LXIV INTRODUCTION

de la première phase historique de l'esprit français ce moment, où le travail intellectuel va se cloîtrer, pour ainsi dire, tout entier dans les cellules monastiques, pour n'en sortir qu'à celui des croisades, où le caractère aventurier se dessinera plus nettement que jamais.

Ne suffit-il pas des quelques noms que j'ai rappelés, des quelques œuvres que j'ai citées pour démontrer que, durant cette phase, dominait déjà ce génie national, qui a pu subir l'empreinte et l'influence romaine imposées par les événements, mais qui ne s'est cependant jamais démenti, et dont la fm du xviii^ siècle, époque de son apogée, devait voir couronner les généreux et libéraux efforts par le triomphe des libertés? Depuis son premier jour, l'àme de la Gaule, l'âme de la France n'a pas changé.

En terminant cette introduction, je dois prévenir les critiques. Je vais entrer dans une étude où les appréciations jouent un grand rôle, et celles que j'émettrai, quelles qu'elles soient, ne sauraient certes plaire à tout le monde. J'affirme à l'avance que je ne produirai aucune assertion qui ne soit couverte par quelque autorité respectable, ou par des faits hors de contestation. J'ai conscience d'avoir fait une œuvre impartiale.

Me reprochera-t-on de m'être laissé aller de temps