DEUXIÈME PARTIE

MÉTAMORPHISME

L'écorce terrestre présente dans sa constitution générale de grandes masses minérales ou roches qui, par Tensemble de leurs caractères, se groupent en deux grandes catégories.

D'un côté les roches dites stratifiées, qui ne sont autres que des sédiments formés autrefois par la mer, lorsqu'elle occupait les régions où nous les constatons aujourd'hui, sédiments qui se sont accumulés sur des épaisseurs de plusieurs milliers de mètres pendant la série des périodes géologiques. Beaucoup plus rarement, ce sont des sédiments opérés par des lacs d'eau douce.

D'un autre côté, des roches qui se sont souvent intercalées dans les premières, poussées qu'elles étaient de bas en haut, et qui sont en raison de leur origine désignées sous le nom deruptives.

Dans diverses régions, on rencontre des roches participant à la fois à certains caractères de ces deux grandes catégories. Tout en étant stratifiées, elles sont souvent parsemées de silicates cristallins et anhydres, qui sont étrangers aux roches stratifiées normales.

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Ces roches à caractères mixtes ont-elles été formées telles qu'on les voit? C'est ce qu'on a pensé tout d'abord, selon la doctrine de Werner. Mais dès 1785, un géologue des plus éminents, Hutton, se basant sur les observations qu'il avait patiemment recueillies dans les montagnes de l'Ecosse, démontrait, entre autres faits fondamentaux, que ces roches sont des sédiments ultérieurement modifiés parla chaleur : de là, le nom de roches métamorphiqiies qui leur a été donné plus tard.

Les roches métamorphiques représentent en général des changements d'un caractère différent de ceux que nous avons signalés plus haut. Les silicates anhydres et cristallins qui y ont souvent pris naissance accusent l'influence d'une température assez élevée lors de leur formation. C'est comme une phase plus avancée dans les changements que les roches stratifiées ont subis et qui les rapproche parfois assez des roches cristallines pour que le caractère originel de l'ensemble ait complètement disparu.

Souvent les roches métamorphiques sont cantonnées à proximité de roches éruptives. Quelquefois aussi les modifications se manifestent loin de toutes roches éruptives et sur de grands espaces. Ces deux gisements, qui d'ailleurs présentent certaines transitions de l'un à l'autre, sont caractérisés par les dénominations de métamorphisme de jtAxtaposition ou de contact et de métamorphisme régional.

Pour montrer que l'eau souterraine est intervenue dans beaucoup de ces phénomènes je me bornerai à un petit nombre d'exemples.