CHAPITRE XXXI

De Torique des eaux mlnéralefi.

Après tout ce que nous venons de dire des eaux minérales et de leurs produits , il est presque inutile de revenir encore sur leur origine.

Nous ne prendrons pas la peine de rappeler les théories plus ou moins singulières qui ont été proposées pour expliquer leur composition et leur thermalité. Les observations que nous avons faites sur leur température, celles que nous venons de rapporter sur leur composition, suffisent pour nous faire pressentir qu'elles viennent de l'intérieur du globe , et que c'est là qu'elle^ puisent la chaleur dont elles sont douées et les divers principes qu'elles amènent au dehors. Descartes avait depuis longtemps assigné cette cause à la température élevée de plusieurs d'entr'elles. Cet illustre physicien supposait que les eaux de la mer se rendaient dans des réservoirs situés à de grandes profondeurs , et qu'elles y pénétraient par des Gssurcs du terrain. Là, elles étaient réduites en vapeur par le feu central, et ces vapeurs élevées dans l'intérieur du sol , se condensaient en eau contre ses parois, et s'écoulaient par les fentes des roches.

En ajoutant la possibilité de l'infiltration des eaux douces comme celles de l'Océan , nous n'avons rien changé à la théorie de Descartes. En effet , quand on voit sur plusieurs

points du globe et notamment dans les lieux où il existe des volcans en activité , des vapeurs s'élever à travers le» fissures du sol pour se liquéfier en dehors, on doit nécessairement supposer que la plupart des eaux thermales ont la même origine, et que ce sont des vapeurs qui se condensent avant d'atteindre la surface du sol , et qui , liquéfiées à une certaine distance de cette surface , sont chassées au dehors par une production continue de vapeurs inférieures au point de liquéfaction. Ce n'est pas ici, comme dans les sources ordinaires, la force hydrostatique qui élève l'eau , pa8 plu» que dans un volcan dont la lave s'épanche poussée par des matières gazeuses, c'est une cootrepression qui en détermine la sortie.

Nous ne pouvons presque jamais considérer l'émergence des eaux minérales comme une tendance des eaux d'infiltration à reprendre leur niveau. En cela encore elles difTèrent des sources ordinaires et même des puits artésiens. Si plusieurs sources, réellement minérales, proviennent de sondages è des profondeurs diverses, c'est que les eaux minérales sont bien plus fréquentes qu'on ne le croit, c'est qu'un petit nombre seulement a trouvé des circonstances favorables pour arriver jusqu'au jour. Mais l'ascension de ces eaux est due à des refoulements produits par des gaz ou des vapeurs, et c'est dans la réaction de l'eau ou des gaz sur les couches profondes et inoxydées de notre planète qu'il faut chercher la cause de l'émergence de ces sources.

Le mode d'alimentation des sources thermales a été Tobjet de recherches très-intéressantes faites par M. Daubrée. Des expériences ingénieuses ont prouvé à ce savant « que la capillarité, agissant concurrenunent avec la pesanteur, peut» malgré des contrepressions intérieures très-fortes forcer, l'eau

â péfnétrer des régioos saperficidies et froides du globe jusqu'à»! régions^ profondes et chaudes, o&t à raison de lu température et de la pression qu'elle acquiert, la vapeur deviendrait susceptible de produire de grands effets mécaniques et chimiques. »

M ^ Daubrée explique par cette absorption capillaire le remplacement des grandes quantités d'eau qui se dé^^agent surtout dani^ les terrains volcaniques. Ce remplacement ne peut se produire par une libre circulation , car <( la voie ouverte à la descente , dit M. Daubrée , constituerait en même temps une cheminée tout naturellement offerte aux émissions de vapeur pour le retour. » « Ces expériences touchent évidemment aux points fondamentaux du mécanisme des volcans et des autres phénomènes que Ton attribue généralement au développement de vapeurs dans Tintérieur du glube f notamment les trem^blements de terre , la formation de certaines sources thermales, le remplissage des ûlons métallifères, ainsi qu'à divers cas du métamorphisme des roches? Sans exclure Teau originaire et en quelque sorte de constitution initiale que Ton suppose généralement incorporée dans les masses intérieures et fondues , les mêmes expériences ne montrent-elles pas enfin que des filtrations dépendant de la surface peuvent aussi intervenir, de telle sorte que bien des parties profondes du globe seraient dans un état journalier de recette et de dépense, et cela par un procédé des plus simples, mais bien différent du mécanisme du syphon et des sources ordinaires ? Un phénomène lent, continu et régulier deviendrait ainsi la cause de manifestations brusques et violentes , comparables à des explosions et à des ruptures d'équilibre. » [Comptes rendus de l* Académie des sciences, 1861 , t. LH, p. 123.)

[ndépendamment des expériences directes et aujourd'hui si nombreuses qui prouvent la température élevée dont notre globe jouit à l'intérieur , les calculs de Fourier conduisent encore au même résultat , c'est-à-dire que la distribution actuelle de la chaleur dans l'écorce du globe , est précisément celle qui existerait si la terre, après avoir été formée dans un milieu doué d'une température exlrémement élevée, eût ensuite marché constamment vers un état de refroidissement. Il regarde comme certain que la terre abandonne continuellement une partie de sa chaleur aux espaces planétaires ; mais avec une telle lenteur que depuis les temps historiques aucun phénomène de contraction ne s'y est encore manifesté , quoique cependant il estime cette déperdition égale à celle qui serait nécessaire pour fondre en un siècle, une couche de glace de trois mètres d'épaisseur. {Ann. de Chim. et de Phys., t. 27, p. 136; octobre 1824.)

Si tous les géologues sont d'accord sur la cause de la thermalité des eaux , ils ne le sont pas sur l'origine des principes qu'elles entraînent.

Les uns ne veulent voir dans la composition des sources minérales que des principes dissous ou entraînés dans les terrains qu'elles traversent. D'autres compliquent la question de réactions diverses sur les roches qui sont en contact avec les eaux pendant leur trajet, et l'on ne peut nier dans certains cas l'influence de ces réactions. Mais depuis que l'on n remarqué que bon nombre de sources salines • calcarifères, sulfureuses, bitumineuses, etc., sortent directement du granité , tout en offrant une composition à trèspeu près semblable à celles de sources analogues sortant de terrains calcaires , bituminifères , etc., on admet généralement que les eaux vont puiser sous le terrain primitif

des matériaux dont notre globe est formé. On considère alors les eaux minérales comme des sondes qui vont cherchiT à de grandes profondeurs certaines substances qu'elles amènent à la surface du globe. Comme nous Tavons déjà dit, c'est placer la difficulté sous le granité au lieu de la laisser en dessus.

Les partisans de l'opinion qui regarde le terrain superficiel (supérieur au terrain primitif) comme fournissant les principes de ces eaux ont une dçrnière objection à faire. Si des enux déposant en abondance du calcaire comme celles de Si-Nectaire , sortent du granité , c'est que la source est alimentée par des eaux qui ont traversé des calcaires avant de pénétrer dans l'intérieur du globe pour y acquérir leur température. Rien ne prouve que les fractures d'émission soient très-nipprochées des sources d'alimentation. Cette objection tombe d'elle-même en se demandant quelle serait alors l'origine de ces puissantes assises de calcaires , de ces grandes précipitations chimiques dont les terrains cristallins ou primitifs ne contiennent pas les éléments.

Nous placerons donc l'origine des principes des eaux minérales sous le granité.

L'acide carbonique et les matières salines qui accompagnent les eaux minérales , tendent à faire admettre qu'elles viennent de grandes profondeurs , et qu'elles sont dues à la condensation de vapeurs qui peuvent » dans certaines circonstances , arriver très-près du sol sans se liquéfier et avec une température bien supérieure à celle de Teau bouillante. Plusieurs des substances qu'elles renferment quoique nullement volatiles , peuvent avoir été entraînées par la vapeur , puisque nous produisons des effets semblables dans nos laboratoires.

444 EAUX MDiÉaALES.

Parmi les principes des- eaai minérales, racide^catboniqne est ufi die ceux dont l 'origine offre le plus grand mystère. Les remarquabtes expériences de M. Thilorier d^Mioent beaiicoop de vraisemblance à la présence. infffa^granUique d'une grande quanlKé d'acide carbonique , car sa sdidîficalion que ce sa-^ vant a obtenue sous une forte pression, peut nous foire sup^* poser que , malgré h chaleur centrate , il peut exister dans l'intérieur dti' globe, d'énormes massifs d'acide carbonique' 8o!ide>^ ou du moins du carbone qui se combine successivement è l'oxygène, à mesure que celui-ci pénètre , par une sorte de céroenlation^ jusqu'à la partie non oxydée de la terre. Les singuliers caractères que présente l'acide carbo-* nique dans sa dilitation peuvent aussi mettre sur la voie de quelques phénonaènes relatifs* aux tremblements de terre , aux dégagements de gaz, etc. On ne peut pas non phis attribuer l'acide carbonique à la décomposition de matières organiques profondément enfouies^; indépendamment d^s con^sidérntions chimiques qui s'opposent a cette explication , il faudrait encore tenir compte de Tériorme quantité de gaz qui SB produit et de la constance relative du dégagement , de telle sorte que l'on ne peut reconnakre àeet actde gazeux, une autre origine qu'ant- acides borique, sdfurique et bydrochlorique dont les bases sont enfouie^ à des profondeurs qui sont peut-être considérables , et font partie de cette réunion d'éléments non oxydés qoh, selon toute, apparence, forment le noy«n intact de notre planète.

L*ffzote se montre a^issi dans iin^ grand nombre' de sour-* ces minérales. Il peut accon»pfagner l'acide carbonique on se dégager seul. On connaH dans^ le comté de New-York , d'im^ menses dégagement» d'a-zote qui s'élève de terre au travers des graviers, et fait bouillonner avec violence l'eau de pltt^

OKIGlflE. 445

siearB soarœs. L^Mote eii8tepait4I à l'état «olide dans l^intéi-iear du globe ? serait-il «ne combinaison gazeuse d'un radical inconnu ? ou bien pén^traM avec l'oxygène à uoe certaine profondeur, refn<Hiierait«-il aeul avec la source qui aurait permis A Toxygène d'entrer dans de nouvelles combinaisons?

L'iode ret le brome ne se trouvent 4)u'en petite q^uantité dans les eaux minérales , «t jamais à l'état libre , mais i l'état d'acide hy^riodique et hydrobromique oombinés à la soude , à la potasse ou à la inagnésie.

Avant 1825, M. fioussingault découvrit la présence de l'hydriodate de magnésie dans 4Ui limpide provenant d'une saline de la province d'Aotioqttia. A cette époque, ce savant chimiste ignorait que déjà on avait reconnu Tiode dans plusieurs eaux minérales. L'iode et le brome « comme le soufre et le carbone, doivent exister dans l'intérieur du globe, puisque les eaux les amènent à la surface; mais il faut remarquer que c'est toujours à l'hydrogène que ces corps sont unis.

Le pliosphore et le fluorée se rencontrent qu'en quantités extrêmement petites et toujours i l'état d'acides phosphorique et Ouorique combinés à des bases. C'est ainsi que Berzelius a trouvé quelques^uAS de 'Ces sels dans les eaux de Carlsbad , et M. Girardin dans celles de Saint-Alyre.

Le fer et le manganèse existent tous deux en quantité variable ; le fer est très-fréquent, Je manganèse n'est pas trèsrare. Ce dernier a été trouvé à l'état de carbonate dans le dépôt des eaux chaudes deCoconoco , près du volcan de P41racé , par M. Boussingault , et dans les eaux de Saint-Alyre par M. Girardin. Le fer sous des états divers, existe dans un grand nombre d'«aux minérales. L'origine du fer et da manganèse est toujours la même que celle des autres éléments.

4i6 EAUX MINÉRALES.

Nous ne pensons pas que les eaax chaudes, et même les eaux chargées d'acide carbonique, aient dissous ces métaux pendant leur trajet, bien que nous leur en reconnaissions le ptMnoir; nous croyons qu'ils viennent d'une grande profondeur comme les autres matières contenues dans les eaux.

La soude, la chaux, la magnésie, la potasse, la baryte et la stroittiane, la lithine, les oxydes de rubidium et de césium, qui très-rarement à l'état caustique, mais presque toujours combinés, se trouvent si souvent dans les eaux à IVtat de carbonates, sulfates, hydrochlorates, etc., doivent proxenir aussi de l'action de l'oxygène sur les métaux alcalins que le noyau du globe doit renfermer.

Les mêmes réflexions s'appliquent à l'aluminium et surtout au silicium qui a toujours joué un rôle si important dans la constitution de Técorce du globe.

Il suffit du contact de l'oxygène de l'air et du silicium pour expliquer la transformation du métal en oxyde et pour avoir un dégagement d'azote. Mais l'eau peut aussi être décomposée dans cette circonstance, et tandis que son oxygène fera de la silice, son hydrogène pourra, comme l'a supposé M. Longchamps, s'unir à du soufre, à du chlore, à du brome ou à de l'iode et se dégager en hydracides et en bydrosels.

En résumant les détails que nous venons de rapporter, on \oit que la majeure partie des substances contenues dans les eaux minérales viennent de l'intérieur de la terre. Eu eiTet, en admettant comme chose prouvée la chaleur centrale et l'incandescence primitive du globe, on ne peut leur supposer une autre origine. La terre entièrement formée de matières non oxygénées a dû d'abord s'oxyder à sa surface pour produire toutes les roches cristallisées , et l'oxygène

absorbé a laissé libre une grande quantité d'aiote qui existe encore dans l'atmosphère. Nous n'avons aucune raison pour supposer que l'oxygène n'est pas encore absorbé à l'époque actuelle, par une sorte de cémentation, ou par des fissures h travers lesquelles il peut pénétrer; ainsi cette surface de violente action chimique , qui dans le principe, a dû exister tout à fait à l'extérieur du globe, a dû successivement s'abaisser et l'action diminuer h mesure que Tair atmosphérique trouvait un contact moins facile, étant séparé par une croûte oxydée , qui augmentait graduellement d'épaisseur. A l'époque où nous vivons, cette action continue, mais faiblement, et doit s'exercer à une profondeur de quelques myriamètres seulement. Là existe une combinaison lente mais perpétuelle de Toxygène de l'air avec des corps non oxydés ; là se produit une certaine quantité d'oxydes qui augmentent graduellement l'épaisseur de la croûte terrestre ; là se trouvent tous les éléments des eaux minérales et de la puissance volcanique des tremblements de terre et des soulèvements qui ont ridé la surface du globe.

Un fait important n'aura pas échappé à nos lecteurs, c'est la connexion qui existe entre les eaux minérales et les volcans. La majeure partie des principes contenus dans les eaux sont analogues ou identiques à ceux que rejettent les bouches ignivomes actuelles dans les différentes phases de leurs éruptions. Ces principes que les volcans répandent en abondance à la faveur de la tension des gaz qui les projettent^ se retrou- \ent en petite quantité charriés par l'eau thermale de ces sources profondes, et cette tendance à l'organisation, si remarquable dans les eaux de cette nature, nous en retrouvons pour ainsi dire l'équivalent dans la fertilité dont jouissent les contrées couvertes des débris décomposés des roches volcaniques.

448 EAVX MINÉRALES.

L'étude des phénomènes volcaniques et des eaui minérales An Auvergne, nous donne Tidée d'une suite non interrompue d'actions ▼«Icaniennes depuis Tapparilion df« plus anciens trachytes et peut-être des porphyres , jusqu'à reitinction de nos derniers volcans et à Témersion de ne9 sources. Les études que M. Pissis a faites eu Chili , dans la chaîne des Andes, l'ont conduit à la même opinion. Elles fui ont permis de constater une suite non interrompue de phénomènes commençant en même temps que les grandes dislocations de l'écorce terrestre qui ont produit la chaîne principale des Andes et se continuent jusqu'à l'époque actuelle.

« L'injection des matières fluides qui ont foroH^ les masses trachy tiques commence cette série , et la puissante formation de conglomérats qui les recouvre montre qu'avant d'atteindre la surface du sol , elles ont dû éprouver de puissants mouvements d'oscillation, qui ont broyé les roches qui se trouvaient sur leur passage , tandis qu'une paKie de ces mêmes roches se dissolvait dans la masse fluide dont eHe changeait la composition au point de produire les nombreuses variétés d'aspect et de structure que présentent ces masses. Pendant que ces matières venaient remplir les parties les plus larges des failles produites par le soulèvement, des fluides élastiques s'échappaient avec violence, projetant au loin tout ce qui leur opposait quelque résistance et couvrant le sol des débris qui forment aujourd'hui les conglomérats ponceux. Les communications avec l'intérieur une fois déblayées par ces actions violentes , laissaient une libre issue aux fluides élastiques et ji la vapeur d'eau qui s'échappaient de la masse incandescente, emportant avec eux toutes les matières que présentent les solfatares. Enfin le dé* gagement d'une aussi grande quantité de fluides élastiques

d'échappant sous une pressioo énorme devait produire» dans les parties où il avait lieu , un refroidissement plus rapide que dans le reste de la masse fluide; il arrivait un moment où la température n'était plus suffisante pour porter Teau à l'état de vapeur^ et ces évents se changeaient en sources thermales, dont les dépôts successifs finissaient par obstruer entièrement les issues » laissant ainsi un filon métallifère comme dernier résultat de Faction de toutes ces forces. »

« Pendant que l'action volcanique paraissait ainsi s'étein^ ^re sur quelques points, les fluides élastiques comprimés s'ouvraient brusquement un passage sur les parties moins résis* tantçs et donnaient lieu h une nouvelle série de phénomènes entièrement seml|;)lable à la précédente. »

a Dans les parties les plus fracturées » là où les failles do système des Andes avaient rencontré des dislocations plus anciennes, la pression des fluides élastiques, peut-être même celle des masses solides qui n'avaient pas encore trouvé leur position d'équilibre , pesaient sur la masse fluide et la faisaient refluer jusqu'à la surface du sol, produisant les coulées de lave et les cAnes de scories. Pendant toute cette longue période , l'action volcanique n'a cessé de se manifester sous les mêmes formes, produisant par intervalle des coulées de matières fluides, des c6nes de scories ou des solfatares ; mais l'intensité de cette action parait avoir diminué graduellement , depuis le soulèvement de la chaîne principale des Andes jusqu'aux temps actuels , soit que les principales issues aient été obstruées par les injections de laves ou des dépôts des eaux thermales, soit que les parties disloquées de l'écorce terrestre , s'étaot peu à peu équilibrées comme les pierres d'une voûte, ne pèsent plus aujourd'hui sur la masse fluide aussi fortement qu'à cette époque. »

450 EAOX MINÉRALES.

a Un autre fait qui ressort de l*élude comparée de ces phénomènes, est le rôle de plus en plus important de la \apeur d*eiiu à mesure que l'on approche de l'époque actuelle, et il est tout naturel de se demander quelle est l'origine de cette grande masse d*eau qui s'échappe des volcans et des soiralares. Ce corps fait-il partie de la masse fluide où il serait maintenu àfétat liquide par l'énorme pression qui doit avoir lieu à ces profondeurs? Pénèlre-t-il , au contraire, par voie d'infiltration de la surface jusqu'à la masse incandescente? Sans vouloir rien préjuger à cet égard , on nous permettra d'indiquer encore quelques faits qui semblent se rattacher à rinfluence des eaui d'infiltration sur les phu:omènes volcaniques. On croit généralement , dans toute la partie de l'Amérique du Sud sujette aux tremblements de terre , que ces mouvements sont plus fréquents durant la saison des pluies jusqu'à l'époque des sécheresses ; depuis une douzaine d'années que nous habitons le Chili , cette assertion ne s'est point démentie ; nous avons pu non^seulement en constater l'exactitude , mais encore nous assurer que les années où les pluies étaient plus abondai.tes, les tremblements de terre étaient aussi plus fréquents. Si l'on considère qu'à cette époque la région des Andes se trouve couverte d'une épaisse couche de neige qui se fond sans cesse 8ur la surface en contact avec le sol, on est conduit à ad mettre que les infiltrations doivent être plus abondantes, et s'il existe encore des failles communiquant avec l'intérieur, de grandes masses d'eau peuvent arriver jusqu'aux matières incandescentes et produire par leur expansion les secousses qui donnent lieu aux tremblements de terre. » {InstUut, nM466. 5 février 1862.)

Nous avons voulu citer, dans toute leur étendue, ces cu-

rieuses observations, d'abord parce qu'elles nous rappellent on savant ami éloigné depuis longtemps, et ensuite parce qu'elles nous retracent des phénomènes qui eurent lieu souwentsur le sol de l'Auvergne parfaitement connu de M. Pissis. Ce n'est pas la seule analogie qui existe entre la grande chaîne des Andes oii la vie de la terre se manifeste encore, et notre modeste chaîne des pujs ou elle s'éteint.

43â EACX KfNÉBALES.

CHAWTRE XXXH.

des Idédft éiiilMS dalis les elia|»ltres:pvéeédclÉCB.

Quand les eaux arrivent à la surface du sol , elles sont Jimpides et transparentes, et presque toutes laissent échapper une certaine quantité d'acide carbonique, qui tenait en dissolution parfaite quelques principes solubles qui sortent avec elles.

Bientôt après, un dépôt plus ou moins abondant se forme sur leur passage , et Ton reconnaît principalement dans ces dépôts du sous-carbonate de chaux, de l'oxyde de fer, du carbonate de magnésie et de la matière organique qui se trouve entraînée par les matières insolubles qui se précipitent.

Lorsque nous comparons ces créations nouvelles, que les eaux minérales forment sous nos yeux , avec les différents terrains de sédiment, nous sommes frappés de l'analogie que nous présentent les couches d'Ages différents. Tout en remarquant que les grandes assises sédimentaires contiennent une forte quantité de débris organiques et qu'elles ont été évidemment déposées sous les eaux , nous ne pouvons contester cependant qu'une action chimique puissante n'ait agi pendant ce dépôt, et cette action ne peut être autre que celle des sources minérales. Des eaux excessivement abondantes et saturées de diiîérents principes , affluaient continuellement de l'intérieur à la surface de la terre ; d'immenses dépôts s'opéraient à l'aide d'une température élevée, et

la vie organiqae» excitée à ia fois par la températnre et par rhnmldlté , se déveroppait soas des formes variées qui nous so.it maintenant inconnues.

Le phénomène des eaux minérales semble avoir joué un r6le extrêmement important dans la- sCnictUfe de la terre ; et , loin de croire que les eaux puisent dans les terrains qu'elles traversent les matériaux qu'elles déposent, il faut^ au contraire , admettre que tous ces terrains ont été déposés par elles, et qu'elles en ont puisé Fes matériaux au-dessous des roches cristaHisées qoi forment maiiUenant la croûte solide de la terre.

Dans cette circonstance , comme dans plusieurs autres, nous n'aurions phis, à l'époque actuelle, qu'une bible manifestation d'une action qui fut autrefois assez puissante pour participer à la création de tous les terrains de sédiment.

Nous voyons , en elTet , les sources minérales diminuer tous les jours ; nous trouvons , sur plusieurs points de la terre , des masses de travertin dont l'origine est évidente pour nous, et dont la source est tarie, ou bien , si elle coule encore , elle ne dépose plus rien , ou n'abandonne à la longue qu'une couche mince et Kmitée de carbonate de chaux. A peine si quelques cristaux d'arragonite se forment sous nos yeux , tandis que des couches épaisses gisent au milieu des calcaires déposés par les eaux. La silice n'existe plus que dans les Geisers , car les autres sources en renferment de si petites quantités , qu'il est impossible qu'elles puissent former des concrétions, tandis que d'anciens travertins en sont pénétrés au point de ne phis faire effervescence avec les acides; ou bien cette matière (la silice) s'est rassemblée eu masses globuleuses, e( reste empfttée sous forme de

quartz résînitc au milieu des calcaires imprégnés de natron on carbonate de soude ; la source des Célestins , à Vichr , sort d'un énorme rocher calcaire qu'elle a formé , et toute la ville est construite sur le dépôt des eaux^ tandis que les Tout aines actuelles ne fournissent qu'une faible proportioo de cette substance.

Du reste, tout nous porte à croire que les eaux minérafes ont changé plusieurs fois de nature , et qu'elles ont versé autrefois en abondance des matières qu'elles ne contiennent plus aujourd'hui ; et ce ne sont pas là des hypothèses gratuites, ce sont des théories positives établies seulement pour l'explication des faits. Il suffit, pour s'en convaincre , de jeter les yeux sur le travail remarquable que M. Girardia a publié sur les sources et les travertins de Saint-Alyre.

Beaucoup de sources thermales ont, comme Saint-Âlyre» éprouvé des changements notables dans la constitution chimique de leurs eaux , et subi une diminution dans la proportion de leurs principes minéraux. Ainsi , les eaux de . Saint-Nectaire , de Vichy , du Mont-Dore , n*ont plus la même richesse en substances minérales qu'autrefois , et leur composition n'est plus la même qu'à l'époque où elles formaient ces immenses dépôts siliceux et arragonitilîères qu'on trouve aux environs des lieux d'où elles sourdent.

Les eaux du Mont-Dore déposaient jadis des masses assez considérables de silice ; c'est à peine si elles en abandonnent aujourd'hui. Les eaux de Saint-Nectaire ont formé de l'arragonite, puis de la silice , puis des amas d'ocre trèsK friable, puis du travertin qu'elles déposent encore.

Ce n'est pas un des phénomènes les moins curieux que cet appauvrissement successif en principes salins , et surtout en silice , de la plupart des eaux minérales. Sa constance

RESCMÉ. 455

indique assez qu'il est lié à quelque grande cause, dont l'action a été progressivement modifiée et alTaiblie ; cause qui n'est autre, sans doute, que la chaleur; car il est bien constant, au moins pour la majeure partie des sources de TAuvergne , que leur température a sensiblement diminué. On conçoit parfaitement que le volume et la chaleur de ces Fontaines s'afTaiblissant graduellement, leur richesse en substances minérales , surtout en substances peu solubles, a d& suivre la même progression descendante.

Il suffit d'admettre le refroidissement graduel du globe, pour se rendre raison de ces singulières différences. Car si nous supposons que la surface d'action oii se produisent les eaux minérales, est précisément le point oii s'opère la combinaison des matières non oxygénées de l'intérieur du globe» avec l'oxygène ou l'air atmosphérique qui peut y pénétrer, nous verrons de suite que cette surface , d'abord tout h fait extérieure, s'est rapidement enfoncée , et qu'elle doit s'enfoncer encore , quoique très-lentement. Nous concevrons , par la même raison , que plus elle était rapprochée de l'extérieur de la terre , plus les communications étaient faciles, et pour l'introduction de l'air, et pour l'émission de l'eaa chargée de différentes matières. Dès-lors , les sources devaient être plus abondantes , plus nombreuses et plus chargées qu'elles ne le sont aujourd'hui. Mais à mesure que la surface d'action s'est éloignée, les communications plus difficiles, des réactions moins intenses ont nécessiiirement affaibli ces phénomènes , dont la puissance diminue tous les jours. La température des sources a dii s'abaisser graduellement, à mesure que les conduits qu'elles avaient à traverser se sont allongés; car ceux-ci commencent aa point d'action intérieure , et s'ouvrent à la surface, en sorte

qu'ils doivent augmenter de longueur , à mesure que leur point d'origine s'éloigne du point de sortie; dès-lors la température doit diminuer , comme l'a très-bien observé M. Boussingault , en comparant trois sources assez rapprochées , et dont le point de départ doit être sensiblement le même ; tandis que l'ouverture arrive à des niveaux différents, et donne précisément une température en rapport avec cette différence.

On conçoit parfaitement aussi que ces eaux aient changé de nature, car les différentes matières qui forment le noyau du globe, ont dd se disposer par couches, selon leur pesanteur spécifique , et le silicium et quelques autres éléments , légers comparativement anx autres, ont dû gagner la surface, et la terre doit être ainsi formée de couches sup'erpo* sées, qui, toutes, jusqu'à une certaine profondeur, ont été successivement traversées par cette ligne d'action , jusqu'à ce qu'elle ait atteint le niveau où elle est actuellement. Alors chaque zone, en s'oxydant, a donné naissance à des corps particuliers, que les eaux ont amenés au jour à des époques différentes. Et si les zones intérieures qui composent le noyau du globe, s'étaient placées par couches d'égale épaisseur, on pourrait , jusqu'à un certain point, reconnaître le plus ou moins de profondeur de la surface d'action , par la nature du dépôt des sources. Il est très-probable cependant que jamais on ne pourra acquérir ces connaissances, car les nombreuses fractures qui existent dans l'écorce du globe peuvent avoir eu une influence marquée sur Taccès de l'air dans l'intérieur, et, par conséquent, sur l'épaisspur de (a couche solidifiée.

Nous pouvons donc comprendre à présent toute l'importance de ce phénomène géologique , et l'émission si àbon-