CLIMAT

Comme dans les pays des hautes montagnes, le printemps et l'automne passent inaperçus, l'été succède brusquement à l'hiver, le temps est beau et n'a une certaine fixité que pendant la saison thermale; cependant en juin, les orages sont fréquents, violents, mais de courte durée; dès la première quinzaine de mai, quoique la température soit encore très-variable et les nuits souvent froides, de nombreux troupeaux garnissent habituellement les montagnes, dont l'herbe, suivant les pentes et l'exposition, a plus ou moins poussé sous la neige ; s'il en existe encore sur quelques points, principalement sur les endroits les plus escarpés, les pluies chaudes des premiers orages la fondent facilement ; seulement dans les déchirures et les anfractuosités septentrionales, où l'épaisseur est considérable, la neige, en se liquéfiant à l'insolation du jour, se convertit en glace pendant la nuit, de sorte que la fonte s'opère moins à la surface que par la couche profonde, sans cesse en rapport avec les eaux qui coulent à torrents des parties supérieures, entre la terre et ces espèces de ponts sur lesquels il

serait imprudent de passer ; souvent ce n'est que vers la mi-juillet que ces glaciers disparaissent.

Quand les premières chaleurs sont tardives, il arrive que ces glaciers persistent d'une année à l'autre, même pendant plusieurs années, c'est ce que l'on observe au nord, dans la vallée d'Enfer, et dans les ravins les plus profonds du pic de Sancy, circonstance généralement fort appréciée par les limonadiers et les maîtres d'hôtel de la station.

Pendant les mois de juillet et d'août, la chaleur est ordinairement très-élevée, surtout dans le milieu du jour, mais elle est tempérée par une brise, qui loin d'engourdir, vivifie tout l'organisme; cette température qui a quelques degrés de moins qu'à Paris, ou dans le centre de la France, se continue généralement jusqu'au 15 ou 20 septembre, alors les nuits deviennent fraîches, les premières pluies dans la plaine sont accompagnées de neige sur le sommet des pics ; cette légère couche disparaît ordinairement ; elle est bientôt remplacée par d'autres plus épaisses, occupant une plus grande surface ; une fois la plaine envahie 5 la neige persiste pendant six mois.

Certaines légendes rapportent qu'en plein hiver, on a vu, dans la vallée des Bains, l'épais-

seur de la neige s'élever quelquefois à deux mètres et plus, de manière à cacher entièrement les fenêtres du rez-de-chaussée des hôtels. Les habitants restaient alors séquestrés dans leurs maisons, s'ils ne faisaient pour en sortir de petits passages, qui souvent étaient comblés du soir au matin, heureux si les provisions ne faisaient pas défaut ! et quand la neige était suffisamment gelée , ils établissaient des galeries allant à l'église, aux fontaines, 'ou chez les fournisseurs.