CHAPITRE V
De rOxygène. — De l'Hydrogène. — De TAzote.
De l'Ammoniaque.
Deux de ces éléments constituent Teau qui a , comme on le sait , la propriété de mouiller et de dissoudre un gratid nombre de corps , mais l'affinité de l'oxygène pour la majeure partie des éléments, celle de l'hydrogène pour quelques-uns d'entr^eux , ne permettent pas à ces gaz d'arriver purs avec les eaux minérales. Il est même douteux qu'autrefois les sources aient versé ces gaz dans l'atmosphère. La théorie indique cependant que , par suite de la décomposition de l'eau à une température élevée, dans l'intérieur du globe, ces deux gaz doivent être mis souvent en liberté, mais la décomposition de ce liquide dans ces circonstances est évidemment favorisée par des corps avides de combinaisons nouvelles avec l'oxygène surtout, et avec l'hydrogène , en sorte que ces deux éléments ne nous arrivent qu'après leurs réactions.
DE l'azote.
La présence de l'azote dans les eaux minérales est un fait extrêmement fréquent. Anglada , qui avait remarqué ce dégagement dans toutes les eaux sulfureuses des Pyrénées, l'attribuait à ce que l'eau sulfureuse rencontre de l'air dans son cours souterrain, et en dissout une certaine quantité; l'oxygène de l'air réagissant sur le sulfure alcalin, le détrui-
rait en partie, et Tazote deviendrait libre. Cette théorie ne peut se soutenir relativement aux sources non sulfureuses qui laissent dégager d'énormes quantités d'azote.
M. Filhol a proposé, dans son savant ouvrage sortes eaux minérales des Pyrénées, une autre théorie très-ingénieuse.
« Il me parait incontestable, dit-il, que l'azote qui se dégage au bouillon des sources sulfureuses a primitivement appartenu à l'atmosphère. Soit que l'air ait été dissous par l'eau à la surface du sol , avant qu'elle fût minéralisée , soit que le liquide thermal l'ait rencontré dans les profondeurs, il me semble que l'on peut , dans tous les cas , se rendre compte de l'absorption de l'oxygène de cet air et du dégagement d'azote de la manière suivante : »
a Toutes les eaux sulfureuses des Pyrénées contiennent une proportion plus ou moins notable de matière organique. Cette matière organique possède, comme il est facile de s'en assurer, un pouvoir réducteur très-puissant; il suffit, par exemple , après avoir exposé une eau sulfureuse au contact de l'air, jusqu'à ce qu'elle ne contienne plus aucune trace de sulfure alcalin , de l'introduire dans une bouteille bien bouchée où on la conservera pendant plusieurs mois; on trouvera presque toujours, au bout de ce temps, qu'elle est redevenue sulfureuse, et que Tair qui existait dans le goulot de la bouteille, entre le liquide et le bouchon , ne contient plus d'oxygène. La matière organique a donc absorbé , et l'oxygène de l'air et celui des sulfates , et, en même temps, qu'elle produisait un sulfure alcalin , elle a mis de l'azote en liberté. »
« Rien n'empêche d'admettre qu*un phénomène du même ordre se produit pendant la formation des eaux sulfureuses
