NOUS N'AVONS PAS CHANGE

Et ce que nous réclamons aujourd'hui, c'est ce que sir Wilfrid Laurier réclamaït le 21 février dernier (1905). Si nous avons tort aujourd'hui, fui aussi avait tort le 21 février dernier.

Nous n'avons pas changé de politique depuis le jour où ila, de sa grande voix, proclamé à la Chambre les principes de la justice et de la liberté. Si quelqu'un a changé, c'est le gouvernement ; et ce clngement, je ne saurais trop le répêter, lui a été imposé par la faïiblesse de la députation de Québec.

Je n'ai pas changé, et, je vous le demande, ai-je eu tort de dire au premier ministre: ‘“’Marchez droit pour la liberté des nôtres et je suis prêt à tomber avec vous, à combattre à vos côtés dans l'opposition pour le triomphe final”?

Ou valait-il mieux lui dire: ‘Sacrifiez fes catholiques, mais que je ne perde pas le pouvoir'ou mon patrônage’ ?

Je n'ai pas changé. Auraïs-je dû changer pour imposer à ceux de ma race et de mon sang, à ceux de ma foi et de mes convictions, l'horrible régime que je vous ai dépeint ?

En conscience et devant Dieu, je me serais senti coupable en acceptant une loi imposée par un de nos plus acharnés perséenteurs, qui rétablissait les ordonnances spoliatrices, ne warantissait à peu près rien aux majorités catholiques, qui sur cent soixante écoles catholiques en laisse subsister environ huit ou neuf, et arrache de la houche des miens, la langue maternelle, cette langue française que nous summes si fiers de parler, non seulement parce qu'elle est la plus belle, la plus claire et la plus douce, mais parce que, apportée ici avec la croix du Christ, elle n’y fut conservée que par les sacrifices constants, les larmes amères et le sang fécond de nos pionniers, de nos grands hommes et de nos martyrs.

Et les descendants de ces hommes qui furent nos aïenx, nous les avons laissés à la merci de leurs persécuteurs. Æt nous, des Canadiens-français, le coœcur léger, sans même paraître nous en rendre compte, nous avons voué à la destruction certaine tout un rameau de notre famille, pour ne pas exposer l'intérêt personnel de quelques-uns parmi nous !

L'année Iyo$ sera une année de tristesse et de honte pour nous, et nos descendants lorsqu'ils en liront l'histoire, nous mépriseront justement, pour avoir laissé faire ce que nous avons laissé faire.

Messieurs, permettez-moi de le dire, sion osait traiter un seul de nos compatriotes anglais de la façon dont nous avons traité tout le groupe Canadien-français dans l'Onest, les provinces anglaises se là veraient unanimement pour le venger, et donneraient au monde un exemple superbe de solidarité) et de force nationale. Et je puis ajouter que jamaïs nous ne verrons dans aucun parlement, dans aucune assemblée publique, un seul homme ayant dans ses veines le fier sany d'Albion, avoir le triste courage de se lever pour combattre les droits de sa langue, comime nous avons vu cette année des Canadiens-français en donner le révéltant spectacle.

Cette loi que nous avons votée n’est pas seulement antinationale à notre point de vue, mais surtout au point de vue du Canada dans sa plus large étendue. Car en négligeant d'imprimer sur ces nouvelles provinces le véritable caractère canadièn, c'est-à-dire d'une conftdération où les deux races sont égales et où il n'y a pas de place pour la persécution rehgieuse, nous avons gravement compromis l'avenir ct nous avons préparé pour plus tard de terribles dangers.

Car dans vingt aus, ou moins peut-être, avec l'immigration constante qui uous vient du Sud, du Nord, de l'Est et de partout, aux Territoires canadiens, que restera-t-il de la tradition nationale, et où nous méneront les nouveaux arrivants?

En constituant le Canadien-français, qui habite le pays depuis sa découverte, l'égal en droits et en privilèges du Doukhobor ou du Galicien qui viennent de débarquer, nous avons ouvert entre l'Est et l'Ouest canadiens un gouffre que rien ne saura combler.

Ce qu'il fallait pour assurer l'avenir de notre pays, c'était affirmer plus que jamais le principe d'une justice égale et d'une liberté respectée pour les deux grandes divisions de notre Canada. On ne l'a pas fait, et pourtant cela seul était la garantie d'un avenir de prospérité et de bonheur.

Et c'est pourquoi nous vous avons convoqués aujourd'hui, pour qu'après vous avoit expliqué notre conduite, nous vous demandions de vous préparer, laissant de côté les vieilles distinctions de parti, pour la défense de l'idéal plus haut des principes qui ont fait la confédération canadienne.

Vous préparer pour plus tard, voilà notre seule ambition; afin que si une autre question de ce genre se présentait nous fussions assez unis, assez fermes pour faire respecter contre la force, la justice, le droit et la liberté.

. Nous avons combattu pour nos droits les plus chers et le peuple nous soutiendra. Sinon nous devrions dire que la défense de nos institutions, de notre langue et de nos lois ne rencontre chez nous que l'indifférence et l'apathiel

Ah! s'il en était ainsi, nous serions déjà dans le chemin de la décadence.

C'est pourquoi il faut serrer nos rangs et nous préparer dès aujourd'hui pour la lutte de demain. C'est pour cela seulement que nous vous avons réunis aujourd'hui, et je vous remercie d'avoir en aussi grand nombre ct d’une façon aussi sympathique répondu à notre appel.

En terminant, permettez-moi de vous signaler dans l'histoire de nos libertés une coïncidence à la fois touchante et significative,

La conquête de ces libertés, vous le savez, fut marquée par de dures épreuves, et c'étaient des braves qui les subirent.

Parmi ces aïcux dont nous sommes si fiers, un nom paraît plus grand que tous les autres, un homme est resté dans la mémoire et la reconnaissance populaire, comme je chef de ceux qui marchèrent à la conquête de la liberté: celui-là, ai-je besoin de le nommer, c'était Louis-Joseph Papineau. Depuis longtemps déjà il dort dans sa gloire sous cette terre canadienne qu'il a si ardemiment aimée, mais sa grande ombre a dû tressaillir lorsque là-haut sont venus vers lui les échos de nos luttes terrestres et qu'il à vu dans son immortalité que la défense de ces liberté qu'il nous avait conquises était encore entre les mains d'un fils de son sang. Et c'est pour cela, messieurs, que vous me permettrez, et ce sera ma péroraison d'offrir en votre nom au petit fils de Papincau, à M. Bourassa ici présent, le merci national que vous avez tous dans le cœur et sur les lèvres.