F2 SE

re a 18, € ï EE TER US en a D nt CE

pas É: Es mar

és 7=

ECS

trouvé le mammouth qui motiva l’expédition de M. Schmith.

Il est vraisemblable, du reste, que les nomades indigènes n’informent qu'à contre-cœur le éschinourik (le fonctionnaire public) de leurs grandes découvertes de mammouth; c’est ainsi que nos paysans se refusaient autrefois et se refusent encore aujourd’hui, dans certaines provinces, à indiquer des veines de métal présumées.

Le 4 septembre, par un temps magnifique, l’Alexandre leva l'ancre de nouveau, se dirigeant vers le sud.

À partir de ce moment, le paysage commença peu à peu à changer tout à fait de caractère. Sur la plupart des cartes, on verra que la limite du bois

est marquée le long de la courbure considérable |

que fait tout d’abord le fleuve du lénissei à l’ouest et au nord-ouest de Dudino, et c’est ici que l’on trouve pour la première fois de nombreux arbres conifères. Ne surpassant qu’exceptionnellement la hauteur de 12 mètres, ils couvrent les collines d’une végétation rare et sans charme et ils sont bien loin de présenter cette exubérance qui caractérise les saules et les aulnes de l'extrême nord.

Déjà, quelques lieues au sud de Dudino, quoique toujours au nord du cercle polaire, les bois de conifères devenaient cependant très épais. C’est là que commence la véritable forêt, la plus vaste du monde,

vu qu’elle s'étend presque sans interruption à tra-!

vers la Sibérie entière, depuis les montagnes de

es]

dl

lition de

nomades le éschs grandes que nos nt encore indiquer

agnifique , dirigeant

°ommença re. Sur là e du bois

nsidérable |

i à l’ouest i que l'on eux arbres lement la lines d’une sont bien aractérise

0, quoique ois de Coest là que du monde, ion à tra-!

ntagnes de

l'Oural, jusqu'à la mer d'Ochotsk d'un côté et d’un autre, au delà du 58° ou du 59° degré de latitude jusqu'au nord du eercle polaire et en certains endroits, par exemple, près des fleuves du Chatonga et de la Léna, plus loin que le 72° degré ou au moins vers cette haute Jatitude. C'est ce qu'indique une carte publiée, il y a quelques année par M. Pétermann. Or, cette latitude est de dix lieues plus septenrionnale que celle du cap nord.

En remontant le lénissei en bateau et puis en vapeur, nous avions pris terre Jusqu'ici seulement sur la rive orientale, toujours assez haute, où sur l’une ou l'autre des nombreuses iles qu'on trouve dans certaines parties du fleuve.

Le 4 septembre, nouseümes pour la première fois l'occasion d'aborder à la rive occidentale, laquelle se compose généralement, comme toutes les rives de l'ouest de tous les fleuves qui coulent vers le nord, de terrains marécageux, bas, humides, inondés pendant le printemps. Ces prairies étaient alors couvertes en partie par des herbes luxuriantes, (que la faux par conséquent n'avait jamais touchées), en partie par une végélation très caractéristique d’arbustes, tous de la même grandeur, et parmi lesquels on trouva une foule de plantes connues depuis longtemps en Suède, mais qui avaient atteint ici la hauteur de 3 à 5 mètres.

D'épais bosquets de saules d’une jolie et élégante espèce alternaient avec des tapis de verdure splendides, baignés par de petites rivières, affluents ou

LR : ir

à branches du Iénissei et prêtant à tout le paysage D,

l'apparence du parc le plus brillant, le plus soigneu- J sement cultivé et arrosé, nettoyé même de ramilles & , sèches et d'herbes fanées.

Sur la rive orientale, au contraire, la véritable

k forêt vierge commençait tout d’abord sur la grève. : iA Là, le caractère de la nature était beaucoup plus : imposant et sérieux. Le bois contenait principale- : 4 ment des arbres conifères, souvent même, au nord de 7 du cercle polaire, de dimensions les plus colossales, 2 “| mais en ce cas, fréquemment gris et presque desnt séchés par leur vétusté. ,

Entre les arbres, le sol étaient tellement couvert de troncs rameux écroulés, tantôt presque frais encore, tantôt à demi vermoulus ou tranformés en le amas de terreau ligneux, retenu seulement par ; l'écorce, qu’il était très difficile de s’avancer sans À s | se rompre les jambes contre les obstacles.

Les troncs tombés étaient, du reste, partout revê- | tus, souvent même cachés par une végétation de

| mousse singulièrement luxuriante; le lichen des sp k bois, au contraire, ne se trouvait ici que rarement u 4 et les pins ne portaient pas la garniture de barbe si : É fréquente dans notre pays. Mais, du milieu des co- KE:

ni nifères se détachaient parfois des bouleaux dont, | l'écorce attirait les yeux par sa blancheur éblouissante. Quand nous quittâämes la rive du fleuve pour pénétrer dans ce bois monotone, il fallait que KE, nous connussions bien les aires du vent; une méprise à cet égard nous aurait entraînés dans une G;

) paysage soigneu- > ramilles

véritable la grève.

coup plus rincipaleau nord olossales, sque des-

it couvert que frais formés en ment par ncer sans

tout revèstation de chen des rarement

barbe sl u des cobaux dont

éblouisdu fleuve allait que une médans une

fausse direction avec la perspective de ne trouver des endroits habités qu’à une distance de 100 à 200 lieues.

En parlant de la végétation, je dois ajouter que la partie septentrionale de la forêt, le long de la rive, était bien approvisionnée de groseilles sauvages, rouges et noires, qui étaient singulièrement délicates et dont les dimensions surpassaient mème celles des plus grosses espèces de groseilles cultivées que j'aie eu l’occasion de voir.

Après avoir quitté Jewreinowkamen, près de l’embouchure du lénissei, nous n'avons remarqué aucune roche compacte jusqu’au 8, mais alors nous en aperçümes de solides sur la rive orientale du Îleuve.

Ici, de même qu’en beaucoup d’autres lieux où nous abordâmes, nous fimes une riche récolte de mollusques terrestres. Par ces collections, soumises à l'examen de notre savant docteur M. G. A. Westerlund, à Ronneby, qui a étudié si spécialement les mollusques, cette faune de la Sibérie septentrionale sera considérablement augmentée de nouvelles espèces. J'en dirai autant de plusieurs autres invertébrés de terre et de mer dont nous avons fait des collections importantes, el qui sont déjà livrés à l'étude des spécialistes.

Après avoir fait des stations plus ou moins courtes dans une dizaine de différentes sèmovis ou pêcheries nous arrivâmes le 12 septembre à une simovie Sibivanskoj, occupée exclusivement par des scoptes.

L'église orthodoxe russe est, on le sait, tolérante à legard des confessions religieuses étrangères, soit la luthérienne, la catholique, la juive, la mahométane, la boudhiste, la schumantenne, ele., mais elle persécute, comme le faisait autrefois l'église protestante elle-même, par des supplices temporels el par Ja menace de tourments éternels, les sectes qu'elle renferme dans son sein.

Autrefois, plus qu'aujourd'hui, on déportait en

Sibérie un grand nombre de dissidents, ce qui fai qu'on y rencontre de temps à autre des eolontes Îlorissantes, peuplées exclusivement par les membres d’une seule communauté religieuse,

Telle-est la colonie qu'on trouve à Silivansko)j; mais 11 faut remarquer qu'en ce eas, la folie des doctrines professées excuse la sévérité de la loi où de l'administration,

Se fondant sur une expression singulièrement interprétée de lévangile selon Mathieu, tous le scoptes se soumettent à une mutilation obligatoire, par suite de laquelle la secte ne peut se recruter que par le prosélytisme, et on ne constate pas sans surprise qu’en dépit, ou peut-être même par leffet de la persécution, ces insensés semblent toujours trouver des successeurs,

Les scoptes sont en grande partie des Ingres (Finlandais d’'Ingermanie). Je pouvais done m’entretenir avec eux sans difficulté. Ils racontaient qu'à cause de leur sainteté, ils avaient été arrachés à leurs foyers, enchainés, fouettés et transportés dans

tolérante l'angeres, la mahoete. Mais église pronporels el

les secles

portait en 6e qui fai olonies flos membres

ilivansko]:

la folie des le Ja loi où

rement in- , tous les »bligatoire, se recruter @ pas Sans > par l'effet nt toujours

des Ingres ie m'entreitaient qu'à arrachés à portés dans

LES EXPLORATIONS POLAIRES SUÉDOISES. 217 la Sibérie septentrionale. À force d’ardeur et de persévérance, ils avaient réussi à réaliser ici un certain bien-être. Il étaient hospitaliers et ils se soumettaient à leur dure destinée avec l'assurance d'acquérir, dans une vie à venir, une riche récompense de leur abnégation, de leurs souffrances et de leurs malheurs ici-bas.

Is s'interdisaient à eux-mêmes de tuer les animaux à sang chaud, |

— Ce serait, disaient-ils, un péché de tuer ce que Dieu à créé.

Cela ne les empêchait pas de pêcher et de manger eux-mêmes du poisson, et même de nous vendre pour 18 roubles, à nous qu’ils abandonnaient à la perdition, un bœuf bon et gras, à la seule condition que nos propres gens le tucraient,

Leur abstinence de la chair de certains animaux avait eu d'ailleurs pour résultat de les obliger, en revanche, à cultiver la terre avec plus de soin. Nous lrouvàmes, tout autour de leurs petites maisons, des champs de pommes de terre, de navets et de choux, qui donnaient, du moins pour cette année, une riche récolte, quoique la colonie fût située sous la latitude d'Avasaka, c’est-à-dire sous le cercle polaire.

Plus tard, le même jour, nous arrivâmes au couvent Troitskien, autrefois célèbre et riche, mais à présent habité par un seul moine, le prieur luimême. C'était un homme âgé et vénérable, qui nous reçut avec hospitalité et bienveillance, La chambre

des Ctrangers était ornée d’une foule de portraits d'évêques sibériens. En outre, il y avait le portrait d'un empereur de Russie, aux cheveux poudrés el dans un uniforme militaire très serré, avec le ruban bleu de grand-croix. C'était l'empereur Paul, mais les Scoptes s'étaient mis en tête, par suite de quelque quiproquo, que c'était le portrait de Pierre HE, leur saint prophète, dont ils ont tout à fait dénaturé l'histoire, en l’idéalisant à leur point de vue général.

Un homme bien élevé, appartenant à cette secte et déporté, par conséquent, au Iémssei septentrional, me raconta très séricusement que l'empereur Pierre HI n'avait pas été assassiné, mais qu’on lui avait donné, à cause de sa sainteté, le knout el qu'on l'avait transporté en Sibérie. Et voilà comment il peut arriver qu’on adore à présent le portrait de l’empereur Paul dans le couvent Troitskien, comme une image de saint.

En mentionnant l'abondance avec laquelle Île Iénisséi produit des poissons extrêmement délicats, j'ai raconté que nous en avions fait pendant notre voyage sur cefleuve une collection aussi complète que possible. Je profitai, en outre, du retard du vapeur de pêche pour acquérir des données sur les noms, le prix d'achat à bord du vapeur et la grandeur des espèces de poissons les plus importantes.

Je ne citerai ici que certaines variétés de lavaret qui pèse de 2 à 50 kilogr., des saumons de 16 à 80 kilogr. et des esturgeons qui varient entre 16 et 230.

ortraits portrait udrés el le ruban ul, mais quelque HE, leur dénaturé général, tte secte ptentrio- »mpereur qu'on lui knout el pilà COMit le porroitskien,

le le Iélicats, j'ai nt notre hplète que lu vapeur les noms, deur des

de lavarel s de 16 à entre 16

Le nombreux équipage de l'Al/exandre et des galères ayant assisté, avec une grande dévotion, à un service solennel dans l'église du couvent et dans une chapelle voisine, où l'on garde les cendres ot les outils du fondateur, on nous a fait voir plusieurs curiosités appartenant au couvent, parmi lesquelles une Bible slavonique de luxe du xvn' siècle, mais singulièrement bien conservée. Puis, après que j'eus visité, avec le capitaine, un vieillard estropié qui avait fait, dans sa jeunesse, un pèlerinage à la terre sainte, le vapeur reprit sa course.

Selon son habitude, il n’avança que lentement, à cause du fort courant et des arrêts fréquents, dont nous profilâmes naturellement pour faire des excursions scientifiques, pour parler avec les habilants, etc.

Les Sibériens sont ou des Russes domiciliés ou des indigènes astates qui viennent, penda àt l'été, pour pêcher dans les fleuves, soit pour leur propre compte, soit pour celui des Russes. Les demeures de cette population vagabonde consistent en tentes construites de la même façon que celles des Lapons.

Les tentes des Samoïèdes sont couvertes ordinairement de peaux de rennes; celles des Osliaques, d’écorce de bouleau.

Une foule de chiens se trouvent toujours près des tentes pour être employés, pendant l'hiver, à tirer les traineaux, pendant l'été, à remorquer les bateaux dans le courant du fleuve.

Voilà un moyen de transport qui a bien étonné

220 LES EXPLORATEURS CONTEMPORAINS, nos harponneurs. On attelle un nombre suffisant de chiens à une longue corde, dont l’un des bouts est attaché à la proue du bateau. Puis, les chiens courent en avant sur la rive plane, en formant, de cette manière, de véritables sentiers de chiens, tandis qu’un homme, assis à la poupe du bateau plat, le dirige au moyen du gouvernail et le retient à une distance convenable de la terre,

Les bateaux sont souvent creusés dans un seul lronc, mais ils peuvent acquérir néanmoins, grâce aux dimensions des arbres de ces régions, une jolie forme et une grandeur considérable. Les chiens ressemblent beaucoup aux chiens de transport des ‘squimaux groënlandais, ce qui prouve peut-être que le même climat et le même emploi habituel d'une espèce d'animaux créent des races semblables,.

On m'a dit que la plupart des indigènes qui sont en contact avec les Russes professent à présent la religion chrétienne. Toutefois ils ont conservé beaucoup d'habitudes paiennes, ce que prouve, par exemple, le fait suivant.

Etant descendus, le 15 septembre, pour quelques heures, dans une simovie, nous trouvämes le cimelière situé, comme de coutume, dans le bois tout près des habitations. Les corps étaient déposés dans de grandes bières placées au-dessus de la terre ct protégées presque toutes par des croix. La croix d'une de ces tombes étaient ornée d'une image de saint, ce qui devait prouver une fois de plus le

tn té mt me fé

sant de uts est chiens ant, de is, (anu plat, tient à

in seul , grâce ne jolie chiens ort des ut-être abituel s sem-

ui sont sent la 6 beaue, par

uelques

plus le

christianisme du mort, Malgré cela, nous trouvâmes suspendues à un buisson, au-dessus de la tombe, plusieurs hardes ayant appartenu au décédé et, en outre, un linge contenant de la nourriture, notamment du poisson séché. Lorsque le défunt est riche ses parents lui donnent encore, avec le manger, quelques billets de roubles afin qu'il n'entre pas dans l’autre monde tout à fait dénué d'espèces.

L'aspect extrêmement misérable des vêtements déguenillés et rapiécés qui étaient suspendus près de la tombe que nons examinions, démontrait cependant que les habits élégants ne sont guère estimés comme des recommandations puissantes auprès de saint Pierre.

En remontant le fleuve, nous avions eu, depuis notre départ de Dudino jusqu'ici, un temps d'automne splendide et souvent chaud, La première gelée, au sud de Savstrovsky, se fit sentir Ja nuit qui précéda le 20 septembre, et dès lors, la température des nuits s’abaissa ordinairement au-dessous de zéro. Cependant les journées continuèrent à être chaudes et magnifiques, peu de pluie.

Le 20, nous jetâmes l'ancre à l'embouchure de la Podkamennadja Tunguska, un des plus grands affluents qui vienne de l’est se perdre dans le Ténissei.

Un peu plus bas, une occasion opportune se présenta de faire des sondages à travers le fleuve, dont Ja largeur ici est de plus d’un kilomètre. Nous tronvâmes, à une certaine distance de la rive gauche, # brasses, puis la profondeur diminua jus-

Fe Fa s2

rm à‘ à PLIS A TES AE RER AT

qu'à 2 brasses 1/2, mais seulement pour atteindre de nouveau jusqu’à 7 brasses.

Nos sondages (et nous en avons fait aussi en beaucoup d’autres endroits) semblent confirmer la déclaration des pilotes que la profondeur du fleuve est suffisante, jusqu’à Iénisseisk, même pour les grands navires. Pour constater ce fait avec certitude, et pour trouver la voie la plus convenable, il faudrait cependant des opérations hydrographiques beaucoup plus suivies que celles que nous n’avons pu faire qu’en passant.

Je viens d'affirmer qu’on trouve déjà de riches cultures de pommes de terre et de choux au delà du cercle polaire, dans la colonie des Scoptes. Ces cultures gagnent en grandeur et en exubérance à mesure qu’on s’avance vers le sud. Ce n’est pourtant qu’à Sykobatka, situé sous le 60° degré de latitude, qu’on rencontre, quant à présent, une véritable culture de céréales ; mais il est bien sûr qu’un labourage productif se pratiquera beaucoup plus loin vers le nord, quand les forêts ei les marais auront diminué.

Du 60° degré jusqu’à la frontière méridionale de la Sibérie, ou plutôt jusqu'aux steppes de l’Asie centrale, il y a généraiement déjà plus de 100 lieues suédoises (1,000 kilomètres). Qu’ons'imagine doncun pays de cette largeur, couvert presque partout d’un terroir excellent et facile, s'étendant enfin, à travers toute l'Asie entière, de l’Oural à l’océan Pacifique, elon pourra se faire une idée des vastes conquêtes

tteindre

ussi en irmer la

fleuve our les c cerliable, 1l \phiques n'avons

e riches au delà tes. Ces srance à st pouré de laine vériùr qu’un up plus rails au-

onale de le l’Asie 00 lieues doncun out d’un à travers acifique, onquêtes

qui attendent ici la charrue du colon et de l'avenir qui est réservé à ce pays.

Tout près de Sykobatka, vers le sud, nous passimes devant Nusimovskoj, une petite ville avec une église située vis-à-vis d’une résidence d’orpailleurs, abandonnée à présent et qui porte le nom de Jermakova, en souvenir du premier conquérant de la Sibérie.

Cet établissement devait son origine à la découverte de riches gisements de sable d’or, dans un district assez étendu, qui borde un affluent de l’est du lénissei et que, pendant une courte période antélieure à la découverte de la Californie, l’on considérait comme le pays du monde qui produisait le plus d'or.

lei un grand nombre de fortunes colossales furent créées en peu de temps, et on se raconte encore avec plaisir dans ces régions les centaines de puds que tel ou tel lavait par an et la vie furieuse et dissipée que menèrent ceux qui avaient gagné le gros lot à la loterie du lavoir.

L'élévalion du prix de la main-d'œuvre et la diminution du métal ont causé pourtant, depuis lors, abandon d’un grand nombre des lavages les plus productifs. Il y en a d’autres qui ne valent guère l'exploitation. Beaucoup d'orpailleurs toutefoisriches se sont ruinés en voulant gagner plus encore ; d'autres sont partis pour Paris, Pétersbourg, Moscou, Omsk, Krasnojarsk, etc., emportant avec eux ce que la fortune leur avait laissé de puds : c’est

le titre que dans leurs conversations les orpailleurs donnent de préférence aux espèces.

Toutes les résidences sont done à présent abandonnées et elles ne présentent plus, sur la rive est du fleuve, qu’une suite de vieilles masures, entourées d’arbustes et destinées sans doute à disparaître bientôt, ne laissant que le souvenir de la magnificence passée.

Sous un rapport cependant, les orpailleurs ont exercé une influence durable pour l'avenir du pays en laissant derrière eux les premiers pionniers qui ont apporté dans les forêts la semence originaire des prochaines cultures.

Le long du fleuve on voit du reste, très souvent, d’autres monuments caractéristiques, qui remontent surtout à l’époque où des milliers d'ouvriers s’assemblaient chaque année pour le lavage de l'or. Ce sont de colossales allèges plates, que les habitants appellent des barques, et qui, construites de souches de charpente, ont été laissées sur les rives dans un état plus ou moins ruiné.

Elles ont été employées pour faire descendre sur le fleuve des comestibles de la Sibérie méridionale, et il suffira, pour se donner une idée de l'écoulement tranquille des fleuves sibériens et de leur utilité au point de vue des communications, de constater ce fait, qu’on a transporté de cette manière, jusqu'aux simovis les plus septentrionales du lénissei, des denrées sur le fleuve principal depuis les régions au sud du Minusinsk, près de la frontière chinoise,

orpail- “À

t abane est du ilourées re bienificence

urs ont du pays iers qui riginaire

souvent, montent s’asseml'or. Ce 1abitants

souches dans un

ndre sur idionale, l'écouleleur utie COnsanière, lénissei, régions hinoise,

et sur l’affluent d’Angara, depuis le lac Baïkal et plus loin encore ; en effet, le fleuve de Sélenga, qui vient du sud pour tomber dans le lac, est, à ce qu’on affirme, en grande partie navigable. Il faut cependant, comme je l'ai déjà dit, afin de pouvoir remonter ces fleuves à la voile depuis lénisséisk, modifier en certains endroits le courant par des travaux de curage, peu considérables toutefois, en raison du but important qu’on se propose.

Les Üarques d’une grandeur moyenne, construiles pour faire descendre le blé de Minusinsk, contiennent jusqu'à 130 tonneaux; elles sont manœuvrées, pendant la descente, par un équipage de 15 hommes. Arrivées à leur destination, elles sont vendues, si l’on trouve un acheteur, pour quelques roubles. Malgré leur forme grossière elles sont très commodes et convenables pour ce transport fluvial; elles le seraient encore plus, si l'on avait une chaloupe à vapeur semblable à celles que l’on emploie dans Ja baie de Stockholm pour remonter à la fois une flotille de vingt à trente bateaux. De cette manière, l'équipage de chaque barque pourrait être réduit d'un tiers et les frais de transport, déjà très modiques, seraient encore diminués.

Dès le 20 septembre, les fréquentes gelées de nuit entravaient les résullats de nos excursions scientifiques, entreprises pendant les arrêts du vapeur. Plus qu'auparavant, nous étions donc impatients d'arriver à notre destination la plus prochaine. Le