LUMIÈRE FOURNIE PAR LES PHÉNOMÈNES CONTEMPORAINS

En faisant abstraction de Talumine, qui parait y former un mélange accidentel, on est conduit à la formule très simple :

CaO.SiO«-4-2HO.

Par ses proportions, cette substance parait différer du silicate de chaux hydraté nommé okénite, qui a été rencontré dans les roches amygdaloïdes des iles Feroé, de Tlslande et du Groenland. Si elle constitue une espèce nouvelle, on en pourrait rappeler l'origine par le nom de plombiérite. C'est comme de la wollastonite hydratée.

Pour contrôler l'analyse que j'avais faite autrefois, j'indiquerai celle que M. Fouqué a bien voulu faire d'un autre échantillon.

Acide carbonique 11,26

Silice 41,89

Chaux 55,50

Magnésie 0,21

Alumine 1,18

Sesquioxyde de fer traces.

Soude et potasse 0,10

Eau dégagée au-dessous de 120 degrés. . . . 5,85

Eau dégagée de 120 degrés au rouge vif. . 6,69

Cette substance, traitée par l'eau distillée bouillante, fournit une solution alcaline; mais le titre de cette solution est si faible que le liquide résultant du lessivage de 2 grammes de matière est neutralisé par une liqueur renfermant moins d'un milligramme d'acide sulfurique monohydraté.

De la silice hydratée et de l'opale sont mélangées en proportions variables à ce dépôt gélatineux. Le mélange est même reconnaissable sur quelques grains, par l'essai de la dureté et la résistance aux acides ; il rend difficile de préciser une composition quantitative.

58 F0R)IAT1(IN DES ZËOLlTilES ET DES MINÉRAUX CONNEXES.

Quoi qu'il en soit, nous voyons ici un silicate que l'eau transporte et dépose à la manière de la silice elle-même, et ce fait peut expliquer certains traits du métamorphisme de contact.

Parmi les produits des sources thermales actuelles, il faut encore rappeler Thalloysite. J'en ai recueilli une variété dans les filons de quartz et de fluorine, a travers lesquelles jaillissent les sources thermales. Au milieu des masses formées de fluorine, l'œil est attiré par une substance d'un blanc de neige, d'abord molle et translucide, mais qui devient opaque par la dessiccation : elle forme des veines de 2 à 3 centimètres d'épaisseur. Cette substance, dont la formation parait se continuer aujourd'hui, et qui a reçu le nom de savon minéral, savon de Plombières ou saponite, a été analysée successivement par Berthier et par Nicklès. C'est un silicate d'alumine hydraté, qui est mélangé de gypse : il a une grande ressemblance avec l'espèce halloysite et a été rapportée à la nontronite.

L'opale mamelonnée translucide et incolore, appartenant ù la variété appelée hyalite, se rencontre à Plombières, associée aux séolithes et parfois avec abondance. Comme exemple je citerai une fissure de la maçonnerie, où cette substance se montre en nombreux mamelons (fig. 18).

Dans les pores microscopiques de la roche, j'ai également reconnu, l'opale de la variété hyalite, sous forme de globules très petits (0"",03), n'ayant qu'une très faible action sur la lumière polarisée, comme les substances gommeuses (fig. 19, 20 et 21).

Rappelons, comme analogue, l'opale déposée autrefois par les eaux de Saint-Nectaire, dans des fissures qu'elles ont aussi incrustées.

Les briques antiques dans le tissu desquelles il s'est formé des zéolithes à Plombières présentent aussi, parfois (fig. 22),

LlIXIÈaE FOURNIS PAK USS PHÉNOMÈNES CONTEMPORAINS. SO

dans leurs pores, de petits sphéroliles fibreux et rayonnes. Ces sphérolites difTèrent de ceux d'opale, dont il vient d'être question, parla forte action qu'ils exercent sur la lumière polarisée ; ils donnent une croix noire fixe lorsqu'on tourne la préparation entre les niçois croisés ; en un mot, ils présentent les caractères optiques de la calcédoine. D'ailleurs ces globules rayent le feldspath et sont inattaquables par les

fig. 18. ' Xameloiu d'opill hyali

acides. Quelquefois ils se sont appliqués sur les parois des caTités et forment une série de demi-sphères contiguës entre elles; leur diamètre atteint O'^^OS.

Dans certains enduits blancs, et quelquefois violacés, qui se sont déposés sur des fragments des roches du béton, j'ai reconnu de la fluorine pulvérulente et formée de cristaux microscopiques. Elle est souvent avoisinée par l'apophyllite, qui elle-même renferme du fluor.

40 FOKHATION DES ZÉ0L1THES ET DES HlNf.RAUX CONNEXES.

Beaucoup de cavilés contiennent aussi la chaux carbonatée rhomboédrique, associée à la chabasïe, comme dans les roches volcaniques de l'Islande. Elle se présente avec

rhomboèdre (flg. 23), lanlôt en rhomboèdres.

Des cristaux blancs d'aragonite, en double pyramide à

Flg. 19. — Brique itolithique coupa: en tnnclic mini l'hfilite. déptraées dani les par« par les oaui Ikermal tW diimétrei.

six pans et très aiguë, rappellent parti cul icremenl les échantillons des gUes de fer de Framontet de certains basaltes ; c'est la variété de forme nommée apolome par Haûy, avec le biseau e'. Plus souvent, l'aragonite est en cristaux aciculaires, incolores ou d'un vert tendre, qui forment de petites houppes à l'intérieur des géodes.

Enfin, parmi les cristaux rencontrés dans le béton calcaire, il en est un en lames blanches nacrées, de forme rhonibe; ses angles plans, mesurés à la chambre claire, ont

LVHltRU FOURNIE TAIl LES PIIËNOHËNES COMEMPORAWS. 41

Clé trouvés de 127 et 62 degrés. Il a deux axes optiques très rapprochés et situés dans un plan normal à celui des lames. Cette substance, qui, par son aspect, rappelle la stilbite, se dissout avec effervescence dans les acides, en y apportant de la chaux et de l'alumine et en laissant un léger résidu de silice gélatineuse; elle est hydratée et infusibte. C'est une combinaison qui parait différer des minéraux

Fig. SD. — Portion de li même brique *uo I UD grouiuemenl de 600 dittaéUvi.

connus. L'analyse n'en a pas été faite, faute d'une quantité suffisante de substance pure.

Pour compléter l'énumération précédente, il convient de dire ce qu'apprend l'examen de la pâte des briques néolithiques.

La pâte de ces briques a subi une transformation que j'ai constatée, tant à l'aide du microscope qu'au moyen de l'analyse chimique. Elle s'est incrustée, souvent jusque dans ses moindres pores, de diverses substances, dont la présence, au point de vue de la formation de certaines roches, n'est

43 FORIàTUH DES ZfiOLrritGS ET DES HINÉRACX CONNEXES.

pas moins instruclire que celle des géodes de plus grande dimension dont il vient d'être qnesUon.

En général, le changement survenu dans une brique s'annonce, i la première vue, par la dinérence qu'elle oiïre, avec les briques de la même époque qui n'ont pas été soumises à l'eau thermale, et que Ton peut encore retrouver en grand nombre à la surface du sol. Tandis que ces dernières sont ordinairement mal cuites et friables, les morceaux em-

liOliUiique rMnite CD Iriiich rhnmboMrliiDa (ebabisicT) dépoté» dam ncmcTit ds 600 diim«(r«.

pâtés dans le béton sont souvent durs, fort compacts et d'une sonorité qui rappelle celle des phonolithes; le marteau en détache des aiguilles minces et tranchantes.

D'après l'examen microscopique, les briques ainsi transformées se sont intimement imprégnées de minéraux variés.

D'abord une brique ordinaire, également de l'époque romaine, mais qui n'a pas été modiOée par l'action de l'eau minérnle, a été soumise au microscope après avoir été ré-

LDMIÈRK FOURNIK PAH LES PHfiNOHÈNES COMEHPORAIKS. 45

(luite en tranches minces : c'était le terme de comparaison nécessaire pour faire la part des transformations qui nous occupent. Celte brique se compose d'une matière amorphe, transparente et incolore ou légèrement teintée en jaune, criblée de vacuoles où sont disséminées d'innombrables granules de silicate ferrugineux coloré en rouge vif par le peroxyde de ter : on y distingue aussi de très abondants grains de quartz, la plupart brisés et à contours irréguliers,

LU thermale de Plombièra. GrotliHeinent de 130 diimtlrei '.

quelquefois aussi des fragments de grès quartzeux. Un cristal isolé de feldspath triclinique y a été aperçu. Il s'y trouve de très nombreuses lamelles minces, incolores, s'éteignanl sous les niçois croisés dans la direction de leur longueur et devant être considérés comme des paillettes de mica vues par leur tranche. Le quartz est très riche en cavités dans aucune d'entre elles, nous n'avons constaté la présence de gouttelettes de liquide, ce qui peut résulter de la haute

H FORHATION DES Z£OLlTirES ET DES HINÉKAUX CONNEXES.

température à laquelle les briques ont été portées pendant la cuisson. Une disposition fluidale y est presque constante; elle est reconnaissable à l'alignement des granules rouges, des grains de quartz et des paillettes de mica, qui s'allongent dans la même direction (fig. 24).

Dans les briques qui ont subi l'inHuence de l'eau minérale, les vacuoles, au lieu d'être restées vides, comme dans les briques naturelles, sont remplies de matières transpa-

II 11 miçonnurie romaine

renies et incolores et qui y sont inégalement réparties. Ces dernières subUanccs doivent par conséquent être attribuées avec certitude à Faction lente et prolongée de l'eau thermale à laquelle ces briques ont été soumises.

Parmi les substances que j'ai observées dans les pores des briques, outre les zéolithes, l'opale et la calcédoine déjà mentionnées, je signalerai les suivantes :

1" A côté des sphérolilhes fibreux bien caractérisés, qui offrent les caractères de la calcédoine, il est des globules plus petits (0"'°,03); ils sont souvent disséminés dans une substance incolore, transparente et inaclive, qui est l'opale;

LUHIÈDK FOIJKME l'Ali IVS PUËNOHËNES CO>TKHI>URAI\S. 45

ces globules ont une faible action sur la lumière polarisée, comme les substances gommeuses. Souvent alignés le long des parois de la cavité, comme une sorte de broderie (voir plus haut tes figures 19 et 20), ils présentent tout à fait les caractères de ceux que l'on rencontre très fréquemment dans les rhyolithes, par exemple dans ceux de la Hongrie (Telkybanya) ou de Nisiros.

Sur un échantillon on a reconnu des globules ressemblant

Fl(. U. — Brique romaioe de Plambiim, riduile ei ninénil dépMépar l'eiu Ihcrmale. Li ilrueturc tlBii 130 diam tiret.

à ceux dont il vient d'être question, mais présentant une teinte jaunâtre plus prononcée. Ce qui les caractérise, c'est qu'ils sont attaquables, à la température de 30 degrés seulement, par l'acide nitrique; ils ont les caractères des globules de même aspect, habituels dans les palagonites;

2* Des lames hexagonales à angles arrondis, imbriqués à la manière habituelle de la tridymite et inattaquables aux acides ;

«^"^ De la calcite, qui remplit quelquefois entièrement les cavités, avec la forme du rhomboèdre primitif. Un échantillon du basalte du Ikmnersberg offre exactement la même disposition. La calcite est tussi associée intimement à l'opale, et, dans ce dernier cas, elle affecte souvent la forme du rhomboèdre aigu.

Les diverses substances qui viennent d'être signalées remplissent, partiellement ou en totalité, des cavités microscopiques de formes diverses, tantôt arrondies comme les boursouflures visibles à Tœil nu, tantôt allongées à la manière des gerçures.

Vers les parois de ces cavités, les substances concrétionnées ont généralement pénétré dans la brique, sur une certaine épaisseur, et forment une espèce de pénombre.

La disposition de ces diverses substances, que j'ai examinées avec le concours de M. Fouqué, a été reproduite avec autant d'habileté que d'obligeance par M. Thoulet, dans les figures qui précèdent.

La présence, dans les pores des briques, du quartz calcédoine mérite l'attention. L'opale concrétionnée ou hyalite, dont j'avais antérieurement signalé la présence fréquente dans les géodes des briques, se montre aussi, et abondamment, dans les moindres pores de ces mêmes briques. Mais on voit, en outre, que la silice a pu s'y déposer aussi comme calcédoine, c'est-à-dire à l'état anhydre, quoique la température du milieu ait été, au plus, égale à 70 degrés. La production duquariz, à une température aussi peu élevée, n'avait pas encore été, je crois, signalée.

Voici les résultats que M. Fouqué, qui a bien voulu faire cette analyse, a obtenus sur chacun des deux échantillons de briques zéolithiques.

Brique À. — La matière, d'un rouge uniforme, sauf quelques grains de quartz qui y sont disséminés, perd 4,31 de