CONCLUSION

Cherchant à fixer nos idées sur Tantiquité du royaume d'Egypte et les fondemens de son histoire , nous avons considéré les dynasties de Manethon d'abord en elles-mêmes , ensuite sous le rapport de la Chronologie et de l'Histoire. Comme la partie historique dans Manethon est à peu près nulle , un seul article excepté , qui n'est pas même entré dans le tableau des dynasties , nous avons eu recours aux traditions Egyptiennes que les Auteurs Grecs nous ont transmises ; nous les avons examinées , autant seulement qu'il était nécessaire pour reconnaître , en les rapprochant de la chronologie des dynasties , et du peu de faits qui l'accompagnent , jusqu'à quel point ces traditions peuvent servir à remplir les vides de l'Histoire , et donner à la Chronologie une base et des appuis qui lui manquent. On peut apprécier maintenant le résultat de nos observations , et juger si l'Egypte des Pharaons offre réellement une chronologie aussi certaine qu'on le croit , et une histoire aussi authentique qu'on le suppose.

COTTCLTTSION. 287

En entrant dans la carrière que venait d'ouvrir la découverte d'un alphabet Egyptien , on pensa que le premier usage qu'on devait en faire , était de chercher, dans les monumens , des preuves de la réalité des dynasties de Manethon et de l'exactitude de sa chronologie , qu'on supposait l'une et l'autre incontestables : nous avons eu souvent occasion de nous expliquer sur ce point, et de faire remarquer l'inconséquence de cette manière de procéder.

En effet, n'était-ce pas à l'aide , et seulement à l'aide des monumens , qu'on pouvait se flatter de vérifier le nombre des dynasties , la durée de chacune , et leur durée totale ? La marche naturelle était donc de s'assurer d'abord des notions que procurerait l'étude des monumens , pour les appliquer ensuite aux dynasties de Manethon , admettre les unes , rejeter les autres , modifier celles qui en auraient besoin. Etait-il prudent d'établir d'emblée la certitude de cette longue suite de règnes , embrassant un si grand nombre de siècles ? Était-on assuré qu'elle ne présentait et ne présenterait jamais aucune difficulté , qu'il fallût avant tout résoudre ? Cette infaillible autorité qu'on lui attribuait , n'eût-ce été que par provision ; cette loi que l'on s'imposait , de ramener les monumens eux-mêmes à l'ordre et aux époques des dynasties , exposait donc nécessairement à de grands mécomptes , et on les éprouve aujoud'hui.

a88 DES DYNASTIES EGYPTIElfJTES.

Les moDumens de Thèbes ont confirmé l'existence de la xviii® dynastie ; mais , quand ils étaient seuls , donnaient-ils le moyen de reconnaître s'ils lui appartenaient exclusivement ^ et auquel de ses rois appartenait chacun d'euxJ^ La Table d'Abydos , ce secours inattendu et unique en son genre , est venue à propos montrer dans quel ordre il fallait les classer ; mais , en déterminant la chronologie particulière de cette dynastie , elle n'apprenait point quelle place avait occupée la dynastie elle-même dans l'ordre général des temps. C'est donc sur l'autorité seule des Listes de Manethon qu'on en a fixé l'époque , et que l'on a placé son premier roi à l'an 18221 A.C. , qui fiit celui de la mort d'Abraham. C'est de là que l'on partira , pour régler la succession des dynasties et celle des règnes dans chaque dynastie , soit avant , soit après cette époque ; et Ton ne doute point que par cela même , chaque dynastie et chaque règne ne se trouvent à leurs véritables places.

Ne parlons point des dix-sept premières dynasties , dont la durée est manifestement insoutenable , et qui 5 de quelque manière qu'on en dispose , n'offriront jamais que confusion , qu'incertitude , pour ne rien dire dé plus , sans qu'on puisse , par aucun point , les lier chronologiquement avec la dix-huitième. Réussîrat-on mieux quand on se tournera vers les dy-

coircLUsiON. aSg

nasties suivantes ? Là , il est vrai , on trouvera des temps connus , des époques positives ; mais aussi, et par cette raison même, des bornes posées , dans lesquelles il faudra nécessairement se renfermer ; et si les dynasties dépassent ces bornes , ne sera-t-on pas obligé de les resserrer , en leur retranchant tout ce qu'elles auront d'excédant ? Que deviendra alors cette époque fixée avec tant d'assurance , isolée maintenant au milieu de la chronologie qui l'appuyait des deux côtés ^ et qui lui manque des deux côtés à la fois ?

Il faudra bien l'abandonner , et , avec elle j tout le système chronologique dans lequel on s'est aventuré ; il faudra revenir aux monumens par lesquels on aurait dû commencer. Mais , en attendant , les recherches se poursuivent en Egypte ; on examine plus scrupuleusement les tableaux , on relève les inscriptions histori« ques , s'il y en a de telles ; on prend des dates dans les papyrus , peut-être copie- t-on des lambeaux d'histoire. On aura sans doute des matériaux précieux : mais ils auront été recueillis', ils seront interprétés et jugés , sous l'influence de ces mêmes idées d'une antiquité gigantesque qui ont trompé jusqu'ici, et que Ton proclamait encore en s'embarquant. Nous ne préjugeons rien sur les illusions qu'elles peuvent produire , nous dirons seulement qu'il serait à souhaiter qu'on les eut laissées en France. 3. 19

•390 DES DTJTASTIES ÉGYPTIENNES.

De la Chronologie on est venu à l'Histoire , confuse etdlscordante dans les Auteurs j et qu'on s'est efforcé de débrouiller , toujours en la ramenant aux dynasties. N'était-ce pas encore un marche à contre-sens ? L'Histoire précède et domine la Chronologie ; c'est sur l'Histoire que .celle-ci esl; fondée , c'est d'elle aussi qu'elle doit sortir. Il convenait donc de s'occuper d'abord des documens historiques que nous avons sur l'Egypte , de travailler à les mettre dans le meilleur ordre qu'il serait possible de leur donner , et de s'assurer ensuite si le corps d'histoire qu'on en aurait formé , cadrait exactement avec la tai>\e chronologique destinée à les recevoir^ ou s'il s'en éloignait d'une manière notable^ qui obligeât k ichercher d'où provenait le défaut d'harmonie et par quel moyen on y remédierait

Mais avant tout cela , il y avait une observation importante à faire , un préalable essentiel à remplir , auxquels on semble n'avoir pas même pensé. Il fallait examiner à fond cette histoire d'Egypte, reconnaître ce qu'elle est en ellemême y savoir enfin si ce que les Anciens nous ont transmis sous ce nom est véritablement une Histoire. Avant la singulière , mais très-réelle découverte , dont on devine bien que nous voulons parler , il ne serait pas venu dans l'esprit d'exiger , de proposer mtmîi , une pareille cori-

coNCLXTsiOH. agi

dition. L'opinion était établie , nul doute ne s'élevait ; on suivait en toute sécurité la route battue y se contentant d'écarter , avec réserve même et d'une main timide , quelques détails trop ridicules ou trop invraisemblables , quelques traits manifestement fabuleux. Nous ne soînmes plus dans la même position : l'éveil est donné , l'histoire entière de l'ancienne Egypte est dénoncée comme une fabrication des temps postérieurs; on explique comment elle s'est formée y on indique les sources d'où elle a été tirée , et les preuves développées sur chaque fût principal y dans toute l'étendue et avec tout le soin qu'on pouvait désirer , sont sous les yeux du public. Déjà les circonstances actuelles leur font donner pins d'attention , et à mesure que l'on s'occupera davantage des antiquités de l'Egypte , on deviendra plus curieux de savoir à quoi s'en tenir sur les antiques annales qu^on a respectées si long-temps y et qui lui sont au« jourd'hui contestées.

Je dirais à ceux qui y écrivant en ce moment sur l'Egypte , semblent ne pas connaître l'état des choses à cet égard y ou n'avoir pas assez pesé l'obligation qu'il leur impose : Ignorez-vous que les récits d'Hérodote y de Manethon , de Diodore de Sicile , aveuglément reçus autrefois y ont eu enfin des contradicteurs , armés de preuves assez graves pour les mettre au moins

202 DES BTKASTIES lÉGTPTIENirES.

en question ; ou croiriez-vous que la question ait été jugée , lorsqu'elle n'a pas même été débattue ? Elle est encore tout entière ; et puisque vous la soulevez maintenant vous-mêmes , vous ne sauriez en décliner la discussion. Il faut entrer franchement dans cette discussion nécessaire ; il faut défendre ouvertement ces étranges récits , , livrés aux Grecs par les Egyptiens , et transmis jusqu'à nous par les Grecs , puisque vous les adoptez. Le silence n'est plus permis ; il semblerait affecter le dédain , et ne montrerait que l'impuissance. Vous pouvez , quand vous le voudrez , connaître les raisons qu'on leur oppose ; Y Histoire véritable des temps fa^ huleux , reproduite aujourd'hui , est sous votre main et à la portée de tout le monde (i). Si vous vous sentez en force pour la combattre ^ si vous croyez pouvoir la réfuter, réfutez-la. Vous le devez au public qui a droit d'attendre de vous , sur les sujets que vous traitez devant lui , toutes les lumières dont il a besoin. Vous vous le devez à vous-même ; car il faudra bien en venir là tôt ou tard ; le progrès des connaissan-

(i) VHtitolre véritable des temps fabuleux devenait rare ava&t même la réYolution. Lorsque , après les grands troubles , les bons livres commencèrent à être recherchés , on ne la trouvait plus ; on dépôt , découvert an fond d*an magasin et produit dans les ventes , fut enlevé en un instant. C*est donc une heureuse idée qu*on a eue de la réimprimer en 1824 * ^^ J joignant Touvrage de Tabbé Chapelle , et celui de Tabbé Bonnaud , Hérodote histarUn du Peuple Hébreu, qui en sontd^utiles appendices.

coNCLusioir. agS

ces journellement acquises , et l'intérêt toujours croissant qu'elles inspirent , rendront cette discussion inévitable , parce qu'elle est nécessaire à leur complément.

Nous opposera- 1- on la savante inspection qui se fait en ce moment sur les lieux , et les nouvelles , nombreuses , irrécusables connaissances qui en seront immanquablement le résultat ? Mais d'abord , quelles que soient les connaissances que nous allons acquérir sur l'Egypte y et dussent-elles être aussi décisives qu'on se le persuade y comme elles n'existent encore qu'en espérance , il serait toujours vrai de dire , qu'il ne fallait pas se presser de refaire l'histoire d'Egypte avec les mêmes matériaux et sur les mêmes bases : qu'il ne fallait pas croire/ que , parce qu'on l'aurait purgée de ce qu'elle a d'évidemment inadmissible , ce qu'on en conserverait ne présenterait plus qu'une histoire fidèle et sûre ; quoique ce reste épuré pût n'offrir encore qu'un reste de contes , moins absurdes , si l'on veut , mais aussi mensongers que ceux qu'on aurait élagués. Il serait également vrai , qu'il fallait attendre les découvertes avant de prononcer sur la chronologie de Manethon 9 et ne pas en fair^ une échelle invariable où leurs places soient déjà marquées , lorsqu'on ne sait pas encore si toutes pourront y trouver place ^ ni quelle place chacune y devra occuper.

ag4 DES DTITASTISS léCTPriENlTES.

Nous nous somtBes expliqués ailleurs sur ïeB résultats que Ton peut attendre des recherche» actuelles : supposons maintenant les plus heu* reuses découvertes , et voyona ce qui en résul** tjerait par rapport aux travestissemens.

Le nom d'un Pharaon qu'<Mi aura jmqu'aloirs ignoré » et que les monumens viendrcmt réré^ 1er , ne prouvera rien en faveur des faits attri* bues à ce Pharaon par les Historiens , si ces faits peuvent être contestés ; il prouvera encore moins contre leur travestissement , si le' travestissement a été bien et duement établi. 1^ effet ^ le nom monumental mettra hors de doute Fexist^ice du Pharaon : mais le travestissement ne perd rien pour cela de sa force ; il a détruit le té»* ; moignage de l'Historien , et phusé pour toigoursi son récit au rai^ des fadiles. Nous en cîtercHia un exemple ^ parce qu'on a paru , dans cette eir^ constance , mettre die la valeiir à la découverte inattendue d'un cartouche.

Après avoir démontré que le règne d'Amasb n'était qu'une longue suite; de travestissemens plus évidens les uns que les autres , Guérin du. Rocher avait cru compléter sa preuve en dora* nant une étymologie de ce nom. Il ne réfléchissait pas que le nom d'Amasis , ou Amosis , comme l'écrit Manethon y étant Egyptien , les auteurs du conte avaient pu le choisir à leur gré entre

eoTXCLvsioif. agS

tant d'autres également connus ; qu'il put y avoir des rebellions en Egypte dans les derniers temps de l'eix^ire Babylonien, et des ehe& qui prirent le titre de rois , comme il y en eut sons l'empire des Perses ; qu'enfin , si l'un de ces chefs porta le nom d'Amasis ou adopta *^celui d'Amosis , les jdagiaires purent s'en ressouvenir lorsqu'ils travaillèrent à cette partie de leurs prétendues annales. On a effectivement retrouvé la légende royale d'Amasis ou Amosis : le règne d'un prince de ce nom , quels que soient le temps et le lieu de la Basse-Egypte où il régna , l'étendue et la durée de son royaume , est donc certain; son histoire en est-elle moins un conte avéré ? Y reconnaitra-t-on moins tous les traits du roi des Chaldéens , du Nabuchodonosor qui vainquit Apriès et subjugua l'Egypte? Ce travestissement est de la même force que celui de Sésostris : mais , dans celui-ci , le nom même est travesti ; aussi ne le trouve-t-on que dans les dynasties et les historiens , et nulle part sur les monumens. On a pu en chercher et on en connaît l'étymologie.

Quant aux monumens , autres que ceux qui ne donnent que des cartouches et des noms , nous ne dirons pas ce qu'on y trouvera , mais nous croyons pouvoir dire ce qu'on n'y trouvera pas. Ainsi , déchiffrez les bas-reliefs , interprétez les hiéroglyphes des obélisques , tirez des cata-

ag6 DES DTir ASTIES ÉGTPTlEirNES.

combe$ les plus vieux et les plus authentiques manuscrits y vous aurez l'histoire de quelques Pharaons , de tous , si vous voulez , et une histoire entière de la monarchie ; mais ce ne sera pas celle d'Hérodote , de Manethon , de Diodore , et des Egyptiens de leur temps. Ce sera une tout autre Histoire ; et nous devrons à vos découvertes une preuve de plus , une dernière démonstration , de la réalité des travestissemens qu'elles étaient destinées à combattre.

viir.

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