D^AUXILIAIRES A LA CHALEUR

Si la chaleur seule a été impuissante à produire les effets dont nous vouons de parler, son action, aidée de certains corps gazeux ou faciles à réduire en vapeur, pourra-t-elle suffire à leur explication?

C'est ridée qui s*est naturellement présentée la première â l'esprit; car la nature montrait des vapeurs abondantes et à affinités énergiques, dans les exhalaisons des cratères des volcans ou de leurs laves encore incandescentes. Ces vapeurs et ces gaz sont des composés où dominent les corps électronégatifs, que les anciens minéralogistes appelaient, comme par instinct, les miner alisateurs^ savoir: le chlore, le soufre, le carbone ; plus rarement le fluor et le bore.

L'acide carbonique, l'acide sulfhydrique, l'acide sulfurique même, ont pu réagir autrefois sur quelques roches d'une manière semblable à ce que l'on observe dans certaines masses de gypse et d'alunite qui se forment encore aujourd'hui en Toscane ou dans les roches voisines des volcans des Andes et de Java, qui, sous leur action, se réduisent en véritable boue;

La décomposition de vapeurs chlorurées forme également sous nos yeux, le fer oligisle, et a pu donner naissance autrefois dans beaucoup de gisements, à l'oxyde d'étain et à l'oxyde de titane, comme l'apprennent à la fois l'observation et l'expérience synthétique. C'est d'une manière analogue que la magnésie cristallisée ou périclase, en-

gagée dans les calcaires rejetés de la Somma, a peut-être été produite par la décomposition du chlorure de magnésium par le carbonate de chaux. Cette supposition» que rendait vraisemblable l'abondance des vapeurs chlorurées du volcan actuel, a été confirmée par l'expérience*. Il est remarquable de voir les mêmes corps, qui produisent la périclase aux dépens du calcaire, former, en dissolution et à une température moindre, de la dolomie.

Le rôle qu'ont joué les chlorures à de hautes températures, pour produire la cristallisation des minéraux, ressort d'ailleurs clairement des expériences de Manross, Forcbhanimer et Henri Deville.

Quant au fluor et au bore % j'ai fait voir depuis longtemps qu'ils paraissent avoir concouru à la formation de beaucoup d'amas stannifères'. Ils entrent, en effet, dans la constitution de silicates caractéristiques, comme la topaze et la tourmaline, qui y ont été certainement engendrés, en même temps que l'oxyde d'étain.

Ces conclusions sont également applicables à des roches dont l'origne métamorphique est due, selon toute vraisemblance, à des phénomènes analogues. Telle est la roche bien connue de Schneckenstein, en Saxe, où ces topazes et ces tourmalines paraissent être venues s'insinuer entre les feuillets du schiste, tout en cimentant, concurremment avec le quartz, les nombreux fragments dans lesquels ce

* Géologie expérimentale, p. 140.

* La présence du fluor, déjà reconnue dans diverses roches volcaniques modernes» a été constatée par H. Scacchi dans les fumerolles du Vésuve. Quant au bore, d'après les énormes quantités qui sortent des $offioni de la Toscane et les dépôts du cratère de Vulcano et de la Californie, on ne peut guère douter qu'il n*en existe dans beaucoup d'autres localités où il a passé inaperçu jusqu'à ce jour.

^ Mémoire sur le gisement, !a constitution et l'origine des amas de minerais d'étain. Annales des Mineê, 3* série, t. XX, p. 05, 1841.

Recherches sur la production artificielle de Toxyde d'étain, de Toxyde de titane, etc. Annale* des mines, 4* série, t. XYII, p. 129, 1849.