Arch. nat., pi

5. Arch. nat., F'^ 781 10. Etat nominatif des frères de la Société des Écoles chrétiennes de Saint-Antoine fondée par M. Tabourin.

dureté; qu'il ne juge de rien sans connaissance de cause, ne punisse et ne récompense qu'à propos; qu'il tienne tout ce qu'il a promis et ne menace jamais en vain; qu'il reprenne avec tant de justice et de modération qu'on s'aperçoive qu'il ne le fait qu'à regret...; qu'il aime le travail et la vie sédentaire; qu'il sente de l'inclination pour servir le prochain et se plaise au milieu des enfants; qu'il ait une piété solide et ait mis sérieusement la main à l'œuvre de son salut'... « Ces qualités, il devait les acquérir en faisant son livre quotidien de « l'excellent » Manuel des catéchismes et des maîtres d''écoles, en s'inspirant pour la discipline des préceptes de Rollin^, qui sont souvent rappelés dans cette Méthode.

De même que les Frères de J.-B. de la Salle, ils devaient faire une place importante à la « civilité », exiger de leurs élèves « qu'ils parlent et agissent civilement en toute occasion et évitent tout terme d'arrogance et de mépris, même avec leurs camarades >> ; aux règles de la bienséance, ils devaient joindre le goût de la propreté, ne point souffrir « que les enfants viennent aux classes à demi habillés, ni qu'ils soient malpropres, faute de soin, qu'ils aient par exemple les cheveux mal peignés, les mains sales, le visage crasseux ». Cette propreté devait s'étendre également à l'école, que les élèves étaient obligés de balayer à tour de rôle.

Quant aux exercices des classes, où les instructions religieuses tenaient une grande place, nous ne saurions ici en reproduire le détail; tout était réglé d'avance, ne laissant rien à l'initiative du maître, qui devait se servir des livres désignés dans la Règle des écoles; dans les petites classes, c'étaient, selon la force des élèves, la Carte alphabétique, le Syllabaire, le Petit catéchisme historique et V Histoire abrégée de l'Ancien Testament avec celle de la vie de Notre- Seigneur Jésus-Christ, où sont contenues ses principales actions; dans les grandes

1. Méthode des écoles tenues par les Frères de la Société des Ecoles chrétiennes de Saint- Antoine, à la suite de VExtrait de la règle des écoles, 1 vol. in-i2, p. 8. Les Frères étaient obligés de lire cette Méthode tout entière au moins deux fois par an et d'en avoir toujours un exemplaire dans leur classe, afin d'y recourir au besoin (p. i33).

2. Rollin, comme leur fondateur Tabourin, avait été un appelant de la bulle Unigenitus.

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classes, la leçon devait se faire le matin une semaine dans les Règles chrétiennes^ la semaine suivante dans V Histoire abrégée de l'Ancien Testament, le soir, une semaine dans le Psautier latin, la semaine suivante, le lundi et le mardi, dans la Civilité de J.-B. de la Salle, les jeudi et vendredi, dans les Manuscrits. Les lectures religieuses se faisaient dans la Bible de Rqyaumont.

De même que les disciples de Tabourin avaient pour les guider la Méthode des Ecoles, les disciples de J.-B. de la Salle puisaient la doctrine de leur enseignement et les règles de leur discipline dans la Conduite des Ecoles chrétiennes, qui n'avait cessé d'être réimprimée depuis 1720 avec des additions successives, en particulier en 1828, et dont une nouvelle édition, revue par le chapitre général de 1837, allait paraître encore en i838, chez Moronval, imprimeur des Frères, rue Galande'. Tout le détail des exercices journaliers y est fixé avec une minutie qui les dispensait de toute initiative, quand bien même elle leur eût été permise. La préface de l'édition de i838 porte encore cette phrase significative : « Les Frères de l'Institut recevront ce livre précieux comme leur étant donné de Dieu par l'organe de leurs supérieurs, et, convaincus qu'ils ne rempliront dignement la fin de leur vocation qu'autant qu'ils se conformeront à ce que la Conduite leur prescrit, ils la liront souvent, afin de se pénétrer de leurs obligations et d'y apprendre la manière de les remplir utilement. »

L'emploi du temps est ainsi fixé pour chacune des trois classes entre lesquelles sont répartis généralement les élèves de chaque école. Dans la grande classe, le matin, messe à 8 heures; au retour, récitation, lecture; jusqu'à 9 heures trois quarts, lecture de l'exercice orthographique de la veille, dictée; le soir, à I heure et demie, récitation, arithmétique; jusqu'à 2 heures trois quarts, écriture, et à 4 heures, catéchisme; le mardi, l'arithmétique était remplacée soit par le dessin, soit par la géographie. Dans la seconde classe, le matin, messe, lecture, écriture, orthographe; le soir, récitation, arithmétique, lecture, écriture, catéchisme. Dans la petite classe, le matin, messe, catéchisme, lecture; le soir, lecture et catéchisme. Les récita-

I. Conduite des Ecoles chrétiennes, par messire de la Salle, prêtre, docteur en théologie et instituteur des Frères des Écoles chrétiennes, nouv. édit., i838, in-i2 (Musée pédagogique, 3i53o). Voir aussi les Dou:^e vertus d'un bon inaitre, opuscule publié en 1785 par le frère Agathon.

tions comprenaient les prières, le catéchisme, la grammaire, l'arithmétique, l'histoire sainte, l'histoire de France, la géographie, le dessin linéaire.

Pour apprendre à lire, on se servait d'abord de l'alphabet attaché à la muraille à la hauteur d'environ i^So, sur lequel le maître montrait les lettres avec une baguette, puis du tableau des syllabes, enfin on mettait l'élève au syllabaire, divisé en trois livres; contrairement à la défense faite par le fondateur de l'Institut sous l'ancien régime, on apprenait dans les grandes classes à lire le latin, puis les manuscrits, cahiers lithographies ou écrits à la main.

La « civilité » était en honneur dans les écoles des frères de Saint-Yon, et on ne concevait pas après la religion d'élément plus important d'éducation; c'est la charité mise en pratique disent les règlements ; il ne s'agit pas d'enseigner la mondanité, « mais de faire des hommes qui sachent vivre avec honneur et se faire estimer dans la société... » '. Il s'agit surtout d'une école de respect. « Il [le frère] leur recommandera de saluer respectueusement les ecclésiastiques, les magistrats. S'il arrive que quelqu'une de ces personnes passe lorsqu'ils sont en rang, tous doivent se découvrir et faire une inclination. » On veillait aussi sur la propreté : « Qu'ils [les enfants] lavent leurs mains et leur figure; qu'ils fassent couper leurs cheveux quand il sera nécessaire; qu'ils ne viennent pas à l'école pieds nus, ni avec des habits indécemment déchirés. Ceux qui auraient des infirmités dangereuses seraient renvoyés jusqu'à leur guérison. »

La Conduite ne donnait pas seulement des préceptes sur la discipline, sur les devoirs de morale, sur la formation des maîtres, elle spécifiait les modes de construction et d'aménagement des classes : « Elles doivent être, autant que possible, au rez-de-chaussée, entre cour et jardin, et de plainpied... Elles auront S'^yS sur 7 mètres et environ 4 mètres d'élévation...; les tables doivent avoir o'"44 par écrivain et o"i33 pour les autres enfants...; dans chaque classe, il doit y avoir un siège pour le maître, un crucifix, cinq images : la sainte Vierge, saint Joseph, l'ange gardien, saint Nicolas, le portrait de J.-B. de la Salle, des sentences, un bénitier et un poêle ^. »