XXXIV INTRODUCTION

Syagiius, poète ami d'Ausone, successivement secrétaire de Valentinien (369), puis préfet de Rome et consul sous Gratien (389) ; celles enfin de Narbonne, Vienne, Arles, Besançon.

Il y avait, pour ainsi dire, surexcitation de toutes parts : engouement du reste bien plutôt qu'application raisonnée, étude sans âme, sans poésie, entachée d'un pédantisme absolument exagéré. Et cependant, au milieu de cette atonie, de cette absence de feu sacré, tout obéissait encore, on doit le constater, à l'inspiration de l'esprit français et c'est assurément par là autant que par ses diverses productions que le vi^ siècle annonça la chute romaine. Œuvres froides et vides sans doute , ces productions étaient bien de nature à faire présager une décadence, mais en même temps, comme dominées par quelque chose de nouveau, elles ne laissaient pas de faire présager aussi une nouvelle littérature. On peut à cette époque signaler quelques historiens; il ne faut pas, par exemple, oublier Eutrope, auteur du breviarium historiée romance en dix livres, ouvrage clair et bien conçu, mais pauvre de langage, Eutrope qui fit partie de la malheureuse expédition contre les Perses. Mais c'est surtout le temps des panégyristes, dont Claude Mamertin est l'un des premiers. Apparus naturellement à la suite de la création par Dioclétien d'empereurs gaulois sous le nom