DES INHALATIONS DE VAPEUR

Plus connues sous le nom d'aspirations, les inhalations sont employées au Mont-Dorc depuis 1833. Avant' cette époque, Michel Bertrand, observateur attentif, avait fait la remarque que la vapeur des bains chauds du Pavillon et des douches de César produisait un soulagement marqué à certains malades affectés de bronchite chronique sous forme d'asthme, de phthisie et de laryngite ancienne, avec plus ou moins d'altération dans le timbre de la voix. Aussitôt par ses soins, une pièce provisoire fut consacrée à la pratique des inhalations.

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Ce vaporarium fut placé d'abord dans un espace circonscrit. Le succès dépassant toute espérance, des pièces plus spacieuses devinrent bientôt indispensables; enfin, sous l'administration de M. Pierre Bertrand, un établissement spécial fut édifié et mis en activité ; trois grandes salles au premier étage sont destinées aux inhalations, et deux autres dans la partie la plus inférieure, sont consacrées aux malades de l'hôpital et aux classes peu aisées.

Dans ces salles, considérées comme un complément presque indispensable delà thérapeutique du Mont-Dore, que d'affections diverses et souvent très-graves, s'y trouvent réunies ! Rien de plus satisfaisant, que d'assister au soulagement extraordinaire, ressenti par l'asthmatique ou l'emphysémateux, dont l'oppression et la suffocation se dissipent comme par enchantement; quelle bonne impression pour le malade affecté de bronchite sèche, irritative, spasmodique, de sentir ses voies respiratoires adoucies et humectées par cette vapeur bienfaisante; et celui qui, atteint de catarrhe chronique invétéré, ne pouvant qu'à l'aide de toux répétées et fatigantes, extraire péniblement quelques crachats visqueux et gluants, il est heureux d'expectorer avec abon-

dance et facilité. Jusqu'aux malheureux phthisiques enfin, haletants, épuisés par la fièvre et à bout de forces ! Quelques-uns se sentent renaître et sont rappelés à l'existence, au contact de ces inhalations, qui cicatrisent les cavernes de leurs poumons, pendant que chez d'autres moins avancés, l'action topique de la vapeur, combinée avec d'autres médications thermales, opère la résolution de l'irritation congestive et périphérique, entretenue par la présence de tubercules crus ou passant au ramollissement.

Ces manifestations physiologiques ne peuvent s'expliquer que par l'action directe, immédiate de la vapeur sur les parties affectées. Les substances dont elle est composée produisent ordinairement un soulagement instantané, souvent une amélioration voisine de la guérison et quelquefois des guérisons réelles dans des lésions organiques paraissant désespérées. Ce qu'il y a de certain, c'est que, sur quatre à cinq mille personnes qui, chaque année, vont respirer dans ces salles, il ne s'en trouve pas dix qui en soient mécontentes ; mais il faut ajouter aussitôt que les plus grandes précautions sont prises pour atteindre le meilleur but et éviter les accidents. Les malades sont transportés en chaise à porteur à

la buvette, de là dans les salles ; après y être restés le temps prescrit, ils sont rapportés de même à la fontaine, puis dans un lit préablement bassiné, où ils doivent rester une heure ou deux, pour avoir une diaphorèse modérée.

Le séjour dans les salles d'aspiration est de un à trois quarts d'heure. Comme pour les douches, les malades s'en trouvent si bien, que beaucoup, malgré notre défense, cherchent un subterfuge pour y respirer une heure et plus. Plusieurs croient aussi en retirer un grand avantage, en se plaçant tout près des tuyaux d'échappement de la vapeur : à la rigueur, les vieux asthmatiques et les catarrheux peuvent se permettre cette place, qui est impérieusement défendue aux phthisiques et aux hémoptoïques.

Autrefois, il y avait des gradins ; ils ont été enlevés, parce que des malades imprudents se plaçaient de préférence sur les plus élevés, où la chaleur et la vapeur raréfié^ pouvaient leur nuire.

La température de ces salles est de 30° ; les inconvénients de la vie en commun s'y rencontrent chaque jour : les uns se plaignent d'une trop grande chaleur, les autres ne la trouvent pas suffisante; de plus timorés, les femmes sur-

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tout, craignant les courants d'air, ne veulent pas supporter ouverts les deux vasistas, et insistent pour qu'il n'y en ait qu'un, il en est enfin qui tiennent à ce qu'ils soient entièrement fermés ; à chaque instant ce sont des réclamations : il y a trop de vapeur, il n'y en a pas assez. La seule réponse à faire est qu'il faut savoir se soumettre au règlement; seulement, pour les personnes qui craignent une trop grande chaleur, la meilleure manière de l'éviter est de suivre les exercices de l'aspiration, vers quatre ou cinq heures du matin, ou de respirer dans les petites salles de côté.

Parmi les inconvénients des aspirations trop longues, il en est un qui serait beaucoup plus fréquent, s'il n'était empêché ou modéré par les bains de pieds, qui sont pris avec assiduité chaque jour. Je veux parler de quelques fumées du côté de la tète, comme un peu d'ivresse avec tendance au sommeil ; l'action du gaz carbonique en est la principale cause, de même que de la sédation des organes pulmonaires, qui cependant sont quelquefois excités. Ces épiphénomènes n'arrivent guère qu'après le premier septénaire, généralement ils sont sans gravité ; s'ils sont trop intenses, les aspirations sont plus courtes ou suspendues; quelques grains de santé ou des pilules

d'aloës peuvent être très-utiles s'il y a constipation.

Quelquefois aussi les aspirations disposent aux crachements de sang ; modérés, ils sont sans inquiétude et considérés souvent comme salutaires, cependant ils doivent tenir en éveil l'attention du médecin ; si l'expectoration rouge est assez abondante, les aspirations doivent être interdites ou remplacées par l'eau pulvérisée.

DE L EAU PULVERISEE.

A l'époque où sous les auspices de son auteur, M. Sales-Girons, la pulvérisation fit son apparition avpc éclat dans le monde médical, le Mont- Dore était déjà en possession de moyens variés et puissants à opposer aux maladies des organes respiratoires, de la phonation et de la déglutition : elle n'en fut pas moins accueillie avec faveur et soumise avec empressement à l'expérimentation : pour réussir, il fallait qu'elle eut une valeur réelle, car les médecins comme les malades n'avaient qu'à se louer hautement des pratiques habituelles de cette station thermale.

Il n'en est pas moins vrai, comme je l'ai déjà dit, que les malades disposés aux hémoptysies, aux congestions cérébrales ou atteints d'une affection du cœur et des gros vaisseaux, se trouvaient réduits à boire simplement de l'eau et à prendre des pédiluves ; impossible de songer à les soumettre aux inhalations, encore moins de les plonger dans l'eau, et pourtant les bains et les demibains, disait Michel Bertrand, en 1823, sont très-importants au Mont- Dore. Aussi la pulvérisation de l'eau minérale fut-elle aussitôt conseillée par tous les médecins de cette station, comme une ressource thermale qui devait être favorable aux personnes comprises spécialement dans ces trois catégories.

Les dispositions des deux salles étaient à peine terminées, que, déçus dans notre attente, nous acquîmes la conviction que ce procédé respiratoire ne pouvait être ainsi continué sans de graves inconvénients ; malgré toutes les précautions pour se garantir du froid et de l'humidité, les malades, couverts de manteaux, chaussés de gros souliers ou de sabots, étaient à leur sortie mouillés, refroidis, gelés, il j aurait eu imprudence, danger même, de les engager à persister ; cependant nous nous étions parfaitement conformés

aux indications données par M. Sales-Girons, et on opérait avec son appareil instrumental. Bien mieux, la source de la Madeleine a 45°, celle de Pierrefonds, patrie de la pulvérisation, en a tout au plus 30° ; malgré cette énorme différence de température, le refroidissement de chaque salle était tel, qu'il pouvait tout au plus être toléré par des personnes bien portantes.

De toute nécessité, il fallait abandonner l'eau pulvérisée ou trouver un moyen de la rendre supportable et avantageuse ; après en avoir conféré, les médecins de la station décidèrent, par un consensus spontané, qu'il n'y avait qu'un seul moyen d'y remédier, c'était de faire parvenir dans chaque salle une bouche de vapeur d'eau minérale, de manière à pouvoir graduer la chaleur, et il fut procédé de suite aux travaux nécessaires à cet effet.

Toutes les difficultés se trouvèrent levées et vaincues avec bonheur, de sorte que maintenant, l'eau en poussière nuageuse est bien respirée pure, brisée soit sur les plaques ou les tamis, mais l'atmosphère de la salle est chaude, et dans les temps de repos, les malades peuvent aspirer une légère vapeur de même nature que celle des salles d'inhalation.

Par ces procédés, variés selon les besoins des malades et la température du dehors, à moins d'une complication extraordinaire, d'une dégénération au-dessus de toute ressource, si un traitement bien dirigé ne conduit pas à une guérison entière, du moins les malades sont assurés d'une amélioration notable.

Je ne crois pas devoir insister ici sur les diverses questions théoriques et pratiques soulevées il y a quelques années, dans la presse et à l'Académie, à propos de l'eau pulvérisée. M. Poggiale, dans son savant rapport, les a parfaitement résolues, et, en clinique, il est bien établi ' que la pulvérisation est utile.

Comme conclusions générales, il résulte:

1° D'après les expériences de M. de Marquay , que l'eau pulvérisée peut pénétrer au-dessous de la glotte, et doit être inspirée assez profondément dans les bronches ;

2° Qu'à l'aide des appareils de M. Charrière Mathieu et beaucoup d'autres, certains liquides médicamenteux sont employés avec avantage dans la pratique particulière et au lit des malades ;

3° Que dans un établissement thermal, où l'eau en poussière est répandue dans une salle

plus ou moins vaste, le refroidissement qui résulte de la pulvérisation exige de toute nécessité des bouches de chaleur, sous peine d'exposer les malades à toutes les conséquences du refroidissement et de l'humidité ;

4° Que, par le fait de la pulvérisation, les eaux minérales sulfureuses sont plus ou moins décomposées, perdent leurs caractères chimiques spéciaux et par conséquent leurs propriétés médi-

Revenant à notre sujet et ne voulant traiter la question qu'au point de vue du Monfr-Dore, voici sans prévention ce que les faits et l'expérience nous ont appris :

1° Le brouillard qui résulte de la pulvérisation, contient tous les principes minéralisateurs de l'eau thermale de la Madeleine ;

2° Pour rendre cette médication facile et avantageuse, il est urgent d'échauffer à un degré convenable, la température de la salle ;

3° Que cette méthode ainsi modifiée, est d'une utilité réelle dans le traitement des maladies qui ont pour siège la gorge et la région sus-glottique, telles que les diverses espèces d'angines, simples ou granulées, même quand elles occupent la muqueuse glosso et péri-épiglottique ou intralaryngée ;

4° Qu'elle est aussi très-avantageuse dans les affections du larynx et de la trachée, qu'il y ait altération ou perte de la voix, surtout si la maladie est idiopathique ;

5° Que cette action est moins efficace et souvent insignifiante dans les bronchites sèches , spasmodiques,catarrhales,les tubercules crus ou ramollis, les cavernes; mais, dans ce cas, il est juste de tenir grand compte de la gra\ité des lésions, de leur nature, de l'importance des organes affectés, etc.;

6° Que l'eau en poussière peut être employée sans inconvénient dans la bronchite ou la phthisie, avec tendance aux hémoptysies et aux congestions cérébrales, et que les personnes qui sont en même temps dans l'obésité, la pléthore, ou affectées d'une maladie des centres de la circulation, la supportent facilement ;

7e Que cette médication est nulle et peut être nuisible aux asthmatiques et aux emphysémateux ; pour ces derniers, rien ne peut remplacer la vapeur dans les salles d'inhalation.

D'après cet exposé, la valeur médicale de la pulvérisation n'est plus douteuse, son application dans des cas déterminés est une véritable conquête ; avec la modification qui lui a été imprimée

au Mont-Dore, les médecins comme les malades ont un bon moyen de plus à leur disposition.