ASPECT GÉOGRAPHIQUE DU DÉPARTEMENT DE LA MARNE

Une grande plaine à faibles ondulations couvre environ la moitié de la superficie du département de la MARNE ; au sens géaoiogique du mot, c'est la CHAMPAGNE et cette dénomination appelle imimidiatemkent l'épithète de « pouilleuse », s'associant contradictoirement avec le vin fameux produit par les beaux coteaux couvarts de vignes qui bordent la plaine triste ef dénudée.

La prospérité de REIMS provenait, avant la guerre, de sa situation à la lisière de pays si différents : des landes autrefois incultes et parcourues par de nombreux troupeaux de moutons, elle retirait la laine qui alimentait son industrie textile et les riches vignobles lui apportaient les vins renommiés, connus de l'univers entier.

Gette vaste plaine, qui a donné son nom à l’ancienne province, mesure 120 kilomètres du Sud au Nord de TROYES à RETHEL, et 40 kilomètres environ de largeur des forêts de l'ARGONNE aux montagnes de REIMS et d'EPERNAY.

Autrefois de maigres champs de seigle et de sarrasin étaient seulement cultivés dans le fond des vallées, alors que les trios et les savarts où ne poussaient que de chétifs génévriers occupaient le reste du pays ; aujourd'hui le sol fertilisé s’est étendu comme une tache d'huile aux environs des villages, les surfaces cultivées se sont considérablemient accrues et des pineraies ont remplacé les savarts incultes.

Toute la plaine de CHAMPAGNE possède un sol crayeux entièrement perméable, aussi catte dontrée est sèche, aride et presquie désertique en dehors des étroites vallées où les agglomérations sont confinées. La CHAMPAGNE SEPTENTRIONALE, qui se trouve dans le départemient de la Marne et nous intéresse spécialement, est sillonnée par la Marne, la Vesle, la Suippe, la Somme dont la direction est S.ÆE.-N.-0., leurs affluents de peu d'imjportance leur sont perpendiculaires, ces quelques cours d’eau sont indiqués par des rideaux de peupliers, qui rompent la monotonie de la plaine horizontale.

Cette Champagne crayeuse est, par un contraste qui frappe loœil, environnée presque de tous côtés par des zones boisées, là où

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l'affleurement de la craie à fait place à d’autres assises ou à des terrains superficiels moins arides.

Au Sud-Est, à l'entrée de la Marne dans le département, se trouve le PERTHOIS ; c'est une plaine d’alluvions que les courants diluviens ont nivelée jadis et qui reçoit, dans un vaste cirque, les eaux pluviales de plus de 100 kilomètres par les petites rivières qui se dirigent vers la Marne ; parmi les principales, nous citerons : l'Orconte, la Saulx, l'Ornain, la Chée, la Vière.

Le PERTHOIS est un pays fertile et humide où les cultures et les belles prairies naturelles, parsemées d'oseraies eb de peupliers, révèrent le sous-sol argileux.

Au Nord du Perthois, une ligne de coteaux crayeux borde la plaine de Champagne à l'Est ; de Vanault-les-Dames à Valmy, leur direction du Sud au Nord porte le nom Collines de la Serre, s'imclinant à l'Ouest jusqu'au-delà de Rethel, nous trouvons les Monts de Champagne, à la dénomination ambitieuse, qui s'élèvent à plus de 100 mètres et même 200 mètres au-dessus de la campagne environnante et la dominent de leurs versants abrupts.

Entre les Monts de Champagne et les forêts de l’Argonne et des Ardennes, s'étendent les plaines du VALLAGE ; région luxuriante aux coteaux verdoyants et dont les fertiies campagnes, formées de plateaux humides et boisés, sont sillonnées par les nombreux ruisseaux, issus du terrain crayeux, qui s'écoulent vers l’Aisne.

A l'Ouest de la plaine de Champagne s'élève la falaise tertiaire qui se trouve divisée en trois massifs différents par les profondes val'ées de la Marne et de la Vesle ; par ses affinités et son orientation, elle se rattache naturellement à la Champagne.

Au nord, la MONTAGNE DE SAINT-THIERRY, qui s'élève à 216 mètres au Nord-Ouest de Reims, est le prolongement naturel du Soissonnais et se rapproche surtout du vignoble par ses pentes, dernières assises du massif, qui donnent d'excellents vins, connus sous le nom de « Petite Montagne », ses dépôts sableux alimentent les verreries.

Au Gentre, la MONTAGNE DE REIMS apparaît à l'horizon et le barre par une ligne de coteaux couronnés de bois, c'est un vaste plateau boisé dépendant du bassin de Paris. Elle possède le point culminant du département qui se trouve au-dessus de Verzy, à 288 mètres d'altitude.

Le sol formé d'argile rouge à meulières imlpermiéables supporte des étangs aux environis de Germaine et de Saint-Imoges, et quelques torrents vont se perdre dans la craie, tel le gouffre de Germaine.