VOLUME. DÉBIT

hors, an point même où Teau vient sortir. Alors l'émission s'arrête, ou, si elle continue, ce n'est plus qu'une faible portion de produit qui s'échappe avec peine, et qui, plus tard, cessera tout à fait.

Il y a généralement moins de pertes quand les sources sortent des terrains primitifs, parce que les roches qui les composent sont moins perméables. Dans les terrains meubles ou absorbants , dans ceux où les joints multipliés des couches se prêtent facilement à l'infiltration , les sources apparentes ne sont ordinairement qu'une fraction des sources réelles.

Gela est si vrai que des bassins tout entiers sont quelquefois imbibés d'eau minérale , à tel point qu'un coup de sonde donné au hasard sur un point quelconque de ces bassins détermine immédiatement une source d'eau minérale jaillissante. On a des exemples de ces bassins imbibés à Vichy, sur le bord de l'Allier, et à Clermont sur tous les terrains situés à l'ouest de cette ville jusqu'au pied de la falaise granitique contre laquelle ils vont s'appuyer. On voit par là combien il est difficile d'évaluer le volume des sources.

Un grand nombre de fontaines minérales de l'Auvergne ne sont que de petits suintements indicatifs dont on augmente singulièrement le volume par des fouilles.

Dans ces derniers temps , les recherches ont porté principalement sur les travertins calcaires, sous lesquels il existe des masses d'eaux minérales emprisonnées. Les eaux de Royal qui, aujourd'hui, donnent à peu près 1,000 litres par minute, en donneraient 2,000 , 3,000 peut-être si on finissait d'enlever les travertins qui les recouvrent encore. Elles n'existaient qu'à l'état de suintement il y a dix ans.

Ce qui se présente à Royat a lieu à Clermont dans tout

le faubourg de Saînt-Alyre, à Coudes, aux Martres, dans une foule de localités sur les bords de TAIIier, des ruisseaux el des rivières, où des amas de travertins très-modernes obstruent Torifice des fontaines.

Ainsi voilà des eaux qui existent encore aujourd'hui et qui se perdent dans le sol , et dont il faudrait ajouter le volume à celui de toutes les autres eaux minérales de l'Auvergne.

Si Ton songe maintenant i tous les travertins siliceux, à toutes les meulières , à tous les amas de fer hydroxidé répandus sur le sol , on sera bientôt convaincu que les sources minérales de notre époque, apparentes ou cachées , quel que soit leur volume , ne sont rien auprès de ces émi>sions considérables de l'époque tertiaire, lesquelles ont rempli la Limagne de calcaire et de silice.

Lorsque la source s'ouvre dans un lac ou dans une rivière, ou même sur le bord d'un ruisseau dont les eaux peuvent accidentellement s'élever pour en laver l'orifice , il n'y a pas de raison pour que cette source tarisse. C'est ainsi que la Limagne d'Auvergne, le bassin d'Aurillac et le creux du Puy ont dû recevoir, de sources volumineuses, tout le calcaire qui entre maintenant dans la composition de leurs terrains.

Pour terminer les considérations relatives au volume de nos sources, nous ferons aussi remarquer qu'un petit nombre d'enlr'elles sont mélangées d'eaux douces et non minérales, et que leur volume se trouve par le fait un peu plus considérable qu'il ne devrait l'être ; mais, dans ces sources mêmes, la perte de l'eau minérale à travers les fissures doit encore compenser et au-delà l'augmentation de volume tout accidentelle qu'elles éprouvent.