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Ainsi que nous l'avons dit dans le chapitre précédent, elles ont toujours une origine traumatique, mais on sait, d'autre part, qu'au niveau du tégument externe il y a parfois des ecchymoses traumatiques quise manifestent à une certaine distance du point où à porté la violence; c’est ainsi qu'une contusion profonde de la paroi externe de la cuisse, par exemple, ne se manifestera pas par une lache ecchymotique noirâtre. Elle pourra même ne donner aucune lividité au point frappé, mais, le plus souvent, il apparaîtra vers le douzième jour, une leinte jaunâtre au niveau du genou. C'est qu’en effet la tache ecchymotique qui apparait sur le tégument externe ne correspond pas toujours au siège primitif de l'ecchymose, au point où a porté la violence.

Velpeau a bien éludié ces faits et en a donné l'explication analomique. En ce qui concerne les ecchymoses osseuses, il n'en est pas de même. Comine, nous l'avons dit, leur production nécessite deux ordres de lésions : des lésions vasculaires et des lésions osseuses. Les premières, grâce à la fragilité des vaisseaux sanguins de l'os, peuvent sans doute se produire facilement. Peut-être pourraient-elles se produire spontanément sous l'influence d’un excès de tension de la colonne sanguine puisqu'au cours de la coqueluche et des convulsions, on observe parfois des ecchymoses de la face et des conjonctives ayant cette étiologie. Mais pour que des lésions osseuses se produisent, l'action d'un traumatisme nous apparaît nécessaire et ce traumalisme créera des lésions au niveau de son point d'application. C’est à ce niveau que se produisent des fissures osseuses, parfois des fractures, c'est 1à que les travées osseuses seront le plus souvent écrasées, rompues, et c'est là aussi qu'apparaîtra nécessairement l'ecchymose.

(Nous ferons cependant une petite restriction en ce qui concerne la possibilité des lésions osseuses par contre-coup.)

Il peut être très important, au point de vue médico-légal, de pouvoir préciser l'endroit exact où a porté une violence soit pour vérifier l'exactitude d’un témoignage, soit pour reconstiluer les circonstances d’un accident, pour déterminer la direction de la force contusive, etc.

On conçoit l'intérêt ue présente dans tous ces cas la découverte d'une ecchymose osseuse, intérêt d'autant plus grand qu'il n'est pas rare d'observer d'importantes lésions viscérales occasionnées par une contusion violente et ayant entratné la mort, sans que l’on puisse apercevoir de {races appréciables au niveau des tissus superficiels.

Dans d'autres cas, on peut retrouver à l'autopsie des lésions profondes qui ne correspondent nullement au point où a porté la violence et peuvent même en être assez éloignées. C'est ce qui se passe, par exemple, dans les contusions gravés de la cage thoracique qui parfois s’accompagnent de fractures de côtes, ‘lesquelles se produisent souvent à une certaine distance du point d'application de la force traumatique et entrainent parfois des lésions graves de la plèvre et du poumon. Dans ces cas, on peut avoir intérêt à connaître exactement le point où a porté la violence, ne serait-ce que pour essayer de déterminer la direction de la force contusive en cas de contestation par exemple; or, il n'y a aucune raison pour qu'il se produise en ce point une ecchymose osseuse qui, si elie existe, sera facilement trouvée au cours de l’autopsie.

On voit donc que les ecchymoses osseuses permettront de déterminer de façon très exacte l'endroit où a porté une violence quelconque, cela résulte du mécanisme même de leur production qui nécessite des lésions osseuses ayant loujours une origine lraumatique el se produisant au point d'application de la force. De leur découverte au cours de l'autopsie, l'expert pourra donc tirer des conclusions fermes quant à l'existence même du traumatisme et à son point d'application, car nous ne pensons pas qu'il puisse exister des causes d'erreurs créées par la possibilité de la production d’ecchymoses post mortem. Des travaux contradictoires et nombreux ont paru à ce sujet en ce qui concerne les ecchymoses du tégument externe, la question n’est pas encore résolue. En ce qui concerne l'os, nous avons mentionné les observations « d'infiltration sanguine de l'os » faites par Gavrilovitch dans les cas de fractures produites pendant la vie et nous avons dit ce que nous en pensons,