Arch. nat., F

Enfin, de Gérando dégageait la philosophie de cet enseignement dans son Traite de la bienfaisance publique, et dans son Cours normal des instituteurs primaires^. L'éducation intellectuelle a pour but essentiel, selon lui, de former le jugement; cette culture de la raison pour des enfants encore peu capables de réfléchir peut se résumer en maximes : i° l'étude doit s'offrir sous des formes attrayantes, être animée, variée, sans cesser d'être un effort et devenir une sorte de gymnastie|ue intellectuelle qui peut avoir aussi son charme; 2° l'enseignement élémentaire doit se fonder autant qu'il est possible sur le principe de l'intuition, c'est-à-dire sur la contemplation des choses elles-mêmes, et imiter la marche de la nature; 3° l'enseignement doit exciter la spontanéité de l'intelligence; il ne doit pas réduire à un rôle simplement passif des- esprits déjà légers ou indolents; 4° l'enchaînement des objets enseignés doit être tel qu'ils s'expliquent facilement les uns par les autres; 5° les enfants doivent être exercés à rendre compte de ce qu'ils ont appris ou observé, à s'exprimer avec clarté et convenance; 6" enfin et surtout rien ne doit être négligé pour inspirer de bonne heure aux enfants pauvres l'habitude de l'ordre et de l'esprit de prévoyance, deux qualités auxquelles ils devront la raison pratique, l'esprit de conduite et à l'aide desquelles ils apprendront à éviter les périls qui les menacent, à améliorer leur sort dans l'avenir.

Mais de Gérando insiste surtout sur ce qu'il appelle « la culture de la sociabilité » chez les enfants des familles pauvres. Il faut empêcher tout ce qui pourrait provoquer dans l'avenir une tendance, à la lutte des classes. « Il importe de ne point laisser s'établir, dès le jeune âge, entre eux et leurs semblables, une ligne de séparation qui les condamnerait à former une caste à part : de toutes les barrières, il n'y en aurait pas de plus funeste ni de plus durable que celle qui reposerait dans les dispositions du caractère"-*. » Et encore : « Toute distinction, fondée sur l'aisance ou sur l'indigence des familles, serait injuste et funeste pour les écoles purement élémentaires. Elle serait injuste, car l'instruction élémentaire n'est pas moins nécessaire aux enfans des familles indigentes qu'aux autres