XLII INTRODUCTION

partie de leur existence offre une conformité remarquable ; ce ne fut qu'au milieu de sa vie que, marié et atteint de tristesse intime, il se convertit au christianisme et chercha dans la reUgion une consolation à ses maux. Sa pietas gemehunda montre combien il était mélancolique, et lui-même nous indique la vraie source de ses douleurs, la froideur décevante de sa femme Thérasia qui ne fut pour lui qu'une sœur. S'il laisse percer son bonheur de se reposer des calomnies, des voyages, des affaires publiques, et d'en être arrivé à mépriser le monde pour vivre dans la société du Christ, ne laisse-t-il pas échapper aussi cette phrase qu'on a considérée à tort comme un souhait païen et qui n'était que le cri de désillusion d'une âme souffrante, respectueuse de la cause de son mal : « Puisséje avoir une joyeuse maison, une épouse chaste et des fils chéris ! » Proditor, tel est le nom par lequel Ausone, qui croit saint Paulin entièrement sous la domination des conseils et de l'exemple de sa femme, désigne Thérasia. Mais saint Paulin lui-même n'explique-t-il pas mieux la cause de sa tristesse dans cette phrase qu'il lui répond : « N'accuse pas la faiblesse de mon esprit ou l'empire de mon épouse ; mon âme n'est point troublée comme celle de Bellérophon ; je n'ai pas une Tanaquil, mais une Lucrèce. » Passer d'Ausone aux moines et à ces labeurs in-