TOPOGRAPHIE DE LA VALLEE DES BAINS ET DES ENVIRONS

Il existe en France un très grand nombre de sources minérales : parmi les plus utiles en thé rapeutique, les eaux du Mont-Dore ont toujours occupé le premier rang. Le témoignage des anciens s'accorde sur ce point avec l'observation moderne. Situées dans la région la plus élevée des montagnes de l'Auvergne, entourées de pics, dont la hauteur varie de 1 ,500 à 1 ,884 mètres au dessus du niveau de la mer, elles font partie du canton de Rochefort-Montagne, arrondissement de Clermont-Ferrand et se trouvent à 52 kilomètres de cette ville, chef- lieu du département du Puy-de-Dôme, qui, lui-même est à neuf heures de Paris par le chemin de fer.

En attendant la terminaison de la ligne ferrée, qui passera bientôt près du Mont-Dore et qui doit relier Bordeaux à Lyon, par Tulle et Clermont, cette dernière ville sera, pendant quelques années encore, le centre d'arrivée de toutes les directions et le point de départ pour cette station thermale.

Six diligences. et deux courriers par jour se chargent du service, non compris les voitures particulières, ou calèches à location spéciale.

Trois routes y conduisent : une passant par Royat, l'autre par Beaumont et le tunnel, une troisième, par la Barraque et Rochefort ; les deux premières aboutissent à Randane, pour suivre après la même voie par le lac de Guéry ; la dernière, qui passe au pied du Puy-de-Dôme et par Rochefort, est un peu plus longue et moins suivie. Toutes traversent la chaîne des Monts-Dôme, situés à l'ouest de Clermont, qu'ils dominent de toute leur hauteur.

Souvent interrompue par des intersections et des soulèvements de volcans éteints, cette chaîne présente un grand nombre de pics, dont le plus remarquable et le plus élevé, 1,470 mètres, est le Puy-de-Dôme, à jamais célèbre par l'expérience de Pascal qui, en 1646, y fît démontrer, d'une manière péremptoire, la pesanteur de l'air par

son beau-frère Pèrrier, et sur lequel est établi, depuis un an, un observatoire météréologique de la plus grande importance.

Pour arriver sur ces plateaux qui se terminent à Randane, les routes forment sans cesse des lacets; à chaque détour, le panorama change d'aspect, et, pendant le parcours, la vue se trouve frappée d'une nouvelle surprise. Au levant, tantôt apparaît et disparaît la ville de Clermont, qui domine à son tour sur la riche et plantureuse Limagne, autrefois un lac, aujourd'hui une plaine des plus fertiles, parcourue dans toute sa longueur par la rivière de l'Allier ; dans cette même direction, se montre, avec ses cheminées fumantes, l'usine à sucre de Bourdon, entre Mont-Ferrand et le puy de Crouel, placé comme un fort d'avant-garde protecteur de la cité auvergnate et des ses nombreux monuments.

Au midi, l'œil contemple de riches et populeux villages, dominés par le puy de Mont-Rognon et le plateau où fut Gergovia, ancienne capitale des Arvernes ; c'est là que César, malgré sa gloire et sa fortune, vint échouer devant la valeur de Vercingétorix et de sa courageuse armée. Tandis que, au nord, les regards reposent sur la végétation luxuriante des coteaux vignobles de Chan-

turgue et autres parties agrestes, toutes en culture et verdoyantes.

A Randane et à ses abords, quel contraste ! la nature est triste et désolée, si ce n'était deux ou trois modestes hôtelleries et le petit chàtelet de M. de Montlosier, visité par les touristes pendant le relai des chevaux, le voyageur laisserait bien vite ces sites ingrats, autrefois embrasés, aujourd'hui convertis en pouzzolane, ou en sables inertes, sur lesquels végètent en certains endroits de chétifs bois taillis et sur d'autres plus en pente, des genêts et divers arbustes, entremêlés d'herbes servant de nourriture aux moutons-.

C'est là que se termine la chaîne des Monts- Dôme.

Vers les roches Thuilière et Sanadoire, commence celle des Monts-Dore. Vingt kilomètres d'une plaine stérile et inculte les séparent. Le paysage est ce qu'il y a de plus triste. Pas une habitation ; steppes de toutes parts, ce serait un désert, si quelques rares troupeaux n'indiquaient cependant que cette contrée, couverte de neige six mois de l'année, n'est pas entièrement abandonnée; il serait à souhaiter, pour l'agrément du touriste, qu'il put être engourdi par le sommeil pendant ce trajet d'une heure et demie.

Des roches Thuilière et Sanadoire, roches phonolitiques, que l'art a semblé vouloir imiter dans de minces proportions aux Buttes Chauniont, à Paris, la perspective de la route jusqu'au Mont- Dore est toute différente ; rien de plus majestueux et de plus émouvant que cette nature si tourmentée. Ce parcours à lui seul mérite d'être vu. C'est une petite Suisse au milieu de la France. Cependant, à l'aspect des roches qui surplombent, des déchirures et des précipices qui bordent le chemin, l'àme étonnée ne peut souvent se défendre de la crainte d'accidents qui n'arrivent jamais, tant les hommes et les chevaux ont l'habitude de ces lieux difficiles, qui seraient périlleux pour des étrangers.

Plus en sûreté vers le lac Guéry , qui est à quelques kilomètres à droite, la montagne de la Croix Morand, à gauche, 1,524 mètres d'élévation, c'est alors que le panorama qui encadre la vallée du Mont-Dore commence à être aperçu. Au nord, Puy-Gros et les Monts du Rigollet, qui semblent la clore à cet aspect ; au midi le pic de Sancy, ce géant de l'Auvergne, 1,884 mètres, le puy Ferrandet Cacadogne; à l'ouest, les pics de la Grange, du Capucin et du Cliergue ; à l'est, le roc de Cuzeau, Servielle, la Montfigne-de-1' Angle et plusieurs autres points moins élevés.

Ce qu'il y a de remarquable, c'est que, recouvertes d'un manteau de neige pendant l'hiver et le printemps, ces montagnes, d'un vert pré tout particulier en été, produisent des herbages d'excellente qualité, servant de nourriture et de pacage, depuis le mois de mai jusqu'en octobre, à de nombreux troupeaux de vaches et de moutons, et que dans leurs interstices, ou sur diverses parties de leurs flancs, se trouvent des forêts de sapins et de hêtres, de la végétation la plus luxuriante.

Enfin, après avoir laissé Prent-y-Garde à droite, les Cascades du Quéreiulh et du Rossignol et, on découvre la vallée des Bains, où on arrive en quelques instants, suffisants pour distinguer, au milieu du groupe de maisons, l'église et son clocher, les établissements thermaux et les principaux hôtels, sans oublier la grande Cascade et la Dordogne, qui n'est encore qu'un ruisseau, mais qui, à quelques kilomètres, devient déjà une puissance.

Quand le chemin de fer sera terminé, la ligne que nous venons de tracer sera pour ainsi dire abandonnée, les arrivées se feront au moyen d'omnibus, partant de la station de la Queille, passant près de la Bourboule, par Murat-le-Quaire, en

suivant une route superbe, assez plate, sur laquelle un jour un tramway sera certainement établi.