LA CROISIÈRE DE LA /'’LORENCE DANS LES MERS POLAIRES

Un des membres les plus distingués du conseil de Ja Société de géographie commerciale de Paris, M. A. Lucy, a lu dans une séance de cette Société, une relation fort intéressante extraite du rapport officiel présenté par le capitaine H.-V. Howgate. Ce récit a trait à l’hivernage dans les mers polaires de la Florence, petit navire américain. Nous ne changerons rien à cette communication remplie d'épisodes intéressants, et nous lui laisserons la forme pleine de charme et d'humour: que M. Lucy à su lui donner. (

On sait que le lieutenant autrichien Weyprecht, qui découvrit avec Payer la terre de François- Joseph, a conçu le projet de créer sur les confins de la zone polaire ou sur des points facilement | accessibles de cette zone un certain nombre d’ob-

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Cette proposition de M. Weyprecht frappa également un officier américain, le capitaine Howgate, qui tâcha de la faire accepter par les Etats-Unis comme une entreprise nationale :

«On était à la fin de 1876, les Américains, dont l'expédition anglaise de l’A/ert et de la Discevery avaient mis en jeu l’amour-propre, étaient alors très disposés à accueillir ces idées. Grâce à l’initiative privée, qui dans ce pays ne fait jamais défaut quand il s’agit d'entreprises hardies et grandioses, le capitaine Howgate fut bientôt en état d’équiper un navire spécial, la /lorence, et envoya en avant le capitaine Tyson sur ce léger bateau, en attendant

que le gouvernement lui fournit les moyens d’en-

voyer des renforts à l’expédition.

«€ Dans la matinée du 3 août 1877, la Florence quitta New-London montée par dix hommes d’équipage et commandée par le capitaine Tyson, déjà célèbre par son voyage de 200 jours sur un glaçon en dérive. M. Sherman de New-Haven, météorologiste, et M. Ludwig Kumlien, naturaliste, représentaient l’élément scientifique. Indépendamment de quinze mois de provisions, le petit navire emportait tout un outillage de baleiniers, mais ce n’était là qu’un accessoire de sa mission scientifique.

«Vu l’époque avancée de l’année, la route la plus directe par le détroit de Belle-Isle fut choisie. Le 20,

256 LES EXPLORATEURS CONTEMPORAINS, on put envoyer les premières nouvelles par un baleinier écossais retournant en Europe.

« Malgré les brumes épaisses, on atteignit sans incident l’île Résolution; mais, en raison de cet obstacle, on renonça à y embarquer une équipe indigène ainsi qu’on l'avait projeté et l'on mit le cap au nord. À peine avait-on perdu l'ile de vue, que le bruit des brisants signala la présence de plusieurs vastes banquises que la houle battait avec fureur.

€ Pendant que la Florence luttait pour éviter ce dangereux voisinage, le même bruit se reproduisit à l'avant, et l’on aperçut entre deux de ces petits ilôts dont le détroit est semé, à un jet de pierre, une immense banquise qui menaçait d’écraser comme verre la pauvre petite Z/orence. Heureusement il ventait bon frais. Obéissant à la barre, le vaillant pelit navire franchit, comme s’il eût compris le danger, le terrible chenal et échappa de quelques mètres au choc fatal.

« On arriva à Port-Niantilie le 12 septembre. Là, des baleiniers écossais signalèrent la présence de quelques bâtiments plus avant dans ce golfe, aux iles Kickerton. Le capitaine Tyson résolut de se rendre plus loin encore, mais il fallait pour cela s'être assuré le concours d’un certain nombre d’indigènes. Or, à cette époque de l’année, les hommes valides sont partis à la chasse aux rennes. M. Sherman et M. Kunlien mirent le temps à profit, l’un pour ses observations à terre, l’autre pour ses collections d'histoire naturelle.

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« Le 27, un certain nombre de canots se dirigèrent vers le bord, montés par une bande d’Esquimaux, hommes, femmes et enfants. En un clin d'œil ils eurent escaladé le plat bord, et ce ne fut pas l'invasion de la propreté en personne, à en juger du moins par l'apparence. Leur peau brune disparaissait presque complètement sous un épouvantable mélange de crasse et de graisse combinées. Il y avait deux mois qu'ils chassaient dans les mon- {agnes sans avoir eu l’occasion de se débarbouiller. Du reste, disons que les indigènes des côtes sont les seuls qui connaissent le savon, et dans les autres parties du pays, plus d’un individu s’en va chasser dans les terres du Grand-Esprit sans avoir infligé à la créature de Dieu la plus minime ablution.

« C'était pourtant une visite de cérémonie et d'amitié que faisaient ces Esquimaux, car quelquesuns des plus âgés avaient connu le capitaine Tyson, lors d’un premier hivernage dans le golfe.

« Plusieurs des femmes portaient leurs enfants sur le dos dans des hottes. Les cris de ces marmots, les hurlements des chiens dans les bateaux, le bavardage ininterrompu des hommes et des femmes, tout cela faisait un infernal sabbat, aussi difficile à imaginer qu'impossible à dépeindre. Pour se débarrasser d’eux, on offrit à chacun des membres de Ja société un verre de grog, et tous partirent enchantés.

« Pendant les premiers hivernages dans le golfe,

258 LES EXPLORATEURS CONTEMPORAITXS,

les marins trouvant les noms des indigènes trop durs à prononcer, s'étaient amusés à leur donner leurs propres noms. Un des visiteurs qui avait avec lui sa femme et ses deux enfants, portait précisément le nom du capitaine Tyson, qui lui avait témoigné jadis quelque affection. Cette famille resta avec la Florence jusqu'à son retour aux Etats- Unis.

« Le 1‘ octobre, le navire quitta Niantilie, chargé presque à fleur d’eau par le supplément d’Esquimaux et par leurs bagages. Le vent ne tarda pas à souffler en tempête. Il fallut faire descendre les indigènes; quelques-uns s’installèrent tranquillement dans le carré des officiers, et une vieille femme, notamment, prit possession, sans autre forme de procès, du propre lit du capitaine, d’où l’on eut mille peines à la faire sortir.

« Après une courte relâche aux îles Kickerton, on atteignit, le 7 octobre, le port du mont Annanitook où l’on prit des dispositions pour hiverner. Plusieurs familles d'Esquimaux se joignirent à ceux déjà engagés, et de ce jour-là jusqu’au départ en juillet suivant, la cambuse de la Florence eut à nourrir de trente-cinq à quarante bouches indigènes.

« Un poste pour guetter les baleines fut établi sur la petite île derrière laquelle s’abritait la goélette. M. Sherman s’abrita dans une sorte de tente où on lui organisa des rayons, deux petites fenêtres et un poële. Cette tente fut, lorsque la saison

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s'avança un peu, recouverte de blocs de neige qui la protégeaient, du froid. M. Kumlien vint rejoindre son confrère en science, et c’est ainsi qu'ils purent, sans dérangement et dans un confort relatif, se livrer à leurs travaux.

« Les Esquimaux éfaient toute la journée à la chasse aux phoques. Les femmes, pendant ce temps, restaient oisives, car c’est une de leurs superstitions de croire que de toucher des peaux de rennes avant la formation des glaces attirerait les plus grands malheurs sur elles et sur les leurs.

«€ Vers la fin d'octobre, ils célébrèrent une grande cérémonie dite Ankoote, destinée à se concilier la protection des esprits et leur concours pour la pêche de la baleine. Le journal de la Florence est muet sur les détails de cette solennité, car la fête se passa à terre, loin des regards des blancs dont la présence eût tout gâté. La seule chose que l’on sache, c’est qu’une des principales cérémonies consiste en une colossale absorption de spiritueux. Il paraît que le brandy et le rhum de la Florence étaient d’une qualité bien particulière, car pen après on captura la la seule baleine qui fut prise pendant la campagne.

«Le 1° décembre, la glace était prise aussi loin que la vue pouvait s'étendre. Une agréable surprise attendait ce jour-là nos explorateurs. En ouvrant une caisse provenant du département de l’intérieur à Washington, on reconnut qu'elle était envoyée par le colonel Lupton, un vieil ami du capitaine Hall. Elle renfermait un portrait encadré de l’illustre

explorateur et un petit pavillon qui avait déjà fait les expéditions de Hayes, de Kane et du capitaine Hall lui-même. Inutile de dire avec quel soin cette précieuse relique est encore aujourd'hui conservée,

« Dans le courant de février, la petite colonie indigène s’accrut d’un nouveau-né, (Dans l’expédition du Po/aris, un évènement semblable avait eu lieu pendant l’hivernage.) Pendant la période d’accouchement, la femme esquimaue est reléguée dans une petite hutte de neige que l’on construit exprès, et y reste soigneusement confinée à régler dans une solitude absolue son compte avec la nature. Elle ne revient dans sa famille que lorsqu'elle a lavé et emmaillotté son rejeton., L’infanticide est pratiqué sur une grande échelle, mais rarement aux dépens du sexe masculin. Les choses en sont venues à tel point que les femmes sont en nombre tout à fait insuffisant dans certaines tribus de l’ouest, et que les hommes sont obligés d'aller chercher des épouses dans d’autres tribus.

« Le mois de mars fut remarquablement froid, mais le ciel resta clair et pur. Le jour le plus froid fut le 21 janvier où le thermomètre tomba à — 52° Fahreinhet. La plus longue période de froid dura du 5 au 13 mars, sans que le thermomètre remontât au dessus de — 40°. Vers la fin du mois, la température se releva un peu, et les Esquimaux déterminèrent leurs cantons pour la chasse aux jeunes phoques, chacun s’attribuant un espace de plusieurs milles d'étendue.

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« Ces phoques, qui constituent leur principale nourriture pendant l'hiver, sont d’une espèce que les indigènes nomment netzick, et sont beaucoup plus timides que ceux de l'espèce ordinaire nommée kiotick, Les kioticks laissent leurs petits sur Ja glace et se réunissent en bande de milliers et de milliers, si bien que l'œil ne découvre qu’une masse noire aussi loin que s'étend la vue. Le neétzick, au contraire, est plus méfiant, et cache ses petits sous la glace ou entre la neige et la glace. Le creusement de cette sorte de terrier, qui a généralement quinze pieds de long sur six de large, est assez curieux. C'est par dessous que l'animal commence son travail, et il ne se ménage qu'une seule entrée communiquant avec la mer. Comme il y a en dessus une couche de neige de plusieurs pieds, on ne peut les chasser sans chiens. La fourrure des jeunes est réellement précieuse.

« Les Esquimaux croient à l'existence d’un Etre suprême et à un lieu d’expiation dans un autre monde. A la mort d’un des leurs, lorsque c’est un homme, ils placent à ses côtés tous ses ustensiles de chasse dont ils supposent qu'il peut avoir besoin en route. Ils ont, du reste, un respect très limité pour les morts, et ils aidèrent sans difficulté M. Kumlien à fouiller dans des tombes où il se procura des échantillons qu'il n’eût certes pu obtenir autrement. Les matelots, moins libres-penseurs, étaient loin d'approuver ces recherches sacrilèges, et ce n’est qu'en cachette que l’on put introduire à bord de la Florence le

produit des fouilles. La collection fait maintenant partie du musée de l'Institut smithsonien.

« Presque chaque nuit, dans ces parages, est marquée par une aurore boréale, mais il n’y en eut pas de particulièrement remarquables. Les couronnes, les parhélies et toute la série des phénomènes célestes des mers boréales furent aussi observées,

« À la fin de mars, la pelite colonie fut égayée par le mariage d’une des beautés du lieu avec vr jeune Esquimau du sud, Le lendemain de la cérémonie, l’heureux couple partit non pour un voyage de noce, mais pour une chasse aux phoques. Leur équipage consistait en un vieux traineau attelé de trois bons chiens quelque peu fourbus. Ils emportaient des peaux de rennes pour leur couche nup-tiale, du poisson sec et de la viande de phoque. Pour compléter le repas de noces, ils avaient joint à ces provisions un peu de thé et de mélasse généreusement offerts par la cambuse de la Florence.

« De temps à autre, quand la chasse avait été exceptionnellement heureuse, officiers et savants se régalaient d’un foie de phoque femelle, ce qui est, paraît-il, le nec plus ultra de la gastronomie polaire.

« Un des indigènes, nommé Churi, était fort intelligent. Il raconta aux blancs beaucoup de légendes et de traditions. Voici, par exemple, l'origine des chiens :

« Les premiers Esquimaux sentirent le besoin absolu d’un animal qui pût les traîner dans leurs

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LA CROISIÈRE LA FLORENCE 263 expéditions de chasse, et se mirent à imporltuner le Grand-Esprit de leurs demandes. Ils firent alors

un grossier harnais en peau de phoque, et ils le

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M grandes roches blanches, après quoi ils rentrèrent

chez eux. Quelques jours après, un magnifique attelage de chiens, complètement équipé, fit son apparition. |

€ Il paraît que les rigueurs du climat ne glacent pas les passions, et n'empêchent nullement les infortunes conjugales. Le 1% avril, un Esquimau de Katernuna arriva à la pelite colonie en quête de sa flemme, qui avait, paraît-il, pris la clef des champs. On Ja trouva sans difficulté, mais elle se refusa

A péremptoirement à reconnaitre l'autorité conjugale, Act l'infortuné mari dut s’en retourner sans elle.

« Une des particularités observées dans la région du golfe, c’est qu'il s’y trouve des points où l'eau ne se congèle pas entièrement, même dans les

À hivers les plus rigoureux. Aux heures de marée, les

massifs de glace qui entouraient la petite Florence ne se déplaçaient pas moins de 24 pieas. Aux grandes marées, les craquements de la glace, le battement de l’eau, le mugissement du remous, le fracas des glaçons qui perdaient leur équilibre au conlaet du rivage, remplissaient le spectateur d’un sentiment de terrible mais majestueuse admiration.

« Dans ces espaces ouverts, on trouve pendant tout l’hiver des phoques en grand nombre. Aussi les chasseurs les recherchaient-ils de préférence ;

264 LES EXPLORATEURS CONTEMPORAIXS.

mais cette chasse n’est pas sans danger, car souvent la violence de la marée entraîne au large de & grands espaces de glace, et malheur aux infortunés À qui s'y trouvent ! |

« Le 5 avril, un petit oiscau tout blane fit son apparition.

€ L’'humidité de l'air avait, en se congelant, produit les effets les plus curieux. Les mâtse, les agrès et les cordages étaient couverts de glace, et, pour nous servir de la poétique expression du capitaine américain, donnaient à la florence l'aspect d'une fiancée dans ses atours nuptiaux.

« Pendant ce temps, linaction et la bonne nourriture exerçaient leurs effets sur l'équipage, et le capitaine constata avec une sorte d'admiration que le garçon de salle, jeune homme de 18 ans, pesait M 170 livres au mois d'avril. Il est vrai que ses fonc- * tions consistaient à aller à terre tous les jours cher- M cher la viande de phoque dans un petit traîneau ; sa M figure rose lui avait concilié les petits soins des ! brunes beautés de la colonie qui mettaient de côté, à son intention, les morceaux de choix.

« Vers le milieu d'avril, le temps devint chaud, | et l’on put se distraire par de longues Larties de balles sur Ja glace.

« Voici ce que dit le capitaine Tyson sur le lac Kennedy, large étendue d'eau douce qui se trouvait à l’ouest de l’hivernage de la Florence. Sa situation est par 66° de latitude nord et 73° de longitude ouest, mais n'a pu être très exactement déterminée:

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sur le lac se trouvait Sa situalongitude terminée ;

car on n’a pas entendu dire que des blancs l’aient visité avant 1876. Les indigènes parlent souvent de ce grand lac, de son étendue, de la richesse de sa chasse et de sa pêche.

€ On y trouve des phoques. Chaque printemps, les Esquimaux s’y rendent pour chasser le renne, dont ils tuent une grande quantité, car le lac est situé au milieu d’une vaste plaine, sans arbres et sans pierres, Où pousse un épais gazon qui attire d'immenses troupeaux de ces animaux. Il y a aussi d'innombrables bandes d'oiseaux, parmi lesquels plusieurs espèces d’oies dont les femmes détruisent les petits en grand nombre pour en faire des espèces de tourteaux destinés à la nourriture des chiens.

« Le terrain des environs est noirâtre et renferme de nombreux fossiles. 11 est même possible qu'il y ait là une exploitation lucrative à entreprendre. M. Kumlien seul eut assez d'énergie pour aller à plusieurs reprises avec les Esquimaux en expédition de chasse.

« Les naturels sont presque toujours en voyage, dans les montagnes à la chasse aux cerfs, sur les glaces à la recherche des phoques on des ours; ils sont légers, forts, bien musclés, et ont surtout un pouvoir de résistance bien supérieur à celui des hommes blancs. Ils dorment sans façon sur la glace et mangent sans dégoût la première chose venue. Néanmoins les blancs peuvent s’accoutumer à ce genre de vie, témoin le capitaine Hall dont le plan de colonisation entrait aussi dans les motifs

qui avaient déterminé le voyage de la Florence.

« Un curieux exemple de l'adresse naturelle et du courage des indigènes : le petit garçon de l'Esquimau Tyson, bien qu’à peine âgé de cinq ans, caplura six jeunes phoques pendant le séjour de la Florence à Annanitook, et l’on dit qu’il avait remporté un pareil succès l’année précédente. Outre son habileté cynégétique, il possédait de petits talents de société se rattachant en quelque sorte à la civilisation : il fumait notamment, il chiquait et vidait un boujaron äe rhum avec la désinvolture d’un vieux matelot. Il est vrai que les jeunes tilles ne lui cédaient en rien, et le bon capitaine traite d'hommes sans foi ni loi les baleiniers qui leur avaient donné ces habitudes.

« Le temps resta beau pendant tout le mois d'avril. Le capitaine Tyson s’enthousiasme et déclare qu'il n’y à pas de climat au monde plus ravissant que celui des régions polaires pendant les mois d'avril, mai et juin. Son journal prend une tournure poétique quand il en parle :

« 13 avril. — La beauté du paysage, dit-il, la splendeur du soleil qui répand ses rayons étincejants sur les montagnes, les vallées et les glaçons couverts de neige, les petits nuages parcourant paresseusement le bleu sombre de la voûte céleste, tout cela fait un ensemble d'une merveilleuse beauté et d’une indescriptible magnificence.

« 144 avril, — Encore un jour parfait. Le soleil a un éclat argentin tout particulier et ressemble à

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LA CROISIÈRE LA FLORENCE 267 un miroir bruni dont d'obseureir l'éclat. »

« La vue de plusieurs hommes de l'équipage fut bientôt affectée par l'éclat des rayons solaires et la réflexion de la neige et de la glace. Par un regret-

alnlcun nuage ne menace

{ table oubli, il n'y avait pas de lunettes dans l’ap-

provisionnement de la Æ/orence. On fut donc obligé de recourir aux lunettes de bois, percées d'une étroite fente et attachées derrière la tête, lunettes que fabriquent les Esquimaux. On s'en trouva fort

à bien.

« Les aurores furent nombreuses pendant Île

Aprintemps. Celle du 14 avril présenta cette parti-

cularité, que son siège était au-dessus d'espaces

1 dans l’ouest de la go“lette.

« Les Esquimaux ont une singulière manière

À d'évaluer les distances. Cône-took signifie une petite A distance, quelques milles par exemple, ou une cen- 1 taine de mètres. Conings-tiwadle signifie une distance 1 qui ne pourrait guère être parcourue qu’à l’aide de la Arapeur et de la voile ; enfin, weser-pouk représente

une distance telle qu’on n’a jamais entendu dire

qu’elle ait été parcourue par quelqu'un.

« Le 13 avril, la nuit avait à peu près disparu. A minuit, on pouvait lire les gros caractères d'imprimerie, et huit jours plus tard l'impression ordinaire.

« L'ordre des préséances aux repas élait aussi rigidement déterminé à bord de la Florence qu'aux plus officiels des dîners diplomatiques. Les blancs

Amangeaient les premiers et prenaient le meilleur.

Les Esquimaux du sexe masculin faisaient ensuite leur choix; les femmes prenaient le reste. |

« Le 6 mai, M. Shermann obtint une belle obser- ! vation du passage de Mercure. Le temps était légo- ! rement brumeux, mais pas assez pour obseurcir le ciel.

« Le 10 fut signalé par la pluie, la première observée dans ces régions depuis dix-sept ans. L'eau ,, pénétrait de toutes parts dans le bâtiment. L’équi-

page en fut fort incommodé.

« À la fin du mois, de petites touffes de gazon | apparurent sur le rivage et quelques fleurs s’épa- | nouirent sur les points exposés an midi. Les mouches ‘4 firent leur apparition en abondance, et étaient tont

| aussi désagréables que leurs congénères des régions M | tempérées. La glace se brisait rapidement, on dis- à | tinguait au nord et à l’ouest des étendues d’eau de

{ plusieurs milles de surface ; mais le passage au sud É 1 était toujours bloqué par une barrière de glace M immobile s'étendant d’une rive à l'autre du golfe. M | M. Shermann se rendait quotidiennement à terre pour ses observations, au risque d’un bain intenpestif. Les indigènes hommes venaient régulière-| À ment chercher leur provende à bord, mais les ! femmes et les enfants ne s’y aventuraient pas.

« Le 17 juin, la Florence mit à la voile, et, depuis ce jour jusqu'aux îles Kickerton qu’on atteignit le 13 juillet, le bâtiment et son équipage furent exposés à tous les dangers de la navigation polaire. Plus!

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protectrice ou quelque banquise de dimension suffisante pour servir d'abri. Ce ne fut que grâce à l'habileté du capitaine, à l'énergie de l'équipage et à la protection céleste que fut dû le salut de tout le monde.

« Le 21 juin, notamment, le spectacle fut épouvantable. La Florence était à l'ancre. En dehors de l'abri, les glaçons, sous l'impulsion du vent et de la marée, se précipitaient vers le sud avec une effroyable rapidité. Les gros montaient sur les petits et les réduisaient en atomes, le fracas des glaces qui se brisaient ne pouvait dominer les hurlements du vent dans les anfractuosités des banquises ; une tourmente de neige régnait au milieu de cela. Ce fut une de ces scènes que l’on n'oublie point. Et pendant ce temps-là, les deux savants étaient tranquillement à l’œuvre, soit à bord, soit sur la glace, soit à terre.

« Aux îles Kickerton, on embarqua quinze Esquimaux qui s’engagèrent pour une durée illimitée ; on prit avec eux 28 chiens, plusieurs traîneaux et leur petit bagage. La Florence appareilla le 17 juillet et arriva à Disco le 31 du même mois, après une traversée des plus pénibles et des plus dangereuses.

« Les Esquimaux renfermés dans la cale du bâtiment n'étaient pas à leur aise. Ils célébrèrent un nouvel ankooté pour avoir meilleur temps. A leur grande satisfaction, il y eut le lendemain une amélioration marquée. Les pauvres chiens souffrirent

aussi beaucoup, et deux d’entre eux moururent. II fallut les débarquer sur une petite île où une bonne nourriture les rétablit bientôt,

« À Disco, une fausse nouvelle avait été donnée par un bâtiment écossais. [I avait raconté qu’une épidémie terrible régnait parmi les naturels de la grande terre où la florence avait hiverné, Aussi personne ne fut-il autorisé à débarquer en ville jusqu'au 43 août, époque à laquelle le gouverneur, revenu d’une tournée sur la côte, releva l'interdietion.

« Le capitaine Tyson et les deux savants firent plusieurs visites aux montagnes Bleues pendant ce

retard forcé, et recueillirent de précieux échantil-

lons de fer météorique qui s’y rencontre en grande quantité. Quand les communications avec la terre furent établies, le gouverneur fut plein de gracieuseté, et procura à la Florence toutes les provisions dont elle avait besoin.

« Le 22 août, le capitaine Tyson renonça à l’espoir de voir arriver la grande expédition et, conformément à ses instructions, embarqua les Esquimaux, les chiens et le matériel préparé pendant l'hiver, puis il retourna à la grande terre, près de Nantilie, qu’on atteignit le 30 août.

« On congédia les Esquimaux en les payant libéralement, et on leur donna tous les menus objets et Les vivres dont on pouvait disposer. Ces braves gens manifestèrent autant de regret que les blancs du retard de l'expédition et promirent d’être prêts

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jour s’y joindre dans l'été suivant, si on faisait appel | CUX.

« Quittant Nantilie le 12 septembre, la Florence “lieignit Saint-Jean de Terre-Neuve le 26 ; elle y At les réparations que son hivernage et le mauvais Aemps avaient rendues nécessaires.

« Le 12 octobre, elle repartit et rencontra des “emps épouvantables qui la firent supposer perdue jar ceux qui s’y intéressaient. Après avoir touché M Province-town, Massachussets, pour faire des divres, elle mouillait dans le port de New-London 4: 30, après une absence de quinze mois.

« Sa mission était finie, et les promoteurs avaient

EE

Mieu de s’en applaudir, puisque la possibilité de la

Molonisation arctique était démontrée, tant au point Me vue de la pratique que des profits à en tirer. | « Il est vrai que les résultats directs qu'aurait droduits pour la science l'accomplissement total de Acntreprise n’ont pas été atteints, les subsides prohis au capitaine Howgate ne lui ayant pas été Mccordés. Mais les projets Weyprecht et Howgate, ela se trouve démontré, ne sont pas des projets n l'air, et, en fût-1l ainsi, rien n’empêcherait de es reprendre. Nous somme: de ceux qui pensent que les hommes ne manquent jamais quand il s’agit e fouiller l'inconnu, ei que le pôle, non moins que intérieur des continents, trouvera toujours pour doulever le voile qui le recouvre encore des âmes rénéreuses et ardentes associées à d’énergiques olontés. »

27% LES EXPLORATEURS CONTEMPORAITXS,

Comme les récits qui précèdent ont pu el convaincre nos lecteurs, de grands efforts ont et faits récemment dans le but de se rapprocher de cd" mystérieux coin du globe qu'on appelle le Pôl@ Nord; de plus grands efforts restent encore à fair& pour l’atteindre. K

Nous exprimons, pour terminer ce modesté k | livre, le vil regret que nous avons de voir si peu de ) noms français mêlés à ces expéditions aventureuseg | et nous nous associons chaleureusement aux géné reuses paroles suivantes prononcées par M. V.-Al Malte-Brun dans une réunion de la Société de géo craphie de France : ;

« Nous ne saurions rester indifférents à de si « généreux efforts, et nous formerons le vœu il «€ Voir un jour notre pays prendre à ces conquête « scientifiques la part à laquelle la droit. Notrd « marine ne compte-t-elle pas des officiers de tous « grades qui, par leur savoir, leur habileté, lent « courage, sauraient aussi porter au milieu dé « glaces polaires notre pavillon”? Je n’en veux pou « témoignage que le souvenir que nous gardon « tous de l'amiral Dumont d'Urville, affrontant lu « des premiers les glaces du pôle sud; du capitain « Jules de Blosseville, disparaissant avec la Zillois <au milieu d'une tourmente sur les côtes dt € Groënland oriental; du lieutenant René Bellot « payant de sa vie son dévouement à son devoir « dans une expédition à la recherche de Franklin « Espérons que lagitation produite en Francé

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M4 On sait que l'infortuné Gustave Lanibert a succomhé SOUS ce modest ne balle prussienne en défendant Paris et sa patrie dans le dc de Buzonval,

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rs lnprimerie de Cu, Hérissey, à Evreux.