Les e?vangiles synoptiques /

Les trois premiers Évangiles forment un groupe dont se distingue le quatrième. Il convient d'étudier celui-c1 à part, et les trois autres ensemble. Le commentaire de Jean importe à l'histoire du christianisme primitif ; le commentaire de Matthieu, de Marc et de Luc concerne principalement l'histoire de Jésus. L'aflinité de ces trois Évangiles est si intime que l'on

ne peut expliquer l’un sans toucher à l’autre, et qu'ils ont pour ainsi dire

une valeur commune, fondée sur leur parenté d'origine et la ressemblance

de leur caractère. La question d'origine est très complexe ; la question de caractère est très grave, ou paraït telle, à raison de son rapport avec les croyances séculaires de l'Église chrétienne. D'où viennent les Évangiles dits synoptiques, et comment se fait-1l qu'on y trouve à la fois tant de ressemblance et de si multiples divergences ? Quelle consistance, quelle autorité, quelle signification possèdent-ils en tant que documents concernant l’enseignement et la carrière de Jésus? Problème littéraire et problème historique ne sont pas à traiter isolément, car le développement de la littérature évangélique correspond à un développement de la prédication et de l'Église chrétiennes, lequel a pour point de départ l’action personnelle du Christ et l'événement de sa mort. Si l'analyse des Évangiles doit révéler à l'historien l'œuvre de Jésus et la foi de ses continuateurs, par une sorte de réciprocité, le mouvement créé par Jésus, et qui se poursuit par ses disciples, rend compte des Évangiles et du travail littéraire dont ils sont le résultat. Les Évangiles ne sont que l'expression, progressivement fixée, de l'œuvre évangélique dont Jésus et ses disciples ont été les agents. C'est sur cette œuvre entière que s'exerce la critique, tirant l’histoire de la littérature, et replaçant la littérature dans l'histoire, s'essayant à reconsüluer la synthèse vivante de la manifestation de vie religieuse la plus intense qui se soit jamais produite dans l'humanité.

On discutera dans cette introduction le témoignage traditionnel touchant les Évangiles synoptiques, le travail de la critique moderne sur ce sujet, l'origine et la composition de Marc, celles de Matthieu, celles de Luc ; on

A. Loisx. — Les Évangiles synoptiques. 1