PARALLELE DES EAUX MINÉRALES DE FRANCE ET D'ALLEMAGNE

Si les eaux minérales prises dans leur ensemble sont souvent mal connues, on peut dire que les eaux françaises sont généralement méconnues par nos compatriotes aussi bien que par les étrangers. Tandis qu'en France beaucoup de sources excellentes sont injustement délaissées, en Allemagne, un grand nombre de stations médiocres jouissent d'une vogue véritablement imméritée. Une réparation était donc indispensable. Ainsi tout m'invitait à entreprendre l'étude de l'hydrologie française et depuis longtemps je caressais la pensée, je nourrissaisle projet d'aborder devant vous l'exposition détaillée de cette partie intéressante de l'art de guérir.

Nulle contrée ne surpasse la richesse de la France en Eaux médicales naturelles. Les Vosges et les Alpes, le massif central surtout et la chaîne des Pyrénées, donnent le jour à d'innombrables sources d'une variété, d'une puissance et d'une abondance souvent incomparables.

C'est par milliers qu'il faut les compter, et l'on pourrait dire sans hyperbole que ce sont parfois des fleuves d'eaux salutai-

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res qui s'échappent des entrailles de nos montagnes et de nos anciens volcans.

Aixen Savoie, Gréoulx, Ax, Olelte, Amélie, Cauterets, Ludion, etc., vomissent des torrents d'eau sulfureuse. Il en est de même pour les eaux alcalines à Vichy et à Vais ; pour les chloriirées-sodiques à Bourbon-l'Archambault, Moutiers, Balaruc, Mont-Dore, Royat, Saint-Nectaire, etc. ; pour les inermes àNéris, Saint-Laurent, Luxeuil, Plombières, etc.

A Chaudesaigues, l'eau est si abondante, qu'elle est distribuée en ruisselets dans toutes les habitations ; si brûlante (81° centigrades) qu'elle est employée à la plupart des usages domestiques et qu'elle entretient, partout où elle circule, une température douce et égale pendant la froide saison, donnant ainsi, selon les calculs de M. Berthier, une somme de calorique équivalente à celle que procure l'exploitation d'une forêt de 450 hectares.

A côté de Rennes les-Bains coule un véritable ruisseau d'eau salée qui surpasse en minéralisation un grand nombre de sources étrangères très-fréquentées. Si nos voisins possédaient de tels joyaux, ils en feraient éclat et profit. Nous autres, nous en ignorons presque l'existence, ou du moins nous n'avons jamais su les mettre à leur valeur.

A cet égard, les Allemands possèdent une incontestable supériorité. Vous allez en juger vous-mêmes par quelques exemples que je choisirai parmi les plus innocents, en évitant de me faire l'écho des accusations capables de porter une atteinte directe et sérieuse à la loyauté de nos voisins.

Un mince filet d'eau sulfureuse froide attire à WeilbacJi une nombreuse clientèle d'Anglais, d'Américains, de Russes. Quelques rares buveurs y trouveraient à peine leur compte et les baigneurs y affluent.

A Schlangenbad, des cabinets peints en bleu donnent à l'eau un reflet azuré, à la peau une blancheur marmoréenne, et font croire aux femmes surannées qu'elles ont retrouvé la fontaine de Jouvence.

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Kissingen offre sérieusement aux buveurs du fameux Rakoezy les bienfaits de l'atmosphère maritime en leur faisant respirer l'air au voisinage des fagots sur lesquels s'égoulte l'eau salée.

A Canstatt, on procure aux malades altérés la réunion des sources les plus fameuses à l'aide d'un procédé aussi simple qu'ingénieux et qui consiste à inscrire sur chaque robinet le nom d'une station célèbre. C'est ainsi qu'on peut sans se déranger faire successivement, avec la même eau, une cure de Wildbad, de Karlsbad, de Plombières ou de Vichy.

N'admirez-vous pas, messieurs, les miracles de cette bonhomie germanique devenue proverbiale? Certes Y esprit gaulois n'a p;>s tant de ressources et ce n'est pas moi qui l'en blâmerai ni qui lui demanderai de pareils tours de force. Mais ne pourrait-il du moins nous aidera tirer honnêtement parti desbiens que la nature nous a prodigués?

Pour ma part, je n'ai jamais senti le besoin d'adresser mes malades à des eaux étrangères, tant est complète la gammeàe celles que nous possédons.

Mais beaucoup de nos stations thermales sont si calmes, si sérieuses, pour ne rien dire de plus, et les raffinés de la civilisation moderne prennent si mal leur parti de vivre loin de la foule dissipée et bruyante, loin des plaisirs réservés aux favoris de la fortune! 11 m'a donc fallu souvent composer avec les gens du monde et leur laisser prendre le chemin de Bade ou de Hombourg dont les nymplies sont parées de tant de charmes étrangers ; mais je ne le faisais jamais qu'à contrecœur et non sans maugréer à la fois contre l'indifférence routinière qui laissait nos établissements dans un état d'infériorité relative, et contre l'entraînement irréfléchi qui faisait courir après le plaisir quand la raison commandait de chercher la santé.

En suivant aujourd'hui cette ligne de conduite, je n'obéis donc pas à un sentiment de rancune, qui serait souverainement déplacé et coupable s'il était satisfait aux dépens de

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ceux qui souffrent ; je demeure simplement fidèle à d'anciennes habitudes déduites logiquement et sans passion de la valeur reconnue de nos ressources hydriatiques.

Une rapide comparaison établie entre les eaux Irançaises et étrangères vous prouvera, messieurs, que j'avais raison. Ce n'est pas la première fois que ce parallèle a été entrepris. Vers le milieu de la seconde moitié du dix-huitième siècle (1777), Raulin, inspecteur général des eaux minérales de France, a eu l'idée de l'établir, en se bornant toutefois aux eaux transportées d'Allemagne et à leurs équivalents parmi les eaux françaises.

En 1850, un illustre professeur de cette Faculté, M.Dumas, non content de publier, avec le concours d'une réunion desavants, un annuaire des eaux de la France, faisait paraître dans le Moniteur universel, un tableau comparatif des richesses hydrologiques nationales et étrangères.

Nous devons également un bon travail sur une partie restreinte de ce sujet à deux chimistes distingués, MM. Mialheet Figuier.

Maisjusque-là la question était restée pour ainsi dire dans le domaine de la science spéculative. Nos récents malheurs ont eu le pouvoir de l'en faire sortir. M. Rolureau, dont les travaux hydrologiques ont conquis l'estime générale, est entré le premier dans la voie de la revendication, en publiant dans la Gazette hebdomadaire un parallèle entre les eaux de la France et de l'Allemagne. Un jeune publiciste de talent, M. Barrault, l'a suivi de près dans la Gazette deseaux, dirigée par M. Germond Delavigne et qui, avec la Revue d'hydrologie, rédigée par M. le docteur Aimé Robert (de Strasbourg), est l'organe le plus complet de la science hydriatique.

A son tour, la Société d'hydrologie médicale s'est mise activement à l'œuvre. Elle a déjà beaucoup avancé la discussion du rapport présenté par M. Verjon, au nom d'une commission spécialement chargée d'établir la valeur comparative des eaux françaises et allemandes. Le public médical attend de la haute

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compétence de cetle compagnie savante un verdict définitif et sans appel.

Enfin, son président honoraire, M. Durand-Fardel, dont la voix autorisée ne s'était pins fait entendre depuis quelques années, vient défaire dans cet espril de revendication, à l'École pratique de la Faculté, une série de leçons sur les applications thérapeutiques des eaux minérales.

Grâce à cette généreuse émulation, la vérité commence à se faire jour, et j'ai pensé que la cause de nos sources minérales serait irrévocablement gagnée si elle était confiée au patriotisme intelligentet éclairé delà jeunesse médicale française.

Sachez donc, messieurs, que l'empire allemand, car c'est lui que je prends surtout pour objectif, n'a rien à mettre en regard de nos admirables sources sulfurées-sodiques des Pyrénées : Amélie, Ax, Baréges, Bonnes, Cauterets, Luchon, Vernet, et cent autres de grande valeur, quoique de moindre notoriété.

il n'a rien de comparable à nos eaux alcalines de Vais et de Vichy; celles de Bilin, d'ailleurs très-inférieures, appartenant à la Bohême.

Je ne vous dirai pas que Chaudesaigues est la source thermale la plus chaude de l'Europe continentale, puisque cetle haute thermalité, absolument superflue en pratique médicale, n'est qu'une curiosité naturelle; mais je vous rappellerai que Challes,la plus minéralisée de toutes les sources sulfureuses, est vingt fois aussi riche en sulfure de sodium que les eaux les mieux partagées à cet égard. Je vous signalerai également La Bourhoule comme la première des eaux arsenicales, laissant bien loin derrière elle toutes les sources européennes auxquelles l'analyse accorde quelques traces d'arsenic, car elle ne renferme pas moins de 14 milligrammes d'arséniate de soude par litre d'après M. Lefort, 17 milligrammes d'après une récente an&lyse faite au laboratoire de l'École des mines, et même 2 centigrammes selon l'illustre Thénard. En tout ceci notre supériorité est incontestable et incontestée. Pour

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le reste, nous pouvons sans désavantage soutenir la comparaison.

Par exemple, l'Allemagne nous inonde de ses eaux purgatives, et beaucoup de praticiens se sentiraient entièrement désarmés s'ils étaient privés de cruchons de Pullna et de Sedlitz (que je ne repousse pas puisque ces localités sont en Bohême), ou bien de Friedrichshall. Cependant ils auraient encore à leur disposition l'eau suisse de Birmenstorf, que je prescris presque exclusivement parce que je la crois encore plus sûre que les autres dans ses effets. D'ailleurs si nous sommes si pauvres en eaux sulfatées sodiques et magnésiennes, on atort de nous croire absolument indigents. Nous ne possédons pas moins d'une vingtaine de sources douées de propriétés purgatives. Beaucoup, à la vérité, sont faibles comme Brides et Saint -Gervais, en Savoie, Chatel-Guyon (Puy-de-Dôme), Plan-de-Phazy et Soulieux (Isère), Santenay (Côte-d'Or); mais nous avons dans Y Eau verte de Vacqueiras (Vaucluse) une eau sulfatée sodo-magnésique qui peut rivaliser avec bien des Bitter- Wasser d'outre -Rhin. Supérieure à Friedrichshall, elle ne le cède qu'aux eaux purgatives delà Bohême et fera bientôt, j'espère, bonne figure à côté d'elles sur le marché français.

L'Allemagne jouit encore sans motif sérieux du monopole des eaux chlorurées sodiques. Il est temps de nous en affranchir et je vais vous prouver que la chose est facile.

Salies-de-Béarn, où existe un établissement bien installé, offre une minéralisation de 216 grammes de sels par litre, et par conséquent dix ou douze fois plus puissante que celles des sources en réputation sur les bords du Khin. Salins, du Jura, qui a 29 grammes de sels, l'emporte par là sur Kreuznach qui n'en a que lia 12 grammes, et lui est au moins égal par l'aménagement balnéo-thérapique ainsi que par la beauté de son établissement. D'un autre côté nous possédons des sources chlorurées sodiques fortes et d'une haute thermalité, telles que Bourbonne et Balaruc.

Ainsi, même en faisant abstraction des bains de mer, ab-

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sents des côtes ingrates de la mer du Nord et de la Baltique, si nombreux au contraire sur nos côtes de la Manche, de l'Océan et de la Méditerranée, avec leurs plages de sable ou leurs criques abritées par des rochers, avec leurs conditions climatériques variées et ordinairement avantageuses, nous n'avons rien à envier à nos voisins sous le rapport des eaux pèlagiennes.

A côté de ces eaux essentiellement chlorurées sodiques, je placerai des eaux complexes contenant à la fois des proportions plus ou moins fortes de chlorures et de sulfates alcalins ainsi que de bicarbonate de soude, et dont la valeur thérapeutique déjà considérable est, selon moi, destinée à grandir encore. Je fais allusion aux nombreuses sources de l'Auvergneet du Yivarais dont les montagnes volcaniques, comme celles de la Bobême et de quelques autres pays allemands, laissent échapper d'énormes masses d'eau minérale presque semblables chimiquement malgré l'éloignement des lieux. Dans les deux contrées, c'est la môme opulence ; mais dans notre massif central il y a plus de variété. Citons chez nous lîoyat, le Mont-Dore, la Bourboule, Saint-Nectaire, Chatelguyon, Chàteauneuf, etc. ; du côlé de la Bobême, MarienbadetKarlsbad; en Allemagne, Eins, Kissingen et Wiesbaden.

Eh bien, à Wiesbaden ou à Baden, si vantés contre le rhumatisme, nous répondrons par une multitude de sources égales ou supérieures pour la minéralisation : entre autres, Bourbon-Lancy, Bourbon-rArchambault, Chàteauneuf, et surtout Saint-Nectaire.

A Ems, qui attire la foule des catarrheuxetdes pbthisiques sujets aux fluxions sanguines, nous pouvons opposer sans crainte le Mont-Dore, Boyat, Chàteauneuf, Médague, Saint- Myon, etc., etc. Seulement nous n'avons pas chimiquement l'équivalent du fameux Kakoczy de Kissingen. Mais Cbatelguyon (Puy-de-Dôme) vaut le Pandur et me paraît appelé à rendre généralement les services qu'on était habitué à demander à la source bavaroise.

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Nous ne pouvons non plus fournir que la monnaie du magnifique Sprudel de Karlsbad, dont l'eau alcaline bicarbonatée et chlorurée sodique, comme tant d'autres sources du massif central, renferme en même temps une plus forte proportion de sulfate de soude qu'aucune eau française similaire. Du reste, cet aveu ne me coûte guère, car un pays, si bien partagé qu'il soit, ne saurait prétendre à une supériorité absolue, et d'ailleurs avec nos sources analogues nous sommés en mesure de répondre convenablement à toutes les indications remplies par Karlsbad. Je citerai ici comme particulièrement dignes d'attention Saint-Nectaire, Médague, Vic-le-Comte et Saint-Myon : toutes stations groupées autour du Puy-de-Dôme.

En fait d'eaux clilorurées sulfureuses, l'Allemagne ne se prévaut que d'Aix-la-Chapelle; nous en possédons par conséquent trois ou quatre pour une. D'abord les eaux thermales de Digne et surtout de Gréoulx (Basses-Alpes) auxquelles il faut joindre l'une des sources de Saint-Gervais (Haute-Savoie) ; ensuite l'eau d'Uriage (Isère) qui n'est que tiède, mais en revanche beaucoup plus fortement minéralisée que celle d'Aixla-Chapelle et que toutes les eaux du même genre.

Les eaux dites faibles ou indifférentes et que j'appelle inermes, pour écarter l'idée d'insuffisance ou d'impuissance qu'éveillent les dénominations usitées, comptent souvent, parmi les plus célèbres. Tout le monde connaît la réputation de Louèche, dans le Valais (Suisse). Nous rappelions tout à l'heure les miracles enchanteurs de Schlangenbad ; mais la médication tempérante ne se fera nulle part mieux qu'à Néris (Allier), à Kennes (Aude), à Ussat (Ariége), ou bien à Bagnères-de-Bigorre.

Aix en Savoie, Evaux (Creuse) et. Néris ; Bains, Luxeuil et Plombières clans les Vosges, Saint-Laurent (Ardèche), et Bagnols (Lozère), valent bien Pfâfers et Gastein pour la cure d'hydrothérapie thermale.

Enfin, La Malou (Hérault) attire justement la même clientèle que Wildbad.

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Si la France est mal pourvue A'eaux iodùrées dont les plus riches spécimens se trouvent à Saratoga-Springs (Amérique du Nord), à Cheltenham (Angleterre), et à Saxon (Suisse), l'Allemagne n'est pas plus favorisée .sous ce rapport. Je passerais donc sous silence les eaux faiblement indurées de Bondonneau, Challes, Chaudesaigues, Coize on Gréoulx, si cette minéralisation spéciale ne leur assignait un rôle à la fois thérapeutique et hygiénique. Plusieurs de ces sources pourraient être employées comme eaux de table, à l'effet de combattre certaines maladies générales et principalement l'affection goitreuse. A cet égard, les eaux de Coize (Savoie) ont déjà fait leurs preuves.

Parlerai-je des eaux gazeuses, dont l'eau de Seltz est le type populaire? Nous en avons partout dans les Alpes, le Forez, l'Auvergne et le Vivarais. On les compte par centaines. Les plus connues sont Chateldon, Condillac, Oriol, Pougues, Renaison, Saint-Alban, Saint-Galmier, Saint-Pardoux, Vic-sur- Cère. Cette dernière source, située dans le Cantal, offre exactement la composition de l'eau de Seltz ou Selters naturelle, mais elle est plus riche en fer et en bicarbonate de soude.

Ceci me conduit à vous entretenir des eaux ferrugineuses, classe importante dans laquelle nous passons pour être trèspauvres, bien qu'elle soit mieux représentée en France que dans aucune autre contrée de l'Europe.

Les eaux ferrugineuses pullulent partout ; seulement quelques-unes se distinguent dans la foule par des qualités qui les font plus agréables ou plus efficaces. Parmi les martiales non gazeuses, la France possède les sources les plus richement minéralisées : Provins, Forges, Aumale, La Bauche avec ses il centigrammes de fer carbonate et crénaté, et tant d'autres dont 1'énumération nous entraînerait trop loin. Ces stations sont bien connues et un peu fréquentées, mais nous allons chercher à l'étranger les eaux ferrugineuses acidulés gazeuses dont nous sommes admirablement pourvus. La Corse ne fournit-elle pas la première eau de ce genre comme richesse

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en acide carbonique libre et en carbonate de fer. En effet, l'eau d'Orezza, d'après la belle analyse de M. Poggiale, ne contient pas moins de 12 centigrammes de sel ferreux par litre, tandis que Pyrmontn'ena guère que 5 centigrammes, Schwalbach 7 et le Pouhon de Spa 9 seulement.

Sur le continent nous avons aussi des eaux martiales trèsgazeuses et qui, sous le rapport de la minéralisation spéciale, sont à la bauteur des sources étrangères les plusfréquentées. Le seul département de l'Aveyron nous offre les sources de Cassuéjouls, avec une proportion de carbonate ferreux sensiblement égale à celle qui fait la gloire de Spa et supérieure à celle du Stablbrunnen, de Scbwalbacb ; Prugnes et Andard dont la source Cayla renferme plus d'un décigramme de sel de fer par litre.

La France possède aussi des eaux ferrugineuses thermales, dont la température varie de 27° c. à 51°c; telles que celles de Neyrac, de Luxeuil, de Silvanès, de Saint-Nectaire, de Rennes, etc.

L'eau de Sylvanès (Aveyron), d'une compositiontrès-remarquable, est en même temps sulfurée et arsenicale, ce qui lui assigne un rang à part parmi toutes celles de la même classe.

De plus, nous avons des eaux martiales bicarbonatées sodiques, association heureuse et répondant à une double indication qui se présente fréquemment dans la pratique. Danscette division se retrouvent Andard et Neyrac (Ardèche), à côté de Courpière et de Martres-de-Veyre (Puy-de-Dôme), et du Boulou (Pyrénées-Orientales) .

Enfin, la France a le privilège, trop peu apprécié, d'une catégorie d'eaux martiales complexes éminemment reconstituantes, douées tout à la fois d'une forte proportion de fer carbonate et de carbonate de chaux, et d'une quantité considérable de bicarbonate de soude, de chlorure de sodium et de potassium, même de sulfates de soude et de potasse, à peu près dans les rapports où ces sels existent dans le sérum sanguin.

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Cettelymphe minérale, ainsi que je me plais à la nommer, s'échappe de toutes parts en Ilots abondants des montagnes du massif central de la France : à la Dourboule, Ghâteauneuf, Médague, Hoyat, Saint-Myon, Saint-Nectaire, Vic-le-Comte,Vicsur-Cère et ailleurs. Un grand succès, j'en ai la conviction, est réservé à ces eaux puissantes dont la tradition nous démontre l'efficacité contre les anémies, Ielymphalisme, la scrofule et autres affections constitutionnelles.

Après ce rapide coup d'œil jeté sur les principales classes d'eaux minérales, vous resterez convaincus, messieurs, que non-seulement nous pouvons nous soustraire au tribut sottement payé à l'étranger, mais que nous ferons envie à l'Allemagne elle-même dès que nous saurons mettre en valeur nos trésors hydrologiques. Tout à l'heure je faisais scintiller à vos yeux cette multitude de pierres précieuses : ai-je besoin de vous faire l'éloge de l'écrin? Vous connaissez les splendeurs de la France, la richesse de ses plaines, les magnificences de ses hautes montagnes, la variété infinie de ses aspects, la douceur salutaire de son climat. Nice, Cannes, Menton, Hyères, Pau, etc., ne souffrent point des rigueurs de l'hiver, et l'on peut dire que dans la zone méridionale de cette contrée privilégiée la plupart des localités pourraient être transformées en stations hivernales.

Pendant la plus froide saison, Amélie-les-Bainsetle Vernet, illustré parFrançois Lallemand, offrent aux malades un tiède abri et des eaux généreuses. Quel autre pays pourrait leur procurer une telle réunion de circonstances favorables à la cure ? Je vais plus loin, messieurs, et je demande : Où l'étranger trouverait-il un accueil plus bienveillant que chez cette nation courtoise, humaine, généreuse, dont le cœur n'a jamais su nourrir un ressentiment ? En quel lieu le valétudinaire, qui va chercher aux eaux la santé, trouvera-t-il des soins plus éclairés et plus dévoués qu'auprès du personnel médical de nos élablissements thermaux, où brillent d'éminentes individualités et qui, nous pouvons le dire sans flatterie, est gé-

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néralemènt composé d'hommes de science et, qui plus est, de conscience.

Ainsi nous possédons dès à présent les principaux éléments d'un succès légitime et durable; et cependant, si nous voulons lutter avec avantage contre les séductions des établissements en vogue sur les bords du Rhin, il est indispensable que nous fassions progresser les nôtres. Si la nature a été prodigue de ses biens, l'art n'a pas assez fait pour les mettre en œuvre. Sans doute quelques-uns de nos hydropôlions ou quelques-unes de nos hydropoles, si vous me permettez ce néologisme, peuvent rivaliser avec les villes d'eaux les plus célèbres à l'étranger : c'est le cas de Luxeuil et de Plombières, d'Aix en Savoie, de Vichy, de Néris et de Ludion. Mais tant d'autres laissent à désirer, llest des stations importantes où la musique ne vient jamais réjouir les buveurs d'eau, qui n'ont pas même la distraction d'un casino ou d'une bibliothèque. Le théâtre est une rareté: souvent les promenades de plain-pied et les ombrages font défaut ; et, qui plus est, les hôtels manquent de confort, sinon de propreté.

Voilà ce qu'il faut améliorer au plus vite, sans trêve ni repos. Le sentiment élevé de l'intérêt général inspirera certainement quelques-uns de ceux à qui cette tâche incombe spécialement, mais nous devons compter davantage sur l'émulation entre établissements similaires, sur l'esprit de concurrence et sur la notion bien entendue de l'intérêt particulier.

Dans cette œuvre de progrès le rôle du corps médical peut et doit être considérable. Il appartient aux médecins hydrologues, dans chaque station, de s'unir étroitement pour signaler et réclamer avec autorité les améliorations urgentes et immédiatement réalisables. De leur côté les médecins ordinaires des familles auront le devoir d'offrir comme une prime d'encouragement aux efforts collectifs des propriétaires, des administrateurs et des hôteliers en recommandant de préférence à la clientèle des eaux l'établissement qui, dans chaque

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catégorie, se sera élevé au plus haut point de perfection relative.

Mais, pour employer plus fructueusement leur légitime influence, il faut qu'au préalable les médecins soient parfaitement instruits de la valeur des traitements hydriatiques, de l'utilité spéciale des différentes eaux minérales et, autant que possible, des conditions de climat et d'installation des principales stations. Mon espoir est que les eaux médicales françaises, mieux connues et plus fréquentées, contribueront au retour de la prospérité matérielle dans notre malheureux pays.

A. GUBLER.

NOUVEAU

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