Arrêté préfectoral du 22 juillet

fausse instruction, pire peut-être que l'ignorance. Dans ce système, si l'on veut multiplier les rangs dans lesquels les élèves sont alignés, il faut multiplier les maîtres ou bien condamner le maître à ne s'occuper de chaque ordre que successivement... « L'enseignement mutuel a tous les caractères de l'enseignement simultané, mais il y joint un nouveau degré de simplicité et d'énergie. Il fait disparaître d'abord l'alternative qui tourmentait ce dernier, en délivrant de la rigueur des classifications trop générales et trop absolues. Il se prête à de nombreuses divisions et sous-divisions dans l'enceinte du même corps, et sous les yeux du même maître. Ce ne sont plus des alignemens forcés dans la même classe, ce ne sont plus des écoles distinctes dans la division des classes. Chaque élève est toujours à sa vraie place; les classes se suivent, se tiennent par la main plutôt qu'elles ne sont séparées. Il y a plus, et dans chaque classe ou sous-division, l'élève est constamment situé au degré dont il s'est actuellement montré capable; de la sorte, l'avantage unique de l'enseignement individuel se trouve conservé et reproduit tout entier au sein d'une masse considérable. Chacun est aussi actif et plus actif même que s'il était seul. Il se corrige par l'exemple d'autrui, il corrige son camarade par son exemple, il est tenu incessamment en haleine pour l'action et pour la revision. Le ressort principal est toujours unique, mais au lieu d'imprimer un mouvement uniforme à des élémens divers, il varie son impulsion, la modifie en autant de manières qu'il y a de variétés réelles dans les élémens; mais à l'aide de ressorts subordonnés, il embrasse avec moins d'efforts une sphère plus vaste. Les ressorts sont les élèves mêmes, distribués graduellement sur tous les points où l'instruction doit atteindre. En dirigeant, ils se rendent compte à eux-mêmes de ce qu'ils ont appris, c'est-à-dire exécutent réellement l'exercice nécessaire pour bien savoir. Tour à tour élèves et répétiteurs, ils ne font que transmettre ce qu'ils ont reçu, indiquer ce qu'ils ont tenté eux-mêmes avec succès. La portion la plus difficile, la plus délicate, la plus ignorée du rôle de l'instituteur, je veux dire la bonne direction des facultés, s'accomplit en quelque sorte toute seule pour cet exercice toujours régulier, progressif, dans lequel l'attention des enfants est entretenue; l'émulation, la sympathie imitative s'accroissent par une classification plus vraie, qui rapproche

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mieux les analogies et gradue mieux l'échelle à gravir. Les habitudes d'ordre et de discipline prennent une racine plus profonde, parce qu'à l'avantage de former des cadres soumis à des lois générales, se joint celui d'étendre les mêmes lois, la mobilité elle-même, et l'avantage surtout de maintenir, porter et faire redescendre continuellement l'élève au rang véritable qu'il sent lui-même avoir nécessairement mérité'. »

Tandis que La Rochefoucauld-Liancourt^ publiait sa traduction de l'ouvrage de Lancaster, le comte de Laborde son Plan d'éducation pour les enfants pauvres d'après les deux méthodes du D^ Bell et de M. Lancaster, de Lasteyrie son Nouveau système d'éducation pour les écoles primaires, adopté dans les quatre parties du monde -^ Martin rapportait d'Angleterre tous les documents susceptibles d'être utilisés pour la pratique des classes nouvelles, Guizot, alors secrétaire général du ministère de l'Intérieur, favorisait leur propagation, enfin de Gérando, président de la Société de l'enseignement élémentaire, organisait une commission spéciale avec mission de multiplier et de répandre les bons livres élémentaires et les ouvrages utiles, moraux et instructifs destinés au peuple. Le but poursuivi, selon les termes du rapport de Julien '', à la séance de la Société du 14 novembre 1818, était « de donner une sage direction à la propagation des lumières, de favoriser l'amélioration des mœurs

1. La méthode lancastrienne, dit un siècle plus tard M. Gréard, op. cit., p. 38, fut une œuvre de réparation sociale. « A ces natures incultes, il fallait l'entraînement du nombre, le stimulant de l'exemple, l'attrait de l'imitation, le mouvement de la leçon générale. L'esprit d'ordre qui plaît en France s'accommodait à des cadres où les plus humbles trouvaient leur place de commandement. »

2. Sous le titre de : Système anglais d'instruction oit recueil complet des améliorations et inventions mises en pratique aux écoles i-oyales d'Angleterre. Paris, in-8°; voir à son sujet Ferdinand-Dreyfus, La Rochefoucauld-Liancourt. Paris, igoS, in-S".

3. Ces trois ouvrages furent édités par L. Colas, rue du Palais-Bourbon- Saint-Sulpice, en face la rue Garancière, libraire de la Société élémentaire.

4. M. M. -A. Julien était lui-même l'auteur de divers ouvrages publiés à la librairie Colas, éditeur du Journal d'éducation, entre autres Esprit de la méthode d'éducation de Pestalo:^:^i ; Précis sur les instituts d'éducation de M. Fellenberg à Hofwil; Esquisse d'un ouvrage sur l'éducation comparée ; Esquisse d'un essai sur la philosophie des sciences: Essai général d'éducation physique, morale et intellectuelle ; Mémorial horaire ou biomètre, instrument pour mesurer la vie, etc.

en faisant aimer la religion, la vertu et l'instruction, toujours unies ensemble, rendues plus aimables et d'un accès plus facile » .

Le projet de de Gérando consistait d'abord dans la confection et la publication d'ouvrages destinés au peuple, puis dans la formation de bibliothèques à l'usage des enfants fréquentant les écoles élémentaires et de leurs familles. L'exemple avait été déjà donné par le pasteur Oberlin, au Ban-de-la-Roche, par divers cantons de la Suisse, par la Société du bien public en Hollande, par la bibliothèque de l'enfance et de la jeunesse fondée à Bàle en 1807. Il y avait pénurie en France de bons livres élémentaires; les anciens étaient destinés avant tout aux enfants des riches et leurs auteurs n'étaient pas « échauffés par cette idée grande et féconde que leur travail aurait servi à la partie de la population la plus nombreuse, à cette classe éminemment laborieuse et productive qui est l'élément essentiel et la force des nations ». Ces manuels', divisés en trois classes, que la Société désirait voir entreprendre, devaient être des petits volumes in-8" ou in-12 de 100 ou 120 pages, coûtant de huit à dix sous; ils devaient tous montrer que la vertu est la meilleure règle de conduite pour être heureux et rendre l'instruction aimable et attrayante pour la faire aimer"-^.

Parmi les adeptes fervents de l'enseignement mutuel se trouvait M"^ Sauvan, qui devait suppléer de Gérando dans le cours de morale aux instituteurs dont l'avait chargé le préfet de la Seine^ : « La pensée dominante, écrivait-elle^, de la méthode mutuelle est une pensée éminemment chrétienne, c'est-à-dire douce, bienveillante, vertueuse, pure, sublime. Les partis politiques ont essayé quelquefois de la dépeindre comme un instrument d'orgueil et d'impiété : les gens sages, les esprits attentifs doivent la considérer comme le meilleur moyen d'éducation

1. Parmi les livres déjà parus, on recommande l'abrégé du catéchisme historique de Fleury, les livres de M"" Dufresnoy, destinés à l'enfance, etc.

2. Il faut citer également le Traité d'éducation élémentaire d'après la méthode d'enseignement mutuel pour les prisonniers, les orphelins et les adultes des deux sexes. Paris, Colas, 1822, in-12, par E. Appert, directeur de l'École de Montaigu, ouverte à la prison militaire du même nom, sous la présidence du maréchal-duc d'Albuféra et avec l'appui du duc Decazes.

3. M"° Sauvan fut nommée le i3 avril i835 inspectrice des écoles communales de filles. Voir Em. Gossot, 3/"' Sauvan, sa vie, son œuvre. Paris, in-12, 5° éd., 1897.

4. W^' 'ààuvd.n. Manuel à l'usage des écoles primaires, 1839, in-12, ch. 11, p. 14.

et d'instruction qu'on puisse employer pour élever à la fois un grand nombre d'enfants, et pour les faire grandir dans la foi et dans la pratique des sentiments moraux que le christianisme a fait la loi des nations civilisées : amour du prochain, aide et support mutuel, obéissance, soumission à l'autorité, régularité, application au travail, amélioration par le regret d'avoir failli, perfectionnement par la confiance au Maitre de toutes choses. Rien de bon, de grand, de social n'est impossible à transmettre par cette méthode. «

L'enthousiasme gagnait l'enseignement privé. Un chef d'institution, Eusèbe Gorgeret, écrivait au début de son Cours complet d'enseignement mutuel\ dont il faisait l'application détaillée à la lecture, l'écriture, l'arithmétique : « Les élèves de l'enseignement mutueF quittent la classe avec peine : l'instruction est pour eux un délassement, un jeu qui tient tous les ressorts de leur être en mouvement; ils se meuvent tous ensemble et instantanément comme une masse dont les mouvements particuliers, ne nuisant point au mouvement général, en sont au contraire les ressorts ingénieux qui la font mouvoir uniformément et sans la fatiguer. « Butet éditait un Cours théorique^ très détaillé, applicable spécialement à l'enseignement mutuel, sous les auspices de la Société pour l'instruction élémentaire. Une école d'enseignement mutuel était créée à Popincourt sous la direction de Sarrazin''; une autre, en 1829, rue des Vinaigriers, comprenant 600 élèves, 3oo garçons et 3oo filles, dont la direction était confiée à Pompée, malgré les protestations des curés de Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle et de Saint-Laurent''.