , comprennent à peu près tout ce que les Grecs nous ont conservé , tout ce qui nous reste des anciennes annales de l'Egypte.

Si les campagnes de Sésostris ne sont , comme nous l'avons dit, que le voyage de Jacob dans la Mésopotamie , l'histoire des Pharaons qui vinrent après lui doit se trouver dans le reste de la vie du Patriarche , dans celle de ses fils et spé« cialement de Joseph , dans l'histoire entière des Hébreux au temps de leur servitude , du retour de Moïse parmi eux , des prodiges qu'il opéra pour leur délivrance , jusqu'à leur passage d'Egypte en Arabie au travers de la Mer Roqge* Tout s'exécute au sein même de r£g}'pte, les Pharaons prennent part aux événemens « se montrent et agissent en personne ; il était évident pour les Egyptiens , qu'ils avaient en main la propre Histoire de leur pays. D'ailleurs , le champ était vaste ; car , si l'espace est resserré pour le temps, les faits sont nombreux et variés 9 et ils pouvaient y trouver de quoi remplir bien des siècles. Il était donc naturel qu'ils s'emparassent de cette partie de l'Histoire des Hébreux , comme d'un bien qui leur appartenait ;

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et , en effet , ils Font saisie avec empressement , et en ont largement profité. C'est de là que sont sortis tous les rois dont nous parlent Hérodote et Diodore de Sicile , tous les faits qu'ils leur attribuent , et d'autres rois encore , ou d'autres noms avec d'autres faits , épars dans les divers Auteurs , depuis Rhampsinite , fils de Sésostris , jusqu'à l'éthiopien Sabacos et les Pharaons qui lui succédèrent , pour lesquels ils ont trouvé des renseignemens dans la suite de l'Histoire sacrée.

Il serait hors de propos de vouloir donner ici , même une simple idée de cette longue chaîne de travestissemens qui forment la grande partie de l'Histoire Egjrptienne des Grecs. Il faut les voir avec leurs développemens et leurs preuves, les considérer dans leur ensemble , leur liaison entre eux et leur rapport constant avec le Texte sacré , pour se convaincre qu'ils n'en sont réellement que des copies , presque aussi fidèles pour le fond que défigurées pour la forme. Mais nous devons remarquer l'exemple en grand qu'ils nous offrent, de cette marche des plagiaires , qui les trahit si évidemment , et que nous avons déjà signalée.

Échappé de l'Egypte et établi dans sa nouvelle possession , le Peuple Hébreu n'eut plus de communication avec le pays où il avait été esclave; et cet état dura autant que le gouvernement des Juges et au-delà; environ 5oo ans. Pendant tout

SECONDE PARTIE. ART. l5. *k']']

ce temps , les Historiens sacrés n'eurent donc rien à dire de l'Egypte ; ce n'est que sous les règnes de David et de Salomon qu'ils recommencent à en faire mention. C'était un grand vide dans l'Histoire Egyptienne ; et il n'y avait d'autre moyen de le remplir , que d'en rapprocher les deux extrêmes , en étendant les faits antérieurs à la Sortie d'Egypte , ou à l'entrée des Hébreux dans la Terre de Chanaan ( car les Egyptiens ont connu quelques circonstances de leur séjour dans le Désert ) , jusqu'aux faits qu'allait offrir le règne des rois d'Israël. De là , le Pharaon Bocchoris et son agneau parlant , transportés au temps de Sabacos par Diodore de Sicile , et à la xxiv® dynastie par Manethon y long-temps après Sésonchis et Salomon ; et qui ne sont cependant que la mort des premiers nés en Egypte , et la première Pâque célébrée par les Hébreux la nuit de leur départ.

a78 DES DYNASTIES ÉGYPTIENÎTES.