XXXVI INTRODUCTION

sent l'autorité; véritable époque d'une entière liberté de penser et de dire, dirigée par le César lui-même dans sa lutte contre le christianisme dont l'invasion faisait de jour en jour des pas immenses ? On peut bien, en effet, le mettre à côté des satires de nos siècles suivants, toutes mordantes, toutes nerveuses, mais aussi toutes malignes plutôt que méchantes, tendant à ridiculiser plus qu'à détruire, cet édit de 362, rendu contre les chrétiens qu'il excluait des écoles. C'est un véritable pamphlet qui n'a d'autre signe distinctif que son émanation du pouvoir; c'en est si bien un, qu'on s'est demandé s'il avait jamais été exécuté, ou si ce n'avait pas été une simple plaisanterie de fait comme de mots (1).

(1) Je ne pense pas, du reste, pour ma part, que cette suppositioQ soit justifiée. L'édit fut exécuté ; seulement son application fut de peu de durée ; Valentinien, à peine empereur, rendit (366) leurs chaires aux maîtres dépossédés (Gomment, de Godefroy sur la loi 6, Cod. Theodos., de medicis et professoribus.) Il est bon de remarquer que pour cela il n'abolit pas l'édit, et même que les chrétiens n'eurent pas à s'en plaindre, car ce qu'ils trouvaient mauvais contre eux, ils le trouvaient excellent pour eux et ils surent bien le ressusciter à l'occasion pour en profiter à leur tour et l'appliquer au paganisme.

Oo a prétendu que, par son édit, Julien avait violé les lois. Nullement; M. Troplong {Revue de législat. 1845, t. H), l'a parfaitement démontré : « H se servait d'un instrument légal pour accomplir une œuvre de parti. » Ce qu'un simple censeur avait le droit de faire, comment rernpereur ne l'eùt-il pas pu? Il déclarait simplement que la liberté de fait, qui a permis au premier venu d'ériger des écoles, n'est pas un droit ; que nul ne doit s'ingérer dans l'enseignement sans avoir ^té examiné et approuvé par le décret de la Curie, déléguée en ce poijit de la puissance impériale. Il exigeait que la nomination ne fût exécutée qu'autant qu'elle aurait été confirmée par l'empereur ; il voulait, en un mot, que l'enseignement fût et se maintint sous la surveillance et l'autorité de l'Etal. (Godefroy, sur le Cod. Theodos., liv. IV.) Sans doute