LE SEL MARIN OU CHLORURE DE SODIUM

Les eaux les plus pures qui coulent à la surface du globe contiennent du sel marin en quantité appréciable. Nos eaux d'Auvergne , les sources qui filtrées à travers les scories volcaniques y produisent à Fextréroité des coulées volcaniques des eaux si limpides, renferment par litre quelques centigrammes de sel marin •

Nous ne pouvons attribuer ce principe à des émissions minérales directes ; nous ne pouvons non plus le trouver ni dans les granités qui forment le fond d'écoulement , ni dans les sables et graviers recouverts par la lave, ni dans les scories à travers lesquelles l'eau est forcée de s'infiltrer.

Nous n'ignorons pas que les volcans en activité produisent beaucoup de sel marin ; nous savons que les laves en renferment souvent dans leurs fissures , et nous supposons que les volcans d'Auvergne comme ceux de l'Italie ont pu donner naissance pendant leurs éruptions à des quantités de chlorure de sodium.

Mais depuis lors , des eaux pures ont lavé ces produits volcaniques» et cela pendant une série de siècles assez longue, pour qu'il ne reste plus la moindre trace d'un sel aussi soluble que le muriate de soude.

C'est donc dans Teau de pluie qu'il faut chercher la trace de ce sel ; c'est dans les nuages dont les vapeurs absorbées par nos pics volcaniques alimentent nos sources qu'il faut admettre la présence du sel marin.

SEL MÂBIN. 165

A cet égard les réactifs nous donnent raison. Les plaies, les gréions chassés par le vent d'ouest, donnent des traces de sel marin. L'eau des mers que le soleil évapore entraîne constamment des parcelles de ce chlorure, et si les pluies qui tombent sur les rivages^ rendent bientôt à l'Océan les parcelles salées enlevées par l'évaporation , celles qui tombent à une certaine distance ne sont pas tellement épurées, qu'elles n'en aient retenu des quantités infiniment petites.

Mais rien n'est perdu dans la nature, nos sources et les ruisseaux qu'elles forment > rentrent, après de longs détours, dans le bassin dont l'évaporation les avait enlevées.

Cette circulation du sel paraîtra plus merveilleuse encore, si l'on songe que l'Océan n'a pu être salé que par des eaux minérales , et qu'en définitive , nos limpides fontaines doivent indirectement à ce grand phénomène de la thermalité des eaux le peu de sel qu'elles renferment.

Les eaux minérales, à peu d'exception près , contiennent du sel marin. Il y a même des eaux froides qui en renferment d'assez grandes quantités pour qu'on puisse l'exploiter.

Il existait en 1800 à Reichenhall, petite ville située sur la frontière occidentale de la Bavière , une source salée débitant 184 mètres cubes en 24 heures, et contenant une énorme quantité de sel , évaluée à deux cent mille quintaux. Il est bien difficile d'admettre que les eaux pluviales puissent dissoudre ainsi depuis des siècles des masses de chlorure de sodium et en retrouver toujours d'égales quantités sur leur passage.

La source salée de Salies (en Béarn) ne renferme pas moins de 200 grammes de chlorure de sodium par litre (Filhol).

166 EACXAIJNÊRALES.

Noas pourrions citer uoe multitade de sources qni contiennent d'énormes proportions de chlorure de sodium. De nombreux forages ont donné naissance aussi à des émissions artificielles de sources salifères. Or, comme il n'existe en mouvement sur le globe que les eaux vaporisées, les eaux de sources et les eaux courantes, puisque toutes ces eaux contiennent du sel, et que ce sel est très-soluble, aussi soluble à froid qu'à chaud , il doit y avoir sur la terre des points où le sel s'accumule.

Ces points sont l'Océan et les lacs; en définitive, toutes les eaux se rendent dans ce grand bassin ou dans les bassins partiels. Là, Tévaporation agit constamment, mais les parcelles salines entraînées par la vapeur d'eau ne sont rien, comparées à la quantité qui reste, et comme les cours d'eau amènent constamment ces matières salines, il arrive une époque où l'eau se trouve saturée. Il en serait toujours ainsi pour les lacs, si l'eau qui vient s'y rendre ne pouvait s'en échapper et s'y évaporait complètement. C'est ce que l'on voit dans la mer Morte, et dans plusieurs lacs de l'Afrique et de la Sibérie. Le plus ordinairement les lacs sont ouverts, ce sont des bassins de dépôt et de sédimentation, et la perte de liquide due à leur surface d'évaporation n'est rien en comparaison de la quantité d'eau qui s'échappe par le trop plein . Ce sont alors des lacs d'eau douce comme le lac de Genève et nos lacs d'Auvergne.

Il est facile de concevoir que des lacs salés sans issue doivent arriver avec le temps à leur point de saturation , et laisser déposer leurs sels, au moins, pendant les temps de sécheresse. C'est en effet ce qui arrive.

Mais nous pouvons aller plus loin, et admettre à certaines époques géologiques une dessiration complète. Nous pon-

SELMÂEm. 167

¥ons alors nous rendre compte de ces grandes lentilles de sel gemme , de la matière colorante organique qui les pénètre quelquefois et surtout des lits d'argiles ou de marnes salifères qui s'y trouvent intercalés. C'est le sel réuni d'audennes sources minérales , c'est le fond salé et vaseux de lacs ou de mers partielles desséchés par suite de la cessation des sources ou par suite d'une évaporation qui l'emportait sur l'alimentation.

La grande altitude de certains lacs salés de l'Amérique et notamment du Mexique, du Pérou et de la Bolivie , altitude qui dépasse parfois 2,000 mètres, ne permet guère de supposer qu'ils ont eu communication avec la mer et qu'ils sont des restes de bassins salés autrefois réunis à l'Océan. Ces lacs qui plus tard , en perdant leurs eaux par l'évaporation , laisseront des lentilles de sel gemme , ne peuvent être alimentés que par des sources minérales.

Les sources salifères actuellement existantes, ne sont pas produites par des eaux qui traversent des terrains de sel gemme ; ce sont les restes amoindris des sources qui ont amené ce sel gemme de l'intérieur du globe. Elles sont les dernières manifestations d'émissions bien plus abondantes appartenant aux époques géologiques antérieures.

Il existe dans plusieurs localités de ces sources salées qui, depuis des siècles , amènent des quantités de chlorure de sodium. Une des plus remarquables, la source de Dieuze , est citée par Monnet comme fournissant 576 mètres cubes d'eau salée en 24 heures et donnant par cent kilogrammes on cent litres 16 kilogrammes de sel. Ce qui fait par 1,000 litres ou par mètre cube 160 kilogrammes ou 92,000 kil. par 24 heures.

Aujourd'hui la source produit 770 mètres cubes d'eau par

24 heures, ce qui augmente encore la quantité de sel. Mais, d*aprèâ M. Levallois, Teau contient , outre le chlorure de sodium , du chlorure de magnésium , du sulfate de magnésie, du sulfate de chaux et du sulfate de soude.

C'est dans les marnes irisées de la Lorraine que se trouve cette source , et ce terrain renferme de telles masses de sel gemme , que si ce produit n'était pas soluble , il fournirait les plus magnifiques pierres de construction que l'on puisse obtenir.

L'ensemble des couches de ce sel constitue une épaisseur qui atteint jusqu'à 65 mètres, c'est-à-dire qu'il y a bien peu de houillères qui présentent une semblable puissance, et encore nous ne savons pas si des couches de sel n'existent pas à Vie ou à Dieuze à une plus grande profondeur.

Le gypse et la dolomie se montrent aussi entre les couches de sel au milieu des marnes , et de petites couches de celles-ci sont imprégnées de bitume. Evidemment il y a connexion entre ces divers produits ; mais si le gypse est disséminé sur une foule de points dans ces marnes , le sel gemme n'occupe qu'un seul bassin oii il s'est considérablement étendu.

« Il est extrêmement probable , disent les auteurs de V Explication de la carte géologique de France^ que la source de Dieuze et les antres sources salées de la contrée , tirent les sels dont elles sont chargées des bancs formés ou imprégnés de substances analogues qui se trouvent dans le terrain. Il est cependant à remarquer que les eaux , en circulant dans l'intérieur du sol , ne peuvent dissoudre que la surface supérieure des bancs de sel gemme , puisque la sécheresse presque absolue des travaux d'exploitation mon-

SEL MAHUf. 169

tre qu'elle ne pénètre pas dans Tintérieur des masses. Elles peuvent dissoudre en outre le sel répandu dans des marnes qui recouvrent le sel gemme en bancs continus. Ce qui paratt certain toutefois , c'est que les vides qu'elles laissent dans le sol, en en dissolvant les parties constituantes, sont assez considérables pour y produire des éavités et , par suite f des affaissements. Telle est du moins la seule explication que l'on puisse donner de certains trous qui existent dans les environs de Dieuze , et que Ton dit avoir été formés par l'aflaissement spontané du terrain. Un seul de ces trous est de formation contemporaine; il date de 1809; mais quelques recherches que M. Levallois ait faites , il n'a rien pu apprendre sur les circonstances de cette formation. On dit seulement que la profondeur était beaucoup plus grande dans l'origine; et ces sortes de trous portent, en effet, dans le pays , le nom de trous sans fond. »

Il est bien difficile d'admettre que les sources salées puisent leurs éléments dans les terrains qu'elles traversent, comme le pensent les savants auteurs de la Carte géolo^ gique de France. Il nous semble plus conforme aux faits de regarder ces sources actuelles comme les restes des grandes émissions salifères qui ont eu lieu pendant la période du trias. Le bitume, le gypse, la dolomie^ sortent encore du soi de nos jours avec des eaux minérales , et nous trouvons en Auvergne , au Puy de la Poix , tous ces principes en connexion intime.

Où chercher d'ailleurs l'origine de ces couches si nombreuses et si épaisses de sel gemme qui constituent une partie du sol de la Lorraine , si nous n'accordons pas aux eaux minérales la faculté de les amener de l'intérieur du sol? Il est évident pour nous qu'à une certaine profondeur, sons

récorce eitérieure du globe , il existe des chlorures , car le chlore est un des éléments les plus répandus. Toutes les eaux minérales contiennent des chlorures , et l'on ne peut supposer qu'elles aient toutes rencontré sur leur passage des bancs de sel gemme pour les leur fournir.

Il est arrivé dans la série des âges du globe une époque où la zone de réaction chimique , placée sous Técorce de la terre , a fourni ces chlorures en abondance. Cette époque est principalement celle des marnes irisées, et c'est de cette époque seulement que date la grande salure de la mer. Ce n'est réellement qu'au-dessus du trias que l'on peut séparer nettement les productions marines de celles des eaux douces et saumàtres qui vivaient auparavant.

Des causes locales ont interrompu à diverses reprises les émissions salines comme elles ont modifié aussi l'apparition des sources calcarifères ; mais en faisant abstraction de la nature des produits , les faits se sont passés exactement de la même manière. Ce sont des sources qui ont amené le sel , le gypse , la dolomie , le calcaire , c'est-à-dire tous les précipités chimiques , toutes les matières condensées des terrains sédimentaires. Ces sources, dans lesquelles tel ou tel produit dominait , ont dû souvent s'épancher sous les eaux de l'Océan où peut-être elles coulent encore depuis une longue série de siècles. Quelquefois > comme à Dieuze , elles ont coulé dans des lacs. Mais il ne faut jamais perdre de vue que dans la plupart des dépôts non directement plutoniques , deux forces de création étaient toujours en présence : les émissions chimiques provenant des profondeurs du globe et les dépôts mécaniques résultant du lavage des terrains et de la destruction du sol par les pluies et les cours d'eau.

Qoand on considère Tinégalité d*épaissear des diiïérentes cooches superposées d'un même bassin , quels que soient les matériaux qui les composent , on est toujours amené à reconnaître dans les causes qui ont présidé à leur formation, des inégalités en rapport avec leur dilTérence de puissance. li est certain qu'à Dieuze des intervalles de tranquillité ont permis au chlorure de sodium de se déposer presque pur , sans trouble et sans arrêt. Il est certain aussi que de temps en temps d'autres causes ont amené mécaniquement les éléments des marnes» et que ces causes, très-probablement atmosphériques f étaient assez énergiques pour masquer momentanément la formation du sel. Celle-ci cependant n'était pas arrêtée , elle continuait, puisque les marnes sont presque toujours salées et bitumineuses entre les couches de sel.

Ce sont les mêmes phénomènes qui ont eu lieu dans les bassins calcaires où l'on voit alterner des couches de carbonate de chaux et des lits plus ou moins épais d'argiles.

Dans le premier cas les sources étaient salées, dans le second elles étaient calcarifères ; dans d'autres circonstances elles étaient séléniteuses , ferrugineuses, etc. Il faut presque toujours , en géologie comme en algèbre , faire abstraction de la nature des choses pour ne considérer que les formules qui s'y appliquent.

Dans le fait qui nous occupe en ce moment, on peut objecter que ces effondrements du sol dont nous avons parlé, prouvent, de la manière la plus claire , qu'il se forme à une certaine profondeur, des cavités qui sont dues à la dissolution du sel par les eaux. Ces cavités pourraient avoir d'autres raisons d'être, mais admettons comme réelle la supposition qui a été faite. Il arrive souvent aux eaux de détruire des terrains qu'elles ont créés. Des eaux autrefois fortement

salifères et saturées peuvent ne plus présenter, an bout d'un certain temps , ce caractère de saturation , et elles peuvent dissoudre alors une partie du terrain qu'elles ont déposé. Des sources calcarifères qui ont donné naissance à de puissantes assises peuvent^ après avoir perdu leur calcaire et conservé de Tacide carbonique , attaquer les masses de carbonate de chaux , en entraîner de certaines quantités et y creuser des galeries.

C'est aussi le propre des eaui courantes d'attaquer et de détruire leurs travaux précédents. Nous voyons tous les jours , les rivières creuser leur lit dans les anciennes alluvions qu'elles ont abandonnées, et les cours d'eau creuser des vallées dans les grès et les argiles qui sont leur ouvrage.

Il est si naturel de voir sortir le sel du sein de la terre , qu'en outre des eaux minérales , qui toutes en contiennent encore comme nous l'avons déjà dit, les volcans en activité en produisent aussi d'énormes quantités; or nous ne voyons pas pourquoi on chercherait à expliquer par des réactions la production de certains sels qu'il est plus naturel de voir sortir tout formés de l'intérieur de la terre.

La présence du gypse dans les marnes qui séparent les assises de sel gemme , sa connexion avec du sel fibreux qui l'accompagne et s'y mélange, prouve que les sources qui amenaient le sel contenaient aussi du sulfate de chaux, à moins que ce dernier, qui se montre particulièrement dans les marnes, ne soit le produit de la réaction du sulfate de soude sur le carbonate de chaux des marnes irisées ; mais, dans ce cas, il serait résulté de cette double décomposition du carbonate de soude ou natron que l'on n'a pas rencontré dans les salines.

Nous ne pouvons douter non plus de la présence du Ter dans ces sources , et pour le terrain de trias comme pour les argiles sableuses de la Limagne, nous voyons Toxyde de ce métal produire des alternances régulières de couleur ou des panachures irrégulières vertes et rouges qu'il nous est bien difBcile d'expliquer.

Les diftérentes couches de sel gemme superposées dans les salines et , souvent séparées par des marnes , indiquent quelquefois des variations dans le produit des sources qui leur ont donné naissance. C'est ce que Ton peut observer dans les salines de la Meurthe. A Saint-Nicola^Varangeville, dit M. Grandeau, « la couche de sel, aujourd'hui exploitée , est la onzième en partant du sol ; elle se trouve à 175 mètres de profondeur, et sa puissance est de 5 mètres. Il y a quelques années on extrayait le sel d'une couche supérieure, la quatrième, située à 74 mètres seulement au-dessous du niveau du sol. Ces deux couches présentent, au point de vue chimique, une diflerence importante signalée pour la première fois par M. Becquerel. Le sel de la quatrième couche contient des quantités plus notables de potasse que le sel de la onzième couche. Le sel de la quatrième est accompagné de gypse , de karstenite , de glaubérite et de polyhyalite ; ces deux dernières espèces paraissent manquer complètement dans la onzième couche située comme la quatrième au milieu des marnes. » {Ann. de chimie 9 3® série, février 1863.)

Une secousse de tremblement de terre peut avoir mis fin au dépôt d'une couche , et peut avoir modifié la composition de la source.

Si comme cela parait être, les salines du Jura présentent des iodnres et des bromures de potassium , tandis que

celles de la Mearthe n'en contiennent pas , cette diflerence n'indiqaeraitrelle pas une origine séparée? Si ces salines» assez rapprochées, provenaient d'une mer desséchée» leur composition devrait être la même. Si elles sont le résultat de sources minérales et locales 9 il est facile de concevoir que chaque source ait eu sa composition particulière.

Le sel gemme n'est pas toujours en couches régulières comme à Vie et à Dieuze. — Dans les Alpes du Tyrol , on reconnaît dans ses gisements un mélange et une disposition que Ton ne peut rapporter qu'à des eaux minérales qui étaient continuej^ment troublées par un mélange mécanique de marnes et d'argiles. C'est ce qui a été très-bien indiqué par M. Keller» ingénieur des mines , pour les salines du Salzkammergut.

<x Dans les différents gttes des Alpes , dit-il » le sel ne se trouve que rarement à l'état de sel gemme ; il est d'ordinaire mêlé à de l'argile et à de la marne auxquelles ou donne le nom de salzthon. Cette argile salifère est plastique , d'un aspect gris noirâtre ou quelquefois bleuâtre ; elle se délite à l'air. Elle est pénétrée de sel gemme et de gypse. Ce sel est jaune, gris ou rougeâtre par places. II est mêlé de gypse, soit hydraté , soit anhydre. Le sel et le gypse se présentent en général sous forme de grains cristallins, mais ne forment ni filaments ni cristaux ; on y trouve mêlés de la magnésie , de la glaubérite , de la muriacite , de la polyhaiite , et de plus, des morceaux anguleux de calcaire et même d'assez

grandes lentilles d'un grès quartzeux rouge ou blanc

Mais le plus souvent , le sel et l'anhydrite forment des veines qui donnent à l'argile salifère un aspect sédimentaire très-prononcé. » {Ann. des Mines, 6" série» t. ii, p. 4.)

Nicol a trouvé dans des masses de sel gemme du Cheshire

SEL MAIUN. 175

des cavités contenaot une solution satarée de chlorure de magoésium mélangé d'une petite quantité de chlorure de calcium. {Edimb. jour.)

M. Dumas a cité au3si un échantillon de sel gemme qui lui avait été remis par M. Boue, venant de la mine de Wicelitzka et qui décrépitait dans Teau. Cet eiïet était dû à des bulles nombreuses d'un gaz inflammable fortement comprimé. {Ann. de Chimie^ t. 49, p. 316.)

Les gisements de gypse sont tellement liés à ceux du sel gemme et du sulfate de soude , que Duméril a rapporté d'Espagne un minéral nominé glauhérile par Alexandre Brongniart , et qui est un sel double de gypse et de sel da glaubert. Ce sel est anhyde et Ton ne peut douter qu'il ait été produit par des eaui minérales, quand on reconnaît que ses cristaux sont enfermés dans les couches de sel gemme de Villarubia , près d'Ocana , dans la Nouvelle-Castille.

Le sel en Algérie est toujours associé au gypse. Le sel de Biskra est en couches dans le terrain crétacé ; ainsi les sources qui amenaient le carbonate de chaux de la craie contenaient aussi le chlorure de sodium.

Les ruisseaux salés et les sources salines ne sont pas rares, ce sont sans doute les restes de sources autrefois plus abondantes et plus productives.

Le lac Zagrès, dans la province d'Alger, nous oiïre encore aujourd'hui l'exemple de la formation d'une de ces immenses lentilles de sel gemme , semblables à celles que nous trouvons en Europe, principalement dans le terrain de trias. C'est le bassin évaporatoire de sources salifères. Ce lac a été décrit par M. Henri Foumel.

« En avril 1844> dit ce savant ingénieur, le lac Zagrès

était entièrement recouvert d'ane immense croûte de se), dont la sarface » polie comme ane glace , avait produit , de loin, rilliision complète d'une nappe d'eau. La croûte, d'abord très-mince au bord , devenait bientôt assez forte pour supporter y sans se briser, le poids des cbevaux. Plus loin , elle présentait une épaisseur de 0™33 , et cette épaisseur, croissant toujours , était de 0™70 vers les parties centrales du lac. Dans toute l'étendue de la masse, ce sel, entièrement exempt de matières étrangères , est d'une blancheur parfaite et de très-bonne qualité. Le lac Zagrès a au moins douze lieues de longueur ; sa largeur moyenne est de deux lieues. Il contient environ 127 millions de mètres cubes de sel, ou plus de deux milliards et demi de quintaux métriques, n'exigeant , pour être enlevés , aucun travail d'aucune espèce* » [Ann. des Mines, 1846, t. ix, p. 541.)

Après le dessèchement complet d'un lac comme celui-ci, si par une cause géologique quelconque , un dépût marneux ou sableux vient se surajouter à la couche de sel , on aura un terrain salifère comme celui de la Lorraine et de tant d'autres localités.

Un des gîtes de sel des plus remarquables, dont les sources salifères ne sont pas encore taries, est celui qui a été si bien décrit par M. Ville. Il existe en Algérie , entre Boghar et Lagouat. On y voit un rocher considérable de sel d'où s'échappent encore des sources salées assez abondantes pour alimenter le Zabrez Rharbi , et le Zabrez Chergoi , salines naturelles qui renferment d'immenses quantités de sel marin.

Ces crêtes de sel gemme ont reçu le nom de Djebel Onkeil et de Djebel Sahari. a On peut considérer ce rocher, dit M. Ville , comme le résultat d'une éruption de boue ar-

gilo-gypseuseet de sel gemme qui se serait fait jour à travers les assises superposées des terrains crétacé inférieur et tertiaire moyen. Ces deux terrains sont fortement redressés autour du gtte éruptif et lui forment à Textérieur une double enveloppe. Des fragments de roches crétacées et tertiaires » éparses et encastrées à la surface du gtte de sel gemme, viennent confirmer cette manière de voir. »

Le sel gemme est très-abondant dans cette localité ; il y forme des talus très-abruptes qui atteignent 35 mètres de hauteur verticale. Ce sel est gris bleuâtre et non stratifié. La face supérieure de l'amas de sel gemme est très-irrégulière ; elle est recouverte presque partout d'un magma composé de fragments à angles vifs d'une roche silicatée de couleur très-variable , réunis par un ciment grisâtre qui est un mélange d'argile et de petits cristaux de gypse. Tout cet ensemble d'argile et de plâtre se ravine avec la plus grande facilité par l'action des agents atmosphériques. De plus, la dissolution du sel par les eaux souterraines donne lieu h de grands vides intérieurs qui s'effondrent de temps en temps et produisent à la surface du gtte des crevasses et des entonnoirs plus ou moins larges et plus ou moins profonds. Toutes ces causes réunies déterminent des accidents bizarres , fantastiques , qui font des roches de sel un magnifique spectacle pour le voyageur qui arrive fatigué par la monotonie delà plaine uniforme des Zabrez. » [Ann. desMi^ neSf 5* série, t. xv, p. 408.)

Nous admettons bien , comme M. Ville , une éruption boueuse et saline , mais nous regardons les sources salées actuelles non comme un lavage de ce sel préexistant, mais comme les restes affaiblis des sources primordiales. Nous pensons que ces sources n'arrivent plus toutes saturées de

riDtériear du globe, et qu'elles peuvent attaquer et dissoudre une partie des matières qu'elles ont autrefois abandonnées. Il faut cependant admettre qu'elles retirent encore du sel de l'intérieur du sol. Leurs eaux qui \ont alimenter le Zabrez Rhardi et le Zabrez Ghergui s'y concentrent au point de contenir 243 grammes de sel par kilogramme, sans compter les sels de magnésie qui restent en dissolution. La quantité de sel contenu dans ces deux salines a été évaluée par M. l'ingénieur Fournel à 127 milliards de kilogrammes ou plus de 250 millions de tonnes. Or, si ces lacs ont toujours été alimentés par l'eau de ces sources, le cube de sel qu'ils renferment dépasserait de beaucoup les dégradations et le cube des effondrements du rocher salé.

On voit que les sources qui ont donné naissance au sel gemme ne sont pas toutes de l'époque reculée du trias; nous pouvons citer des exemples qui datent d'une époque géologique plus récente. Presque toujours ces émissions ont été accompagnées de soufre préalablement combiné à Thydrogène. C'est le phénomène actuel des sources salées développé sur une vaste échelle. Les grandes salines de Wieliezka en Pologne ne dateraient, d'après M. Zeuschner, que de l'époque des terrains tertiaires moyens. Tout y indique un dépôt d'eaux minérales. Le lac salé dans lequel ces sources s'épanchent, remplissait, d'après M. Zeuschner, « un détroit de deux lieues de largeur ayant différents embranchements dans les vallées voisines. » Ce détroit était formé par les roches du grès carpathique qui parait devoir être rapporté au terrain néocomien. Ces mêmes dépôts continuent probablement dans la Gallicie orientale, dans la Moldavie, la Valachie, la Hongrie et la Transylvanie. Les sels y sont liés à de grandes masses de gypse et de soufre.

Le gisement de soufre de Szwoszowice est des plus intéressants. Il est placé dans des marnes tertiaires avec lesquelles il alterne ; son épaisseur est de près de 80 mètres. On a trouvé dans ces marnes des feuilles de plantes dycotylédones et deux coquilles remplies de soufre , Tune était un Peclen , l*autre voisine des Natices. »

« Ce dépôt de soufre se trouve intercalé en forme de coin entre les assises de sel de Sydzina et de Wieliezka ; il doit selon toute probabilité son origine à une cause locale » mais d'après les contournements que présentent les couches^ on peut en conclure qu'il a été dérangé de sa position primitive. M. Zeuschner ne pense pas que ce soufre soit produit par sublimation , parce que les couches alternent d'une manière trop régulière avec d'autres couches d'une origine sédimentaire, mais , selon lui , il provient de sources sursaturées de gaz hydrogène sulfuré. )>

« Dans certaines cavités du soufre » on trouve du quartz blanchâtre, quelquefois prisme ou dodécaèdre, ainsi que du gypse et du sulfate de baryte qui semble exclure le gypse dans les points où il est répandu. » {Bull, delà Soc. imp. des naluralistes de Moscou ^ 1851, III, p. 188.)

L'association du soufre , du sel et du quartz a lieu dans un grand nombre de localités. Le soufre que de Humboldt cite en couches dans du quartz n'a probablement pas d'autre origine que celle d'anciennes sources minérales.

M. Leymerie attribue comme nous le dépôt du sel gemme à des émanations de l'intérieur du globe. Il fait remarquer avec raison que dans les Pyrénées, c'est ordinairement dans le voisinage des ophites, dans des terrains plus ou moins disloqués par l'apparition de cette roche , que se trouvent les sources salées. Il attribue les principes de ces sources à des

émanations de gaz oa de vapeurs, et il explique par la durée de cette sublimation , l'accumulation en certains points favorablement disposés ou au milieu de marnes perméables » d'une grande quantité de matière saline qui constitue les sels gemmes que l'on exploite dans les Pyrénées.

Nous ne comprenons pas comment » après avoir donné cette explication , M. Leymerie ajoute : a Quant à l'origine du sel , il est naturel de la chercher dans les deux mers qui baignent les extrémités de la chaîne, et qui devaient même battre une partie de sa base à une époque récente géologiqueroent , si l'on en juge par les dépôts marins modernes que l'on voit s'avancer jusqu'à une certaine distance , soit à partir de la Méditerranée , soit à partir de l'Océan. »

La mer n'est autre chose que le réservoir commun où les eaux salées qui s'échappent de l'intérieur du globe, viennent se réunir et se condenser; elle ne peut donc fournir le sel qui existe dans l'intérieur du sol, mais en recevoir les solutions , si toutefois les eaux des sources salées actuelles ne sont pas, comme nous le présumons, les restes des anciennes sources qui ont déposé le sel gemme dans des lacs plus ou moins étendus.

L'idée de rechercher l'origine du sel des Pyrénées dans l'eau de la mer parait d'autant plus singulière que M. Leymerie dit un peu plus loin : a On voit que nous considé- . rons tous les gites pyrénéens comme appartenant à la classe de ceux qu'on a appelés éruptifs. L'irrégularité de ces dépôts, leur association habituelle avec les gypses, les bitumes et les ophites, au milieu de terrains disloqués, \ient confirmer cette manière de voir , qui est, au reste , celle de M. Dufrénoy. » {Mémoires de VAcad. des se. inscript, et belles-lettres de Toulouse^ 3^ série, t. V, p. 113.)

L'analogie de composition des sels retirés par l'évaporation des eaux de Bourbonne avec le sel gemme , a fait penser à M. Drouot , ingénieur en chef des mines et auteur d'un mémoire très-complet sur ces eaux, qu'elles « prennent la majeure partie de leurs principes minéralisateurs dans des masses de sel gemme subordonnées à la partie inférieure des argiles barriolées et gypsifères qui se trouvent entre les deux formations bien caractérisées du grès bigarré et du muschelkalk'. » {Ann. des Mines, 6® série, t. 3, p. 86.)

D'après notre théorie, ces eaux, loin de puiser leurs éléments dans ce terrain, l'auraient d'abord formé et se seraient graduellement aiïaiblies jusqu'à l'époque actuelle.