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« Tous les glaciers du Groénland, dit M. Grad, n'attuignent pas la mer ; dans ce cas, leur extrémité ne donne pas issue à des torrents comme ceux des Alpes. M. Payer en a vu sortir de véritables fleuves jaillissant par des voûtes immenses. Quand les glaciers dépassent les côtes et s'avancent dans la mer, le courant d'eau formé sous la glace n’en est pas moins sensible. Il se manifeste par une sorte de bouillonnement p. "sil à celui de fortes sources, en avant des glaces. Ce bouillonnement indique la marche du courant intérieur. L’eau bouillonne comme si elle était animée par une sorte de tourbillon, et est colorée par la boue, provenant du frottement du glacier sur les roches du fond; des nuées d'oiseaux marins y plongent sans cesse afin d’en ürer leur nourriture.

«Lors de son séjour au Groënland, M. Rinck a observé ce fait dans le Quanefiord, près de Frederikshaab. Les glaces intérieures pénètrent dans ce bras de mer par ses deux extrémités, M. Kink vit distinctement, dans la branche méridionale, du haut d’une colline, située à un millier de mètres de distance, ce bouillonnement caractéristique, semblable à celui de fortes sources jaillissant du fond, sur une surface de plusieurs hectares, tandis que des foules de mouettes voltigeaient au-dessus comme auprès d'un banc de poissons. De plus le bras de mer élait coloré par une eau limoneuse, sans qu’un fleuve füt sensible du côté de la terre. Le mouvement de la glace se manifestait aussi par de légers

crépitements, tandis que les fragments de petite dimension se détachaient de la masse et sombraient dans l’eau.

« Les indigènes qui accompagnaient l'expédition prétendaient que les sowrces (nom sous lequel ils dés :nent cette espèce de courant) étaient visibles de ce point seulement, mais qu'ici elles n'étaient rien en comparaison de celles de la branche septentrionale dont ie fond cependant n’était pas accessible alors. D'un autre côté, l’eau douce des courants sous-marins d'origine terrestre ne gèle pas en hiver: les phoques y établissent leur séjour de prédilection à l’intérieur des bras de mer et des golfes, où ils débouchent quand les baies ct les autres parties du hittoral sont prises de glace. »

Nos lecteurs nous pardonreront celte courte digression qui a bien d’ailleurs son intérêt. Avant d'entrer dans le récit de l'expédition austro-hongroise de MM. Payer et Weyprecht, 11 nous a paru utile de faire connaître les expéditions maritimes antérieures du premier, que son titre de lieutenant d'infanterie pourrait désigner d’abord comme incompétent dans une entreprise de cette nature.

Ces explications fournies, nous entrerons dans le vif de la question et nous emprunterons au rapport des chefs de l'expédition les détails qui nous sembleront les plus propres à intéresser les lecteurs, en ayant soin d’en élaguer toutes les questions qui pourraient leur sembler trop scientifiques et par suite détourner leur attention des évènements qui

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ont signalé cette belle entreprise. Nous citcrons parfois textuellement le rapport; d’autres fois nous nous contenterons ce les faits qui y sont consignés.

L'échec des précédentes expéditions polaires allemandes avait à peu près découragé la générosité publique, MM. Payer et Weyprecht, bien décidés, à en tenter une nouvelle, se contentèrent des plus modestes subventions. Ils n’attendirent pas qu’on leur confiât un de ces navires polaires, dans lesquels sont mises en valeur toutes les ressources de la construction navale, et qui parfois semblent d'autant moins heureux qu'ils sont plus savamment construils. Is s'embarquèrent au printemps de 1871 sur une de ces barques norwégiennes qui font la pêche dans les mers arctiques, et dont certainement les équipages nous auraient rapporté depuis longtemps de curieusesrévélations, si les marins qui les composent avaient été initiés aux explorations géographiques.

Sur cettegrossière embarcation, où ils se trouvaient accompagnés de sept matelots, ils accomplirent, au milieu des plus grands dangers, une reconnaissance de l'océan Glacial, entre le Spitzberg et la Nouvelle- Lemble; mais en dépit de leur obstination, ils se virent continuellement arrêtés par une barrière de glace qui paraît s'étendre, sauf quelque accident temporaire et imprévu, sans solution de continuité, à 23 ou 24 degrés du pôle nord.

De retour en Autriche, ils reçurent les plus

chaudes félicitations sur l'énergie dont ils avaient

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fait preuve. Deux personnages très riches et très influents se firent les promoteurs d'une souscription destinée à mettre les deux explorateurs en état de tenter une nouvelle expédition avec toutes les ressources dont peut disposer la science.

Ces deux grands personnages, les comtes Zichy et Wilezec, n’épargnèrent nileur argent ni leurs peines; le comte Wilezec en particulier fréla un bâtiment dont il prit le commandement et qui, devançant les voyageurs jusques dans les parties les plus dangereuses du littoral de la Nouvelle-Zemble, y établit, comme nous le verrons tout à l'heure, un dépôt de vivres et d’approvisionnements de tout genre. Ces sortes de magasins, semblables à celui du Mitierbuk, sont pour les explorateurs la plus précieuse des ressources; on peut s’y ravilailler aux moments critiques, plusieurs semaines avant d'atteindre un port de quelque importance. Le navire du comte Vilczec s'appelait l’Zsbpern. I s’y embarqua accompagné du baron Sterneck, du géologue Hans-Hæfer, du photographe Berger et de son veneur, et ilse mit en route pour la Nouvelle-Zemble.

MM. Payer et Weyprecht, grâce au concours de leurs mécènes, firent fréter un navire spécial, le Tégéthoff, qui devait emporter le personnel même de l'expédition.

C'était un de ces bâtiments en bois dont la coque épaisse, solidement étançonnée, est capable de supporter les pressions cffroyables des montagnes de glace entre lesquelles nos plus forts vaisseaux

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Liorte machine à vapeur, reçut le nom de cet amiral,

qui s'ilustra dans la guerre austro-prussienne par use grande victoire navale sur la flotte italienne, alors alliée à la Prusse,

L'équipage se composait en majorité de Hongrois, d'Autrichiens et d’Italiens; c'était un peu la tour de Babel. Le chirurgien docteur Kepes était Madgyar; beaucoup d'hommes de l'équipage venaient de

L'Adriatique et étaient Dalmates; la confusion des hngues était complète, on parlait anglais, italien, ilemand, norwègien et slave.

Le capitaine Carlsen, vétéran des mers arctiques, qui avait reçu le poste de pilote du navire, donnait ss ordres dans un norwèëgien mélangé d'italien, le docteur Kepes parlait en latin et en madgyar et eux matelots parlaient un curieux dialecte, l'allemand du Tyrol, que le lieutenant Payer pouvait sul comprendre.

Le Tegethoff jaugeait 230 tonneaux; il pouvait emporter des provisions de tout genre pour trois ans.

L'expédition partit de Brème le 13 juin 1872 ; elle compléta son armement sur la côte septentrionale le la Norwège. À Tromsoë, centre principal des

Bnicherics norwégiennes dans les mers arctiques,

grâce à l’aide éclairée du sir Léopold Mac Clintock, le se munit d'un équipage de traîneaux et de hiens qui, en dépit des dénégations des savants

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allemands, devaient jouer le principal rôle dans les futures découvertes.

Le 14 juillet le Zegethoff quitta Tromsoë et il arriva le 10 août en vue des côtes de la Nouvelle. Zemble. Après avoir traversé d’épaisses glaces flottantes occupant près de cent milles d'étendue, les voyageurs rencontrèrent, le 12 août, le sloop Isbjern, monté par le comte Vilezec près des îles Pancratieff et les deux bâtiments navigrérent de conserve dans un étroit chenal continental, le long de la côte, jusque sous les îles Barentz. Des vents violents du sud-ouest les retinrent là, jusqu'au 21 août, sous 76° 16° latitude nord et 58° 77’ longitude est.

Le 18 pourtant fut un jour de fête : c’était l’anniversaire de la naissance de l’empereur Françoi- Joseph. On mit des couverts pour douze convives et l'on se prépara à célébrer à table la patrie absente. Le menu se composa d’une cuisse de renne, d'ours rôli sur le gril, de six bouteilles de vin de Ja Moselle, de six de vin de Hongrie, de six de Champagne et d’un grand gâteau de Noël.

Le 21, le vent du nord-est se déclara; les deux À

navires se séparèrent et pendant que l’Zsbjern se

dirigeait par le sud vers les côtes septentrionales de à

Russie, le Tegethoff s’avança à la vapeur, en suivant la direction est-nord-est, dans des glaces dont la division lui livrait passage.

Dans l'après-midi, ils atteignirent une grande étendue de mer libre; mais, vers minuit, ils trouvé-

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rent au nord-est la mer complètement prise. Le vent avait soufflé avec violence et la glace s'était recomposée si vite autour du Tegethoff qu'en très peu de tempstoute eau disparutaux alentours. M. Weyprecht, qui commandait le navire, l'avait mis à l'ancre près d'un gros glaçon, avec la conviction qu'il allait être enfermé.

Cependant jusqu’au 9 septembre, il n’y eut pas de changement ; la glace s’étendait très compacte ; dans aucune direction on ne voyait l’eau; le navire savançait avec de légères brises, tantôt vers l’est, lantot vers l’ouest, enfin un vent frais nord-est vint, le 9 septembre, briser la glace en plusieurs grands lots; mais le navire resta pris au milieu de lun d'eux.

Tous les efforts faits, so't à l’aide de la vapeur, soit à force de bras, pour le débarrasser et le conduire jusqu'à une flaque d’eau, furent vains, bien que le navire prisonnier ne fût pas éloigné de plus de 500 mètres des bords du glaçon qui l'avait enserré.

Les vents se mirent alors à jouer avec le Tegethoff comme un chat joue avec une souris; le navire fut poussé avec son glaçon, tantôt vers l’ouest-nordouest, tantôt dans uneautre direction. Le 1**octobre, l se trouvait par 76° 50° latitude nord et 60° 32°

longitude est. Ce jour-là, les côtes de la Nouvelle- Lemble disparurent.

« Vers cette époque, dit M. Weyprecht, commen-

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cèrent les tassements dans la glace, notre îlot devint de jour en jour plus petit et se brisa enfin le 13 octobre, en mille morceaux, sous une terrible pression qui s’accusait dans tous les sens. Pendant quelque temps il sembla que le navire allait être écrasé; mais alors il fut soulevé de plusieurs pieds et couché à bäbord. »

M. Payer a fait de cette partie de l’expédilion un récit dramatique auquel nous emprunterons les détails suivants! :

«Notre posilion, dit-il, élait misérable; le 13, elle devint terrible. Cejour là la léthargie, dans laquelle tout autour de nous avait été si longtemps enseveli, fut remplacée par une vive agitation, et dès ce moment nous fûmes en proie à la pression violente

des glaces. Bien des fois nous dûmes nous préparer à nous sauver, au cas où le navire coulerait, et tout cela au milieu de la nuit polaire, et sans savoir où chercher notre salut.

« Cependant on avait fait des préparatifs pour l'hivernage. Le pont était couvert de neige; une tente s’étendait en avant du grand mât et un rempart de glace était fixé autour du navire. Ce rempart demendait à être réparé fréquemment à cause du mouvement de la glace.

« On prenait un soin particulier pour ne pas laisser l'équipage inactif. On mettait régulièrement

1 Voir les abords de la région inconnue et le bulletin de la société de géographie de France, octobre 1874.

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des sentinelles, on prenait de l’exercice et on tenait une école.

«L'incertitude de notre situation rendait nécessaire d’avoir sans interruption une sentinelle sur le pont, et de la sorte, nous étions régulièrement instruits de l'approche des ours blancs, dont la chair formait une addition importante à notre régime. Néanmoins l’état sanitaire à bord, pendant le premier hiver, laissa beaucoup à désirer, de sorte que notre excellent chirurgien, le docteur Kepes fut complètement occupé.

Le scorbut et les affections des poumons firent leur apparition en dépit de toute précaution, le premier était causé en partie par la congélation accidentelle de l'humidité qui couvrait les murs de nos cabines et en partie par la dépression mentale due à notre position critique. Celle-ci disparut seulement quand nous eùmes plus d'espérance dans l'avenir et quand Île travail de l'été tint chacun complètement occupé.

« Notre petite provision de vin était réservée pour l'usage des malades; le reste se contentait d'une ration journalière de vin artificiel que nous préparions à bord avec de la glycérine, du sucre, de l'extrait de viande, de l'acide tartrique, de l'alcool et de l’eau. Une petite planche, suspendue au-dessus du poèle de la cabine, nous donnait chaque semaine un peu de cresson et de chou pour les scorbutiques. Les chiens, dont le nombre, à ce moment-là, était réduit à sept, élaient logés sur le pont dans des

boîtes garnies de paille. On les nourrissait d’abord de viande de cheval séchée et plus tard de char de phoque et d'ours.

« Le 28 octobre, le soleil disparut au-dessous de l'horizon pour ne plus se lever de cent-neuf jours, Tous les oiseaux nous avaient quittés et pendant cinq longs mois d'hiver, nous fümes obligés de brûler des lampes dans nos cabines.

« Pendant des semaines entières, il était presque impossible de quitter le navire. La nuit polaire était rarement de cette clarté indescriptible qu’on à remarquée à terre et que nous avions nous-mêmes constatée sur les côtes du Groënland. Toutes les fois qu’un changement de température forçait l'étendue de glace à se briser, il sortait des fissures,

d’épaisses vapeurs, qui non seulement obscurcissaient encore le ciel généralement couleur d'encre, mais quien même temps produisaient celte immense quantité de brouillard que nous observâmes surtout pendant notre second hiver.

«Une belle neige tombait presque continuellement. Dans le cours de l'hiver 1873-74, elle atteignit une hauteur de 12 pieds et à l'arrivée du printemps, notre navire était enseveli dans la neige, bien que celle tombée l'hiver précédent eût presque entièrement disparu pendant l'été.

« Nos observations sur l’évaporation de la glace de la nuit polaire concordent avec les résultats obtenus par Parry sur l’île Melville. Les vents se

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contrebalançaient l'un l’autre aussi bien pour leur direction que pour leur force.

« Une hutte en charbon avait été construite sur la glace au cas où le navire serait perdu, mais elle fut détruite par un mouvement de la glace, le jour de Noël, Nous nous regardàmes heureux de passer cette journée tranquilles dans nos cabines et tout entiers à nos pensées de famille.

«Le premier jour de la première année ne nous apporta pas l'espoir de la délivrance. Le navire dérivait vers le nord-est et même nous nous imaginions que nous pourrions être portés vers la côte de la Sibérie. Le destin néanmoins en avait ordonné autrement, car, après que nous eùmes traversé le 13° degré de longitude, le vent tourna, et en conséquence, sans plas d'espoir qu'auparavant, nous déri- ‘mes vers le nord-ouest. »

Cette phrase de M. Payer nécessite une explitation.

Quand le Tegethoff avait été emprisonné dans ks glaces, il se trouva enserré au milieu d’une sorte d’ile flottante et dans un amphithéâtre dont il ait presque impossible d’escalader les gradins.

Plus d'horizon, plus de point de repère pour se rendre compte de sa situation. Seuls, les instruments de mathématiques, vinrent indiquer aux naufragés que l’immense bloc qui les enserrait ne cessait d’être n mouvement sous l’action de légères brises qui oufflaient tour à tour en sens contraires.

Reprenons maintenant le récit du narrateur :

«Le 16 février, le soleil reparut au-dessus de l'horizon, et le 25, la pression de la glace qui nous avait tourmentés jusque-là et nous avait littérale. ment enfermés dans un mur de montagnes escarpées de glace, cessa d'une façon aussi brusque qu'elle avait commencé. Le froid continua à être rigoureux; la température moyenne de février fut — 35° centigrades, vers la fin du mois elle atteignit son maximum — 46° 11”. Ce froid pourtant se supporta aisément, car la cabine fournit un moyen facile de se réchauffer; aussi plusieurs de nos hommes ne metlaient-ils leurs vêtements de fourrure qu’à contre-cœur et seulement quand ik étaient commandés sur le pont.

« Les aurores boréales, dans leur ineffable beauté, illuminèrent le ciel pendant toute la durée de l'hiver, mais elles devinrent moins nombreuses à mesure que les jours augmentèrent. Elles paraissaient géntralement au sud, et c'est rarement qu’on voyait plus d’une couronne la même nuit. Après le commence ment d'octobre, elles furent le seul incident qui now vint de l'extérieur. Comme de puissants fleuves, elles traversaient impétueusement le ciel, quelque fois de l’ouest à l’est, d’autres fois dans une direttion contraire, et la couronne s'évanouissait aus rapidement qu’elle paraissait, Elles étaient dans leu intensité de huit à dix heures du soir et leur appa rition n’était jamais accompagnée ou suivie de bruit Les plus magnifiques d’entre elles furent général

ment des signes précurseurs de mauvais temps.

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« Dans l'été 1873, nous vimes renaître notre espoir de voir bientôt se briser notre glaçon, ce qui eût élé notre délivrance.—Dans le courant de l'été, nous observämes une température maximum de 175’, La température moyenne de l'année précédente avait été de 16° 25”. Notre espoir reposait sur l'évaporation de la glace, causée par l'effet puissant du soleil, et sur sa désagrégation sous l'action du vent et des vagues, mais nous ne complions pas sur le dégel dans une mer dont la température à la surface ne s'élevait jamais au-dessus du point de congélation, La conversion progressive de la glace de lasurface en fange se manifestait de jour en jour.»

Le 22 janvier 1873, un mur de glace de plus de 30 pieds de haut s'était dressé en quelques minutes à une faible distance du navire. Des tassements nnterrompus s'étaient fait sentir pendant presque bout l'hiver. La glace avait été dans un mouvement continuel : chaque jour, il se formait de nouvelles lentes et de nouvelles ruptures. Chacune d'elles, en se rejoignant, amenait de nouveaux amas de glace.

Dans ces conditions, on le comprend, la position du navire était soumise à de continuels changements. Tantôt il était soulevé plus haut et tantôt il retombait plus ou moins. Dans cet état de choses, le coinmandant sentit qu'il devait tout préparer pour pouvoir quitter le navire à tout moment et dans le plus bref délai. Du charbon et des provisions de bouche pour dix mois, puis du matériel pour une maison l'habitation, furent tenus prèts, en partiesurle pont,

et en partie déposés sur la glace où l'on descendit aussi deux barques.

Sous l'action bienfaisante du soleil qui ne quittait plus l'horizon, les rochers et les murs de glace s'écroulèrent et s’évaporèrent, jusqu'à ce que la mer qui environnait le Zegetho/ff fàt presque entièrement couverte d’une couche épaisse et chaotique de fange.

Le 15 avril, M. Weyprecht fit commencer les travaux pour dégager le navire. Les parois de neige, dont on l'avait cuirassé pour le protéger et amortir le choc des glaçons, furent abattues ; le gouvernail fut débarrassé et enlevé. À ce moment, le Tegethoff était soulevé vers l'arrière de trois pieds et demi et légèrement incliné à babord.

Avant tout, le commandant fit percer dans les glaces, autour de la quille, vingt-et-un grands trous dans lesquels il espérait pouvoir faire jouer les scies pour mettre le navire à flot. Mais cela fut impossible parce qu'ils ne trouvèrent qu'à babord la glace assez faible pour qu'on pût employer les scies.

Dans la plupart des trous, on ne trouva l’eau qu'à 12 ou 20 pieds et on rencontra alors une seconde couche de glace au-dessous ; en quelques endroits, il fut même impossible de percer cette masse.

M. Weyprecht fit alors commencer les travaux en |

avant et à babord. Les scies longues de douze pieds furent allongées encore et des scies plus lourdes furent faites avec du fer battu provenant des chau-

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dières ; on construisit des ciseaux et des forets avec les plus lourdes ancres de glace.

Le travail que cela nécessita fut excessivement pénible et ingrat. On ne pouvait scier que de petits morceaux qui devaient être écrasés et extraits pour donner du jeu, On essaya de la mine ; ce moyen resta entièrement inefficace, sinon pour détruire les blocs sciés au dehors, On ébaucha de cette manière et avec lenteur un bassin dans lequel le vaisseau devait être placé et on avança des deux côtés du centre de la quille. Quand on arriva à la hauteur du point où est est fixé le grand mât, tout travail devint inutile ; la glace était si épaisse vers l'arrière qu'on ne put la percer d'aucune manière. À trente pieds de profondeur on rencontrait encore de nouvelles couches de glace.

Pendant l'été, le navire eut son arrière soulevé de plus en plus par la débâcle. Dès le mois d’août | commença à pencher si fort à babord qu'il dut être élayé par les arcs-boutants de réserve et par les vergues à la base des mäts. En septembre, il se forma de la glace nouvelle si forte qu'il fallut faire cesser les travaux.

Rendons maintenant la parole à M. Payer qui a cru devoir passer légèrement sur ces travaux de son compagnon de route, désirant sans doute lui garder là primeur de ce récit.

«Notre glaçon variait considérablement d’étendue de temps à autre. Pendant le dernier hiver, il se biisait presque journellement et gelait ensuite