CHAPITRE VIII

La 7° vertèbre cervicale mérite-t-elle l’épithète de proéminente ?

De récents travaux ont mis à l’ordre du jour la question de l'exploration de la colonne vertébrale en clinique et, d’une facon plus précise, les points de repère dans la numération des vertèbres (L. Moreau, Société anatomique de Paris, séance du 6 janvier 1927).

Il est classique de dire, lorsqu'on examine un rachis, que les apophyses épineuses qu'on peut facilement reconnaître sont, au cou, celle de l’axis qui, chez un sujet adulte, se trouve à 5 ou 6 centimètres environ au-dessous de la protubérance occipitale externe et, surtout, celle de la 7° cervicale. C’est sur cette dernière que l’on doit, en effet, se baser pour faire le repérage vertébral. Le nom de proéminente Jui a, d’ailleurs, été accordé par les anciens auteurs, parce qu'elle posséderait une neurépine très longue dont le sommet viendrait faire saillie d'autant plus sous la peau qu'il répond à l’ellipse aponévrotique du trapèze. Elle est principalement très apparente quand la tête est inclinée en bas. Les peintres n'ont garde d'oublier ce repère dans leur tableau : cadavre représenté la tête en bas au premier plan du tableau de Géricault, le naufrage de la Méduse, qui orne une des salles du musée du Louvre.

Dans la pratique, il semblerait donc qu'on dût la découvrir immédiatement. Il n’en est absolument rien et déjà Testut et Jacob faisaient remarquer que, dans certains cas, la 1" dorsale pouvait faire une saillie aussi considérable qu'elle, et Duplay, Rochard et Demoulin constataient aussi que l’apophyse épineuse de la 6° cervicale pouvait avoir un reliel aussi prononcé que celle de la 7° cervicale.

Aussi, pour contrôler l'exactitude de la numération des vertèbres, on se sert de certains repères qui doivent offrir plus de précision (Testut et Jacob, Tillaux, Chipault, Duplay, etc.).

Nous désirons anatomiquement montrer dans quelle proportion les aspects révélés par l'exploration sont parfois trompeurs et, si possible, à quelle vertèbre on peut décerner Île litre de proéminente, accordé peut-être à tort à la 7° cervicale.

A cet effet, nous avons examiné un nombre assez important de squelettes dans différents musées anthropologiques et Voici nos conclusions

i° La 1" vertèbre dorsale est la vertèbre proéminente dans 54 % des cas chez l'homme, dans 49 % des cas chez la femme.

2° L'apophyse épineuse de la 7° cervicale fait saillie dans 17 % des cas chez l’homme, dans 19 % des cas chez la femme.

3° La 7° vertèbre cervicale et la 1" dorsale possèdent chacune une apophyse d’égale longueur dans 14 % des cas.

4° L'apophyse épineuse de la 7° cervicale est divisée en deux parties symétriques au niveau du plan saggital médian (4 %). Il s’agit dans ce cas exceptionnel, comme on l’a déjà fait remarquer, d’un arrêt de développement plus ou moins complet du processus spinosus des vertèbres, résultant d’un défaut de réunion entre elles sur la ligne médiane des deux moitiés latérales de ce processus. Cette disposition est si rare que certains anatomistes (el que Cunningham ont déclaré même que l’épine de la 7° cervicale du cou n’est jamais fendue. Ce détail de bifurcation des apophyses épineuses cervicales à permis d’ailleurs de tirer certaines conclusions au point de vue ethnique (Geoffroy Saint-Hilaire, R. Ovwer, Hamy, R. Martin, J. Cunningham).

»° L'apophyse épineuse de la 5° vertèbre cervicale est percée d'un orifice limité par les deux branches de bifurcation de cette apophyse unies entre elles en arrière (1 %).

6° Les 4° el 3° cervicales ont l’apophyse épineuse bifurquée et les deux branches de chacune des deux vertèbres se rejoianent, presque en arrière, pour constituer un petit ostium proéminent (1 %).

1° I} peut y avoir déviation de la neurépine dorsale à droite

où à gauche du plan médian, formant dans ce cas une saillie latérale (4 %).

8° La 7° cervicale est asymétrique (3 %). Elle consiste essentellement en une déformation de la vertèbre par rapport au plan sagittal, telle que la morphologie de la moitié droite diffère de la morphologie de la moitié sauche. L'apophyse épineuse est déjetée vers la droite et son sommet apparaît comme tordu sur lui-même. La lame droite est plus courte que la gauche. L'apophyse épineuse semble prolonger la direction de celle-ci, tandis que l'angle entre la lame droite et la direction de l’apophyse épineuse est plus fermée du côté droit. Enfin, le triangle formé en réunissant les trois sommets des apophyses transverse et épineuse n'est plus isocèle. Le côté gauche du triangle est plus long que le droit. Cette malformaton peut avoir son importance dans la numération vertébrale et, comme le docteur Delattre l’a démontré par ses recherches en pathologie, dans la pathogénie de la scoliose (Bull. de la Soc. d'Anthrop. de Paris, 1923, p. 107-112).

9° La 6° cervicale possède parfois une apophyse épineuse beaucoup plus longue que la 7° cervicale où même que la 1° dorsale (3 % des cas).

10° On rencontre également la 2 dorsale avec une apophyse pouvant dépasser les autres éléments vertébraux (2 % des cas).

Les rapports de la ligne cervico-dorsale avec la ligne réunissant les deux épines de l’omoplate d’une part, et, d'autre part, celle qui passe par le sommet de l'angle inférieur des omoplates sont aussi des plus variables. D’après notre statistique

1° La ligne transversale bi-épineuse de l’omoplate coupe la colonne vertébrale en un point qui correspond

a) Au sommet de l’apophyse épineuse de la 3° vertèbre dorsale, 67 %.

b) Au niveau de la 2° dorsale et de la 3° dorsale, 18 %.

c) Entre la 3° et la 4° dorsale, 7 %.

d) Sur l’apophyse épineuse de la 2° dorsale, 5 %.

e) Entre la 7° cervicale et la 1" dorsale, 3 %.

2 La ligne réunissant le somanet de l'angle inférieur des omoplales répond :

a) Au sommet de l’apophyse épineuse de la 7 vertèbre dorsale, 48 %.

b) Au sommet de l’apophyse épineuse de la 6° vertèbre dorsale, 321%

c) Elle passe : entre les 6° et 7° vertèbres dorsales, 16 %.

d) Entre les 7° et & dorsales, 4 %.

Enfin, il est un point important, c’est la musculature du sujet qui intervient souvent pour jouer un rôle prépondérant.

Comme le fait remarquer M. Moreau, tandis que chez les sujets peu musclés la 7 cervicale est plus ou moins appréciable que la 1% dorsale par exemple, la plupart du temps, la proéminence de la 7° cervicale coïncide avec un système museulaire peu développé non point, comme le dit si bien ce chirurgien, que l’apophyse épineuse soit alors mieux mise en relief par le faible développement des masses musculaires voisines, mais parce qu'elle est effectivement plus longue ainsi qu'on peut le contrôler par la radiographie.

On ne doit pas non plus oublier que cette ligne qui réunit, par leur sommet, la série des apophyses épineuses, en principe médiane et régulière, peut quelquefois, très rarement 1] est vrai, présenter un enfoncement ou une saillie, au premier abord anormaux, pathologiques, mais en réalité consécutifs, comme le montre notre statistique, à une disposition congénitale des apophyses épineuses.

Le tableau ci-dessous va donc nous permettre de conclure à quelle vertèbre le qualificatif de proéminent peut être successivement accordé par ordre de fréquence.