AZOTE

thermales. On s'expliquerait alors pourquoi ces eaux arrivent à la surface du sol sans avoir perdu leur sulfuration. La matière organique qui a déterminé la formation du sulfure de sodium» ayant préalablement désoxygéné l'air qui aurait pu les altérer , ces eaux chemineraient des profondeurs vers les couches supérieures dans une atmosphère protectrice (azote) jusqu'à ce qu'enfin , arrivées à une faible distance du griflbn , elles rencontreraient de nouveau un air normal dont elles dissoudraient une petite quantité. Cet air serait promptement dépouillé de son oxygène, et le sulfure alcalin subirait, sous son influence, une décomposition rapide. »

<x La théorie que je viens d'exposer, ajoute M. Filhol , aurait même l'avantage de pouvoir expliquer pourquoi plu* sieurs sources qui ne sont pas sulfureuses , peuvent fournir un dégagement plus ou moins considérable d'azote. » {Eaux minérales des Pyrénées, p. 222.)

Quelque ingénieuse que soit cette théorie, elle ne rend pas compte du dégagement d'azote dans des eaux qui ne renferment pas de matière organique. Elle n'explique pas, en admettant même la présence de la matière organique , les quantités prodigieuses d'azote pur qui se dégagent de quelques sources. D'un autre côté, si, comme le pense et l'a écrit M. Filhol, la matière organique des sources thermales pénètre toute formée, par suite du lavage des terrains superficiels , jusque dans les profondeurs du globe d'où elle remonte ensuite à la surface , on ne peut plus la considérer comme possédant un a pouvoir réducteur très-puissant » ; car ce pouvoir, elle a dû l'exercer avant de pénétrer dans les fissures du sol.

La théorie qui attribue les principes des eaux minérales à des lavages du sol superficiel et à des dissolutions sur les

48 EAtX MINERALES.

roches qu'elles traversent n'est pas soatenable. Sî les eaui pluviales ont entraîné dans les Gssares des terrains de la matière organique, y ont-elles conduit aussi le soufre ou les sulfates nécessaires pour le former? Nous avons déji supposé que, par une sorte de cémentation, l'air pouvait pénétrer jusqu'à la surface d'action chimique de la croûte terrestre, y oxyder des métaux et abandonner l'azote avec ses caractères négatifs.

Nous ne verrions rien d'impossible non pins à ce que l'intôrieur du globe renfermât des amas d'azote comme il renferme certainement, sous l'écorce primitive , ou du carbone ou de l'acide carbonique liquide ou solide, et nous ne voyons |)as non plus pourquoi l'azote solidifié sous des conditions que nous ne pouvons produire, n'existerait pas aussi emmagasiné dans ces profondeurs de la terre qui nous cachent tant de phénomènes inconnus.

Il y a des eaux qui donnent à la fois de l'azote, de l'oxygène et de l'acide carbonique ; ainsi, par exemple, à Wildbad , dans le royaume de Wurtemberg , le professeur Degen a trouvé dans cent parties de gaz :

Acide carbonique 12,50

Oxygène 8,25

Azote 79,25

Les gaz dégagés des suorces d'Aix-la-Chapelle contiennent 80 et jusqu*à 87 pour cent d'azote uni à une petite quantité d'hydrogène sulfuré.

Rozet a signalé l'azoté comme se dégageant en abondance des sources de Bourbon-Lancy.

La théorie la plos simple pour expliquer le dégagement d'azote des eaux minérales , serait de considérer ce gaz comme pénétrant mêlé à l'oxygène , c'est-à-dire sous la forme d'air atmosphérique jusqu'à la surface d'action chimique du globe» surface qui doit devenir de plus en plus profonde par suite du refroidissement progressif de la terre.

L'oxygène entrerait dans de nombreuses combinaisons et l'azote se dégagerait. Il est vrai que , dans cette théorie » le dégagement d'azote devrait être un fait général pour les sources» tandis qu'il est souvent l'exception.

Nous ne pouvons guère douter pourtant qu'à l'époque où les eaux thermales étaient dans toute leur puissance » elles n'aient versé, par suite des réactions de Tair» d'immenses quantités d'azote qui ont pu modifier » à la longue » la composition de l'atmosphère et la rendre moins active en changeant les proportions des deux gaz qu'elle renferme.

Les nombreuses analyses de roches faites par M. Delesse lui ont fait découvrir de l'azote dans un certain nombrt de minéraux. Cet azote n'implique pas toujours la présence d'une matière organique , mais il la fait soupçonner. Or» une matière de ce genre existant dans des minéraux» laisse supposer que l'eau minérale n'est pas étrangère à leur origine ^ puisque la fusion détruirait nécessairement cette matière.

DE l'ammoniaque.

L'ammoniaque est indiquée par MM. Jutier et Lefort dans les eaux de Plombières. « Nous avons obtenu » disentils » ce résultat avec les sources tempérées » et nous avons cru apercevoir que la source ferrugineuse » malgré sa faible minéralisation » était plus riche en ammoniaque que les

autres sources. x>

« Ils ajoutent que rammoniaque provenait de Teau minérale elle-même , et qu'elle n'avait pas été formée par la chaux aux dépens de la matière organique azotée des diverses sources de Plombières. Des expériences spéciales ont prouvé à l'un de nous que la chaux caustique délayée dans 4 à 5 fois son volume d'eau , et chauffée modérément avec une matière organique azotée , vfe donnait pas naissance à du gaz ammoniac, d

<c Tout nous porte à penser que l'ammoniaque des eaux minérales qui nous occupent , est un des produits accidentels formés dans les profondeurs de la terre aux dépens des matières azotées. Ce sont ces dernières qui , ainsi modifiées, entraînées par les eaux à l'état soluble , et placées dans des conditions spéciales » donnent naissance aux conferves observées par Bory de Saint- Vincent , sous le nom de Oscillaria Mougeoli. » [Etudes sur Plombières , p. 174.)

On ne peut guère admettre plus clairement les générations spontanées. D'un autre câté , cette combinaison souterraine de l'azote et de l'hydrogène se rapproche déjà d'une création de matière organique. Il suffit que du carbone s'ajoute à ces deux éléments avec une certaine proportion d'oxygène pour constituer de la matière organique.

L'acide carbonique en s'unissant à l'ammoniaque chimiquement f forme le carbonate d'ammoniaque ^ et si celte dernière base peut» en certaines circonstances ^ naitre dans les eaux minérales, la présence presque constante de l'acide carbonique a dû produire un carbonate volatil qui , parfois peut-être, se sera perdu dans les analyses.

Si les quatre éléments qui réunis par les lois de l'affinité, en proportions fixes forment le carbonate d'ammoniaque , sont au contraire unis sous l'influence de la vie , ils cons-

tituent une foule de matières organiques également à proportions définies et dont plusieurs offrent une composition très-analogue à ce sel ammoniacal.

Nous sommes très- ignorants de toutes les combinaisons qui peuvent se produire dans le sein de la terre à l'aide d'une température élevée et d'une pression considérable. Le nombre de ces combinaisons s'est tellement accru depuis quelques années , que nous devons prévoir encore de nombreuses découvertes. En nous reportant en arrière, nous pouvons supposer aussi qu'à l'époque où ces sources avaient une si puissante énergie , elles ont pu donner lieu à des composés organiques qui ne se produisent plus et concourir ainsi à l'apparition et au développement de la vie sur la terre.

L'iode, le brome et l'ammoniaque existent aussi en quantité très-notable dans l'eau de Coese , en Savoie , laquelle a été analysée par M. Pyrame Morin, de Genève.

M. Bouis a signalé l'ammoniaque dans plusieurs eaux des Pyrénées , dans l'eau de Challes en Savoie , et surtout dans l'eau d'Enghein et dans celles des Thèmes, mais nous pensons comme lui que cet alcali peut provenir de combinaisons qui s'opèrent dans les terrains plus ou moins modernes d'oii ces eaux s'échappent. Il n'a pas trouvé d'ammoniaque dans les eaux qui sortent directement du granité. {Compterendu des séances de l'Académie des Sciences > t. 42 , p. 1269.)

La présence de l'ammoniaque dans l'oxyde de fer qu forme le filon de Cumba près de Marmato , et qui a été constatée par M. Boussingault, prouve encore que cet alcali peut être formé, sous certaines conditions, dans les sources ferrugineuses. [Ann. de Chimie^ t. 43, p. 334.)

L'ammoniaqae se forme aassi de toates pièces dans les volcans.

L'ammoniaqae sulfatée est produite de nos jours dans les lagonis de la Toscane.

Comme dans les eaux minérales, par la même raison, la matière organique se trouve aussi dans ces eaux> comme dans les eaux chlorurées de l'Auvergne et des autres contrées. Il y a certainement une relation intime dans le sein de la terre entre les causes qui donnent naissance au chlo* rure de sodium et celles qui favorisent l'apparition des matières bitumineuses.

La combinaison de l'azote avec l'oxygène est à peine indiquée dans les eaux minérales ; cependant M. Béchamp a cité des traces d'acide nitrique dans les eaux du Boulou. Nous reviendrons sur ce sujet en parlant du nitrate de soude.

MM. H. Sainte-Claire Deville et H. Debray ont signalé aussi la présence de l'acide nitrique dans le bioiyde de manganèse de Giessen , et cela en quantité très-notable : il y en aurait à peu près 2 pour cent. Il est évident pour nous que cet acide a été amené par les mêmes eaux minérales qui ont abandonné le manganèse. Les savants que nous venons de citer, considérant que Ton n'obtient jamais dans les laboratoires le bioxyde par oxydation directe, seraient même disposés à admettre que , dans la nature , cet oxyde dérive du nitrate. C'est, en effet, parla décomposition de l'acide manganiqne et du nitrate de manganèse qu'on obtient l'oxyde dans les laboratoires.

« Le nitrate de manganèse, neutre on acide, dissous dans l'eau et chauffé en vases clos vers 150 degrés, laisse déposer du bioxyde noir, miroitant, mamelonné comme certains

manganèses naturels , mais nullement cristallisé. Cette expérience faite par JSenarmont , et répétée par MM. Deville et Debray , étant rapprochée de la présence de l'acide nitrique dans le manganèse naturel, donne beaucoup de probabilité à l'opinion que nous venons d'émettre. » [Compte^ Rendu de l'Académie des Sciences^ t. 50, p. 869.)

Nous devons dire toutefois que M. Boussingault qui ayait déjà indiqué l'acide nitrique dans le manganèse croit que l'on pourrait aussi expliquer la présence des nitrates dans cette circonstance par celle « de substances organiques azotées, ou des poussières dont le manganèse pulvérisé du commerce est toujours plus ou moins souillé. » D'après M. Boussingault , la difiusion de l'acide nitrique dans la nature serait aussi générale que celle de l'ammoniaque.

54 EACX HINÉBALRS.