CHAPITRE X Composition bactériologique des eaux potables

$ 1. — GÉNÉRALITÉS SUR LE PASSAGE DES BACTÉRIES DANS LES EAUX SOUTER- RAINES. — VARIATIONS DE CE PASSAGE AVEC LES CONDITIONS MÉTÉOROLOGIQUES ET NOTAMMENT AVEC LES PLUIES. |

Nous avons déjà montré l’eau de pluie arrivant presque aseptique sur le sol, se chargeant dans les premières couches d’une multitude de bactéries et cherchant ensuite à s’en dépouiller progressivement dans la profondeur. Il s’agit maintenant d'entrer un peu plus avant dans le phénomène, carilne se passe pas de la même manière dans tous les terrains et dans toutes les conditions météorologiques.

En ce qui regarde les terrains, nous savons déjà qu’il y a une variété très grande dans la nature des couches traversées et notamment dans les dimensions de leurs pores et de leurs fissures. C’est donc seulement pour un terrain de constitution bien déterminée qu’on pourrait fixer la profondeur limite au-dessous de laquelle il n’y a plus de germes vivants (du moins d’aérobies). Or, c’est tout au plus si on a fait quelques expériences à ce sujet sur du sable d’une certaine finesse et d’une homogénité parfaite ; les résultats n’en sont plus vrais pour du sable plus grossier, à plus forte raison pour des couches géologiques autrement constituées et d'ordinaire très variables suivant leur tranche et suivant leur emplacement. En présence de la diversité presque infinie que la nature à apportée dans la constitution de l'écorce terrestre, il paraît donc impossible de parler d’un niveau unique au-dessous duquel le sol deviendrait aseptique : ce niveau de l’asepsie terrestre varie d’un point à un autre et ce serait déjà beaucoup que de pouvoir s’en faire une idée approximative pour un étage géologique donné.

Il est de même à peu près impossible d'établir une loi générale pour la répartition du nombre des bactéries suivant la profondenr. Sans doute, en un point déterminé, on pourrait, au prix de sondages coûteux et longs, prélever de la terre à différentes hauteurs et en rechercher la teneur en germes, mais on n'aurait qu'une conclusion absolument locale et qu'on ne pourrait guère utiliser pour d’autres points. L’expérimentation dans le laboratoire, si elle pouvait être organisée, ne donnerait pas non plus des résultats bien comparables à la nature ; comment reproduire toutes les conditions de température, d’obscurité, de pression, etc., qui existent dans l’intérieur du sol, et comment surtout constituer artificiellement des tranches filtrantes identiques à certains terrains naturels ? La chose serait encore relativement facile avec les grès dont il semble qu’une faible épaisseur suffise à assurer une filtration parfaite ; mais avec les calcaires fissurés, comment reproduire des tranches de 10, 20, 50 et même 80 mètres de hauteur ? Comment imiter les fissures et leur remplissage plus ou moins imparfait ? Comment faire abstraction de l'influence des parois du filtre-monstre qu'on serait parvenu à constituer, etc. ? Autant de problèmes que nous n'avions ni le temps, ni