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conclusions; or, la découverte d’ecchymoses osseuses lui permettra toujours d'affirmer que le sujet a été l’objet de violences, alors qu'il était encore en vie.”

c) Dans les cas de plaie pénétrante du cräne par armes à feu, la découverte d'une ecchymose osseuse peut-elle permettre d'affirmer que le coup a été tiré à bout touchant? — Dans notre chapitre sur l'étiologie des ecchymoses osseuses, nous avons dit qu'elles peuvent parfois se produire à la suite d’une plaie pénélrante du crâne provoquée par une arme à feu. Nous avons pu observer cinq plaies pénétrantes de la boîte cranienne ayant cette éliologie, et sur ce nombre, deux s'accompagnaient d'une ecchymose osseuse très marquée. Il s'agissait, dans ces deux cas, de suicide par balle de revolver tirée à bout touchant. Voici les observations que nous avons pu faire sur ces deux crânes.

Jules S..., 42 ans, est trouvé mort dans la rue, le 8 mars 1924.

L'instruction établit qu'il s’est suicidé en se tirant une balle de revolver dans la tête. Le coup a été tiré à bout touchant.

En examinant le crâne, on aperçoit sur le sphénoïde, un peu au-dessous de la suture pariéto-sphénoïdale, un orifice d'entrée assez régulièrement circulaire, d’un diamètre moyen de 9 millimètres. A sa partie inférieure existe un léger enfoncement de la table externe limité par deux petits traits de fractures parallèles. Cet orifice est circonscrit, sauf à sa partie supéro-anlérieure, par une ecchymose très nette qui apparaît encore mieux sur la table interne et s'étend assez loin sur la grande aile du sphénoïde.

L'orifice de sortie, situé à gauche, sur le frontal, est très large et ne présente aucune trace d’ecchymose.

Henri M..., 60 ans, s’est suicidé, le 21 juin 1924, en se tirant à bout touchant une balle de revolver dans le crâne.

L'orifice d'entrée, situé dans l’écaille temporale, est cie D'un diamètre de 7 millimètres environ, il présente des bords parfaitement nets. À 1 centimètre en avant de cet orifice, on observe une ecchymose osseuse assez élendue, irrégulière, apparaissant d’une façon égale sur les deux tables.

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La présence de ces ecchymoses au niveau de l'orifice d'entrée dans ces deux cas, où il a été établi que le coup de feu fut tiré à bout touchant, et leur absence au niveau de l'orifice de sortie nous ont frappé. La production d’une ecchymose osseuse est-elle constante dans les cas où le coup a été tiré à bout touchant ? Nous ne saurions répondre à cette question d'une façon décisive, nos observations n'ayant porlé que sur deux cas seulement, mais nous ne serions pas étonné que cela fût, car, dans ces cas, l’action des gaz de combustion provoque au niveau de l'orifice d'entrée une véritable contusion des tissus, si bien que cet orifice prend un aspect particulier connu sous le nom de «trou de mine ». On peut facilement admettre que cette contusion soit assez forte pour déterminer un ébranlement de l'os sous jacent susceptible de provoquer des lésions de l'architecture osseuse et d'amener la formation d'une ecchymose. Chavigny prétend que dans les cas où le coup a été tiré à bout touchant, l'orifice d’entrée de la balle présente toujours de petites fractures irradiées. Ces fractures, nous ne les avons point trouvées dans les deux cas que nous rapportons, le signe décrit par Chavigny ne saurait donc avoir une valeur absolue. De même, pour le moment, la présence d’une ecchymose osseuse ne peut, à notre avis, constituer qu'une présomption en faveur de l'hypothèse de coup tiré à bout touchant; de nouvelles observations sont nécessaires.

4° Intérêt médico-légal des ecchymoses osseuses au point de vue de la recherche des lésions contusives sur les cadavres putré- “fiés.

Après la mort, le corps se décompose sous l'influence des microbes de la putréfaction et grâce aussi à l'intervention de phénomènes physico-chimiques tels que la stagnation du sang dans les endroits déclives, l'évaporalion, l'action des ferments vitaux dont l’activité n'est pas suspendue après la mort, comme l'ont montré Corin et Stockis. Au bout d'un temps variable des gaz se forment, ils distendent les tissus, qui se ramollissent, se transforment et finissent par se détruire complètement. Même

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avant que cette destruction soit achevée, les tissus nous présentent souvent de telles modifications quant à leur coloration et leur structure que l'expert chargé de rechercher des traces de violences, par exemple, est dans l'impossibilité absolue de mener sa tâche à bien. Le sang lui-même subit des modificalions si importantes qu'il est souvent impossible de retrouver les traces d'une hémorragie en foyer. Mais si les parties molles finissent ainsi par disparaitre, les os eux se conservent presque indéfiniment. Il faut des centaines d'années, dit Vibert, pour que, exposés à l'air ou à l'humidité, ils disparaissent et se converlissent en poussière.

C'est ainsi qu'il est possible de retrouver des ecchymoses osseuses très longtemps après la mort. Nous n'avons que peu de renseignements sur leur évolution, mais nous avons observé qu'elles présentent loutes à peu près le même aspect quelle que soit l'ancienneté de leur production. Nous avons étudié au laboratoire de médecine légale des ecchymoses osseuses vieilles de plusieurs années déjà el qui ressemblent en tous points aux dernières en date que nous avons observées. D'autre part, nous publions au chapitre suivant une observation d'ecchymoses osseuses retrouvées sur un cadavre qui avait subi une inhumation de dix huit jours et se trouvait dans un état de putréfaction très avancée puisque les tissus mous, complètement décomposés, s'effritaient au moindre contact. Un prélèvement pratiqué au niveau de la tache ecchymotique nous a permis d'apercevoir à l'examen microscopique de gros amas de globules rouges à peine déformés; de même, l'examen microscopique permit de meltre en évidence l'existence d’une collection sanguine susdure-mérienne. Mais cette intégrité anatomique des éléments du sang après la mort est un fait assez rare, bien que parfois elle puisse durer longtemps, comme le démontre un article de MM. lande et Muralet à la Gazette des sciences médicales de Bordeaux, où ces auteurs déclarent avoir découvert des globules rouges en parfait état quatre ans après la mort. Mais la coloration si spéciale des ecchymoses osseuses est due à l’imprégna-: tion de l'os par des pigments dérivés de l'hémoglobine et il se

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peut qu'après la mort ces pigments restent définitivement fixés dans leur forme, soustraits qu'ils sont dé par leur siège même aux influences physico-chimiques qui agissent sur les éléments des tissus mous. Cette hypothèse permettrait d'expliquer cette fixité que nous avons toujours retrouvée dans Ja symptomato logie des ecchymoses osseuses. Quoi qu'il en soit, nous croyons qu'il est possible de +etrouver les ecchymoses osseuses sur des cadavres complèlement putréfiés et, dans ces cas, leur découverte revêtira un caractère exceptionnel d'importance, car elle suffira à prouver, d'une façon décisive, que le sujet a été l'objet de violences durant sa vie. L'observation II est intéressante à cet égard, puisque, dans ce cas, la découverte de l’ecchymose osseuse seule eût permis à l'expert de répondre à la question qui lui était posée, même s’il n'avait réussi à mettre en évidence la présence d un épanchement sus-dure mérien.

5° Les ecchymoses osseuses peuvent-elles permettre de déterminer la date de la violence ?

On a essayé de déduire la date d’une contusion de l'aspect de l’ecchymose qui en résulte sur les téguments et de l'étude des pigments qui se forment au niveau du foyer ecchymotique. Bien des travaux ont été faits à ce sujet sans aucun résultat décisif. En ce qui concerne les ecchymoses osseuses, ce que nous avons dit de leur aspect, de leur coloration, de leur évolution, nous permet de conclure que leur étude ne peut, dans aucun cas, donner une idée même approximative de la date à laquelle s'est produite la contusion.

Les mêmes raisons nous permettent d'affirmer que l'étude des ecchymoses osseuses ne permettra pas à l'expert de se faire une idée sur l'intensité du traumatisme, ce sont surtout les lésions concomitantes, telles que les fractures, les enfoncements, les fissures, qui le renseigneront à ce sujet. Il n’en demeure pas moins vrai que la découverte d'ecchymoses osseuses sera toujours d'un précieux secours pour le médecin légiste; dans certain cas, à elle seule, elle lui permettra de formuler des

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conclusions lrès fermes, dans d'autres elle lui facilitera sa tâche en lui apportant des renseignements nouveaux qui, joints aux autres conslalations qu'il aura pu faire, lui permettront de se créer une conviction ou de formuler une hypothèse vraisemblable sur les causes du décès; c'est pourquoi une autopsie médico-légale, pour être vraiment complèle, devra toujours comporter la recherche des ecchymoses osseuses, en particulier au niveau de la calolte cranienne qui devra être soigneusement examinée suivant la technique que nous avons conseillée. Cette recherche étant pratiquée d'une façon systématique, on s'apercevra que les ecchymoses osseuses sont loin d'être rares. Nous allons publier au chapitre suivant neuf observations d'ecchymoses osseuses. Nous avons déjà mentionné plusieurs de ces observations au cours de notre travail dont elles constituent en quelque sorte l'illustration. Faisons remarquer cependant que sur ces neuf observations sept ont été recueillies dans l’espace de huil mois, ce qui témoigne de la fréquence relative des ecchymoses osseuses. Sur ces neuf cas, six ont été contrôlés par des examens microscopiques, et l'on trouvera à la fin du dernier chapitre quelques planches hors texte reproduisant certaines

de nos préparations.