QUALITÉS Q.UI DEVAIENT DETERMINER LE CHOIK A FAIRE

« On choisira pour maîtresse d'école une per- « sonne capable, vertueuse et de bonne réputation, « qui ne soit p-is mariée, ni veuve, et qui n'ait « point d'emploi qui la puisse la détourner de faire « l'école toute l'année, comme serait de travailler « la vigne, coudre hors de la maison, etc.. » (i)

Pénétré des recommandations de M^'' Thiard de Bissy et de M^'' de Camill}', M. Gueldé résume en cet article les conditions d'idonéité requises à la fois par le bon sens, par l'intérêt des enfants et des familles et par l'autorité ecclésiastique.

Il ajoute, de son propre chef, cette restriction, « qui ne soit pas mariée, ni veuve »^ Son premier acte de 1704 admettait les veuves, du moins il ne les excluait pas. Apparemment que, dans l'intervalle, par exemple, à la mort de la première maîtresse d'école en 1708, il avait eu à écarter des candidatures de ce genre. Les inconvénients résultant de la viduité ou du mariage lui paraissaient graves, et il tient beaucoup à cette clause. Dans son testament, lorsqu'il exprimera le souhait que Jeanne

(li Acte de donation, art. 5.

Copinot, nièce de Magdeleine Bernardin, succède à Marie Callot, il aura soin de mettre « au cas qu'elle demeure fille. » Il préparait d'ailleurs ainsi les voies à l'établissement de religieuses, puisque la Providence faisait surgir, à ce moment, une Congrégation vouée à l'enseignement des filles dans les campagnes.

Grâce encore à cette exigence fort judicieuse « que la maîtresse n'ait point d'employ qui la « puisse détourner de faire l'école toute l'année. » Trondes se trouve alors en progrès sur bien des villages lorrains, où l'école n'avait guère lieu qu'en hiver, de la Toussaint à Pâques (i), et sur d'autres communes encore où les régents et régentes avaient permission d'exercer un métier (2). Quand nous disons permission, nous entendons la tolérance de l'usage plutôt que l'autorisation régulière. M?"" Thiard de Bissy défend très expressément aux maîtres d'école « d'exercer aucun office de procureur, « praticien, sergent, cabaretiers, joueurs de vio- « Ion, ou autres incompatibles avec leurs fonctions

(i) Abbé Matthieu, l'Ancien Régime dans la Province de Lorraine et Barrois, page 262.

(2) Ibid, page 260. Mais les faits cités ne concernent qu'une partie seulement de la Lorraine allemande, et les maîtres, point les maîtresses.

« et l'assiduité qu'ils doivent à leur école et à « l'église. » (Mand. du lo mars 1695, art. V.)

Comment M. Gueldé et ceux qui, à cette époque fondaient comme lui des écoles de filles, par\'enaient-ils à recruter un personnel revêtu des qualités ci-dessus énumérées ? Y avait-il donc alors une Ecole normale d'institutrices pour le diocèse ? Des congrégations religieuses se chargeaient-elles de fournir des sujets ?

Nous répondrons à cette question dans un chapitre spécial, et nous ferons précisément connaître le mouvement qui se produisit dans le Toulois, entre 1700 et 1750, en faveur des Ecoles de Filles.

Ce que nous \oulons ici ne point passer sous silence, ce sontles efforts de M. Gueldé pour obtenir que la vie des maîtres et maîtresses d'Ecole Trondes apparaisse aux yeux de tous irréprochable.

Nous possédons, composé par lui et écrit de sa main un Règlement pour les maîtres d'école (i) où l'on respire un vrai parfum de vertu et de simplicité antiques. Il est destiné exclusivement aux régents de l'école des garçons. Probablement, M. Gueldé en avait composé une autre analogue à celui-ci, et qui eût servi aux maîtresses de l'école des filles.

( I ) Archives paroissiales de Trondes.

Voici ce règlement détaillé, qui n'est évidemment que la mise en pratique des recommandations et prescriptions épiscopales. Nous l'avons confronté avec le mandement et les ordonnances de Ms"" Thiard de Bissy, (lo mars 1695, ordonn. de 1690, statuts de 1678). Le même fond s'y retrouve, mais avec beaucoup plus de développements, et une rédaction entièrement personnelle. Nous avons noté par un renvoi les articles des statuts et ordonnances qui nous semblent plus particulièrement visés par M. Gueldé.

AiiTiCLE I". — Qui comprend les devoirs des maîtres d'école envers eux-mêmes.

« I . Ils auront une grande estime de leur état : « ils se persuaderont bien que Dieu demande (( d'eux plus de vertu que des autres laïques, pour « se rendre dignes de leur vocation (i), et ainsi ils « seront très fidèles à la pratique des exercices « de piété recommandés à tous les chrétiens pour « passer saintement la journée. Il y a un livre « excellent pour cela qu'ils peuvent lire, intitulé « le Règlement et Méthode pour les Ecoles par M,..,

(i) Mgr Thiard de Bissy, mand. 1695.

« à Paris, chez François Muguet, rue Notre-Dame, « à la Croix d'Or.

2. Tous les matins, après la prière ordinaire à « laquelle ils ne doivent jamais manquer, ils liront « ou un chapitre du Nouveau Testament ou du « livre de Y Imitation de Jésus-Christ pour faire quelce que réflexion devant Dieu sur les vérités et les « pratiques qui y sont renfermées, afin de prendre « une bonne résolution de se défaire de quelque « vice ou d'acquérir une vertu.

« 3. Ils s'appHqueront les fêtes et les dimanches « à lire dans quelque bon livre.

« 4. Ils se confesseront tous les mois et ne laîsff seront passer aucune fête solennelle sans appro- « cher du sacrement d'Eucharistie, après s'y être « bien préparés et avec l'agrément de leur confes- « seur.

« 5. Ils tâcheront de faire toutes leurs fonc- « tions comme de servir à la sainte messe et « à l'administration des sacrements, de chanter « l'office divin, enseigner la doctrine chrétienne « aux enfants, avec affection, diligence et senti- « ments de piété, non point par coutume, et par « manière d'acquit, ou purement pour leur profit « temporel, mais afin de plaire à Dieu et de se « sanctifier.

« 6. Ils seront modestes en leur habit et main-

« tien extérieur, surtout dans l'église et en faisant

« leurs fonctions, évitant en cela la légèreté et la

« vanité; ils auront leurs cheveux assez courts (i).

« 7. Ils doivent prendre un grand soin de la

« netteté et décoration de l'église, déplier et resser-

« rer les ornements, s'estimant heureux de pouvoir

« rendre ces services à l'église (2), ils nettoie-

« ront les chandeliers, la croix, le bénitier, l'en-

« censoir et tout ce qui est de cuivre, quatre fois

(( l'année, savoir : Pâques, Saint- Jean, Saint-

« Elophe, Noël, avec du tripoli blanc. On ''âcle

« du tripoli sur un morceau de drap et ensuite

« on frotte le cuivre et l'ayant frotté bien fort, on

« l'essuie avec un linge blanc. S'il y avait quel-

« que tache au cuivre, il fliudrait auparavant le

« frotter avec de la cendre bien passée. Pour ce

« qui est de l'encensoir, il faut passer la cendre,

« afin qu'elle soit bien menue, et qu'il n'y ait

« point de charbon, et puis essuyer avec la cendre

« l'encensoir et le bien laver dans plusieurs eaux

« et le mettre sécher (3).

(il Ordonn. synodale, 1689.

(2) Ordonn. synodale, 1690.

(3) On est tenté de sourire en voyant jusqu'à quels détails descend M. Gueldé. Mais ne doit-on pas davantage admirer que cet homme vraiment supérieur connaisse si bien les

« 8. Ils s'abstiendront des jeux de hazard et de « berlan, des cabarets, des danses, de jouer du « violon et autres récréations mondaines et dan- « gereuses, de converser librement avec des filles « et femmes, et avec des jeunes gens vicieux et « débauchés ; et prendront garde non seulement « de ne causer aucun scandale par leur dérègle- « ment, mais au contraire de mener une vie fort « exemplaire et pleine d'édification, tant dans leur « famille qu'au dehors (i).

« 9. Ils auront pour le s"" curé toute l'afliection, « soumission et respect qu'ils lui doivent, prenant « garde de ne rien faire en public qui y soit con- « traire (2).

« 10, Ils seront fort sobres en leur boire et « manger, retenus en paroles, s'abstenant des « jurements, injures, termes sales et déshonnêtes, « éviteront toutes sortes de différends et contesta- « tions avec les paroissiens et autres personnes.

« II. Ils éviteront l'oisiveté, s'occupant d'un

gens de la campagne, qu'il ne laisse rien au hasard et se montre éminemment pratiqueen tout. Cette exactitude et ce savoir-faire lui permettaient d'installer les meilleures habitudes chez ses subordonnes.

(i) Ordonn. synodale 1689.

(2) Mandem. 1695.

« travail convenable à leur condition, hors le « temps qu'ils emploient à l'école, pour ne pas « tomber dans les désordres que la paresse attire « ordinairement.

« 12. Ils prendront un grand soin de l'éducation « chrétienne de leur famille, et feront en sorte de « la régler si bien qu'elle serve d'exemple à toute « la paroisse (i).

« 13. Comme les maîtres d'école sont toujours « les préfets des congréganistes du Saint Nom de « Jésus, ils auront soin d'animer par leurs exerri- « pies et par leurs paroles les garçons de la dite « congrégation, de les assembler toutes les fêtes « et dimanches à l'école sur le midi, de leur faire « quelque bonne lecture et de les exciter à garder « leurs règles qu'ils suivront eux-mêmes les prête miers ; à moins que M. le curé ne voulût bien « lui-même prendre la peine de faire les instruc- « lions ; et, en ce cas, le maître d'école ferait le « catéchisme aux enfants dans sa cuisine.

(i) Par où l'on voit que ce règlement laisse entendre que les maîtres d'école sont mariés. — « On ne recevra pour « maître d"école aucun garçon, à moins qu'il ne soit d'une « sagesse bien connue ; l'expérience trop certaine et trop « fréquente faisant voir, que les maîtres d'école non mariés « sont beaucoup moins sages et moins retenus que ceux qui « sont mariés. » (Ordonn. synod. de 1709, art. X.)

Art. II. — Qui comprend leurs devoirs envers leurs écoliers.

« I, Il recevront avec autant d'affection les « enfants des pauvres que ceux des riches, et « auront un soin particulier de leur instruction.

« 2. Au commencement de l'école, ils feront « faire aux enfants la prière en commun,' à genoux, « devant une image dévote, à moins qu'il ne fallût « expédier les grands à cause de leurs travaux et, « en ce cas, on se contentera de dire Veni sancte, « et quand les grands écoliers seraient renvoyés, « on apprendrait aux petits leurs prières (i),

« 3. Il les conduiront le soir à la prière.

(( 4. Ils feront le mercredi et le samedi de « chaque semaine ou autres jours, si ceux-ci sont « empêchés, le catéchisme moyen et petit (2).

« 5. Ils insinueront souvent à leurs écoliers « l'horreur qu'ils doivent avoir du péché mortel, « puisqu'un seul pourrait être cause de leur dam- « nation, et tâcheront de leur inspirer la crainte « de Dieu, l'honneur qu'ils doivent à leurs parents, « et autres vertus qui leur sont recommandables.

« 6. Ils prendront garde que les enfants ne se

(i) Mandem. 1695.

(2) Mandem. 169s.

« servent d'aucun livre qui ne soit bon et approuvé ; « s'ils en doutent, ils le feront voir à M. le curé, « suivront ses avis. Ils ne mettront eux-mêmes « pour exemples d'écriture que des sentences de « piété et des maximes chrétiennes.

« 7. Ils tiendront la main à ce que les enfants « soient modestes à l'école, qu'ils y étudient leurs « leçons, leur assigneront leurs places et feront « en sorte qu'ils ne la changent pas.

« 8. Ils auront un soin particulier de les acoutumer « à lire avec une prononciation distincte, et à bien « articuler les mots, principalement dans la récita- « tion de leurs prières, leur faisant dire leurs leçons « doucement, sans les presser, lesquelles ils doivent « toujours commencer par le signe de la croix.

« 9. Lorsque leurs écoliers auront commis « quelque faute, ils les reprendront avec beaucoup « de patience et de douceur, sans leur dire des « injures ou les frapper rudement et, s'il est né- « cessaire d'user de correction, ils éviteront les « emportements et les excès, et prendront garde « même que la pudeur et l'honnêteté ne soient « point offensées.

« 10. Lorsque leurs écoliers seront à la messe, « ou au service,, ils veilleront sur eux afin qu'ils « ne commettent aucune irrévérence, mais qu'au

« contraire ils se comportent avec dévotion et « modestie, priant Dieu dans leurs livres ou réci- « tant leur chapelet.

« II. Ils leur apprendront à servir dévotement « à la sainte messe, et à faire les cérémonies de « l'église avec grâce et piété (i).

« 12. Ils auront soin qu'ils assistent à la messe « de paroisse entièrement et à tout l'office, les « fêtes et les dimanches, et que ceux qui gardent « le bétail assistent à la Messe et aux Vêpres.

« 13. Ils recommanderont pareillement à leurs « écoliers d'être modestes et retenus en toute leur « conduite, de s'abstenir de la danse, des jeux de « cartes, d'éviter la débauche et la compagnie des « filles, surtout en gardant le bétail (2), de ne « point coucher avec leurs pères et mères, sœurs « ou servantes, de ne point se baigner en vue du « monde, et de faire aucune action contraire à « l'honnêteté et à la pureté.

14. « Ils s'informeront soigneusement de leur « conduite hors de l'école, et s'ils apprennent « qu'ils aient donné quelque sujet de plainte, « ils en feront le châtiment convenable.

(i) Mandera. 1695.

(2) Ordonn. 169s.

a 15. Ils les porteront à se confesser plusieurs « fois et leur apprendront les préparations qu'il y « faut apporter, »

Celui qui a tracé ces conseils ne doit pas être considéré seulement comme un homme pieux, capable de diriger les consciences, mais aussi comme un maître expert dans l'art de former les enfants.

« La bonne vieille morale » que nous prenons ici sur le fait, dérivant de Dieu pour remonter à Dieu, s'impose à l'enfant avec une indiscutable autorité. Elle indique immédiatement de quel droit elle commande et quelle sanction trouve l'obéissance ou la révolte. A coup sûr, le maître qui enseigne selon l'esprit et le texte d'un pareil règlement, développe, dans son âme d'abord, dans celle des enfants ensuite, le sentiment religieux et l'amour du devoir. Grâce aux procédés bienveillants et à une harmonie constante dans les rapports, les régents de Trondes ne songeaient nullement à secouer le joug, en apparence austère, d'une tutelle que beaucoup à présent rejetteraient comme humiliante et importune.

Nous voulons être sobre de réflexions.

Certains lecteurs croiront rêver en parcourant ce règlement d'un autre âge, tellement la différence est grande entre les mœurs scolaires actuelles

et les coutumes pleines de foi des vieux temps. La société d'alors était profondément chrétienne. Le point de départ pour tous les esprits était la ferme croyance en un Dieu créateur, rémunérateur, sauveur, et en l'Eglise catholique, instituée par Jésus-Christ pour conduire les hommes à leur destinée. La bonne éducation se confondait nécessairement avec l'éducation chrétienne, regardée avec raison comme la source de tout bonheur temporel et éternel. On cultivait donc l'esprit des enfants en le remplissant d'abord de la connaissance de Dieu et de la religion ; on formait leur cœur en inspirant des sentiments d'amour pour le vrai bien et une sorte de mépris pour ce qui est périssable ; on s'appliquait à régler leur conduite extérieure sur ce qui est dû à Dieu, à l'Eglise et au prochain. Dès lors, l'emploi des maîtres et des maîtresses d'école était envisagé comme un ministère en quelque sorte sacré, béni du ciel, et pour lequel une vocation paraissait indispensable. Cet emploi, il le fallait estimer, aimer, remplir avec dévouement, et il ne pouvait y avoir ni dans la préparation trop de garanties, ni dans la gestion trop de savoir et de vertu (i).

(i) Méthode familière pour les Petites Ecoles, i^e partie, passim.

La société contemporaine, en ne se proposant plus exactement le même idéal, en le réformant même dans un sens opposé, a-t-elle gagné au change ? Le parti qui, en poussant les idées nouvelles vers les excès, s'associe à la persécution religieuse, que fait-il ? Il divise le pays. Il crée des conflits douloureux. Il blesse au cœur les familles chrétiennes. Il compromet ce que des réformes pourraient renfermer de bon. Il aboutit, en somme, à l'oppression des consciences au nom de la liberté. Il oublie ce que l'histoire de dix-huit siècles, au défaut de l'Evangile, aurait dû lui apprendre, que la religion et que par conséquent l'éducation catholique sont les meilleurs moyens de civilisation. Qu'on juge d'ailleurs l'arbre à ses fruits. L'instituteur moderne, qu'obtient-il ? Adversaire, rival du curé, ou seulement tenu à l'écart, à l'abri de l'influence du prêtre, a-t-il donc gagné, dans les campagnes, plus d'autorité sur les enfants, plus de prestige et d'ascendant sur les populations ? Réussit-il mieux à instruire et à élever la jeunesse ? L'enseignement moral est encore dans ses attributions ; mais est-il compris, cet enseignement, senti par ceux qui le donnent, goûté par ceux qui le re çoivent ? Quelle grande idée le relève ? Séparé de l'enseignement religieux, ne devient-il pas, de

l'aveu même de nos ennemis, difficile, impossible à donner ? Comment expliquer et justifier la morale sans Dieu ? Sur quels fondements appuyer des dissertations et des conseils ? De fait, les familles rurales peuvent-elles constater que l'école d'à présent forme des enfants plus polis, plus amis du devoir, plus disciplinés, plus armés de toutes pièces contre les tentations innombrables qui les provoquent ? Tandis qu'un appel au mal, brutal, fréquent et universel^ est fait à l'enfance et à la jeunesse, avec une violence et une perfidie qui n'avaient pas encore été atteintes, quelle digue l'Ecole moderne oppose-t-elle au flot montant de la corruption ? Les yeux des vieillards, avant de se fermer, se reposeront-ils avec confiance sur les jeunes générations dans l'espoir du relèvement et de la gloire de la patrie ? Il appartient aux parents de répondre selon ce qu'ils voient.