III. — Garanties DE l'école des filles

En même temps qu'il créait des ressources, le bienfaiteur intelligent les assurait et les protégeait pour ainsi dire d'avance contre tout mauvais vouloir.

Je ne parle pas seulement de ce luxe de formalités notariales qui ont pour but de rendre un acte « net, ferme et stable à perpétuité. » Je parle de mesures, sans nul doute rendues indispensables par la législation ou par la coutume, mais enfin que M. Gueldé n'eut garde d'omettre.

Requête d'abord est adressée à « Messieurs, Mes-

(i) « Laquelle donation a été acceptée par le s^ Etienne

« Chénot, maire royal et seigneurial dudit Trondes, Elophe « Noël, lieutenant royal, François Martin, Sebastien Michel, « échevins et par ions les halutants du dit Trondes, assemblés en .< commimaulè au logis du dit s'' Mayour, en la manière ordi- « naire, qui ont tous déclaré avoir la donation pour agréable, t et promettent d'exécuter toutes les conditions y portées, « sans jamais aller au contraire, et de faire et de laisser « jouir la dite maîtresse à toujours de tous les droits et « privilèges cy-dessus énoncés, à peine de tous frais et t dépens » [Archives de Trondes).

« sieurs les vénérables doyen, chanoines et chapi- « tre de l'Eglise cathédrale de Toul à l'effet (( d'obtenir leur protection pour l'école. » Dans la formule de cette demande, s'aperçoit très bien une certaine habileté de plume, en même temps qu'une véritable piété sacerdotale et un grand esprit d'union et de concorde (r).

La requête fut agréée, mais le curé obtint une protection plus haute que celle du chapitre et à laquelle celui-ci ne fut pas étranger. Le lendemam de la réunion du Chapitre, « par les bons offices de mes dits messieurs » l'Evêque de Toul, Mgr François Blouet de Camilly, donnait son approbation à l'œuvre. C'était aussi l'usage.

« Nous, François, par la grâce de Dieu, évêque « comte de Toul, après avoir pris communication « de la présente fondation, et en étant requis par « toutes les parties, l'avons agréée, confirmée, « confirmons et agréons pour être exécutée selon « sa forme et teneur, dans tous les temps à venir. « Fait à Toul le 4 d'octobre 171 5. Signé : « -{-François, év. c. de Toul. »

Ces précautions religieuses entouraient l'acte d'une certaine solennité et le consacraient aux yeux

(i) Voir la Requête et la Réponse aux Pièces justificatives, pièce D.

de la population. Il était non moins utile pourtant d'écarter par les mo3'ens juridiques des chicanes de détail, parfois très vexantes. Sans doute le bon curé a une excellente opinion de ses paroissiens : mais, parce qu'il sait que l'intérêt local se montre assez souvent jaloux, ergoteur à l'excès, méchant même et injuste, il joint à la confiance l'esprit de prévoyance et de sagacité. Ainsi, après avoir mis cette clause formelle « que la maîtresse sera « franche et exempte de toutes tailles, etc., » il a soin d'ajouter que c'est une condition sine qiiâ non du contrat. Il insiste : « si ladite maîtresse venait « i\ être inquiétée pour raison de ce, ce qui est « très difficile à croire, il sera libre à Mgr l'Evèque, « sur la plainte de la maîtresse, de transférer pour « toujours le fonds de la présente donation à telle « paroisse qu'il jugera à propos dans son évêché, « pour y continuer par la dite maîtresse l'instruc- « tion des Filles gratis et aux mêmes clauses que si « elle était dans la paroisse de Trondes. Déclarant « ledit donateur qu'il veut que telle donation qui « puisse être fiiite au contraire par une maîtresse « ne puisse nuire aux présentes et soit cassée par « Mgr l'Evèque, sitôt que ladite convention sera « venue à sa connaissance, pour que la dite dona- « tion soit transférée ailleurs.... »

II n'est pas probable que du vivant d'un homme si avisé, quelqu'un ait osé lui susciter des embarras. Encore faut-il obsen.-er que M. Gueldé, tout à la fois fondateur, intendant, tuteur, avocat de son œuvre, avait dressé une sorte de Mémoire juridique (i). La plaidoirie ne paraît pas rédigée en son entier, mais les grandes lignes en sont fort judicieusement tracées. L'auteur y considère le fait et le droit, au point de vue des défenses que peut produire une maîtresse d'école, si elle était attaquée pour les tailles (2).

Ainsi M. Gueldé bâtit la maison d'école des fille's de Trondes ; il la dote ; il assure à la maîtresse la considération, la tranquillité et la sécurité; il prévoit et protège l'avenir.

Nous ne voulons point, dans une œuvre après tout restreinte et locale, grandir outre mesure le personnage que nos documents nous ont révélé,

(i) La paroisse de Trondes était donnée au concours, et M. Gueldé y est entré jeune. Ce simple fait pourrait indiquer son mérite: mais nous avons continuellement la preuve qu'il é»ait très intelligent et qu'il possédait à fond, par exemple, la science pastorale et la jurisprudence administrative. Une affaire litigieuse, portée en 1722 devant le Parlement de Metz, où il joua un rôle important, comme nous le dirons plus loin, et son Testament écrit tout entier de sa main, dénotent un homme fort entendu et expérimenté.

(2) Pièces justificatives, pièce E,

mais ce n'est nous écarter ni de notre sujet, ni surtout de notre but que de consacrer ici quelques pages à la biographie du bienfaiteur insigne de la paroisse et des écoles de Trondes.