CHAPITRE I

Ijea Easx niliiérales. — Ijenr définition. — Leur situation*

Oq désigne sous le nom d'eaux minérales ^ les sources qni s'échappent da sein de la terre en rapportant des matériaux qu'elles vont puiser à de grandes profondeurs.

On peut distinguer les véritables eaux minérales des sources ordinaires , en ce que ces dernières ^ dans leurs conduits souterrains, coulent de haut en bas, tandis que les eaux minérales remontent de bas en haut.

S'il est difficile de séparer dans la pratique les eaux minérales des eaux de sources ordinaires, cette distinction est très-nette en théorie.

Pour nous, les eaux minérales sont celles qui ont réagi ou qui réagissent encore sur la zone d'action chimique du globe.

D'après cette définition, toutes les eaux, dans le principe, ont été minérales. Quand la zone d'action chimique était à la surface du globe à peine refroidi , toute l'eau qui pouvait se condenser sur la terre devait acquérir, par suite de sa

2 EAUX MINERALES.

réaction » de la pression et de la température « des propriétés qu'il nous serait impossible de reproduire. Cette eau était minérale 9 puisque les actions chimiques se passaient alors à l'extérieur.

Plus tard , quand par suite de cette réaction active » la première pellicule de la terre s'est formée, le rôle des eaux minérales devint un peu moins prépondérant ; l'eau , pour être minéralisée , devait alors descendre un peu plus bas ; mais des fentes nombreuses , des dislocations sans nombre et peut-être le mouvement de flux et de reflux que la masse incandescente pouvait éprouver , durent lui offrir les meilleures conditions pour pénétrer è de petites profondeurs.

Depuis lors cette réaction des eaux , descendant de la surface pour atteindre la zone d'action chimique de la terre, a dû , successivement , diminuer d'intensité è mesure que l'écorce terrestre se solidiflait et augmentait en épaisseur.

Nous sommes ainsi arrivés à une époque où l'eau minérale est une exception relativement à l'eau courante , tandis que dans les plus anciennes périodes géologiques , c'était l'eau courante qui faisait l'exception.

Nous ne devons donc pas nous étonner de l'ancienne puissance des eaux minérales et de la part active qu'elles ont prise dans la formation des terrains, depuis les premières roches schisteuses, les gneiss et les micaschistes, jusqu'aux travertins modernes.

Nous sommes forcés de reconnaître que les roches éruptives qui ont traversé et brisé les couches sédimentaires ont dû se trouver aussi en contact avec l'eau, et en effet presque toutes en contiennent depuis le granité jusqu'au basalte, tandis que les laves modernes, venant sans doute de profondeurs plus grandes y sont les seules qui n'en renferment pas.

L*eaa vaporisée montre encore tonte son influence dans les phénomènes volcaniques, dans les lagonis, etc. Les volcans et les sources thermales représentent les derniers , mais paissants eflbrts de Teau qui atteint encore , à une grande profondeur, la zone de réaction chimique de la terre , zone qui était autrefois h la surface.

Il ne faut donc pas se borner dans Tétttde des sources minérales à quelques produits qu'elles déposent encore, mais il faut remonter de Tépoque actuelle à celle qui la précède, de celle-ci aux époques antérieures, et reconnaître enfin que rétude de la géologie toute entière repose sur l'action directe ou indirecte de l'eau à toutes les époques, et que cette action a été en diminuant toujours depuis les temps anciens jusqu'à nos jours.

C'est plus tard seulement , après que des couches puissantes de terrains étaient déjà formées , que les eaux non minérales , éloignées de la surface d'action chimique du globe, ont pu se montrer.

Les eaux courantes n'ont pu commencer leur action qu'après l'émersion des terrains et lorsque la zone d'action chimique de la terre a été recouverte d'une pellicule oxydée.

Il en résulte qu'à l'époque oii le refroidissement da globe permit à l'eau vaporisée dans l'atmosphère de descendre sous forme liquide jusqu'à sa surface , toute pluie se transformait en eau minérale. Aujourd'hui la pluie donne naissance aux eaux courantes , aux sources non minérales qui, au lieu de remonter de l'intérieur, s'échappent par des orifices inférieurs à leur point de départ. Ces eaux de source peuvent bien dissoudre certains principes dans les terrains qu'elles traversent, mais ce ne sont pas des eaux minérales.

Les quantités de ploie et d*eaux courantes qui pénètrent dans rintérieur de la terre par des fissures , qui peuvent atteindre la zone de réaction et y puiser divers principes» sont les seules eaux que nous puissions considérer comme minérales.

Parmi ces eaux , les unes sont froides , les autres sont thermales. Ces dernières accusent toujours une température supérieure à celle des terrains qu'elles traversent ; en sorte que leur chaleur provient, comme nous le verrons par la suite » de profondeurs plus grandes que celle de la ligne de température invariable.

Une eau minérale est donc une eau qui a réagi à des profondeurs variables sur Técorce du globe, qui a pu modifier cette écorce par ses réactions , et qui souvent contient quelques-uns des principes auxquels cette réaction a donné naissance.

Les eaux ordinaires et non minérales , désignées sous le nom d'eatuc douces , sont celles qui sont pures ou qui ne renferment que les substances puisées dans le terrain qu'elles ont traversé.

Les eaux marines sont formées de toutes les eaux douces et minérales réunies dans de grands bassins où elles s'évaporent et se concentrent.

D'après les idées que nous venons d'exprimer sur les eaux minérales^ on conçoit leur grande importance dans tous les phénomènes géologiques. Envisagées d'après cette manière de voir, il est clair que nous n'avons plus que les restes affaiblis de sources puissantes qui sont intervenues dans la plupart des dépôts et des émissions plutoniques dont l'ensemble constitue l'écorce accessible de notre globe.

De nos jours encore, les eaux minérales existent dans

toutes les contrées, quelquefois dans les plaines, plus souvent dans les vallées. Elles sont plus fréquentes dans les régions montagneuses que partout ailleurs, et se trouvent presque toutes situées sur le bord de l'eau à peu de dislance des ruisseaux ou des rivières.

On les voit du reste, s'échapper de toutes espèces de terrains cristallisés ou sédimentaires anciens ou modernes. Tantôt elles coulent d'une manière continue, comme la plupart des sources ordinaires ; tantôt elles ont des intermittences très-marquées et régulières. Les unes sont réduites à de simples filets qui s'échappent avec peine d'étroites fissures ; d'autres arrivent au jour sous un volume énorme et jaillissent avec force au-dessus du sol. Leur composition varie comme leur température ; rarement pures, elles contiennent généralement des sels, des acides, des bitumes, des matières organiques, et souvent en quantité assez notable pour leur donner des propriétés particulières et une action marquée sur l'économie animale.

Dès que nous admettons que les eaux minérales sont des eaux qui descendent è une assez grande profondeur, et remontent en apportant la température et les principes des régions souterraines qu'elles ont sondées , nous devons trouver des rapports directs entre l'émission de ces sources et les phénomènes de dislocation des terrains. En effet, nous rencontrons partout ces relations. Nous allons les voir sur le plateau central. Elles existent dans toute l'Europe.

Les geysers d'Islande et toutes les eaux minérales de cette contrée occupent le fond de grandes vallées , comme l'a très-bien remarqué M. Robert.

En Turquie, les eaux chaudes, presque toutes sulfureuses, sont alignées N. S. ou bien se montrent au pied des mon-

tagnes centrales, en relation avec les trachytes et les basaltes (Boue y Turquie d'Europe, t. L p. 380).

Les relations géologiques des eaux sont évidentes partout ; ainsi dans le groupe Pyrénéen, comme l'a fait remarquer M. Filhol, les eaux qui naissent dans la partie supérieure de la chaîne et , qui le plus souvent sortent des roches primitives» sont jaillissantes et toutes , ou sulfureuses thermales ou ferrugineuses. Celles au contraire qui naissant dans la partie la moins élevée des montagnes , sortent ordinairement , soit des ophites» soit du calcaire » soit des terrains gypseux qui avoisinent les ophites » sont ou des eaux salines seléniteuses ou des eaux salées, ou des eaux sulfureuses froides à base de sulfure de calcium , ou des eaux calcaires et légèrement alcalines.

Les sources minérales de TEspagne sont indiquées au nombre d'environ 400 , dans un Mémoire de don Pedro Rubio f inséré dans le 1^ volume des Mémoires de l'Académie de Madrid.

Quelques-unes de ces sources n'ont que 10^, mais plusieurs d'entre elles dépassent 60®. Ce sont les parties les plus tourmentées , les plus brisées du sol espagnol qui offrent le plus grand nombre de sources.

«( Sur un millier de sources minérales qu'on a signalées en France , disent les auteurs de V Annuaire des eaux, huit cents f au moins , appartiennent aux régions montagneuses, et sortent de roches d'origine ignée ou de terrains sédimentaires qui portent , plus ou moins profondément , l'empreinte de leur action. »

« Si l'on va plus loin, et qu'on examine avec quelque soin la nature prédominante des eaux de telle ou telle contrée montagneuse , on ne tarde pas à s'apercevoir que là

DÉFINITION. — SrrCATION. 7 •

encore il y a des préférences , et il ne sera pas difficile de voir , par exemple ^ qne les eaax acidulés sont aussi abondantes dans le massif central de la France , qne les sources dites sulfureuses le sont dans la chaîne des Pyrénées. »

M. Gresly cite aussi les rapports qui existent dans le Jura entre les points d'émergence des sources et les dislocations de la chatne.

« C'est un fait digne de remarque » que la plupart des sources minérales et thermales se trouvent dans les cratères de soulèvement ou sur Taxe des vallées longitudinales. Les sources de Baden , en Argovie , et de Schinznach sont situées dans des cratères de soulèvement des chaînes principales du Lœgerberg; celles d'Eptingen et autres sont situées dans les cratères de Wallenbourg, de.Meltingen , etc. (A. Gresly, sur le Jura soleurois, nouveaux Mémoires de la Société helvétique de sciences naturelles, t. 5 , p. 340.)

On ne peut donc douter des relations des eaux minérales avec les dislocations du sol.

a C'est dans le granité porphyroïde que les sources de Plombières &e produisent au jour » mais dans un point tout voisin de sa séparation avec une couche d'origine différente. La source du Reherrey ou de Chaudes-Fontaines se trouve dans une position géologique semblable , c'est-à-dire près de la ligne séparative des mêmes roches. » (Jutier etLefort, Études sur Plombières , p. 11.)

M. Leymerie a constaté que les eaux sulfureuses d'Amélie-les-Bains » dans les Pyrénées ^ émergent d'un gneiss associé à du schiste semi-cristallin , et près de son contact avec un porphjfre quartzifère éruptif.

La sortie des sources minérales au contact de deux roches dont l'une au moins est éruptive, est un fait presque géné-

rai. L. de Bach signalait , en 1846» à Carlsbad, deux sortes de granité d'flge différent. Un granité à grains fins , plus moderne , traversait le granité à gros grains. Ce dernier apparaît seulement du côté droit de la vallée de la Tœpel , tandis que le granité fin se montre à gauche.

« La limite des deux modifications , dit L. de Buch , forme presque une ligne droite. C'est dans cette ligne de démarcation que prennent naissance les sources minérales. On pourra juger de l'intensité des forces qui ont brisé la croûte de granité grossier pour livrer passage au granité fin , en considérant les masses soulevées » comme le Dreikrentzberg , etc. Les forces qui agissaient alors ne sont pas encore éteintes , car c'est à elles que nous devons ces sources chaudes qui jaillissent encore aujourd'hui et qui se trouvent précisément à la surface de contact des deux espèces de granité. La température des sources est d'autant plus élevée qu'elles se trouvent à une plus grande profondeur dans l'intersection de la vallée. » (Leonhard und Broun's neues Jahrb. 1846.)

Les sources de Wiesbaden sortent d'une cassure qui eiiste , selon M. G. Sandberger , dans un grès tertiaire barytifèrc. Ce gisement indique pour ces eaux une date d'émission postérieure à l'époque tertiaire et la propriété qu'elles possédaient de produire de la baryte.

La ville d'Evaux (Creuse) est sur un plateau de gneiss talqueux , d'où un chemin rapide conduit au commencement d'une petite vallée. L'enceinte assez vaste dans laquelle les sources s'échappent des rochers , a été creusée de mains d'homme , et forme maintenant une petite place carrée où es^istent encore les puits et les piscines des Romains auxquels sont dus les immenses travaux qui ont mis ces sources à découvert.

La roche est un gneiss talqoeux comme cehii qui cons* titaela majeure partie du pays. En examinant avec soin la coupure , on remarque surtout au-dessus du puits de César une roche plus dure à grains un peu plus ?oluminenx , que l'on peut considérer comme un porphyre évidemment postérieur au gneiss. Nous ne doutons pas que ce porphyre » en sortant à travers la roche préexistante , n'ait été la cause des nombreuses fractures à travers lesquelles sourdent les eaux. En effet, on voit partout des suintements, et quoique la plupart aient été soigneusement captés par les Romains, il est certain que des fouilles nouvelles amèneraient encore des eaux chaudes dans cette enceinte.

En Amérique, oii tous les phénomènes paraissent se produire sur une si vaste échelle et présentent de si grands rapports avec ceux du plateau central , il existe aussi une ligne étendue le long de laquelle les sources minérales ont été appelées par des roches éruptives.

« Lorsqu'on se dirige du promontoire de Paria (Amérique du Sud) vers l'ouest par Irapa , Aguas calientes , le golfe de Gariaco, le Bergantin et les vallées d'Aragun, jusqu'aux montagnes neigeuses de Mérida , on trouve sur plus de 150 lieues de longueur une bande continue d'eaux thermales. » (Humboldt, Voy. aux Rég. équin. ^ t. 3, page 250.)

Cette coïncidence des sources minérales avec les lignes de dislocation des terrains se retrouve partout. M. Sterry-Hunt la cite pour 48 sources qu'il a observées dans le Canada. Les moindres dislocations, les plus petites fouilles permettent l'émission de ces eaux.

Les ophites des Pyrénées que plusieurs géologues considèrent comme des porphyres de l'époque tertiaire, ont aussi

10 EADX MINÉRALES.

déterminé la sortie de sources minérales dont les dépôts sont représentés par des gypses, du sel gemme / du fer oxydulé, du Ter oligiste, du quarz et même de Tépidote.

Les ophites qui» en Espagne» dans le royaume de Murcie, ont percé les terrains tertiaires, ont produit des gypses, des sources salées et des eaux thermales.

M. C. S. -G. Deville fait remarquer que certains terrains stratifiés très-étendus, les uns formés de roches sédimentaires anciennes, d'autres résultant de la superposition d'assises plus modernes^ ne donnent pour ainsi dire naissance à aucune source minérale; tandis que d'autres terrains également sédimentaires en laissent sortir de leurs interstices. Tout en admettant ces faits, nous ne pensons pas, comme le savant géologue que nous venons de citer, que l'absence soit due à ce que les eaux ne s'enfoncent pas assez profondément dans le sol. Pour nous, toute eau réellement et géologiquement minérale, provient au moins de la partie inférieure des terrains primitifs ; de là la perte de beaucoup de sources dans les terrains stratifiés, quand ceux-ci emplissent des bassins , quand leurs couches sont puissantes et absorbantes, et quand la source^ par des dépôts et des incrustations insolubles^ n'a pas tube elle-même la fente qui l'amène au jour.

D'un autre côté, ces bassins remplis de sédiments n'indiquent aucun soulèvement, aucune fracture du terrain primitif qui ait pu frayer le passage aux eaux souterraines.

Quand, au contraire, les terrains stratifiés ont été brisés, disloqués, relevés par des mouvements de la croûte primitive, les sources profitent des fentes et arrivent, comme dans le Jura et la Haute- Saône, amenant des chlorures, parce que ces eaux , qui ont traversé le granité , sortent de l'inté-

riear da globe tontes salées » et loin d'avoir puisé leurs «chlorures dans le sel gemme des marnes irisées , comme le dit M. Deville* elles sont les restes aiîaiblis des sources salifères; qui ont donné naissance aux masses souterraines de chlorure de sodium.

S'il en était autrement , comment pourrait-on expliquer ces liaisons si intimes des eaux minérales de la France centrale, avec toutes les roches éruptives de toutes les époques. Ces eaux sont en relation avec les granités éruptifs, avec les porphyres à leur point de jonction avec le granité, avec les trachytes , avec les dykes basaltiques, avec les lignes de cassures des grands bassins, avec les fractures qui ont déterminé le cours des rivières , absolument comme dans les Pyrénées, les sources de cette nature suivent l'axe de soulèvement de la chaîne , ou s'associent aux masses d'ophite qui sont venues percer sur les flancs.

Il paraîtrait même que, dans certaines circonstances, des basaltes ont pu retenir encore une partie de l'eau minérale dont ils ont déterminé l'émission. M. Béral en a cité un exemple dans des échantillons de basalte recueillis aux environs de Lodève. Ce basalte contient dans son intérieur des vacuoles remplies d'eau. Il forme un filon vertical de O'^SO, entouré d'argiles. « La cassure de cette roche met à découvert des vacuoles de dimensions variables qui s'entourent immédiatement d'une auréole humide due à la sortie de l'eau qu'elles renferment. Le liquide parait sans action sur le papier de tournesol. Les parois des cavités sont tapissées d'un enduit blanc inattaquable par les acides. Plusieurs vacuoles présentent en outre des cristaux de carbonate de chaux dans lesquels l'analyse spectrale décèle la présence de traces delithine. » {Rev. des Soc. sav.^ 16 octobre 1863.)

i 2 EAUX MINÉRALES.

M. C. S.-C. Deville dit encore que dans le massif central de la France , ce n'est pas sur la lisière occidentale , où se trouvent les granites^que sortent les eaux minérales, mais sur la lisière orientale , oii se montrent les trachytes , les basaltes et les volcans modernes. Ceci est ur^e erreur d'observation. Un grand nombre de sources sortent directement du granité » ce sont les plus nombreuses comme on peut le voir en jetant un coup d'œil sur notre grande carte du Puy-de- Dôme. La majeure partie de celles qui ont évidemment accompagné l'émission des terrains volcaniques sont aujourd'hui taries.

Au reste, nous sommes tout a fait d'accord avec le savant géologue que nous venons de citer, a que les eaux minérales ne paraissent être que les représentants, plus ou moins affaiblis , des émanations qui ont laissé des traces de leur existence dans toutes les périodes géologiques, et dont les fumerolles de nos volcans nous présentent encore une image aujourd'hui. »

Les eaux minérales suivent donc^ le plus ordinairement, les lignes de fracture d'une contrée , et comme ces lignes de fracture sont le plus souvent déterminées par la sortie de roches éruptives , il en résulte que les eaux doivent avoir du rapport avec les roches qui leur ont frayé une issue.

Si, par exemple, nous considérons les sources du plateau central de la France , une des régions les plus compliquées en géologie , nous y trouverons des sources en relation évidente avec les éruptions granitiques; d'autres dépendent des émissions porphyriques. Les diverses époques des explosions volcaniques ont aussi donné naissance à des sources minérales.

L'âge des roches plutoniques et volcaniques différant con-

sidéraUenieat pour chacune d'elles » depuis les granités jusqu'aux basaltes , nous devons supposer que les couches plus ou moins profondes d'oii elles procèdent sont loin d'être de la même nature. C'est pour cette raison que les eaux qui vont puiser leurs principes dans ces couches si diflTérentes doivent aussi offrir elles-mêmes des difTérences.

Ces eaux peuvent contenir les mêmes éléments que les roches éruptives qu'elles accompagnent ou dont elles ont suivi l'émission , mais elles doivent aussi avoir réagi sur la couche profonde d'où émanait la roche plutonique et y avoir provoqué des combinaisons nouvelles. C'est en ce sens que les sources thermales peuvent avoir des rapports avec les terrains qu'elles traversent. Elles ont puisé leurs principes aux mêmes lieux , à la même profondeur dans les couches dont l'écorce de notre planète est formée, et elles n'ont pas dissous ces principes dans les terrains préexistants qu'elles traversent.

Il serait donc à désirer que l'on étudiât soigneusement les caractères des sources amenées par les granités , par les porphyres , etc.

Si l'on parvenait à reconnaître sûrement la relation géologique des sources 9 on trouverait probablement des difTérences de composition entre les sources d'une époque et les sources d'une autre époque.

La surface d'action chimique où les réactions s^opèrent dans l'intérieur de notre globe , devenant de plus en plus profonde , la composition chimique de ces eaux doit varier comme la profondeur»

Il est vrai que nous ne connaissons pas la nature des couches superposées dont la terre est formée ; nous ignorons l'ordre de succession de ces couches lors de la conden-

i 4 EAUX MINÉRALES.

sation de notre globe. Noos ne savons pas si des zones de même nature ne sont pas entrées à des époques dilTérentes dans la composition de cette écorce. Le temps seul et des études bien dirigées pourront résoudre ces importants problèmes.

La plupart des sources qui ont produit les calcaires de la Limagne et des bassins tertiaires de TAuvergne semblent avoir été amenées par les porphyres avant l'apparition des produits volcaniques. Dans les Pyrénées » certaines classes de sources sont liées aux granités , aux amphibolites ; d'autres aux eurites, aux ophites, etc.

Nous ne voyons pas toujours les roches dont la sortie a amené les eaux minérales, car souvent les roches primitives sont recouvertes par des terrains secondaires » et» quand le soulèvement d'une chatne de montagne s'est opéré, des fractures ont eu lieu nécessairement jusque sous les terrains sédimentaires qui en cachent les flancs , et c'est par ces fentes que les eaux s'échappent.

Or, comme les fentes , cassures ou fractures des terrains sont presque toujours multiples , il en résulte que les points d'émergence des eaux sont généralement groupés, et qu'une source principale a souvent tout un cortège de sources secondaires émanant du même foyer.

Nous sommes donc parfaitement d'accord avec M. François quand il dit qu'il existe des relations de position et d'origine entre les sources thermales et les roches éruptives de tous les âges .

« Si l'on étudie, dit-il, une chatne de montagnes avec roches cristallines , plutoniques ou volcaniques visibles , on ne tarde pas à remarquer que les eaux de même nature sont groupées de la même manière que certaines roches érupti-

ves. On obsene également que , pour des eaux d'une nature déterminée, le voisinage de certaine roche y introduit des matières propres à d'autres eaux thermales dont cette roche est congénère. »

Après avoir cité des exemples que nous connaissons et sur lesquels nous reviendrons au sujet des eaux du massif central et des Pyrénées^ M. François a reconnu comme nous ^ que la permanence de cet ordre de faits, permet de penser que non-seulement les dikes, les fusées souterraines des roches éruptives, ainsi que les limites des massifs cristallins, auraient fourni des canaux émissaires à l'ascension des eaux thermales, mais qu'il y aurait en outre des relacions de position, des rapports d'origine, entre ces eaux et leurs roches congénères. »

Quant aux relations de position, M. François lésa rendues visibles dans le beau plan en relief relatif aux eaux de Bagnères de Luchon, qui est déposé à l'école des mines. La montagne d'où s'échappent les eaux s'ouvre, et l'œil peut suivre comme M. François les a suivies à la pioche, les galeries où se trouvent Ips sources. Or, chaque émission granitique injectée dans la montagne a ouvert le chemin à des sources qui coulent encore et qui sont parfaitement indiquées.

Tout ce que nous venons de dire de la situation d3s eaux minérales en général s'applique également à l'Auvergne.

Les sources y sont placées sur trois lignes principales dont la direction générale est N. S. ou à peu près.

Une de ces lignes suit la falaise occidentale de la Lima-gne, une autre la falaise orientale. Ces falaises formées de granités et de porphyres indiquent très-probablement deux ligues de cassure ou de soulèvement. Nous devons dire tou-

1 6 EAUX MINÉBALES.

lefois^^iae les sources sont plus oombreases à la base de la falaise occidentale.

La troisième ligne suit les sinuosités du cours de rAllier. Elle offre la même direction générale et bon nombre d'émissions.

Indépendamment de ces trois lignes, on voit encore sortir des sources dans la vallée de la Dore et dans celle de la Sioule« au pied du groupe du Mont-Dore et dans ses vallées, a In base du Cantal , sur le versant oriental de la chatne da Forez. Enfm , bon nombre de sources se trouvent dispersées 8ans aucun ordre apparent et doivent indiquer» sans doute, des cassures peu distinctes , ou se trouvent en relation avec des (Tuplions locales apparentes ou inaperçues de porphyres ou d'autres roches plutoniques.

Quelle que soit leur direction on leurs relations avec les dislocations réelles ou présumées des terrains, les sources minériiles de TAuvergne, à peu d'exceptions près, se trouvent dans des vallées, très-rapprochées des cours d'eau qui les sillonnent et quelquefois même entièrement submergées.

Celte situation s'explique parfaitement. D'abord les vallées indiquent presque toujours une fracture du sol préexistant. D'un autre côté, la coupure faite ou élargie par Térosion met à nu les tranches nombreuses des couches sédimentaires ou les fissures des roches primitives, conditions qui permettent aux eaux de s'échapper.

Les cours d'eau des vallées peuvent encore concourir par un autre moyen à prolonger la durée des sources qui amènent leurs eaux dans leurs sillons. Les lavages continuels des eaux courantes entraînent immédiatement les produits des sources. Il arrive souvent sur le plateau central que les eaux minérales amènent au jour de grandes quantités d'bydroxyde

de fer» de silice, et souvent de carbonate de chaux » et que leur orifice se trouve obstrué par l'accumulation de ces matières. Nous avons des exemples nombreux de sources arrêtées par leurs dépôts, complètement taries, ou qui ont été chercher ailleurs une sortie libre ou du moins plus Facile.

Les cours d'eau préviennent ces obstructions en entraînant les principes solidifiables aussitôt qu'ils paraissent, et ceci nous explique pourquoi nombre de sources minéraleîi coulent dans les vallées depuis un temps immémorial.

D'après un relevé fait par les soins de l'Académie de médecine, le nombre des sources minérales connues en France, exploitées ou non , serait de 864. Sur ce nombre > d'après ce même travail , le groupe des montagnes centrales en offrirait 200. Nous en citerons plus de 500 dans celte dernière contrée , et dans ce nombre sont omis plus de 1 00 filets ou suintements sans importance , mais qui sont peutêtre les indices de sources remarquables qui se perdent dans le sol et que des fouilles mettraient à découvert.

1 s EACX UINÉRALES.