INTRODUCTION

Il paraîtra sans doute singulier que dans un livre entièrement consacré aux eaux minérales, il ne soit pas question de leurs propriétés, ni de leur emploi dans Tart de guérir.

Que pourrions^nous ajouter dans ce sens aux ouvrages généraux (|ui ont été publiés et à la plupart des monographies que des hommes de mérite , placés à la tête d'établissements importants , ont consacrés aux sources salutaires dont ils dirigent l'emploi?

L'étude des principes chimiques contenus dans les eaux, l'action éner^que que ces eaux ont exercée sur la constitution du globe terrestre aux diverses époques géologiques, telles sont les matières traitées dans cet ouvrage.

Ce n'est pas ime raison pour que les médecins des eaux , pour que les personnes qui fréquentent les sources , les gens du monde , ne puissent y puiser quelques connaissances. Nous pensons même qu'après avoir approfondi les mystères cachés dans les profonds labo-

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ratoires de la nature , la conviction des uns et la confiance des autres s'en trouveront augmentées.

Frappé depuis 1 ongtemps des curieux phénomènes que les eaux minérales viennent encore nous offrir , remontant de Tétude approfondie de ces phénomènes actuels à ceux des périodes géologiques anciennes , nous avons essayé de faire connaître toute l'importance des sources thermales dans la formation deis terrains, dans la richesse des dépôts métallifères et l'influence que peut exercer sur la vie la matière organique qui se forme dans le sein de la terre.

Les médecins appelés à diriger des établissements plus ou moins importants puiseront dans ce livre quelques connaissances qui viendront compléter celles qu'ils ont acquises, quand ils prescrivent ces eaux comme un des agents les plus sûrs et les plus puissants de la thérapeutique.

Les chimistes reconnaîtront que la plupart des éléments, alphabet de leurs combinaisons innombrables, leur sont amenés du sein de la terre et souvent même en quantité considérable.

Les géologues verront que les eaux thermales ont été l'agent le plus puissant dans la formation des calcaires et de tous les dépôts chimiques. Ils reconnaîtront leur influence sur le développement de la vie , leur action incessante dans les phénomènes de métamorphisme, et combien l'étude de ces sources actuelles

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peut jeler de lumière sur les premières époques de noire globe.

On trouvera peut-ôtre exagérée Timporlance que nous donnons aux eaux minérales au point de vue géologique ; mais nous sommes profondément convaincu du rôle considérable qu'elles ont rempli aux âges divers de la terre.

Ces hautes questions, que nous n'avons pas la prétention d'avoir résolues, intéressent la science et surtout ]a philosophie de la nature à un haut degré.

Nous avons observé nous-môme un grand nombre de sources , nous avons recueilli partout les documents que nous avons trouvés sur l'origine, le débit, la température et la composition de ces sources. Souvent même, pour n'être pas soupçonné de partialité dans la cause que nous défendons, nous avons rapporté le texte exact des faits observés par d'autres que par nousmême.

La doctrine géologique des eaux minérales que nous avons cherché à développer, tend à rapprocher, ou plutôt à concilier ces idées absolues des anciens géologues dont les uns voyaient partout dans la nature l'action des eaux, tandis que les autres attribuaient à la puissance du feu toutes les modifications que la terre a successivement subies en traversant les âges.

Nous avons réservé pour un autre travail dont la publication suivra de près celle de ce volume , l'appU-

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cation des principes que nous avons énoncés. Nous avons choisi à cet effet la partie de la France qui offre le plus d'intérêt sous ce rapport, c'est le massif central, si remarquable par ses eaux carbonatées et par le nombre de ces sources dont nous citons plus de cinq cents.

Clermont-Ferrand , le 45 mai 1864.