PROMENADES EN VOITURE

Ces promenades sont plus éloignées ; il vaut mieux les faire en voiture qu'à cheval, d'ailleurs les routes sont excellentes.

La plus suivie, sans contredit, est celle de St- Sauve, par Murat-le-Quaire, avec retour par la Bourboule, et vice versa (trois heures). Route

en plaine avec tous les agréments. Cours d'eau, grands arbres, ombrage, air pur et embaumé, paysage exceptionnel.

Ensuite celle de Latour-d' Auvergne. Cette petite ville, patrie d'une famille illustre, n'offre rien d'important à observer, si ce n'est les pâturages de ses environs et leurs nombreux troupeaux. Mais la route, en côte, est délicieuse avec ses lacets en pente douce et les bois qui la bordent. Pour revenir, il faut passer par Saint-Sauves et la Bourboule, alors la promenade est complète. Le parcours est de six heures.

La promenade au lac Guéry, aux roches Thuilière et Sanadoire, n'est pas aussi fréquentée que les précédentes, parce qu'en venant au Mont-Dore, on voit de la route le cratère qui constitue le lac à 1 ,240 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les roches qui sont très près ont 1,296 mètres. De ces deux phonolites, sur lesquels des châteaux forts existaient autrefois, on aperçoit la belle église romane d'Orcival avec sa Vierge, vénérée par de nombreux fervents qui vont en pèlerinage implorer ses miracles, surtout les femmes stériles. La roche Thuilière fournit une grande quantité de pierres plates que l'on taille comme de l'ardoise pour couvrir les toitures de tout ce pays de montagne.

Monter à Diane par le bois de la Chaneau, en suivant la nouvelle route, véritable allée de jardin anglais, et prolonger l'excursion jusqu'aux ruines du château de Murol est une des plus intéressantes promenades, surtout si le retour s'effectue après avoir examiné le lac Chambon, la vallée et les contreforts de Chaudefour. Alors, la journée est bien remplie.

Chez le concierge du château féodal de Murol, dont plusieurs parties sont assez bien conservées, et qui rappellent tant de souvenirs, on trouve un résumé historique très-bien fait et fort instructif de cette redoutable forteresse et de ses seigneurs, dont l'auteur est M. Mathieu, savant professeur du Lycée de Clermont.

Le chemin qui conduit à Saint-Nectaire est près de la base du dick de Murol. Si le temps est beau, la course peut être prolongée jusqu'à cette station thermale renommée par ses eaux minérales abondantes et salutaires, par ses incrustations, qui reproduisent si exactement la représentation de toute espèce d'objets ; enfin, par sa belle église romane . Mais il vaut mieux réserver cette visite pour le départ, s'arrêter à Saint- Nectaire pour déjeûner, et aller prendre ensuite le chemin de fer à Issoire.

L'excursion de ]a chapelle de Vassivières et au lac Pavin est le plus souvent interdite aux malades, à plus forte raison la visite de Besse et des grottes de Jonas. En voiture, il faut une longue journée pour parcourir ce trajet, qui exige de grands détours. En ligne droite, à cheval, passant entre le col du Sancy et le puy Ferrand, la course est bien plus courte, 1 8 à 20 kilomètres pour se rendre à Vassivières, 3 kil. de plus pour aller au lac Pavin.

Sauf la chapelle de Vassivières, dont la Vierge est encore plus en vénération que celle d'Orcival, cette visite, qui est fatiguante, pénible même, n'offre d'attrait que par la dévotion qui se rattache aux légendes et aux miracles de la Vierge, dont la statue en bois d'ébêne passe l'hiver à Besse et l'été à Vassivières. Chaque année, elle est transportée processionnellement, le 25 mars, jour de l'Annonciation, de l'église de Besse dans sa chapelle champêtre, pour être reportée en ville à l'automne. C'est le 2 juillet qu'un immense concours de fidèles vient se rendre à Vassivières pour y célébrer la fête de la Visitation.

Nous avons déjà parlé du 'lac Pavin, vaste cratère qui est à 1,198 mètres d'élévation, dont la source est inconnue, à moins qu'elle ne pro-

vienne, selon quelques géologues, du creux de Soucy, autre cratère situé au-dessus, près du puy de Montchalme. Son trop plein, qui constitue le ruisseau du Gélat, sort par une échancrure qui se relie aux contours du lac. Sur certains points, ces bords en laves ont plus de 100 mètres de hauteur et forment des corniches fort irrégulières.

Cette immense pièce d'eau a été mesurée, par un temps de forte gelée, en 1726, par M. Godivel de Besse. L'étendue du nord au midi est de 1,666 mètres; de l'est à l'ouest, de 1,545. Sa profondeur, constatée par M. Chevalier, en 1770, est de 90 à 100 mètres, suivant les endroits. Nous avons dit que c'est seulement depuis environ vingt-cinq ans qu'il a été empoissonné.

La nature est si prodigue de tant de merveilles dans les environs du Mont-Dore, que les plus ardents touristes et les savants pourront prolonger leurs excursions plus loin. Ils verront avec plaisir la petite ville de Besse, bâtie sur une coulée de laves, l'église Saint-André, la tour du Beffroi et la maison, aujourd'hui bien modeste, dont savait se contenter Marguerite de Valois, première femme de Henri IV, puisqu'elle l'habitât à diverses reprises.

L'intérêt sera plus grand en examinant avec attention les volcans et les lacs environnants. Parmi les plus remarquables, nous citerons le lac Chauvet presque aussi étendu et aussi beau que le lac Pavin, et plus facile à aborder, ses bords étant en pente douce. Le lac et le puy de Montsineire, la Godivelle et son lac.

Au village de St-Pierre-Colamine se trouvent les grottes de Jonas creusées dans le vif du rocher immense de Colamine. Au temps des Templiers, c'était une grande caserne avec pont-levis, ou plutôt une véritable citadelle à quatre étages, communiquant par un escalier tournant, taillé dans le roc. En voyant encore à peu près intactes les chambres des chevaliers, la salle d'armes, la chapelle, les cuisines, les écuries a.vec les auges des chevaux, on reste étonné, comme le dit justement M. Piesse, devant ce travail de géants. Cette place de guerre, autrefois si redoutable, sert aujourd'hui de grenier à foin.

Tels sont les principaux lieux qui méritent d'être remarqués, mais nous ne saurions trop recommander la prudence et l'assistance des guides. Autrement, n'ayant pas la moindre connaissance des endroits dangereux, les plus intrépides pourraient être victimes de leur entraînement. J'ai

vu arriver plusieurs accidents fort graves, pour avoir négligé de prendre cette précaution.

Il y a quelques années, deux personnes avaient voulu monter en droite ligne à la grande cascade : arrivées au milieu des masses de laves mal assujetties et voulant les franchir, plusieurs ont coulé sous leurs pieds et ont failli les écraser, l'une de ces osées curieuses s'est cassé un bras en roulant dans le ravin, l'autre en a été quitte pour de nombreuses contusions et quelques foulures.

Une autre fois, toujours sans guide, un mari complaisant voulut, sans descendre de cheval, mettre en ordre les rênes de la bride de la monture de sa femme; s'étant trop penché, il perdit l'équilibre et se fit une luxation du coude avec fracture du radius.

Dans d'autres circonstances, ce sont des sangles qui se brisent ou se relâchent, des selles qui tournent, des tourbières ou des passages difficiles que l'on ne sait éviter, etc. C'est ainsi qu'arrivent les chûtes et les accidents. J'ai vu une dame se casser trois dents, une autre la clavicule, un homme d'un certain âge, deux côtes.

L'accident qui aurait pu avoir les plus graves conséquences, est celui arrivé en août 1868 à un Américain qui, ne doutant de rien, comme

un véritable Yanck, et voulant tout voir et juger par lui-même fit seul, sans guide, dans le lieu le plus désert, l'ascension du pic de la cascade Noire, ainsi nommée parce que l'eau qui sort de là lave calcinée est de couleur noirâtre. Au milieu de son ascension, son bâton ferré ne put le retenir, ses pieds glissèrent sur des herbes mouillées, il tomba clans un ravin profond et se cassa une jambe.

Malgré ses cris de douleur, il resta une demijournée sans secours par une chaleur brûlante. Enfin, dans cet endroit, qui est le repaire des oiseaux de proie et des bêtes sauvages, au milieu des bois, où il ne passe pas àme humaine six fois par an, le hasard veut que deux bûcherons entendent des cris plaintifs, ils se dirigent du côté de la catastrophe. Quelle ne fut pas leur surprise en voj^ant un homme au fond de cet abîme où personne du pays n'a jamais pensé descendre.

Ayant appris ce qui s'est passé, vite le plus jeune court au Mont- Dore chercher des aides, des cordes, des draps et autres pièces de sauvetage. Après des peines infinies, ces braves gens sortent le blessé de cette espèce de fosse non pas aux lions, mais aux loups, qui auraient

pu le dévorer, s'il n'avait été la pâture des oiseaux de proie. Enfin, il aurait infailliblement succombé, abandonné à toutes les angoisses de la douleur, de la soif et de la faim.

Ramené à l'hôtel et soigné convenablement pendant six semaines, M. X... est parti guéri, se promettant bien de revenir l'année suivante juger par lui-même de la disposition des lieux et déterminer si l'ascension de la cascade Noire ne pouvait pas être effectuée sûrement dans un autre sens. Je ne l'ai pas encore revu !