Vie de M. Olier. Paris, iSyS, 4' édit., t. 111, p. i

[255] LES ÉCOLES DE CHARITÉ. 3l

afin d'obtenir de Dieu de bons maîtres d'école ^ pour les indigents? « Pour moi, lui écrivait Bourdoise, je le dis du meilleur de mon cœur, je mendierais de porte en porte pour faire subsister un vrai maître d'école, et je demanderais, comme saint François Xavier, à toutes les universités du royaume des hommes qui voulussent, non pas aller au Japon ou dans les Indes prêcher les infidèles, mais du moins commencer une si bonne œuvre. Je crois qu'un prêtre qui aurait la science des saints se ferait maître d'école, et par là se ferait canoniser. Les meilleurs maîtres, les plus grands, les plus en crédit, les docteurs de Sorbonne n'y seraient pas trop bons. Parce que les écoles de paroisse sont pauvres et tenues par des pauvres, on s'imagine que ce n'est rien. Cependant, c'est l'unique moyen de détruire les vices et d'établir la vertu, et je défie tous les hommes ensemble d'en trouver un meilleur ^ ». Ainsi ce mouvement « nicolaïte », que l'on a ainsi appelé parce qu'il se rattachait à la création des écoles et du séminaire de la paroisse Saint-Nicolas-du-Chardonnet^, ne paraît pas devoir être séparé de l'action alors toute-puissante de la Compagnie du Saint- Sacremenf*.

Il serait injuste de ne pas signaler, à côté de cette impulsion, les efforts faits par le parti janséniste en faveur de l'instruction. Assurément, son influence a été beaucoup plus restreinte et n'a pas donné lieu, à Paris, à des créations durables; les petites écoles, plutôt destinées aux enfants de la bour-

1. Nous ne nous occuperons pas ici de la « Bourse cléricale » de Saint- NicoIas-du-Chardonnet, qui avait surtout pour objet la formation des ecclésiastiques. Cf. Dessein des assemblées de la Bourse cléricale établie à Saint-Nicolas-dti-Chardonnet pour l'instruction des ecclésiastiques destinés au service des églises paroissiales. Paris, Jean Dincour, 1657, in-12, 36 p. (Bibl. nat., D. 32o8o).

2. Cité par A. Ravelet, Vie du vénérable de la Salle. Paris, 1874, in-S", p. 69-70.

3. Abbé P. Schœnher, le Séminaire et la paroisse Saint-Nicolas-du-Chardonnet. Paris, 1909-1911, 2 vol. in-8°.

4. Annales, p. 184, 26 janvier i659, — « M. Leschassier, maître des comptes, l'un des principaux ouvriers de l'Hôpital général, fit savoir à la Compagnie qu'il avoit travaillé à l'établissement d'un séminaire de maîtres des petites écoles, ce qui fut fort approuvé; on fit les assemblées à Saint- Nicolas-du-Chardonnet. » Christophe Leschassier était le père de Madeleine Leschassier, fondatrice des Mlles de l'Instruction chrétienne.

geoisie^ apprenant le latin et payant une rétribution de 400 livres, ne furent ouvertes rue Saint-Dominique-d'Enfer que de 1647 à i65o^. Mais, malgré tout ce qu'eut d'austère la pédagogie de Port-Royal, on ne peut nier l'amour de ses maîtres pour les enfants : « Il estimoit, nous dit de Saint- Cyran le fidèle Lancelot^, tellement la charité de ceux qui s'employoient à élever chrétiennement les enfants, qu'il disoit qu'iln'yavoit point d'occupation plus digne d'un chrétien dans l'Eglise..., qu'à la mort une des plus grandes consolations que nous pouvions avoir étoit si nous avions contribué à la bonne éducation de quelque enfant et qu'enfin, cet emploi suffit seul pour sanctifier une àme, pourvu qu'on s'en acquitte avec charité et patience. » Il est à remarquer que, dans les diocèses administrés par des prélats jansénistes. Pavillon à Alef*, Choart de Buzenval à Beauvais^, par exemple, l'éducation du peuple fut organisée avec beaucoup de vigilance et de dévouement, et n'allons-nous pas voir à l'œuvre, à Paris même, concurremment avec les Filles de la charité et les Frères desÉcoles chrétiennes, deux communautés jansénistes, les Sœurs de Sainte-Marthe et les Frères Tabourin, se vouer avec un même zèle à l'instruction des enfants pauvres dans les paroisses qui voudront bien avoir recours à leurs offices?

Ainsi, d'une manière. générale, on peut rattacher la création des écoles de charité au grand mouvement de réforme religieuse qui marqua la première partie du xvii^ siècle. C'est une œuvre pie, au même titre que la visite des hôpitaux, des prisons ou des malades. On veut le salut du peuple en se procurant le sien propre. On joint l'édification personnelle à l'assistance sociale.

D'un autre point de vue, c'est une œuvre particulariste. Les Compagnies paroissiales de charité ont donné une vie propre

1. I. Carré, les Pédagogues de Port-Royal. Paris, 1887, in-12.

2. A. Gazier, la Destruction des petites écoles, d'après une relation inédite de 1660; extrait de la Revue internationale de l'enseignement, 1907.

3. Cité par E. Paradis, la Pédagogie janséniste comparée à la pédagogie catholique. Paris, 1910, in-8", p. 34. — Dans son Etude sur Lancelot (Paris, 1879, in-8°), Vérin a dégagé également l'esprit de charité, d'amour et de dévotion pour l'enfance des maîtres des petites écoles.

4. E. Dejean, Nicolas Pavillon, évèque d'Alet. Paris, 1910, in-8°.

5. J. Gaillard, Un prélat janséniste, Choart de Buzenval, évèque de Beauvais ( 1 65 i-iCjgj. Paris, 1902, in-S".

à chaque paroisse qui forme un petit organisme avec ses confréries et ses œuvres de toutes sortes. Le curé prétend à la haute main sur cette organisation et ne veut pas être gêné par le Chapitre, ni lui être redevable de deniers péniblement obtenus de la charité de ses ouailles. Les Compagnies elles-mêmes forment un organe délimité dans la paroisse, avec des ressources indépendantes de celles de la fabrique et un personnel spécial d'administrateurs, de visiteurs, de dames patronesses. La Compagnie du Saint-Sacrement, qui les dirige secrètement, pense aussi avoir plus d'influence sur les curés pris individuellement que sur un corps constitué.

Aussi les curés rencontrèrent-ils une vive opposition de la part du personnage qui était Jusqu'alors le véritable directeur de l'enseignement primaire à Paris, le chantre du Chapitre de Notre-Dame'. Nous en trouvons un écho dans le Traité historique des écoles épiscopales et ecclésiastiques du chantre Claude Joly, « collateur-juge et directeur des écoles de grammaire, ou petites écoles de la ville, faubourgs et banlieue de Paris », publié en 1678^ contre « les entreprises de ceux qui troublent l'ordre ancien et canonique qui doit y estre maintenu pour la bonne éducation et instruction de la jeunesse », et dans un Mémoire des curés de Paris au Parlement contre les prétentions du chantre^.

Que le chantre ait contre lui la Faculté des arts, qui réclame pour les collèges le pouvoir d'enseigner « la grammaire » dans les basses classes, cela ne peut nous surprendre. Mais qu'il ait contre lui les curés, qui veulent s'atïranchir de sa juridiction pour leurs écoles de charité, cela peut paraître singulier. La cause en est fort simple, les écoles paroissiales gratuites ont ruiné en partie les petites écoles payantes qui sont sous la dépendance du chantre. Il y a diminution de ses revenus. Les prétextes de droit canonique cachent une question d'argent.

Il y a également aussi une question de tradition qu'il fait habilement ressortir dans son long plaidoyer. Les églises cathédrales avaient au début, comme fonction épiscopale, l'enseignement au même titre que l'assistance. L'hôpital et

1. L'expression est de M. Tisserand, les Petites écoles de Paris avant 178g [Revue des sciences et des lettres, 1888, p. 145-156 et 288-3oi).