STE

Ajoutons que ces mêmes expériences il les a répétées sur le cadavre sans jamais observer cette « infiltration ».

Nous ne croyons pas, jusqu'ici, à la possibilité de la production d'ecchymoses osseuses après la mort, c'est pourquoi nous ne tenons pas compte de celle éventualité dans nos déductions.

Mais ce n'est pas seulement dans les cas où il y a lieu de déterminer l'existence d’une contusion que la recherche des ecchymoses osseuses pourra intéresser le médecin légiste. La réalité d’une contusion étant établie, son point d'application étant très exactement déterminé, ce n’est pas tout; il reste à préciser la cause même de la contusion. Nous savons que si les causes de contusion sont extrêmement nombreuses et variées, les plus fréquentes sont celles qui agissent par percussion. En présence d'un sujet mort des suites d’un {raumatisme cranien par exemple, il est de la plus haute importance de pouvoir déterminer la nature de l’objet vulnérant. Ce cas se présente souvent en médecine légale criminelle, et ici encore apparaît le grand intérêt que présente l’élude des ecchymoses osseuses.

2° Les écchymoses osseuses « en forme ».

Vibert a étudié au niveau des téguments externes une variété d'ecchymoses dites ecchymoses « en forme », parce qu'elles reproduisent plus ou moins exactement la forme de l'instrument qui a provoqué la contusion.

Ces ecchymoses « en forme » peuvent également exister au niveau des os et leur découverte peut permettre au médecin de préciser parfois la nature de l'instrument contondant qui a servi à provoquer les lésions observées. Nous n'avons pas eu l'occasion d'observer des ecchymoses osseuses « en forme », mais elles ont été vues par MM. Verger, Lande et Dorolle qui en ont publié une observation que nous reproduisons au chapitre suivant. Dans le cas rapporté par ces auteurs, l'instrument du crime fut retrouvé aux côtés du cadavre; mais, ajoutent-ils, même si cet instrument n'avait pas été retrouvé, l'examen des ecchymoses osseuses aurait certainement fait penser que l’as-

ET AEE

sassin s'était servi d'un marteau ou de quelque instrument analogue. Il se peut que ces cas d’ecchymoses osseuses reproduisant plus ou moins exactement la forme de l'instrument vulnérant soient assez fréquents. Si nous n'en avons point observé par nous-même, cela lient sans doute au fait que, durant cette année scolaire, nous n'avons pas eu l’occasion d'assister à l'autopsie de sujets morts à la suile de violences exercées sur le crâne au moyen d'un instrument contondant. Du fait que nous n'en avons point vu, on ne saurait done conelure à leur rareté, et il importe au contraire de les rechercher d'une façon systématique dans tous les cas où leur présence paraît possible, car on conçoit que leur découverte peut aider considérablement la tâche de la justice et parfois même contribuer pour beaucoup à l'arrestalion du coupable.

Comme le démontre l'observation que nous publions sous le n° 1, les ecchymoses osseuses « en forme » existent bien et nous pouvons en conclure que « l'étude des ecchymoses osseuses peut permettre, dans certains cas, de déterminer la nature de l'objet vulnérant ».

Ainsi que nous l'avons dit au premier chapitre, c'est au niveau du crâne que les ecchymoses osseuses se produisent le plus fréquemment; c'est pourquoi nous allons envisager maintenant l'intérêt médico-légal que présente leur recherche dans les traumatismes craniens en général.

3° Les ecchymoses osseuses dans les traumatismes craniens.

a) Les ecchymoses osseuses dans les traumatismes craniens ne s’accompagnant pas de fracture. — Les traumatismes craniens sont extrêmement fréquents et causent, chaque année, la mort d'un grand nombre d'individus. Leur étude présente, de ce fait, un grand intérêt médico-légal, car, qu'ils résultent d’un accident banal, d’un accident du travail ou qu'ils soient provoqués par des manœuvres criminelles, à leur occasion le médecin sera souvent appelé à faire une expertise, soit pour déterminer le taux d'une incapacité de travail si le sujet a survécu,

soit pour préciser les causes exactes de la mort si celle-ci en est résultée. Une contusion du crâne, suivant sa violence, provoquera des lésions diverses’que l’on retrouvera à l’autopsie. Elle peut provoquer une fracture du crâne, des lésions méningées, en particulier des hémorragies et enfin des lésions cérébrales; toutes ces lésions sont susceptibles de provoquer la mort. Mais il arrivera souvent qu'un sujet meure des suites d'une contusion du crâne et qu à l’autopsie on ne retrouve aucune de ces lésions. Comment prouver alors qu'il y a eu contusion du crâne et que, par suite, on peut attribuer la mort à une commotion cérébrale par exemple.

Ce cas peut se présenter; supposons qu'il s'agisse d'un accident du travailet qu'il y ait contestation au sujet de la véritable cause de la mort. On conçoit tout l'intérêt qu'il y aurait à pouvoir prouver qu'il y à bien eu, indiscutablement, une violente contusion du erâne. Dans ce cas, seule la recherche des ecchymoses osseuses et leur découverte pourra permettre d’affirmer la réalité d’une contusion.

Souvent la contusion provoque une hémorragie méningée se produisant entre la dure-mère et la paroi osseuse, cela en dehors de toute fracture, ainsi que l'a démontré Marchant. Ce fait présente un grand intérêt au point de vüe des accidents du travail parce que dans ces cas, comme le dit Broca, il y a toujours, entre le traumatisme et l'apparition des accidents cérébraux, un intervalle de temps plus ou moins long où la conscience et la lucidité sont intactes. Le sujet peut se croire remis de son accident, puis, brusquement, apparaissent des troubles qui entrainent parfois la mort. La compagnie d'assurance se refusant le plus souvent à voir une relation de cause à effet entre l'accident et le décès, une expertise sera décidée.

La recherche des ecchymoses osseuses présentera alors un intérêt exceptionnel, car souvent l’hémorragie méningée est peu importante et peut échapper à l'observation ; plus souvent encore en raison des lenteurs de la justice, l'expertise sera pratiquée sur un cadavre déjà décomposé et l'on risquera de ne plus trouver l’épanchement sanguin qui aura subi des modifi-

dit

No CE

cations Lelles qu'il ne pourra plus être mis nettement en évidence. La recherche des ecchymoses osseuses, au contraire, reste toujours facile à pratiquer ct leur découverte peut suffire à établir des conclusions. Nous rapportons dans l'observation [IT un cas de ce genre où nous avons observé une ecchymose osseuse très netle coexistant avec un épanchement susdure-mérien qui, lui aussi, fut mis en évidence par un examen microscopique, car la mort remonlait à vingt jours seulement. Dans ce cas que nous rapportons, la découverte de l'ecchymose eût permis à elle seule de répondre aux questions posées à l'expert.

Enfin, l'étude des ecchymoses osseuses pourra parfois donner au médecin de précieuses indications qui lui permettront d'admettre, par exemple, la vraisemblance d'une hypothèse sur les circonstances de la mort quanil celle ci s'est produite en l'absence de témoins.

C'est ainsi que le nombre, la disparition, l'étendue des ecchymoses lui permettront parfois de supposer qu'elles ont été occasionnées par des chutes multiples ou par une chute dans un escalier par exemple. Nous rapportons une observation de MM. Verger, Lande et Dorolle qui est typique à cet égard (Obs. IT).

b) Les ecchymoses osseuses dans les cas de traumatismes craniens avec fracture. — Quand à l’autopsie l’on découvre une ou plusieurs fractures du crâne, il est évident qu'il y à eu une violente contusion, mais très souvent ces fractures s'accompagneut d’ecchymoses osseuses qu'il ne faudra pas négliger de rechercher. Ainsi que nous l'avons déjà dit, leur étude permettra parfois de déterminer la nature de l'objet vulnérant; de leur nombre on pourra déduire que le sujet a subi plusieurs traumatismes successifs, enfin il peut arriver que ces fractures soient produites après la mort, ce dont on pourra se rendre compte par leur étude détaillée. Nous n'avons pas à décrire ici les caractères differentiels des fractures faites pendant la vie et après la mort, mais il arrive parfois que ces caractères soient si peu nets que l'expert se trouve embarrassé pour établir ses