INTRODUCTION XXXVII

Chez les grammairiens même, alors très nombreux comme les rhéteurs, chez les grammairiens, livrés spécialement à la froide étude des vocables, aux recherches étymologiques, se retrouve, surtout dans les mœurs, le caractère général. Voici Marcel : véritable ancêtre de cet homme que nous rencontrerons plus tard sous le nom du bohème Villon, Marcel le mendiant, chassé (420) de la maison paternelle, tombé dans la dégradation et la misère la plus profonde, trouve le moyen de se relever tout à coup.

Sûr de lui, il se dresse, et après avoir imploré la compassion, inspiré le dégoût, il va forcer l'admiration d'auditeurs émerveillés. Compris, recueilli par Clarentius, qui le fait son gendre, il ouvre avec son secours une école de grammaire où, couvert de continuels applaudissements, il amasse des richesses considérables.

Un autre, un ancien druide, se fait prêtre d'Apollon, et criblé de dettes, court à Bordeaux chercher un asile contre ses créanciers dans une chaire de professeur, où il acquiert une réputation sans égale. Dans cette même ville florissait en même temps un autre

une pareille prétention n'est en elle-même pas bien criminelle ; il faut bien le reconnaître, malf^ré les protestations dont elle n'a cessé, à aucune époque, d'être l'objet de la part d'adversaires intéressés, ne se justifie-t-elle pas pleinement par la seule responsabilité des gouvernants ?

XXXVIII liNTRODUGTlON

Gaulois entouré d'une juste célébrité ; successivement professeur d^éloquence, poète épique, avocat, homme politique après avoir été chassé du barreau, de nouveau professeur, Delphide réussit également en toutes choses. Vivacité d'esprit, charme de conversation, grâce du discours, imagination ardente, solidité de raisonnement, connaissances universelles, style rapide, harmonieux, énergique, telles sont les quahtés qu'il réunissait au plus haut degré, au dire d'Ausone. Saint Jérôme, qui vivait alors, et qui vainement éleva la voix en faveur de Proule, fille de Delphide, condamnée au feu pour adultère avec PriscilUen, et d'Eucrobie, sa femme, qui fut décapitée pour avoir favorisé leurs relations criminelles, a porté de lui le même jugement. On sait d'ailleurs que c'est en invoquant le mérite de Delphide qu'il avait espéré soustraire les deux coupables à la peine qu'elles avaient encourue : (( Omnes Gallias, disait-il, prosâ versuque suo illustravit. »

J'ai cité saint Jérôme; une de ses phrases fera, mieux que quoi que ce soit, comprendre l'esprit de son époque et suffira pour prouver qu'il était le même que celui des époques suivantes. Il s'agit de la haine de l'ascétisme: on va voir qu'en France elle date de loin et que, dès leur commencement, les moines étaient déjà un des points de mire de la maUgnité nationale.