Les eaux minérales du Mont-Dore; topographie, propriétés physiques & chimiques; clinique médicale

Les Maladies chroniques de la poitrine, observées chaque année au Mont-Dore, sont nombreuses et variées ; il en est de même des affections de la gorge et du larynx, gênant plus ou moins la déglutition et la phonation; si par leur nature et l'importance des organes qui en sont le siège, elles réclament une grande attention de la part du médecin, les douleurs rhumatismales et névralgiques des différentes régions pouvant conduire à l'atrophie ou à la paralysie, ne tiennent pas moins en éveil sa sollicitude : enfin les débilités de l'organisme, liées à un état anémique, lymphatique, herpétique,- ou consécutives à des maladies consomptives, ne peuvent que vivement intéresser l'observateur, qui a non-seulement le désir d'être utile et de s'éclairer, mais encore de pouvoir contribuer aux progrès de la science.

Conformément au projet que je me suis proposé de suivre, j'ai tenu à ne vouloir rien généraliser, même à ne produire aucune publication de détail, avant d'avoir préalablement

soumis à l'examen d'une analyse sévère, la part réelle et le degré d'action des eaux du Mont-Dore, appliquées au traitement des différents états morbides susceptibles d'être influencés par elles d'une manière plus ou moins avantageuse.

Fidèle à mon principe, je me suis livré à cette étude pendant vingt ans, et c'est d'après des documents nombreux, recueillis avec soin sur les lieux, que je me décide aujourd'hui à publier le résultat de mes observations sur cette station thermale, clinique féconde, aussi suivie qu'elle est utile, et dont les éléments m'ont été fournis par des malades de tous les âges, de toutes les conditions et des contrées les plus diverses.

Parmi les raisons qui peuvent justifier mon entreprise, dont je suis loin de me dissimuler les difficultés, ce n'est point la réputation, plus de quatorze fois séculaire des eaux qui doit être invoquée, elle est fondée sur des bases inébranlables et remonte à une époque même plus reculée, puisque les Romains possédaient au Mont-Dore un établissement grandiose, en rapport avec leur puissance, et, qu'avant eux, les Gaulois fréquentaient ces thermes, où ils avaient des piscines, sur lesquelles, après la conquête de Jules César, les constructions romaines avaient été établies ; sapées par les guerres et l'esprit destructeur des Barbares, on peut juger encore de leur importance, en considérant les ruines épargnées par la faulx du Temps et accumulées avec un certain art sur la promenade voisine du Panthéon.

Les vrais motifs de ma détermination, sont qu'il n'existe plus aujourd'hui d'ouvrages spéciaux sur cette station thermale ; toutes les éditions sont épuisées et il n'est plus possible de se renseigner que dans des articles de dictionnaires, souvent écourtés ou incomplets, ou dans des traités sur les eaux minérales en général, devant avoir les mêmes inconvénients. Nous remarquerons cependant parmi les récentes publications, celles de MM.Nivet et Rotureauet les Observations Cliniques de MM. Richelot et Mascarel : sans oublier diverses notes, ou

mémoires édités chaque année, par plusieurs de nos confrères de la station.

D'ailleurs, à l'exception de l'ouvrage du docteur de Brieude en 1788, les écrits antérieurs n'offrent pas un grand intérêt, bien qu'analysés avec soin par Carrère dans son catalogue raisonné des eaux minérales, travail considérable, dont il fut chargé en 1780, par la société royale de médecine ; c'est tout au plus si ces publications, rares d'abord, peuvent satisfaire aujourd'hui la curiosité du bibliophile le mieux disposé. Sidoine Appollinaire au Ve siècle, en dit plus en quelques lignes dans sa quatorzième lettre, livre Y, à son ami Appert, que ses successeurs dans des volumes.

Jean Banc lui-même, dans ses merveilles des eaux naturelles en 1605, n'est pas plus explicite.

C. Bompart, en 1699, parle des eaux du Mont-Dore en langage trop élogieux, pour croire à leurs miracles.

L'analyse chimique de Chomel, en 1702, et ses observations jointes à son traité des eaux de Vichy, 1734, sont actuellement sans utilité réelle.

Les appréciations de Lemonnier, 1739 et 1741 (Académie des Sciences), et celles de Lavialle du Masmorel (thèse 1768) de aqùis montis aurei, Monspelii, quoique vagues et sous l'influence des doctrines de leur époque, offrent un certain attrait.

Le premier écrivain assure que les sueurs produites par les eaux, n'affaiblissent pas, et le second, pour prouver l'absorption cutanée, a fait l'expérience, qu'après le bain, le poids d'un homme a augmenté d'une livre un quart (625 grammes).

Le docteur Lavialle rapporte aussi vingt-une observations, parmi lesquelles, cinq sur les bons effets du traitement thermal, dans la vomique pulmonaire consécutive à la péripneumonie, la phthisie et la toux hépatique ; six, dans lesquelles leur influence a été nulle, de même que dans l'ulcère du pylore ; les autres ont trait à des affections rhumatismales

goutteuses, à des luxations et à des atrophies, dans lesquelles les eaux ont été plus ou moins utiles.

Bien que le traité du docteur de Brieude soit déjà substantiel et beaucoup plus important ; que ses observations soient plus nombreuses et ses déductions, celles d'un médecin judicieux, il faut arriver cependant à 1810 et 1823, époque où parurent les recherches du docteur Michel Bertrand, pour être satisfait et lire un ouvrage de fond, considéré à juste titre jusqu'à ces derniers temps, comme le code médical du Mont-Dore.

Seulement, la partie clinique du livre du célèbre hydrologue laisse beaucoup à désirer sous le rapport du diagnostic, et la thérapie thermale de cette station est bien changée.

Privé, comme ses devanciers, des applications de l'auscultation et de la percussion, du laryngoscope et autres moyens d'exploration des maladies de poitrine ; dans les cas douteux, une confusion devenait inévitable.

Comment distinguer en effet une bronchite capillaire chronique, d'une aftection tuberculeuse, un emphysème d'un œdème du poumon ; impossible de caractériser sûrement la présence des tubercules crus, des cavernes ou cavernules, et encore moins des épanchements pleurétiques, des suffusions séreuses, des adhérences des plèvres ou des pneumo-thorax.

Les aphonies nerveuses pouvaient être confondues avec des ulcérations laryngées, des végétations polypeuses, ou autres productions hétéromorphes. Même difficulté pour constater la cause intime des dyspnées asthmatiques et des maladies du cœur, ou des gros vaisseaux, si souvent concomitantes ou consécutives de ces affections, et qui en sont quelquefois la cause directe.

Cependant, quand on lit avec soin les observations du savant maître, on est frappé de sa sagacité, de son tact médical et on reste étonné, qu'avec les simples moyens d'investigation de son temps, il n'ait pas commis d'erreurs plus manifestes.

Quand son habileté et sa finesse d'observation faisaient défaut, voyez avec quelle réserve il intitule ses observations ; et quand il s'agit de la phthisie, maladie dont il ne pouvait souvent avoir la certitude qu'au second et même au troisième degré, remarquez quel vague règne sur l'existence de l'affection principale, il n'ose se prononcer, la maladie offre les caractères ARTIFICIELS DE LA PHTHISIE, Cela lui Suffit.

Certes, il n'est pas douteux que, dans la majorité des cas, le diagnostic soit parfaitement établi ; mais, parmi ces prétendues phthisies, il en est sûrement qui, au fond, ne sont que de simples bronchites disséminées fort rebelles, des bronchopneumonies, des épanchements, ou des affections pleurétiques plus ou moins graves, non entachées de tuberculose et par conséquent, plus susceptibles de guérison.

Il est facile d'acquérir la preuve de cette assertion, en lisant avec attention les chapitres des pages 190, 198 et 230 de son ouvrage, édition de 1823, et l'autopsie de la trente-cinquième observation.

Aujourd'hui, avec la précision pour ainsi dire mathématique de nos moyens d'exploration, contrôlés par des milliers d'autopsies, la médecine moderne ne peut plus se contenter d'énoncés si peu explicites, la phthisie existe ou n'existe pas, ses caractères sont réels, et ne doivent plus être artificiels, et si, dans l'espèce, des phénomènes morbides se manifestent du côté des organes thoraciques, il est bien difficile que la nature de leur cause puisse nous échapper. Gloire en soit rendue à l'immortel Laënnec, à Auenbrugger et aux savants et laborieux médecins qui ont perfectionné leurs découvertes.

Pendant le règne long et glorieux du célèbre inspecteur, dont la durée a été de 52 ans, c'est à son initiative et par ses constants efforts, qu'a été édifié l'établissement thermal actuel, trop petit aujourd'hui (il va être doublé, les travaux sont commencés), mais peut-être le monument en ce genre le plus complet de France, surtout depuis la terminaison, sous l'ad-

ministration de son fils, M. Pierre Bertrand, de l'établissement destiné à la vapeur pour les douches, les inhalations et la pulvérisation, employées journellement comme médication la plus directe de certaines douleurs rhumatismales, névralgiques, ou des maladies chroniques de la gorge et des voies respiratoires.

Notre travail sera distribué en cinq parties.

Dans la première, il sera question à grands traits de la topographie du Mont-Dore, de son climat, de sa météorologie, des lieux qui méritent d'être remarqués, des productions du sol, etc.

Dans la deuxième, des établissement s thermaux, des sources minérales, de leurs propriétés physiques et chimiques.

Dans la troisième, des divers modes d'administration des eaux et de leur action sur l'organisme.

Dans la quatrième, des diathèses qui peuvent être modifiées avantageusement, à cette station thermale.

Dans la cinquième, des considérations et observations cliniques.

Le lecteur trouvera peut-être qu'il existe quelques redites dans notre ouvrage, ce qui tient à ce que plusieurs chapitres sont en partie la reproduction de divers mémoires publiés antérieurement, mais quand il s'agit de la vie de ses semblables, QUOD ABTJNDAT NON NOCET.

Avant d'entrer en matière, je me félicite d'avoir une occasion favorable, pour adresser mes sincères remercîments aux médecins distingués, qui ont bien voulu m'honorer de leur confiance ; non-seulement leur bienveillance m'a été agréable et utile, mais encore j'ai puisé, dans leurs consultations, de précieux documents qui m'ont servi dans la composition de cet ouvrage ; je me plais à le dire publiquement et à assurer des mêmes sentiments de gratitude, les savants et honorés confrères, avec lesquels j'ai toujours eu les relations les plus amicales.