DU NITRATE DE SOUDE

Le nitrate de soude a été découvert il y a environ 40 ans, par Mariano de Rivero dans une partie du Pérou. « Il forme là une couche de plusieurs pieds d'épaisseur qui, dans plusieurs endroits parait à la surface du sol , et qui occupe une étendue de plus de 40 lieues. Le sel y est tantôt en efllorescences, tantôt cristallisé et le plus souvent confusément mélangé avec de l'argile et du sable. Il contient un peu de sulfate de soude. »

Doit-on réellement attribuer à des eaux minérales la formation, toujours superficielle des nitrates? ne devrait-on pas plutôt expliquer leur présence dans certains terrains à la combinaison directe de l'azote et de l'oxygène en présence d'une base énergique telle que la chaux , la soude ou la potasse , soit que ces deux gaz proviennent directement de l'atmosphère, soit que Teau qui imprègne les terrains légers et nitrifères les contiennent en dissolution. Tout en acceptant le rôle assez énergique des matières animales dans la nitrification , nous ne pouvons supposer ni la présence ni l'action de ces matières dans les grandes nitrières des Indes, de Geylan, du Pérou , ni môme dans celles de l'Espagne.

Dans un de ces gisements , au Pérou , le nitrate de soude est accompagné de sel gemme fibreux , de sulfate de soude

et d'iodures alcalins. Il n'est pas douteux avec ces caractères et avec la présence de petits lits de marnes intercalés , que ce nitrate ne soit un produit des eaux auxquelles les matières animales sont tout à fait étrangères.