IV. — Le curé Do.\!Inique Gueldé

BIENFAITEUR INSIGNE DES ÉCOLES DE TrONDES.

Né à Paris en 1660, Dominique Gueldé avait fait d'excellentes études. Son enfance et sa jeunesse nous échappent (i). Son père, bourgeois de

(i) Des rev;herches sur la famille Gueldé et sur le passage probable de M. l'abbé Dominique Gueldé au séminaire de Saint-Sulpice (fondé en 1642;, ont été faites avec une bienveillance que nous ne saurions trop reconnaître, par M. F. Bonnardot, archiviste au département de la Seine (Service des Beaux-Arts et des Travaux Historiques). Elles n'ont pas eu jusqu'ici de résultat.

Les imprimés de la bibliothèque du Séminaire de Saint- Sulpice ne parlent pas de séminariste de ce nom. Quant aux manuscrits de cette vaste bibliothèque, lesquels ne sont pas classés, il a été impossible de les parcourir.

Les registres paroissiaux de Paris, où l'on aurait eu chance de trouver des indications, ont péri dans l'incendie de mai 1871.

Les dossiers de la Bibliothèque nationale (cabinet des Titres), ne contiennent rien du nom de Gueldé, et pour les Archives générales, le nom seul et une date approximative

Paris, s'appelait Jean Gueldé des loriers, et c'est de ce nom noble que le curé signe les premiers actes de son ministère : « D. Gueldé des loriers. » Sa mère, « damoiselle Jeanne Grison, » ayant perdu son mari avant 1691, souhaita pour ses dernières années le repos et le bon air de la campagne. Dans la simplicité d'une vie qui était à l'abri de toute agitation, au presbytère de Trondes, parmi les tendresses et les attentions de la piété filiale, elle goûta le bonheur. Les gens faisaient plus que la respecter. Ils la vénéraient. Elle signe, comme marraine, à des actes de baptême, il est vrai, d'une main tremblante et inhabile à l'orthographe. La dernière signature est du 12 avril 1700, trois mois avant sa mort. Fut-elle atteinte de l'épidémie qui

ne sont pas un point de repère suffisant pour orienter des recherches dans cet immense grenier à parchemins.

Nous en sommes donc réduits à peu près aux seules archives communales. On ne trouve le nom de M. Gueldé que deux ou trois fois dans les papiers des Archives de Meurtheet-Moselle. Le PoiiilU ecclésiastique et civil, du diocèsede Toul de M. Chairian (Archives de l'Evèché de Nancy etdu Grand- Séminaire), mentionne le nom, avec des dates incertaines et mêmes fausses. «. Gueldé, natif de . . . prêtre en 168..., curé en 169..., mort en 1730, décembre. »

Nous avons déjà eu le regret de noter que le PouilU scolaire ou Inventaire des Ecoles dans les paroisses et annexes du diocèse de Toul avant JjSç), ne cite pas une seule fois que nous sachions, les écoles de Trondes et leur fondateur.

sévit à Trondes, ù la fin de juillet et au commencement d'août, et qui enleva neuf victimes en trois semaines ? Aura-t-elle trop présumé de ses forces en secourant les malades? Nous ne le savons. Elle fut rappelée à Dieu, le i'^'' août 1700. Une petite croix de pierre, plantée dans le cimetière, au nord, contre la muraille de la sacristie, rappelle sa sépulture (r). Le iils fonda, par testament, une messe basse à dire tous les ans au jour de son décès, « pour le repos de mon âme, » dit-il, « et de mes très honorés père et mère, et lesdits « sieurs curés de Trondes auront la bonté de « l'annoncer au prône, le dimanche précédent. » M"'^ Gueldé laissa à Trondes le souvenir d'une personne très bonne et très charitable. Telle mère, tel fils. Vingt-sept ans après, lorsque la servante du curé fait son testament, elle marque qu'elle veut être inhumée « au devant du crucifix « qui est derrière ladite église, auprès de la mère de

(i) Son acte de sépulture est ainsi formulé : « Ce jour- « d'huy, deuxième du mois d'août 1700, a été enterrée « Jeanne Grison, veuve de défunt Jean Gueldé, bourgeois de « Paris, dans le cimetière de cette paroisse. Elle était morte « le jour précédent, et l'enterrement a été fait en présence « de Jean Guérin, clerc, et de Nicolas Michel qui ont signé » avec nous, D. Gueldé, J. Guérin, N. Michel, N. Husson. » (Registres mortuaires de Trondes, à l'année 1700. La rédaction ^t ''écriture sont de la main de M. Gueldé.)

« M. Dominique Gueldé, ma bonne maîtresse, à « laquelle j'ai des obligations infinies. lo février « 1727. ') Cette note d'une pauvre domestique, à une date déjà lointaine, n'a-t-elle pas quelque chose de touchant?

Quand M. Gueldé prit possession de sa cure, sur la fin de décembre 1691 (i), il trouva la paroisse dans un état probablement peu florissant. Ses prédécesseurs immédiats étaient restés, en somme, peu de temps. Ainsi, dans une période de

(i) Les premières signatures de M. Gueldé sont du 25 décembre 1691, pour deux b.iptêmes qu'il eut à faire le jour de Noël. Le dernier acte signé par son prédécesseur, «Henry, prêtre, desservant la cure de Trondes, m est du i'^'' novembre 1691.

11 est bien fâcheux que les Registres capiluhires de Toid (Archives de Meurthe-et-Moselle), manquent justement pour cette année-là. Nous y aurions vu la date exacte delà nomination de M. Gueldé, ses lettres de provision et sa prise de possession, tout comme nous v avons vu celle de ses prédécesseurs et de ses successeurs.

Nous avons observé déjà que la cure de Trondes était au concours, et que dans les. derniers six mois de l'année, le Pape nommait. M. Gueldé a donc reçu pour sa cure les Bulles apostoliques. (Voir la formule pour son successeur : (' le S"" Dordelu, prêtre de ce diocèse, a pris possession le « \^^ du présent mois (septembre 175 1) de la cure de « Trondes, en vertu de Bulles apostoliques par luy (< obtenues en conséquence de sa nomination à ladite cure « par la voie du concours. * — (Archives de Meurthe-el-Moselle, série G., 92, folio 42, recto).

trente années, Trondes avait vu se succéder, Jean Malingrey, 1661-1663; Claude Médard, 1663- 1668; Jean Gaillard, de 1668 à 1682 (i), Claude Mercier, 1682-1691; et durant les neuf mois qui séparent Claude Mercier de M. Gueldé, apparaissent tour à tour, et en dehors des curés voisins appelés pour des circonstances spéciales, MM. Victor de Fontena}', ancien capucin, Chodron, Fristot et Henry. De si fréquents changements dans la direction pastorale ne pouvaient, ce semble, favoriser beaucoup la bonne volonté du troupeau.

Le nouveau curé, convaincu que le soin des enfants était une partie essentielle et peut-être la plus fructueuse de sa charge, porta de ce côté une ardeur de zèle que nous avons commencé à faire connaître. Nous montrerons, dans les chapitres suivants, que non seulement il installa l'Ecole des filles, mais qu'il en surveilla le programme^ les règlements, la tenue. Sa vie, ses instructions, ses livres, ses études personnelles, son testament, tout est rempli de cette noble pensée : instruire les enfants et les former à la vertu.

(i) M'^ Jean Gaillard était <t bachelier, licencié maître ès- « arts de l'Université de Poitiers. »(Voir Registre des baplhiies de Boucq, année 167), au 14 juillet.) — ^Note communiquée par M. le comte Gabriel de Braux.

Pour esquisser le portrait de ce saint prêtre, indiquons sommairement ce qu'il fit par rapport au bon gouvernement spirituel et même temporel de la paroisse. D'une piété vive, constante, éclairée, il régla minutieusement la célébration des

offices (i). .

Il favorisa de tout son pouvoir trois dévotions essentiellement catholiques, pour lesquelles le diocèse de Toul montra toujours un grand empressement, la dévotion au Très-Saint Sacremem, la dévotion à la sainte Vierge, et la dévotion à saint

Joseph (2).

Il entretint avec beaucoup de som et de goût

l'église deTrondes (3).

Il enrichit l'église de son plus beau trésor, la relique de saint Elophe, patron de la paroisse. A la suite de plusieurs démarches, il obtint que de petits fragments fussent tirés d'une côte du alorieux corps, lequel repose dans l'église de la paroisse Saint-Elophe, près Neufchâteau. Ce fut un don de Mgr Henry de Thiard de Bissy, évêque et comte 'de Toul, en date du 5 décembre 1695. Enchâssées dans une statue représentant le saint,

[i) Pièces justificatives, pièce F.

(2) Pièces justificatives, pièce G.

(3) Pièces justificatives, pièce H

elles furent exposées i ia vénération des fidèles le 8 décembre de la même année (i).

Ami des pauvres, le bon curé entretint soigneusement la Confrérie de la Charité : on peut même dire qu'il la fonda (2), et sa générosité envers les malheureux ne se démentit jamais.

M. Gueldé classa les documents qui constituaient les archives de la paroisse, et que Trondes possède encore aujourd'hui (3). Ils sont rédigés tout entiers de sa main, et ils attestent jusqu'à quel degré il avait, avec le zèle des œuvres paroissiales, l'esprit d'ordre. C'est vers la fin de sa vie, malgré une certaine difficulté d'écrire occasionnée par un mal de poitrine, qu'il rangea tous ces papiers, dépositaires du passé, témoins du présent et destinés à être les conseillers de l'avenir. L'écriture du pieux archiviste est encore ferme : maintenant le papier, jauni et rongé, tombe presque en poussière; mais l'âme de M. Gueldé semble revivre à travers ces ruines, et adresse aux humbles et savants curés de campagne un précieux encouragement.

Il est hors de doute que M.. Gueldé prenait des

(i) Pièces justificatives, pièce I.

(2) Pièces justificatives, pièce].

(3) Pièces justificatives, pièce K.

notes intimes. En deliors de ce que la langue ecclésiastique appelle le Liber aniinantvi (i) et que sans doute il tenait avec exactitude, le bon curé avait rempli des feuilles que nous n'oserions décorer du titre de mémoires, €t où il avait consigné ses observations personnelles relatives à l'administration de sa paroisse et à la direction des âmes. Nous ne les avons plus. Voici en quels termes il les recommandait à MM. les curés de Trondes : « A l'égard de mes manuscrits qui pourraient « rester après ma mort, je prie mes successeurs « dans la cure de vouloir bien les recevoir parce « qu'ils pourront servir pour connaître quels ont « été et quels peuvent être les désordres de la pa- (( roisse et les moyens d'y remédier et je les prie « d'excuser les fautes qui peuvent y être. »

M. Gueldé, quoique ennemi des procès, eut à intervenir dans une affaire temporelle qui fît grand bruit à Trondes pendant plusieurs années, et qui occasionna un procès retentissant.

(i) Le Liber animariun, sorte de registre qui contient avec le nom des paroissiens, le chiffre des baptêmes, des mariages et décès, celui des premiers communiants, des confirniands, des fidèles ayant rempli le devoir pascal, les faits édifiants, etc. Nous en avons trouvé un admirablement tenu et fort bien conservé dans les archives de la paroisse d'Ecrouves. près de Toul.

Il importe d'en parler un peu plus au long, parce que la ph)'sionomie du bienfaiteur de la paroisse nous y apparaît sous un jour qui achève de nous la faire connaître.

Il s'agissait de la dîme du vin (i).

Le procès de la commune de Trondes était celuici. Les gens ne payaient la dime du vin qu'au trentième. Or, « Messieurs les doyen, chapitre et chanoines de la cathédrale, » décimateurs, s'avisèrent, le 21 octobre 1721, d'exiger le douzième. Les registres des recettes du Chapitre, notamment de 1641 à 1697, d'autres même plus anciens, énonçaient clairement la chose, paraît-il. Grand émoi au village, et même dans tout le pays. Une réclamation est d'abord adressée aux Requêtes du Palais : mais l'affaire est précipitamment entendue ; un arrêt, obtenu par surprise le 19 janvier 1722, confirme le douzième.

Les vignerons de Trondes interjettent appel à la Cour. Le lieutenant-général du BaiUiage de Toul les admet à faire la preuve. Une enquête s'ouvre pour établir la possession immémoriale au point de vue du trentième. Enfin, après les procédures préliminaires qui durèrent plus d'un an, le Parlement

(î) Pièces juslijicalives, pièce L.

de Metz, le lo mai 1724, donne audience aux gens de Trondes (i), Etienne Chénot, l'un des notables, fermier des domaines du roi en la prévôté de Sierk, assisté de maître Robert avocat, représente la communauté. L'argumentation paraît avoir été solidement établie, et développée avec modération et talent (2).

(i) Une transaction proposée par la Communauté de Trondes et agréée par le Chapitre assemblé (acte du lundi 23 février 1723) n'aboutit cependant pas, et au lieu de se terminer à l'amiable, comme de part et d'autre on en avait l'intention formelle, le procès dut recevoir sa solution devant le Parlement. Nous n'avons pu en découvrir l'issue finale.

(2) (( Si l'obligation de payer la dîme, disent-ils, est indis- « pensable soit que l'on regarde ce devoir comme droit « divin ou comme de droit purement positif, sur quoi les « sentiments sont fort partagés, l'obligation des décimateurs « de se conformer à la coutume et à la possession sur la V manière de percevoir cette dîme n'est pas moins étroite.

« Le texte des Lois et Ordonnances à ce sujet déclare que « la quotité de la dîme se règle par la possession ; la juris- « prudence est constante ; les recettes produites sur les « registres ne sont pas des titres quand une possession con- « traire les vient démentir.

i( Or, la coutume à Trondes est absolument certaine. On (( ne paie que le trentième : tous les témoins l'attestent. Cette i< possession immémoriale n'a jamais été troublée.

« Cette coutume est fortifiée encore par l'usage des terv< ritoires voisins. Ainsi à Toul, à Foug, à Boucq, à Pagny- « sur-Meuse, la dîme du vin est à volonté ; à Laneuveville, « elle est au 40^ ; à Lucey, à Lagney, elle est au 30e ; nulle « part elle n'est au-dessus. C'est ce qu'on appelle mos rein gionis, les actes de notoriété en font foi ; et c'est un fait

M. Gueldé fut cité comme témoin : non seulement lui, mais sa vieille servante, Magdeleine Bernardin. Ils arrivent tous deux en tête de la liste, étant considérés comme les témoins les plus importants. En effet, une part des dimes dépend du fixe de la cure, et la servante était là pour les lever, depuis trente-huit ans.

La situation de M, Gueldé apparaît assez délicate tant à l'égard de MM. du Chapitre dont il est <* l'humble sujet » qu'à l'égard des paroissiens dont il est le curé ; mais sa déposition fut très nette :

« patent que la dime du vin a une quotité basse dans le « diocèse de Toul.

« Donc les décimateurs, en exigeant le douzième, comt mettent une nouveauté et une injustice.

<( Il y a d'ailleurs, dans la médiocrité de la quotité usitée « àTrondes, un fondement de justice et de raison. Car les « vignerons de Trondes, en outre, paient un droit de pres- « surage, parce que messieurs du Chapitre, on ne sait encore « sur quels titres, prétendent que leurs pressoirs sont ba- « naux. Et on paie au septième, ce qui est fort onéreux, et « ce qui achève de les mettre dans une condition pire que « leurs voisins. On comprend du moins qu'étant chargés de « ce côté pour le vin, ils ne paient qu'au 30^ la dîme ordi- « naire.

« Enfin le Chapitre vient d'avoir, en 1720, à Chaudeney, « un procès absolument identique ; il l'a perdu, et il a ac- (( quiescé au jugement. »

{Archives de Trondes. Voir aussi. Archives de Meurthe-et- Moselle, Inventaire des titres et papiers de la prévôté de Void, II. Trondes, Liasse XV. Pièces 4, 5, 6, 7, 8, 9 )

« Depuis 31 ans qu'il est curé, il a perçu la « dîme en vins, pendant longtemps, avant l'option « de la portion congrue ; il ne l'a jamais perçue « qu'au trentième; elle était confondue avec les au- « très menues dîmes du lieu. Un curé est assez at- « tentif à ses droits, pour ne pas s'endormir sur un « intérêt aussi considérable que celui-ci ; mais ence core que, selon le Manuel des Intimés, la dîme « soit due au douzième, ils ne l'ont cependant « perçue qu'au trentième. »

Le curé donne donc raison à ses paroissiens. Cependant, comme Tobserve habilement la plaidoirie, lorsqu'elle s'attache à détruire les reproches insignifiants d'ailleurs allégués contre les témoins, l'intérêt du curé serait que la dîme s'élevât au douzième puisqu'il tirerait une plus forte part.

Ainsi ni la déférence respectueuse que M. Gueldé a toujours témoignée à Messieurs du Chapitre ne s'est abaissée chez lui jusqu'à la crainte et à la faiblesse, ni aucune considération et aucun intérêt matériel n'ont fait dévier son sentiment. Nous n'avons pas, certes, aie louer d'une chose aussi simple. Il ne fallait pas pourtant non plus omettre cet acte d'honnêteté, de fermeté, de désintéressement, de dévouement à la commune. On ne dira pas qu'après 31 ans de séjour, M. Gueldé cherchait une

popularité qu'il possédait pleine et entière. A dater de cette affaire, son nom fut entouré au village et dans les environs, de plus de vénération encore et de reconnaissance. C'était justice.

Un tel curé, soigneux de tout, profondément dévoué aux intérêts de la population, ami des pauvres, à la fois intelligent et bon, s'appliquantà faire fleurir la piété et aussi l'instruction parmi l'enfance et la jeunesse, et cela, pendant quarante années, devait nécessairement jouir de l'affection et de la confiance publiques. Il n'y a trace nulle part de difficultés sérieuses qui lui auraient téé suscitées. Au contraire, une foule de personnes le consultaient et ses relations lui aidaient i\ multiplier ses serv'ices.

Comment s'est terminée une vie si utile et pourtant si modeste ?

Vers le milieu d'avril 1730, M. Gueldé qui paraît avoir joui jusque là, en somme, d'une assez bonne santé, et qui atteignait pour lors ses soixante et dix ans, tomba malade (i). Un violent

(i) Le dernier acte fait par M. Dominique Gueldé sur les registres paroissiaux est du 10 avril 1730, jour où il est tombé malade. Il eut pour vicaire M. Maurice Masson, dit Garé, qui fut remplacé, dans le mois d'octobre, même année, par M. Sébastien Petit. M. Petit assista M. Gueldé à

catarrhe, aggravant les infirmités ordinaires de la vieillesse, le mit durant dix mois, dans la nécessité pénible de recourir, nuit et jour, à la charité de garde-malades. Une paralysie le cloua sur son lit. Il avait le chagrin, en outre, de voir son ancienne et fidèle servante, Magdeleine Bernardin, infirme elle-même, accablée par l'âge, descendre peu à peu vers la tombe (i). Louise Humbert, son autre servante, sœur Marie Callot, la maîtresse d'école, le maître d'école, Claude Morizot, de braves paroissiens, comme le maire Claude Humbert et le châtelier Nicolas Virly, ancien maire, montrèrent le plus beau dévouement (2).

Les soins de cette piété vraiment fiUale soulagèrent

ses derniers moments, et quitta la paroisse vers la tin de juillet 173 1, pour aller, en qualité d'administrateur, à Manoncourt. Le premier acte du successeur de M. Gueldé comme curé, M. Dordelu, est du 5 août 175 1.

(i) Soignée au presbytère, par sa nièce Jeanne Coppmot, elle précéda de deux mois seulement son maître dans la tombe. Elle mourut le S janvier 173 1, âgée de 70 ans environ, et munie de tous les sacrements.

(2) L'exécuteur testamentaire a souligné ce dévouement et, avec la simplicité qu'on mettait alors en toutes choses, il donne un petit souvenir à chacun. En particulier « au maire « et au châtelier un livre de piété, en reconnaissance de la « charité qu'ils ont eue pour le dit s^' Gueldé pendant son X catarrhe, le promenant, le levant, et le couchant de temps u en temps... »

mais ne guérirent point le saint vieillard. Il se prépara donc à passer de la terre au ciel. Trois ans auparavant il avait réglé ses dernières volontés. Elles sont bien l'écho fidèle de toute sa vie. On y retrouve le prêtre plein d'humilité et de piété, de courtoisie et d'esprit de justice, et aussi le pasteur animé d'un zèle fervent. La pensée des écoles et du bien à taire aux entants domine du commencement à la tin. Son testament fait le 19 décembre 1727, M. Gueldé, le 21 mai 1730, le révisa encore (i), alors qu'il n'était qu'au début de sa longue maladie, et puis, tranquille du côté de ce monde, il s'endormit dans la paix du Seigneur, le 13 mars 173 I, dans sa 71' année, après avoir été curé de Trondes pendant près de 41 ans (2).

(i) Pièces jiislijkalives. Pièce M.

(2) Acte de décès : L'an mil sept cent trente et un, le <r treizième du mois de mars est décédé le s"" Dominique « Gueldé, âgé de soixante et onze ans, prestre curé de cette « p.Troisse depuis environ quarante et un ans, après avoir « reçu le sacrement de l'Extrême-Onction, avoir été coni' fessé et communié plusieurs fois pendant une longue ma- « ladie de perclusion causée par un catarrhe dont la rechute « le priva du jour. Il a été enterré le quatorzième du dit « mois avec les cérémonies ordinaires dans le cimetière <■ dudit lieu vis-à-vis du grand autel, suivant la teneur de son « testament en présence des témoins soussignés. »

«. Brinot, curé de Foug; Mathieu Fontagne, curédeVinot, t doyen rural ; Vaielot, prètre-sacristain ; Pillement, curé de « Laye;Petit, administrateur de Trondes. " {Arch.Jc Trondes.)

Ce fut un véritable deuil dans toute la paroisse.

Pour les funérailles, faites le lendemain 14, pour le service du surlendemain, le « quarantail » et l'anniversaire, il y eut un concours considérable de prêtres et de fidèles, mais l'on se conforma aux humbles désirs de M. Gueldé. Il avait indiqué l'endroit qu'il voulait pour sa sépulture, « vis-à-vis le grand crucifix qui est derrière le grand autel. » Une large pierre tombale, placée là, à l'entrée de la sacristie, recouvre ses restes (i). Les pas de ceux qui entrent et sortent finiront-ils par l'user? En tout cas, ce que deux siècles bientôt n'ont pu effacer, c'est le sillon lumineux tracé dans la paroisse par cet homme de bien. Nous écrivons ces lignes à la date du 2^ centenaire de son arrivée à Trondes, et nous comprenons le sentiment qui a créé la légende populaire. On dit au village qu'à de certains jours, lorsque la grande pierre noire de M. Gueldé devient humide, c'est qu'elle se couvre de larmes.

Dans l'église, près de l'autel de la sainte Vierge,

(1) .. « Le 18 juin 1732, payé à Nicolas Virly, de Tron- « des pour avoir fait tailler la tombe dudit sieur défunt, « sitnpknii'nt, sans gravure et sans cordon, la somme de deux « livres dont quittance. {Compte de la Succession de « M. Gueldé^.

une pierre commémorative, encastrée dans le mur, et sculptée dans le style de l'époque, porte cette inscription, monument de la reconnaissance publique :

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