VARIATIONS DE VOLUME

ne trouvant plus un orifice de sortie en proportion avec la quantité fournie par la source, s'accunnulait progressivement et finissait par acquérir la concentration sufGsanle pour faire éclater l'obstacle qui le recouvrait. C'est par ces ouvertures dites de précaution , pratiquées ordinairement au nombre de trois sur les pétriGcations du milieu de la Tœpel , que sort, en jaillissant à un ou deux mètres de hauteur, une eau thermo-minérale qu'emporte le cours de la rivière. »

Ces trous de précaution émettent le trop-plein de la source du Sprudel et sont percés sur le bord de la rivière dans une pierre jaunâtre dont la température est constnmment élevée par la chaleur de l'eau. Des Conferves se plaisent autour de ces ouvertures brûlantes.

Nous pourrions citer en Auvergne un grand nombre de sources qui ont bouché leur orifice et qui ont entièrement disparu. C'est aussi ce que Ton observe en Italie, en Allemagne , en Algérie et dans toutes les contrées où les sources calcarifères sont abondantes.

Santi rapporte ( Voyage au Montamiala) que les sources de Saint-Philippe sortaient autrefois au pied du mont Zoccolino; c< et comme par la suite des temps elles se sont fermé elles-mêmes le passage par leurs sédiments , elles ont changé d*issue d'un lieu à l'autre jusqu'à l'endroit des bains d'où elles sortent aujourd'hui, jusqu'à ce que la même cause les oblige à changer encore leur cours , ou à se perdre totalement et à disparaître. »

Autour du Bagoo di Yignone, dans le Siennois, on rencontre, comme à Yichy et sur les bords de la Limagne, de grandes masses de travertin dans des lieux oii il n'y a plus de traces d'eaux minérales.

Ces exemples d'interruption nous conduisent tout natu-

372 EAUX KNÉEALBS.

rellement à dire quelques mots des intermittences à longnet périodes , dont on ne peat contester la réalité dans quelques parties du globe.

DES 1NTER«TTENCES A LONGUES PÉRIODES.

Les intermittences à longs intervalles sont un des phénomènes les plus importants de la géologie , et nulle part » peut-^tre , nous n'en trouvons des preuves plus concluantes et plus intéressantes à la fois que dans la Limagne d'Auvergne. Mais ici , il faut distinguer encore les intermittences véritables des causes qui peuvent en produire les apparences. Ainsi , sur un grand nombre de points des bords de la Limagne, on remarque des couches d'argiles sableuses au milieu desquelles se trouvent de petits lits subordonnés de calcaire , lesquels sont successivement reproduits à des hauteurs différentes. On pourrait conclure de cette disposition que les émissions du liquide calcarifère ont eu lieu à des intervalles plus ou moins grands. Il est bien plus probable que ces sources appartiennent à une seule période et qu'il n'y a jamais eu discontinuité dans leur débit. Seulement le dépôt des sédiments mécaniques qui s'opérait en même temps , a dû , à certaines époques , se développer an point de masquer la sédimentation calcaire , tandis que dans d'antres circonstances , cette sédimentation chimique , dégagée de la concurrence des détritus apportés par les cours d'eau , se présentait pure et presque indépendante. Selon la prédominance de l'une ou de l'autre de ces deux actions , les argiles sableuses ou les calcaires ont imprimé leur caractère à ces diverses couches superposées , et si l'action mécanique a pu s'arrêter pendant quelques instants , il n'en a pas été

de même de l'action chimique q.ui n'a jamais été interrompue f mais qui souveot a été masquée par la sédimentation des argiles.

Nous avons toutefois en Auvergne bon nombre de faits qui prouvent une longue et véritable intermittence dans Tapparition des sources minérales. Tous les géologues qui ont étudié cette contrée ont vu avec étonnement » à Gergovia surtout 9 ralternance des assises calcaires et des basaltes* Ceux qui ont pu , comme nous» étendre leurs investigations, ont retrouvé cette alternance sur plusieurs autres points. U ne peut donc rester aucun doute sur cette succession de couches tertiaires et basaltiques. D*un autre côté , la superposition du basalte au terrain tertiaire est tellement évidente y qu'il faut accepter un ordre chronologique précis , et reconnaître que le basalte est postérieur au calcaire.

Les sources calcarifères qui ont donné naissance aux caU caires marneux du bassin de TAuvergne étaient presque ta* ries ou ne fournissaient plus que des dépôts iusignifiants quand les basaltes commencèrent à s'épancher. Mais la période basaltique a dû être extrêmement longue » car elle empiète déjà sur celle des trachytes qui l'a précédée » et elle continue jusqu'à l'époque des volcans modernes à laquelle elle se rattache d'une manière évidente. Ces basaltes se sont montrés sur la majeure partie de l'Auvergne , se fai^ sant jour, soit au milieu des assises tertiaires de la Li^ magne , soit sur les bords mêmes de ce vaste bassin , soit enfin sur le sol primitif de toute la contrée.

J*ai relevé sur ma carte géologique plus de mille points éruptifs de basalte; j'ai signalé un grand nombre de localités où cette roche semble faire saillie sans avoir pu percer les calcaires complètement et venir au jour. Enfin on sait

par les oscillations du pendule que, près de Clermont^ à Opme , sur un point tout entouré de basaltes, se trouve une de ces inégalités ou amas de matières qui font que la terre ne peut être considérée comme un sphéroïde régulier.

On ne peut guère douter que l'accumulation de matières minérales, que des études géodésiques ont fait remarquer à Opme , ne soit due à du basalte , dont une partie s*est épanchée en larges nappes dans tous les environs.

On peu t donc considérer l'Auvergne comm e ayant éprouvé» après la formation des terrains tertiaires, une véritable éruption pustuleuse de cAnes basaltiques. Un grand nombre de ces points éruptifs se présentent sous la forme de pics , de dvkes ou même de simples filons et restent en saillies scoriacées ou formées de prismes convergents. D'autres ont fourni de vastes coulées qui se sont épanchées dans les anciennes vallées, mais dont on retrouve le point d'émission à une certaine distance.

Une des conséquences de cette grande éruption a été de briser le sol préexistant et de ramener les causes qui déterminaient la formation du terrain tertiaire, c'est-à-dire de rappeler les sources minérales dont les émissions abondantes avaient créé les dép6ts calcaires et siliceux de la Limagne.

Pendant la première période de dép6t tertiaire , aucune cause troublante n'est venue déranger l'uniformité de composition du dépôt. C'étaient toujours des calcaires qui formaient des couches superposées, un peu de silice qui se séparait en nodules de ménilithe , et des argiles amenées mécaniquement par les torrents tributaires du grand lac ou da Léman de l'Auvergne.

Dans la seconde période , dans cette recrudescence déterminée par la sortie des basaltes et par la réapparition des

sources minérales, les phénomènes d'action et de réaction des eaux minérales se sont compliqués d'un élément nouveau , le basalte , qui ne pouvait figurer à l'époque tertiaire.

L'élude de ces terrains mixtes devient alors plus intéressante. Des assises calcaires ont été formées de nouveau ; de là ces réactions des eaux minérales sur les basaltes , et l'apparition de ces substances minérales désignées sous les noms de nontronite, collyrite» halloisite, etc., dont plusieurs ne sont peut-être que des mélanges et non des combinaisons en proportions définies.

Les éruptions basaltiques à travers les terrains primitifs ont préparé les issues à des sources plus souvent silicifères que calcarifères. Des amas de meulières « constituant plus souvent des monticules , existent à proximité des pics éruptifs de basalte.

L'hydrate de fer a toujours accompagné ce dépôt. Ce minerai a été produit en abondance autour des masses siliceuses; il en remplit les cavités, mais il n'offre jamais la forme granulaire ou pisolotique des minerais des terrains plus anciens.

Le gypse a été intercalé , à cette même époque basaltique, dans les brèches et les pépérites qui avoisinent ou entourent les basaltes.

Ce minéral existait déjà dans le terrain tertiaire de l'Auvergne , mais en petite quantité.

Les sources antérieures à l'apparition du basalte étaient essentiellement calcarifères , silicifères , gypsifères et ferrifères.

C'est à la complication chimique de ces sources que sont dues les innombrables variétés de tufs ou pépérites qui en-

376 B.4UX MNÊRALES.

Teloppent les basaltes ou qui se sont épanchés autour d'euK. Les fragments de roches des terrains traversés, en partie brisés par la force éruptive , ont été mêlés au fer » k la si^ lice , au calcaire et aux débris de basalte pour former ces roches hétérogènes dans lesquelles on rencontre encore des zéolithes , des arragonites et des opales impures diversement colorées.

Ces faits nous montrent partout Faction de l'eau dans les formations volcaniques , non de Teau agissant mécaoiquement , comme dans la création des sédiments « mais Taotion de l'eau surchauffée , agissant avec toute Ténergie que lui donnent la température et la pression réunies.

M. Pomel, qui a étudié avec une sagacité remarquable la géologie de l'Auvergne , admet aussi ces intermittences ou plutAt ces réapparitions des sources thermales » pendant lesquelles la vie végétale et la vie animale ont pu se déve«lopper. Il en cite un exemple aux environs d'issoire.

« Le calcaire coquiller noir de la Tour de Boulade et du Puy du Teiller, renferme, dit-il, une quantité souvent prodigieuse d'ossements de petits animaux et surtout de reptiles batraciens, qu'il est très- difficile de conserver intacts. Les esquilles y sont très-nombreuses ; celles des ossements un peu gros présentent des traces évidentes de la dent des petits carnassiers. Les squelettes sont presque toujours désarticulés, et les pièces brisées ou intactes, gisent sans ordre les unes à côté des autres et se mêlent à des débris d'espèces très-variées ; les carapaces même des tortues ont leurs différentes plaques séparées ; ce qui prouve que les animaux ont longtemps macéré avant d'être recouverts par les débris de végétaux sous lesquels on les retrouve. Rien ne peut faire supposer qud leur accumulation soit due à un

transport quelconque; car, malgré le peu de solidité et de volume des ossements d'espèces si petites, on retrouve les arêtes Bi les apophyses les plus grêles parfaitement conservées. On ne saurait d'ailleurs comment un tel charriage aurait pu se laire sans que des limons aient été entraînés et déposés avec les ossements , et que sur une étendue d'une lieue qu'a le dépôt tourbeui , il n'y ait pas de variations dans l'épaisseur y la quantité de fossiles et les caractères de composition.

» La position des débris organisés entre deux couches, et non dans les couches mêmes , à quelques exceptions près, prouve qu'ils ont été déposés dans un moment oii il ne se faisait aucun sédiment. Les êtres auxquels ils ont appartenu devaient même t pour la plupart > vivre sur les lieux où nous les trouvons , et comme leurs analogues de la génération actuelle , sous des eaux peu profondes , peut-être même dans de grandes mares, entourées de terrain bas et marécageux : en effet , on ne pourrait expliquer autrement certains faits, tels que la réunion d'un grand nombre d'œufs de tortues dans une disposition exactement semblable h celle des nids de ces animaux ; l'existence de coprolilhes parfaitement conservés au milieu même du bassin , la prodigieuse quantité et la belle conservation sur certains points très-peu étendus, de feuilles de grands végétaux arborescents, qui n'ont pu vivre dans un endroit très-éloigné, et enfin l'extrême division des couches et leur variation de composition à de petites distances. »

M. Pomel conclut de là aux intermittences des sources et présume que c'est pendant l'une de ces intermittences que les végétaux ont pu croître et les animaux vivre dans une

378 EAUX KNÉBALES.

eau qui n'était plus viciée par l'acide carbonique , jusqu'à ce que de nouveaux dégagements , amenant a?ec eux de nouvelles molécules sédîmentaires, les forçaient de nouveau à disparaître.

CHAMGEMBHTS DAMS LA COMPOSITION. 379