POTASSE

Des sources nitreases très-abondantes existent aussi dans la Hongrie-Basse . Elles sont si abondantes que, selon Rûckert, « ce pays pourrait fournir annuellement , et à plus bas prix , une (ois plus de salpêtre que les Indes-Orientales n'en fournissent à toute l'Europe. » Cet auteur regarde ce salpêtre comme un produit du règne minéral. Il se fonde sur les raisons suivantes : i^. la plupart des sources nitreuses sortent de la profondeur de 30 pieds ; 2°. on les trouve dans un espace de 60 lieues » partout où l'on creuse des puits; 3^. ces sources existent depuis des siècles et sont si chargées de salpêtre que l'on ne peut s'en servir ni pour boire ni pour préparer les aliments; 4*. tout ce salpêtre, préparé dans plus de 60 ateliers , se trouve dans des endroits où il ne paraît pas que des substances animales aient pu contribuer à sa formation. [Journal des Mines ^ t. i, p. 121.)

Les eaux thermales alcalines abondent dans la Californie, à l'est de la Sierra Nevada » dans le pays de l'or. « Ces sources, dit M. Laur, sont presque toujours thermales , et à une température voisine de Tébullition ; elles se réduisent quelquefois à un simple jet de vapeurs , mais quelquefois aussi comme à Pleasant-Valley , à l'ouest de Walker-River, ^lles donnent naissance à une petite rivière d'eau bouillante. Ces eaux sont rarement sulfureuses , plus souvent saturées d'acide carbonique ; elles déposent d'abondantes incrustations de calcaire ou de silice. Ces dépôts s'étendent souvent à plusieurs mille mètres de la source et arrivent à des épaisseurs de 2 à 3 mètres. Après ces dépôts , les eaux emmènent en dissolution des sels alcalins. Ces sels imprègnent tout le sol des basses plaines et s'y concentrent indéfiniment f ces plateaux n'ayant aucun écoulement vers la

mer. Aassi » pendant la saison sèche , toutes les plaines se couvrent d'efflorescences salines , certaines rivières se saturent de ces sels , et l'eau douce devient bien difficile à rencontrer. » {Ann. des Mines, 6® série, t. 3 , p. 402.)

Ainsi s'expliquent par la présence d'anciennes sources minérales les efDorescences salines de plusieurs contrées dn globe.

M. Laur a décrit le lac Mono , en Californie, comme un exemple remarquable de l'accumulation de sels alcalins. « Ce lac mesure 20 kilom. du nord au sud et 30 au moins de l'est à l'ouest. Il est extrêmement profond du côté de l'ouest. A son centre s'élèvent deux lies ou plutôt deux rochers de basalte qui dépassent de quelques mètres à peine le niveau de ses eaux. Du milieu du rocher du nord , s'élève une haute colonne de vapeur d'eau : il s'en écoule aussi d'abondantes eaux chaudes qui paraissent avoir apporté ao lac d'énormes masses de sels alcalins qu'il renferme aujourd'hui. Ces eaux laissent à Tévaporation 4 1/2 pour cent de ces sels, et dans ce résidu la soude figure pour 43 pour cent et la potasse à raison de 10 pour cent. {Ann. des Mines ^ 6« série, t. 3, p. 402.)

LITHINE.

Pendant longtemps, la lithine a été considérée comme une base très-rare , existant seulement dans quelques minéraux et dans quelques eaux minérales. Depuis l'emploi de l'analyse spectrale on la trouve partout : dans un grand nombre d'eaux minérales, dans les eaur deMa mer, dans les calcaires , dans les quartz et dans les feldspaths et jusque dans les aérolithes.

M. Grandeau a constaté partout dans l'eau de mer la

RUBIDIUM, CÉSIUM, THÂLL1UM. 155

présence de la lithine. Il n'a pu y rencontrer ni le rubidiam, ni le césium , ni la strontiane , bien que cette dernière base soit facilement décélée dans les incrustations des machines à vapeur alimentées par Teau de mer. Quant aux eaux-mères des salines, il résulte de leur examen par M. Grandeau, que certains bancs de sel gemme renferment des quantités assez notables de rubidium associé à la lithine et à la potasse , tandis que le nouveau métal fait complètement défaut dans les sels de Test de la France.